PARTIE SUPÉRIEURE d'uNE ARMURE DE JOUTE DU aUINZlftME SIÈCLE

Conservée à l'Arsenal de Venise (arrêt de forme anormale). Poids de la partie représentée : 22 kil. 400.

Bien que le jouteur eût à fournir plusieurs courses, il n'était pas astreint à une lutte épuisante, de tous les instants et de durée indéterminée, comme le tournoyeur. H était donc moins important de le munir d'une armure légère. Celles des jouteurs sont d'une épaisseur et d'un poids incroyables. Les heaumes sont si lourds qu'il aurait été impossible de les porter si la têie eût dû les soutenir, mais ils étaient tellement larges qu'ils reposaient à même

sur les épaules. On n'avait pas à les ouvrir pour y entrer; la plupart) du reste, ne s'ouvraient pas. On calculait qu'Un espace vide de trois ou quatre doigts devait être ménagé entre le visage et le casque, afin que la figure ne pût être meurtrie par le choc. Quant à la cuirasse, elle se dégrafait sur le côté droit, moins exposé (i).

De là ces formes étranges d'armures, nombreuses dans toutes les collections, avec ces heaumes « têtes de crapaud » d'apparence tragi-comique, presque aussi larges que la cuirasse où ils sont fixés.

Le côté gauche du jouteur était encore protégé d'autre manière, d'abord par l'écu ou targe, concave, tantôt de bois revêtu d'os ou de corne de cerf, tantôt d'acier. L'arme, dans ce cas, offrait souvent un quadrillage en relief, qui arrêtait la pointe ou le rochet de l'ennemi, l'empêchait de glisser, et amenait la rupture de la lance sur le losange même qu'elle avait touché. L'écu était rattaché par une forte tresse ou courroie à un crampon de fer fixé au côté gauche de l'armure (2).

(i) M Item, la pièce dessusditte qui arme le visaîge est voluntiers large et descendant presque d'une venue jusques à la gorge, ou plus bas, affin qu'elle ne soit pas si près des visaiges quant les cops de lance y prennent. Ainçois qui le veult faire à point, fault qu'il y ait quatre doiz d'espace du moins entre deux... Ce que contient la poitrine jusques aux faulx (à la taille) est d'une seulle pièce et se lace du costé de la main droite ou par derrière, du long de l'eschine. » De la façon comment les gens de guerre... sont habillés. — Harnoys de joutes, éd. Belleval, p. 9. M. de Belleval dit que les « heaumes de joute » que l'on possède ressemblent à ceux que décrit ce traité et non à ceux du roi René, taxant ce dernier d'inexactitude. Mais le roi décrit des heaumes de tournoi, nécessairement différents, et nous en possédons qui confirment entièrement son dire.

(2) Ce crampon est très visible dans l'armure de l'arsenal de Venise dont nous donnons le dessin. Des échantillons d'écus d'acier à nervures se trouvent dans toutes les collections; les plus beaux, sans comparaison,

JOUTES ET PAS D'ARMES iijj

On finit par trouver cette défense trop mobile et d'une manœuvre trop difficile. On la remplaça par une pièce de fer foi^é, de dimension considérable, qui, doublant la défense et convenablement ondulée, recouvrait, d'un seul morceau, le côté gauche de la cuirasse, la joue gauche et le bras gauche. C'est ce qu'on appela le manteau d'armes ou haute pièce. Ainsi recouvert, le chevalier était vérita-

lEAUMES DE JOUTE DU aUINZIftME SlfiCLE « d'Artillerie, H. 14, H. 11. Noter, dans celui de droite, le système

blement un peu « goin », comme disait le roi René; mais,

sont ceuK de Madrid, ayant appartenu à Charles-Quint, gravés par D. Hopfer d'Augsbourg, 1520 et 1536, et qu'on a vus au pavillon de l'Espagne â l'Exposition de 1900. Les expressions large et éca sont constamment employées comme synonymes par les auteurs du moyen Age. Froîssart parle à un endroit de u targes de guerre et écus de paix »; une page plus loin, il se sert des deux termes en sens inverse. Dans la Ckanson di Roland, les deux termes sont employés dans le sens de bouclier de guerre.

dans une joute, il pouvait l'être sans grand inconvénient (i).

Monter à cheval, armé de toutes pièces, n'était pas mince affaire. Le roi Henri V, dans Shakespeare, se vante, pour conquérir Tamour de Catherine de France, de pouvoir sauter, en armure, de terre sur son cheval : prouesse peu commune et plus rare encore dans la réalité qu'au théâtre, bien qu'on en connaisse quelques exemples, un notamment fourni par le maréchal Boucicaut. D'ordinaire on se servait d'un « montoir » à degrés, établi pour la commodité des Jouteurs afin de les « aider et aiser à armer et désarmer (2) ». L'usage du montoir, transmis d'âge en âge, subsistait au dix-septième siècle : il faut, dit Pluvinel, écuyer pratique, et qui n'écrit pas uniquement pour des cavaliers prodiges, « un petit échafaud de la hauteur de l'étrier du cheval, sur lequel deux ou trois personnes peuvent tenir, savoir est le gendarme (le jouteur), un armurier pour l'armer et quelque autre pour

(i) Un spécimen remarquablede manteau d'armes, provenant du legs Ressmann, se voit au Bargello de Florence (n* 24) ; beaux ornements gravés et dorés. Un modèle tout différent et d'espèce peu commune était exposé au pavillon de Hongrie en 1900 (en fer, couvert de cuir au -lehors et matelassé en dedans). L'Arsenal de Copenhague et plusieurs autres musées en possèdent aussi ; le manteau d'armes de l'armure de Maximilien, dans notre Musée d'Artillerie, est une restitution moderne exécutée d'après les gravures du Triumph des Kaisers Maximiïian (originaux contemporains; album en fac-similé, Vienne, 1883-1884). Le manteau d'armes resta en usage jusqu'à la fin ; Pluvinel, au dix-septième siècle, en mentionne encore les avantages et inconvénients dans son Instruction du Roi : « Mais aussi [l'homme] ne peut hausser, baisser, tourner la teste, ny remuer l'espaule gauche ; seulement il luy reste le mouvement depuis le coude pour pouvoir arrester son cheval. » 1666, p. 135. (Première édition, moins complète, sous le titre de Maneige royal, 1623.)

(2) Olivier delà Marche, Traicté d'un Tournoy... l'an 146g, texte dans PROST ; Traités du duel judiciaire, 1872, p. 67.

l'aider; étant nécessaire en ces actions périlleuses que l'armurier soit toujours proche et arme les combattants (i). »

On perfectionnait sans relâche. On perfectionna si bien que le jouteur finissait par ne plus être qu'une sorte de projectile, presque aussi aveugle et aussi peu libre de ses mouvements qu'un boulet de canon. La dernière de ces innovations transforma l'arrêt de lance : elle paratt être venue « des Allemagnes », où les fabriques d'armures étaient fort actives et où, comme on a vu par les observations du roi René» les batteurs de plates s'inquiétaient peu de savoir si leurs clients, une fois armés, ne seraient pas plus gros que longs. L'arrêt normal consistait en un simple crochet concave soutenant la lance par dessous, seul genre d'arrêt qui fût pratique en guerre. La fatigue du bras était diminuée, mais il fallait encore beaucoup de dextérité pour diriger le coup et bien faire pivoter l'arme sur ce point d'appui. Pourquoi prendre tant de peine, pensèrent les armuriers, puisque nous n'avons à prévoir dans la joute qu'une seule espèce de choc, déterminé d'avance, à une hauteur et dans une direction connues? Ne serait-il pas fort commode de fixer la lance dans un enroulement de fer qui la placerait tout de suite en bonne pose, si bien que le jouteur n'aurait rien à faire qu'à se laisser aller — tout comme un boulet de canon? C'était assurément diminuer le plaisir du jeu, lui ôter le meilleur de son caractère sportif. Des armures innombrables n'en furec»t pas moins construites dans les fabriques allemandes avec le faucre et contre-faucre. Au lieu de fixer dans la cuirasse un simple crochet servant

(i) Instruction du Roi ^ p. 135 (éd. de 1666).

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de support à la lance, on vissait maintenant au côté droit de l'armure une épaisse barre de fer, terminée à chacun de ses deux bouts par une demi-volute : celle d'avant, concave, soutenait la lance par-dessous; celle d'arrière, convexe, retenait le talon de l'arme par-dessus. Plus n'était besoin, dès lors, de soutenir la lance de la main; plus n'était besoin de se préoccuper de bien placer le centre de gravité; on pouvait, sans inconvénient, supprimer le renflement d'arrière ; son contrepoids n'était plus utile et la lance, quoi qu'il advînt, demeurait nécessairement en équilibre entre les deux crochets. Il devenait, il est vrai, impossible de la manœuvrer; mais pourquoi la manœuvrer? Elle était pointée d'avance, ne vartetur, dans la bonne position. Tout au plus le jouteur pouvaitil relever le fer de l'arme en faisant pression sur la poignée ; le baisser était impossible à cause du crochet d'arrière. Aussi l'armurier prenait-il la précaution de donner à son engin une inclinaison plutôt trop basse que trop haute.

C'était, en vérité, s'écarter de plus en plus des saines notions du jeu : pour un peu ce n'eût même plus été la peine de mettre un chevalier dans ces carapaces de fer, qui maintenant portaient toutes seules la lance ; un mannequin aurait suffi. Cette invention ne semble pas avoir jamais eu grand succès dans notre pays, et nous trouvons, jusqu'à la fin, des joutes conduites à la manière classique, avec l'arrêt simple, de force moyenne, se rompant parfois, ce qui augmentait l'intérêt et le danger, et qui nécessitait de la part du chevalier, pour éviter de graves blessures, l'exercice d'importantes qualités sportives : justesse et promptitude de coup d'œil, force et habileté.

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Il faut reconnaître, d'ailleurs, pour être juste, que, malgré le perfectionnement des heaumes, lances, cuirasses, barrières et faucres, un effort personnel restait à faire au cavalier, dans tous les cas, et un mérite à montrer : celui de bien résister au choc et de ne pas « branler sur la selle ». Même avec des lances de sapin, le heurt était rude ; il fallait, pour n'être pas renversé, à plus forte raison pour ne pas « branler », s'arc-bouter sur le cheval, bien présenter à la lance ennemie le mur de fer de sa haute pièce, serrer sa monture entre ses genoux comme dans un étau et arrêter l'élan de l'adversaire en le frappant lui-même nettement et « de droit fil » . L'insistance des règlements pour interdire de se faire attacher sur la selle montre combien était grande l'importance de s'y maintenir fixement et combien vive la tentation de recourir à tous moyens, fussent-ils peu honnêtes, pour n'être pas désarçonné (i).

Quant au choc lui-même, les fonctions assignées aux serviteurs des chevaliers montrent ce qu'il pouvait être, malgré fer, feutre et capitonnages divers. L'auteur du traité De la façon comment les gens de guerre du royaume de France sont habillés recommande, sur toutes choses, aux valets de s'approcher, à chaque course, de leur maître et de regarder ce qu'il devient dans sa carapace. Les communications du chevalier avec le dehors étaient peu aisées ; il pouvait très bien arriver qu'il eût été mis à mal sans qu'on en sût rien. Les serviteurs s'assureront « qu'il

(i) On trouve encore, par exemple, cette prohibition dans V Ordonnance et ordre du tournoy, joustes et combat à pied et à cheval, publié à l'occasion du Camp du Drap d'Or en 1520 (résumé dans les Calendarsof State Papers; Henry VIII, t. III, première partie, p. 307). Le marquis de Saluées se distingua dans ces fêtes ; il fournit huit courses et brisa six lances « de droict fil u.

ne soit point étourdi ou méhaigné par le coup précédent qu'il aura eu ». Ils vérifieront aussi que son armement est en ordre, et comme enfin, en raison de la position de la vue dans le heaume de joute, le chevalier voit mal, et même, quand il se redresse, ne voit rien du tout, « ledit serviteur doit bien regarder s'il y a autre [jouteur] prêt sur les rangs qui ait sa lance sur faucre et prêt pour jouter contre sondit maître, afin que sondit maître ne tienne trop longuement, sans faire course, la lance en l'arrêt, ou qu'il ne fasse sa course en vain et sans que autre vienne à l'encontre de lui (i). » Car si profondes étaient les ténèbres dans la carapace de fer qu'il arrivait à des jouteurs, mal renseignés sur ce qui se passait, de partir trop tôt, de fendre l'air et de se rendre plus ridicules que s'ils avaient attaqué les moulins à vent.

Perfectionnées d'âge en âge, demandant moins de frais que les tournois, aventurant moins de vies à la fois, mettant bien en vue la force et le courage de batailleurs jaloux de se distinguer et de n'être pas confondus avec d'autres, les joutes obtinrent une faveur de plus en plus grande et survécurent aux tournois. Mariages, entrées

(i) Éd. René de Belleval , 1866, p. 12. Les «deux ou trois petites vues» supplémentaires, ou la fenêtre carrée, ménagées sur la joue droite, étaient percées u affin que l'en n'ait schault dedens le heaulme, et aussi aiïîn que on puisse mieulx ouir ou veoir celuy qui le sert de la lance. » (IbidJ

solennelles, fêtes diverses, tout était prétexte ajoutes; et même, fort souvent, on n'avait besoin d'aucun prétexte spécial; on organisait des joutes pour se distraire, se détendre les muscles, égayer un voyage, fût-ce même un pèlerinage, faire la connaissance des champions étrangers, rompre la monotonie de guerres qui duraient cent ans et atténuer par quelques intermèdes courtois la fatigue des haines perpétuelles.

Sur ce chapitre, Froissart est intarissable. La joute était, de son temps, à la période intermédiaire : on y employait tantôt les armes courtoises et tantôt les armes de guerre; les barrières n'étaient pas d'un usage habituel, comme au quinzième siècle, et les cavaliers, entraînés par leurs chevaux hors de la ligne droite, avaient souvent à se montrer a courroucés » et à recommencer « de grand randon » .

Le quatorzième siècle est le beau temps de la prouesse individuelle, si pittoresque, si désastreuse. Dans le tournoi, du moins, surtout en sa forme primitive, un peu de tactique était nécessaire; dans la joute, on ne compte que sur soi et tout ce qu'on gagne d'honneur est pour soi : ce jeu devient l'exercice favori, et d'autant plus que, comme on se sert à volonté des armes de combat, il continue d'offrir l'attrait si vif alors du danger réel. On pourrait croire que les guerres interminables, les batailles et les sièges incessants eussent suffi à satisfaire ce goût; mais il s'en fallait de beaucoup. On quittait sa province ou même son pays pour aller « faire armes » au loin, sur la renommée de tel ou tel jouteur fameux de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Angleterre ou d'Ecosse. Pierre de Courtenay, Anglais, vient en France pour « faire armes » ; il rompt une lance avec Gui de la Trémouille, et

le roi Charles VI déclare que c'est assez, félicite Côurtenay, lui remet des présents et, lui donnant pour escorte le sire de Clary, crainte de mésaventure en pays ennemi, le renvoie à Calais. En route, on s'arrête chez la comtesse de Saint- Pol, et Courtenay exhale, en présence de la dame, sa mauvaise humeur : il n'a eu aucun plaisir et n'a su a à qui faire armes » en France. Clary est, furieux, mais se tait pour ne pas causer d'esclandre en présence d'une dame et parce qu'il est chargé d'escorter l'autre. Arrivé en terre anglaise, il fait constater à l'étranger qu'il y est arrivé sans encombre et que la courtoise mission prescrite par le roi est finie. Sur l'acquiescement de Courtenay, Clary lui rappelle le propos tenu devant la comtesse et conclut :

« Je veux bien que vous sachiez que je m'offre ici, quoique je sois l'un des moindres de notre marche, que le royaume de France n'est pas si vide de chevalerie que vous n'y trouviez bien à qui faire armes... Ce n'est pas par haine ni félonie que j'aie à vous ni sur vous ; ce n'est fors que pour garder l'honneur de notre côté, car je ne veux pas que, vous, retourné à Calais ou en Angleterre, vous vous vantiez que, sans coup férir, vous avez déconfit les chevaliers de France... »

L'étranger accepte avec plaisir ; on courra trois courses de lances de guerre. Quand ils furent venus, il n'y eut point planté de parlement, » ces parleries dédaignées des tournoyeurs, a car ils savaient bien quelle chose ils devaient faire. Tous deux étaient armés bien et fort... et étaient bien montés ; et puis leur furent baillés les glaives (lances) à pointes acérées de fer de Bordeaux , tranchants et affilés... Ils éloignèrent l'un l'autre et éperonnèrent les chevaux et vinrent l'un contre l'autre, par avis, au plus

droit qu'ils purent. Ce premier coup ils faillirent et point ne se assénèrent : de par semblant ils furent moult courroucés. A la seconde joute, ils rencontrèrent et vinrent l'un sur l'autre de plein eslai. Le sire de Clary férit et atteignit le chevalier d'Angleterre de plein coup de son glaive (sa lance). . . et lui perça tout outre la targe et parmi l'épaule, tant que le fer passa outre bien une poignée, et l'abattit jus du cheval de ce coup. Le sire de Clary. qui si bien avait jouté passa outre franchement et fit son tour ainsi qu'un chevalier bien arréé (correct) doit faire et se tint tout coi, car il vit qu'il avait abattu le chevalier anglais et que toutes gens de son côté l'environnaient. »

Ceux-ci adressent des reproches au Français :

— « Vous dussiez et pussiez bien courtoisement avoir jouté. 9 — Mais, dit Clary, nous étions à égalité, et il a tâché de m'en faire autant.

Puis, comme deux courses seulement avaient été courues, il demanda, comme les règles du jeu l'y obligeaient, « s'il lui faut ou veut plus. — Nenni, répondirent les autres; chevalier, partez vous, car vous avez assez fait. »

Clary s'en alla fort satisfait de l'aventure et rejoignit le roi, qu'il en trouva très mécontent. Le- chevalier français avait-il le droit de considérer sa mission comme finie, une fois la frontière passée, et de « faire armes » contre Courtenay, montrant ainsi son désaveu de la décision royale qui avait mis fin aux joutes de l'Anglais? Problème trop délicat, selon les idées du temps, pour être tranché à la légère. En attendant la solution, Clary fut mis en prison, risquant fort d'être banni. Par bonheur, le sire de Coucy et le duc de Bourbon plaidèrent sa cause et purent enfin

lui annoncer sa grâce ; « Grand merci, dit-il, mais je Guidais avoir bien fait (i). »

On voit que, si les tournois rappelaient les batailles, les joutes n'étaient pas sans ressemblance avec les duels. Une des séries de joutes les plus célèbres du siècle fut donnée à Saint-Inglevert (2), entre Boulogne et Calais, en mai 1390 ; la fête eut la forme alors si goûtée de défi général à tous venants, le défi étant lancé par trois Français : Regnault de Roye, Boucicaut et le sire de Saint- Py. Ils offraient le combat à lance « de paix ou de guerre » à tous venants, trente jours durant : c'est assez dire qu'ils ne doutaient pas de leur endurance ni de leur force. « Et pour ce que l'entreprise des trois chevaliers semblait au roi de France (Charles VI), et à ceux et celles qui là étaient, très hautaine, il leur fut dit et remontré pour le meilleur que ils le fissent écrire et jeter en un feuillet de papier. » Grimoires, plaideries! disaient les tournoyeurs d'antan. a Si prirent un clerc, et encre et papier, et se boutèrent en une chambre, et écrivit le clerc ainsi :

» Pour le grand désir que nous avons de voir et d'avoir la connaissance des nobles gentilshommes, chevaliers et écuyers étrangers... nous serons à Saint-Inglevert le vingtième jour du mois de mai prochainement venant, et y serons trente jours... et tous les trente jours, hormis les vendredis, délivrerons toutes manières de chevaliers et d'^écuyers... chacun de cinq pointes de glaive (lance de guerre) ou de cinq de rochet (lance courtoise)... de tous les deux si ce leur agrée. Et au dehors de notre logement

(i) Année 1389. Froiss.\rt, liv. IV, chap. v.

(2) Telle est la forme actuelle du nom de ce village qui compte aujourd'hui environ cinq cents habitants et fait partie du canton de Marquise (Pas-de-Calais) .

seront trouvés nos targes et nos écus armoriés de nos armes, c*est à entendre de nos targes de guerre ou écus de paix. Et quiconque voudra jouter, vienne où envoie, le jour devant heurter, ou toucher d'une vefgette auquel que mieux lui plaira à choisir, » et il aura, selon son gré, joute de paix ou joute de guerre.

Ces conditions furent examinées; les sages du conseil royal froncèrent le sourcil, craignant des complications internationales, « pour tant que les armes devaient se faire si près de Calais, » et que les Anglais, fort susceptibles, auraient pu y voir une provocation indirecte, « atine d'orgueil et de présomption. » Mais le roi dit : « Qu'on leur laisse faire leur emprise! Ils sont jeunes et de grand volonté ; si l'ont promis devant les dames de Montpellier. » Le roi lui-même était âgé de vingt et un ans, et un séjour qu'il venait de faire tout justement dans cette ville lui avait laissé une admiration particulière pour les dames de Montpellier.

Les Joutes eurent lieu au mois de mai 1390; quantité d'Anglais y vinrent ; les trois jeunes gens firent des prodiges, et non seulement aucun incident international ne vint troubler la parfaite harmonie dans laquelle on s'asséna d'innombrables a horions », mais les Anglais « remercièrent grandement les chevaliers français de leurs esbattements ».

Nous avons plusieurs récits de ces joutes; celui de Froissart, le plus minutieux, est d'une longueur et d'une monotonie prodigieuses; il faut, pour le lire sans en rien sauter, quelque chose de l'endurance de Boucicaut ou de Saint- Py. 11 est fort instructif toutefois. On y voit que presque tous les chevaliers préfèrent la joute de guerre, que les coups pénétrant a es lumières des heaumes »,

coups très admirés, furent nombreux, mais sans désagrément notable, sauf, pour Boucicaut, « que le sang lui vola hors du nez ; » d'autres fois des étincelles seulement « volent du heaume, toute vermeilles ». Godefroy de Seton, Anglais, eut le bras traversé, le fer restant dans la plaie; un autre Anglais fut « porté si durement à terre qu'on cuidait qu'il fût mort », mais il ne l'était pas. Assez souvent les fers se brisent et demeurent plantés dans les targes; les chevaux se heurtent de front et « s'arrêtent tout cois » ou a s'asseoient ». En somme, malgré un danger réel, aucune mort et peu de blessures sérieuses. Il y avait manière de s'y prendre, et, bien que le péril fût plus grand avec les armes de guerre, cependant on ne cherchait pas à tuer ni à faire de grièves blessures. C'est pour cela que les amis de Courtenay avaient pu crier au sire de Clary : « Vous dussiez et pussiez bien courtoisement avoir jouté. » Clary avait eu ses raisons; mais, d'ordinaire, on y mettait plus de réserve; en d'autres termes, on s'épargnait. S'il en fallait une preuve, à ajouter à la. rareté dés accidents graves, on la trouverait dans le soin que prend Froissart de nous assurer, à chaque course, sans se lasser, avec une monotonie de refrain, que ses chevaliers « ne se veulent pas épargner » ; qu'ils frappent « sur les heaumes sans eux épargner. » Le chroniqueur eût pris moins de peine pour écarter cette idée s'il se fût agi d'une pratique invraisemblable ou rare.

Aux quatorzième, quinzième, seizième siècles, les joutes sont innombrables. Elles sont racontées par les historiens et chantées par les poètes, peintes sur les marges des manuscrits, représentées sur les tablettes d'ivoire, les coffrets, les boîtes à miroir, introduites même dans les allégories nébuleuses si fort à la mode au moyen âge.

Elles égayent la cour des héros de roman, celle des rois de France, celle de Noble le Lion dans le Roman de Renart (i). Même prisonnier de ses ennemis, un seigneur ne se privait pas de plaisirs si nécessaires. Otage en Angleterre, après la paix de Brétigny, Jean de France, duc de Berry, fameux preneur de villes et grand collectionneur de manuscrits, « fut moult bel jouteur, » dit Christine de Pisan, dont au temps qu41 était en Angleterre avec son père le roi Jean, y forjouta les joutes (gagna le prix) par plusieurs fois et aussi en France. » Son frère, le duc de Bourbon, a bel, joyeux, festoyant et de honorable amour amoureux et sans péché, selon que relation témoigne, » se distingua de même en Angleterre, « car bel jouteur était, » dit Christine : c'était encore, dans les idées du temps, une manière de faire respecter le nom français. Et cette manière, du reste, n'empêchait pas les autres, car Louis de France, duc de Bourbon, contribua à la victoire de Rosebecque et commanda la croisade triomphante contre Tunis, en 1390. Les rois de France, à partir du moins de Charles VI, qui semble avoir donné l'exemple à ses successeurs (2), se livrèrent avec ardeur à ces jeux.

(i) Renart fait jouter divers animaux, et en particulier Cointerel le singe, monté sur Roonel le mâtin. Le singe est armé et poursuit sa course de la manière la plus correcte, sauf que, par vengeance, il frappe le pauvre chien si fort des éperons :

Par un petit que il ne crieve.

Et sachiez que morir y cuide.

Mais il rompt sa lance fort galamment. Noble approuve en connaisseur :

Ce dist Nobles, cist jostent bien.

Roman de Renart, éd. E. Martin, Strasbourg, 1882 et s., t. II, p. 330.

(2) Il joute à Cambrai, en 1385 : m Et y eut grand feste et belles joustes, ») rapporte Juvénal des Ursins, « et combien que les roys n'ayent pas accoustumé de eulx exercer en telles manières de joustes, toutesfois

Charles VI se distingua aux joutes de 1389, données en l'honneur de la reine Isabeau et que décrit si complaisamment Froissart, où l'on souffrit si terriblement « de la poudrière » (la poussière), grande cause de gêné et parfois de morts par étouffement tant en joutes qu'en tournois : « Et eut le prix des joutes pour le mieux joutant de tous, par l'assentiment et jugement des dames et des hérauts, le roi de France. Et pour ce que les chevaliers se plaignaient de la grand poudrière qu'il avait fait le jour des joutes, et disaient les aucuns que leurs faits en avaient été perdus, » — toujours cette même préoccupation d'être bien vu et distingué, — « le roi ordonna qu'on y pourvût. Si furent pris plus de deux cents porteurs d'eau qui arrosèrent la place ce mercredi et amoindrirent grandement la poudrière, mais nonobstant les porteurs d'eau, encore y en eut- il assez. 9

Un chevalier partant en voyage et désireux d'égayer sa route publiait volontiers ses « chapitres 9 , c'est-à-dire les règles du jeu qui lui étaient propres et qu'il offrait à tous venants. D'aucuns portaient au bras, au cou, à la jambe, un emblème, une emprise^ et parcouraient le monde, véritables défis vivants, offrant le combat à quiconque se résolvait à toucher leur emprise (i).

De Werchin, sénéchal de Hainaut, part en 1402 et annonce, rapporte Monstrelet, que, se rendant à Saint- Jacques d'Espagne pour le bien de son âme, il acceptera

le Roy voulut jouster. » De même en 1389 : u Mais plusieurs gens de bien furent très mal contents de ce qu'on le feit jouster. Car en telles choses peut avoir des dangers beaucoup. » Histoire de Charles VI ^ Paris, 1604, pp. 57 et 93.

(i) Ce terme désignait aussi les chapitres du combat, enfin le combat lui-même : l'entreprise du chevalier ; c'était là le sens primitif et fondamental du mot.

le combat à armes courtoises contre tout opposant qui ne le détournera pas de plus de vingt lieues de son itinéraire, dûment notifié d'avance à tous et à chacun. Le sénéchal pourra se présenter ainsi à la châsse de monseigneur Saint Jacques avec quelque meurtre de plus sur la conscience, mais accompli selon les règles, en toute loyauté, sans la moindre haine et par simple « esbattement ». Parce qu'on avait quelque vœu à remplir, ce n*était pas une raison, pensaient les chevaliers de ce temps, pour s'en aller tout confit en dévotion. L'histoire du fameux Jacques de Lalain, gloire de la cour de Bourgogne, est un interminable récit de joutes, duels et combats de toute sorte; il se battait à la lance, la hache, la dague et l'épée ; car, si la lance était l'arme classique de la joute, d'autres parfois y étaient employées; il adressait ses « chapitres » aux plus illustres batailleurs d'Europe et se transportait en leur pays pour se couvrir de gloire, tout en s'am^sant à ces duels figurés. Ses lettres de provocation authentiques et qui nous sont parvenues sont aussi courtoises que le roi René lui-même eût pu le souhaiter. Il provoqua James Douglas, en 1448, a pour les grands biens, honneur et vaillance que je sais être en votre noble personne, » écrivait-il, et pour ce que' sur tous autres, au cas que votre plaisir serait, je désire avoir votre accointance, en ramenant à mémoire le noble désir et haut vouloir que je sais que vous avez au très renommé métier des armes, et que me tiendrais bien heureux que aucun service pusse faire à votre très bielle dame ». Suivent les conditions et chapitres de ses combats. Douglas répond par la lettre la plus polie du monde et accepte avec toute sorte de compliments, à la suite de quoi il essuie une défaite complète en présence du rçi d'Ecosse,

Jacques II, et de toute la cour (i). De Lalain devait avoir affaire un jour à plus fort ennemi. Un obscur soldat, sans nom, sans chevalerie, tirant au hasard et de loin, fit partir, du haut des murs de Poucques, un boulet de pierre qui fracassa la tête du héros : en juillet 1453, l'année où, Constantinople prise, les historiens font finir le moyen âge.

Au seizième siècle, quand le goût des tournois s*est éteint, la passion pour les joutes reste aussi vive. A l'entrée de François I" à Paris, après son couronnement, le 15 février 15 15, il y en eut « de moult excellentes; et y fut tué d'une lance un gentilhomme nommé M. de Saint- Aubin »; ce qui prouve que le jeu avait été sérieux, « excellent (2). d François I" lui-même, dès son enfance, brilla dans les joutes; son fils Henri II, qui avait les mêmes goûts, en fut victime, comme on sait, en un combat dont il sera question plus loin. En Angleterre, l'héroïque soldat et charmant poète Sidney remportait le prix des joutes « sur l'avis, dit-il, des spectateurs anglais, et d'autres encore, envoyés par cette doucei ennemie, France (3) ». Car nous restions des plus experts à ces jeux, et l'avis de juges français valait d'être cité.

La mort tragique d'Henri II (passe encore qu'un Saint- Aubin fût tué) contribua à diminuer la faveur dont jouis-

(i) Le combat eut lieu, le mardi gra^ 1449» ^ Stirling, avec lances, haches, épées et dagues. {Bull, de la Soc. de l'Hist. de France)^ 1884, pp. 196 et suiv.) Combats pareils, avec emprise et chapitres ou « lettres d'armes », dans le roman de Jehan de Sainiré, par La Sale, ch. xviii et s.

(2) Journal d'un Bourgeois de Paris, éd. Lalanne, p. 4.

(3) C'est le beau sonnet 41 :

Having this day, my horse, my hand, my lance, Guided so well, that I obtain'd the prize, Both by the judgement of the English eyes, And of some sent by that sweet enemie, France. . .

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sait ce genre d'exercice. Il survécut, mais de ce moment date pour lui la décadence. Le vieux Pluvinel, modèle des écuyers, déplore, à chaque page du beau traité qu'il écrivit pour son maître, le jeune roi Louis XIII, l'adoucissement des mœurs et la perte des anciens usages. Il