AU MOYEN AGE

La passion pour les jeux violents, où les vies étaient mises à Taventure, dura en France depuis les plus lointaines origines jusqu'au dix-septième siècle. Sous maintes formes et dans nombre d'exercices, on retrouve l'image du duel et de la guerre ; beaucoup sont de simples gymnastiques, mais développant les muscles, habituant au maniement des armes, préparant aux batailles.

On saute en hauteur, en longueur, on saute tout armé ; on « escrémit » (fait de l'escrime) , on lutte, on lance la pierre, le javelot; on court la quintaine : tous jeux en grande faveur, mentionnés dans nos plus anciens textes, accompagnement naturel d'un banquet, ou passe-temps agréable quand on était réuni et ne savait que faire. Wace, écolier de Paris et chanoine de Bayeux, mais fils de soldat (son père était à Hastings), décrit volontiers ces après-midi de fête où Ton s'amusait gaiement sur l'herbe, entre soi, au douzième siècle :

Et [quand] ils ont bu et mangé, Si comme le jour requérait, I A la guise qui lors était,

A déduit ont le jour tourné ; Si ont les chevaliers jouté Et les bacheliers escrémi, Pierre jeté, lancé, sailli (i).

Deux cents ans passent ; une occasion solennelle a réuni le roi de France et Gaston Phébus, comte de Foix ; on croirait que Wace est encore là et décrit les mêmes Français s'adonnant aux mêmes jeux dans la même aprèsdînée ; mais c'est Froissart qui parle ; les temps sont changés, non les mœurs : « Si y eut plusieurs ébattements, et s'éprouvaient ces Gascons et ces Français à la lutte l'un à l'autre, ou à jeter la pierre, ou à traire (lancer) la darde au plus loin et au plus haut; et là furent jusques à la nuit que le roi et les seigneurs s'en retournèrent (2) . »

Nous venons d'emprunter à nos voisins des règles fixes pour la pratique de l'exercice consistant à lancer une grosse pierre ou autre objet pesant ; mais cet exercice était populaire en France dès le douzième siècle ; il l'était, sans doute, bien plus tôt encore. Un jeu si simple et mettant si biçn en lumière la force des compétiteurs ne pouvait manquer de plaire en des âges épris de vigueur physique. Aussi compte-t-il parmi ceux qui se glorifient de la plus noble origine ; les chefs-d'œuvre de la statuaire antique perpétuent sous nos yeux le souvenir des anciens discoboles; chez nous jadis, les compétitions étaient très vives et on ne se ménageait guère. Guillaume le Maréchal, prisonnier de guerre, s'arrête, la nuit venue, avec ses

(i) Roman de Brut, éd. Le Roux de Lincy, Rouen, 1836, 2 vol. in-8", vers 4438. Wace décrit les mœurs qu'il connaissait, celles du douzième siècle, bien qu'il prétende peindre, en ce passage, des réjouissances contemporaines de Jules César.

(2) Chroniques^ liv. IV, chap. viii, année 1389.

gardiens, en un lieu où se trouvent des chevaliers prenant leurs ébats :

Une nuit hébergé se furent

Là oîi moult avait chevaliers

Et moult valets et écuyers ;

A plusieurs jeux se déduisaient.

Quelques uns la pierre jetaient ;

Là veut montrer chacun sa force.

Un en y a qui tant s'efforce

Que si outréêment les passe

Que de deux pieds tous les dépasse.

Deux pieds, c'est énorme entre gens tous bien exercés : on applaudit; c'est un « record » , s'écrie-t-on dans la langue du temps :

Onques tel jeteure ne fut 1

Un des chevaliers, qui a observé l'arrivée du Maréchal, hoche la tête et dit :

• Y a tel ici, si il voulait, Qui assez plus la jetterait.

Mais les protestations sont unanimes : c'est impossible ; celui que nous venons de voir « ne trouvera jamais son maitre ». La proposition est faite cependant au Maréchal, qui se défend d'essayer; il a été grièvement blessé naguère et a perdu beaucoup de sang, et même il serait mort sans la bonté d'une dame qui lui a envoyé secrètement « des étoupes de lin », dans un pain dont elle avait enlevé la mie. On le prie alors par tous les saints de France,

Et par ce qu 'onques plus amâtes ;

ce qui le décide. Il ôte sa cotte, retrousse ses manches, prend la pierre et, à la stupéfaction universelle, la jette pied et demi » plus loin que l'autre. Chacun se « mer-

i6o LUTTE, QUINTAINE

veille »;il reçoit des félicitations sans fin; et c'était naturel : à si bien lancer la pierre il ne risquait pas moins que sa vie, car ses plaies « lui escrevèrent », dit l'auteur Gontemporaio, qui philosophe, à sa manière, sur les dangers du surmenage physique :

A maint homme, qui a grand force Avient souvent que trop s'efforce, Tant que trop s'efforcer lui nuit :

Que plus s'efforce et plus se cuit (i).=

Nous parlerons plus loin de l'escrime à l'épée, qui prit son développement normal à la Renaissance. Pour la lance, on avait au moyen âge la quintatney plus tard la bague, moins violente, et dont, par suite, le succès se prolongea par delà les temps chevaleresques, atteignant son apogée sous Louis XIV..

Le jeu de la lance, qui excluait les feintes subtiles et les vives parades, et consistait surtout à viser droit, à frapper fort et bien d'aplomb, pouvait être utilement pratiqué sur une cible, et la quintaine n'est pas autre chose. Le cavalier piquait des deux, visant un but de bois, et s'exerçait à rompre sa lance en frappant le but, juste dans son milieu, à jeter le tronçon et continuer sa course sans être « étonné », et sans broncher sur son cheval. Si la lance n'était pas rompue, ou si le tronçon n'était pas jeté prestement, le heurt occasionnait pour le jouteur un arrêt brusque qui le désarçonnait, pendant que son cheval, emporté par la vitesse acquise, continuait tout seul. Quintaine » finit, en conséquence, par signifier « point de mire » dans le langage figuré : d'Aubigné parle de brigands qui prenaient les paysans pour a quintaine de leurs

(i) Histoire de Guillaume le Maréchal, éd. Paul Meyer, vers 1796.

inhumanités ». L'origine du mot est inconnue (i); mais les étymolf^stes d'autrefois ne se faisaient pas faute de l'expliquer : quintaine — Qitinlus; le jeu remontait, d'après eux, aux temps romains, et son origine, moins belle que celle du tournoi, était cependant noble et, antique.

t COURANT LA aUlNTATNB, COMMENCEMENT DU XIV SIÈCLE

Ms. Fr. 15!6, fol. ij. Roman de la Rose, à la Bibliothèque Matlonalc,

La quintaine était de pratique courante en France au douzième siècle :

Puis vont comme à fSte manger,

En après esbanier (ensuite se divertir]

(Roman de Tristan ,)

Les allusions de ce genre abondent ,dans notre vieille littérature. Quand la quintaine n'étdil pas un simple exercice pour habituer le jeune homme au maniement de la lance, mais constituait un jeu séparé, donné en public,

(l) Notes, à ce sujet, par Konrad Hofhann, dans les Romanisclig Fersehungen, t. II (1885).

i62 LUTTE, QUINTAINE

un élément comique s'y mêlait et en relevait l'intérêt pour les spectateurs, à défaut du danger de mort qui, dans la joute, terminait parfois l'amusement en tragédie. Aussi peut-on croire que plus d'un de ces anciens preux, qui trouvaient déjà la joute trop anodine, se faisaient scrupule de courir publiquement la quintaine. Pour ceuxlà ce n'était qu'une gymnastique vulgaire dont il ne convenait pas de faire parade ; bonne tout au plus à cultiver à part soi, en sa jeunesse, pour se préparer à des jeux moins puérils; et peu glorieuse, parce qu'elle n'était qu'utile. Dans la chanson à!Aimeri de Narbonne, Charlemagne fait dresser la quintaine au milieu d'un pré : il faut se réjouir et s'amuser, car Aimeri va prendre la ville. L'empereur dit au héros de courir le premier :

M — Sire, fait-il, à votre volonté ! »

— Quand il le dit, il a ailleurs pensé; Car en son cœur il a dit en secret Qu'à ses parents ne sera reproché Sur écu vide qu'il se soit essayé.

Jouter contre l'écu vide de la quintaine, que ne tenait aucun chevalier vivant : que d'autres le fassent ! Aimeri réunit ses compagnons sans rien dire, court aux païens, en tue une centaine, par manière d'exercice et de leçon préalable, et revient à Charlemagne qui s'écrie :

« Votre promesse, mal vous avez tenu ; Sur la quintaine n'avez un coup frappé. »

<c — Pardon, beau sire, le comte a répondu ; Point n^ait voulu mal faire, par Jésus!

Mais on aurait à ma honte tenu Que je frappasse dessus un vide écu (i). »

(i) Chansons de geste, traduites par L. Clédat, 1899, P- 231, texte du commencement du treizième siècle. (Dans ces poèmes tout est sacrifié

ÉDUCATION PHYSIQUE i63

Aussi, malgré Tutilité pratique du jeu et les risques de chutes assez sérieuses (mais ridicules), la quintaine figure-t-elle parfois dans les énumérations , à côté de simples ébats d'enfants :

A la quintaine et à l'écu jouter

Et courre aux barres et lutter et verser (tirer à la cible) (i) . *

A mesure que les années passèrent, l'élément comique alla grandissant : c'était naturel, le jeu offrant aux regards la lutte d'un cavalier et d'un morceau de bois, « a mère lifeless block, » dira plus tard Shakespeare (2). Cette imitation de la joute, chez des gens « toujours en cervelle », comme nos ancêtres, ne pouvait manquer de se transformer en caricature. D'abord, tout homme ayant un cheval, fût-ce un cheval de ferme, pouvait se livrer à cet exercice anodin; puis, comme il ne s'agissait pas de se mesurer contre un seigneur, il n'était pas nécessaire d'être soi-même chevalier. Le jeu fut donc pratiqué par les manants ; ils ne pouvaient y déployer la même habileté que leurs maîtres, et ceux-ci se faisaient une joie d'assister à leurs courses et à leurs chutes. Chaque classe de la société servait ainsi, suivant ses moyens, de spectacle à l'autre ; mais les seigneurs se flattaient d'assister à des spectacles bouffons, tandis qu'en leurs tournois, ils en offraient de sublimes.

au héros; Aimeri, étant ici le héros, donne une leçon à Charlemagne même.)

(i) Roman de Jourdain de Blaie (douzième siècle ; roman dont la donnée se retrouve dans le Periclès de Shakespeare) .

(2) Orlando :

Can I not say, I thank you ? My better parts

Are ail thrown down ; and that which hère stands up,

Is but a quintain, a mère lifeless block.

{Asy»u like it^ I, 3.)

chaque nouveau marié doit un bois de quintaine. II doit rompre son bois par trois fois ou, à défaut, payer au seigneur sept sols et six deniers d'amende » (seizième siècle) : commutation que ne prévoient pas les textes plus anciens (i).

Une quintaine paysanne était souvent intercalée dans le programme des fêtes royales les plus pompeuses et servait d'intermède comique. Il en était de même en Angleterre et en France. Aux fameuses fêtes de Kenilworth, données à la reine Elisabeth par son favori Leicester, la souveraine fut égayée par le spectacle d'un mariage, d'une quintaine et d'un tournoi paysans : « Aucun des assistants n'eût pu se tenir de rire, dit un témoin oculaire, quand bien même on serait venu lui iapprendre que sa femme était mourante (2). »

D'autres quintàines étaient courues ou plutôt glissées sur la glace : l'intention comique, l'excitation du rire par des chutes ou autres accidents ridicules se retrouvent dans toutes les variantes du jeu (3).

Afin d'empêcher, à lusage des nobles, cet exercice,

(i) Les deux premiers textes dans Godefroy ; le troisième, dans Boislisle : Généalogie de la maison de Talhouet^ Paris, 1869, in-4", p. 255. Aveu du 9 mars 1513.

(2) Un des paysans, monté sur un étalon, est emporté dans une tout autre direction qu'il n'eût souhaité, « hiz hors az amoroos az him selfe adventuroous. » Un autre manque la quintaine de son bâton, mais la cogne avec sa tête. Juillet 1575. Robert Laneham^s Letter, éd. Furnivall, 1887, pp. 24 et suiv.

(3) On imitait aussi les joutes proprement dites sur la glace : c'était également un jeu populaire comique. Le fameux bréviaire Grimani, conservé à Venise, en donne une jolie représentation : les combattants, une forte gaule au poing, à cheval sur des barils posés sur des traîneaux, sont tirés à toute vitesse par quatre robustes gaillards à l'encontre l'un de l'autre. La course a lieu, comme une vraie joute, à son de trompe, bannières déployées.

i68 LUTTE, QUINTAINE

utile après tout et d'origine ancienne, de tomber en mépris et dérision, on inventa des quintaines tournantes qui donnaient au bois un air de vie et rapprochaient le jeu de la joute, sans effacer toutefois complètement son caractère risible. La cible fut alors taillée en forme humaine et figura un ennemi : de préférence l'ennemi classique de tout chevalier, un Sarrasin. La statue brandissait d'un air féroce un sabre de bois ; si elle n'était touchée au point voulu, elle tournait d'autant plus vite qu'elle avait été frappée plus fort, et le sabre de bois, ramené dans la ligne de passage du coureur, le heurtait, aux éclats de rire de l'assemblée.

Au dix-septième siècle, on s'exerçait encore à la quintaine, jeu destiné, disait Pluvinel, à tenir le milieu entre « la furie de rompre en lice les uns contre les autres et la gentillesse de la course de bagues : l'endroit pour rompre est dans la tête; les meilleurs coups sont au-dessus des yeux, dans le front », à un point nettement marqué, comme le montre, dans son livre, une très belle planche de Crispian de Pas, reproduite plus loin.

De plus en plus négligée par les nobles et par les paysans, la quintaine ne disparut tout à fait qu'à la Révolution, et Chateaubriand la voyait encore courir sur le domaine paternel à la veille des Etats Généraux. « Ainsi, » dit-il dans ses Mémoires (T Outre-tombe y sur ce ton d'admiration douloureuse que lui inspirait tout ce qui lui arriva, (r j'ai été placé assez singulièrement dans la vie pour avoir assisté aux courses de la quintaine et à la proclamation des Droits de l'homme, pour avoir vu la milice bourgeoise d'un village de Bretagne et la garde nationale de France, la bannière des seigneurs de Combourg et le drapeau de la Révolution. »

Non moins ardents que les seigneurs, les gens du peuple, privés des plaisirs suprêmes qu'offraient la joute et le tournoi, s'adonnaient pourtant à quelques exercices qui s'en rapprochaient : le plus simple, le plus universellement répandu, le plus spontanément pratiqué, n'était pas la quintaine, mais la lutte : jeu si naturel à l'homme qu'il n'a jamais complètement perdu la faveur jusqu'à nos jours; si intéressant, si utile jadis, que les chevaliers, et même les rois, ne dédaignaient pas de s'y livrer. On a fait, depuis, intervenir en ces matières des questions de dignité; mais alors rien ne semblait plus noble, plus respectable et plus digne que de donner des preuves de sa force.

Rois et princes prenaient part aux guerres, se battaient de leur personne, et comme on ne se tuait pas alors à grande distance et que c'était même un point d'honneur que de se lancer dans la mêlée, attirant l'attention et les coups par son cri de guerre, par les emblèmes (lu casque, de l'écu et de la cuirasse, il faisait bon avoir les reins solides et le bras musclé. L'habileté à la lutte était si importante qu'elle compensait parfois le défaut d'expérience militaire. Dans un de ces intermèdes si nombreux au cours delà guerre de Cent Ans, oij Français et Anglais se défiaient à mort plus encore par point d'honneur que par animosité, figurent, en 1402, « certains nobles d'Angleterre ayant désir de faire armes pour l'amour de leurs

dames, i Ils en avaient donné avis au sénéchal de Saintonge : « Et quand aucuns nobles étant lors'à Paris, spécialement à la cour du duc d'Orléans (le fameux Louis de France, frère de Charles VI), le surent, ils levèrent leurs oreilles » et demandèrent la permission « d'aller résister à l'entreprise des Anglais » .

Sept Français sont désignés pour se mesurer contre même nombre d'Anglais : jeu et bataille courtois, puisqu'on se rencontrera pour Tamour des dames; vraie bataille cependant, puisque le combat sera à outrance et qu'on se tuera. Il faut donc bien choisir, car on a beau parler des dames, l'occasion est solennelle, et c'est un peu, selon les idées du temps, la gloire des deux pays qui est en cause. Les Français se firent représenter par le seigneur de Barbazan , Guillaume du Châtel , Archambauld de Villars, Carouis, Champs^ne, etc. On eut de grands doutes sur le compte de Champagne, « lequel oncques n'avait été en guerre ni en telles besognes ; mais il était un des bien luttants qu'on eût pu trouver. Et pour ce, ledit seigneur de Barbazan dit au duc d'Orléans : — Monseigneur, laissez-le venir, car s'il peut une fois tenir son ennemi aux mains et joindre à lui, par le moyen de la lutte, il l'abattra et déconfira. » Ce qui fut accepté malgré la gravité du cas : tant la lutte était de ressource, aux guerres de ce temps.

Les Français s'en allèrent donc en Guyenne, commandés par Barbazan, à la rencontre des Anglais, que commandait « le seigneur de Scales », et rendez-vous fut pris pour le 19 mai. « Et le matin, bien et dévotement ouïrent [les Français] messe et s'ordonnèrent en grand dévotion et reçurent chacun le précieux corps de Jésus-Christ. » La fête décidément devait être sérieuse ; dans le deuil du

royaume, sous un roi sujet déjà aux accès de folie, plus de gravité était de mise au camp des Français que chez leurs rivaux. Barbazan le rappelle aux siens en noble langage; il est des moments où il faut savoir cesser de rire, fût-on la plus rieuse des nations, et savoir penser à autre chose qu^aux dames, en fût-on les meilleurs amis. « Et grandement et notablement les exhorta ledit seigneur de Barbazan de bien faire et de garder leur bien et honneur; en leur démontrant la vraie et raisonnable querelle que le Roi avait contre ses ennemis anciens d'Angleterre, sans avoir regard à combattre pour dames, ne acquérir la grâce du monde, et seulement pour eux défendre contre l'entre prise de leurs adversaires. »

Ainsi se prépare-t-on au camp français. « Et quant aux Anglais, que ils firent? On ne sait pas bien; mais aucuns dient que, en leur habillant, ils buvaient et mangeaient très bien... Et étaient hauts et grands, montrant fier courage. »

Au commandement du sénéchal de Saintonge, « juge ordonné du consentement des parties, » le héraut cria : « Que chacun fît son devoir. »

Ils se battent d*abord à la lance, puis à la hache-; divers incidents se produisent. Les Anglais, observant que du Châtel est le plus grand et le plus fort de tous, risquent de se mettre deux contre lui. Archambauld de Villars n'ayant, par suite, rien à faire voit Carouis fort pressé, compte que du Châtel se tirera de peine tout seul, seconde Carouis, et d'un coup de hache fend le heaume et la tète de son ennemi qui mourut sur place et se trouva être Robert de Scales, chef des Anglais.

Mais la péripétie la plus remarquable fut celle dont Champagne devint le héros : « Ce qu'on disait advint, car

il se joignit à son homme et l'abattit à la lutte par dessous lui, 1 et l'Anglais se rendit. Enfin, conclut le narrateur, avec une absence de forfanterie qui lui fait autant d'honneur que tout le reste de son récit, « pour abréger, les Anglais furent déconfits (i). » Le roi donna pour récompense au chef de la troupe française une épée avec la devise : « Ut lapsu graviore ruant; x et Barbazan, ainsi encouragé, fournit cette glorieuse carrière qui devait lui valoir un jour de dormir à Saint-Denis, parmi les rois, comme Du Guesclin.

On considère volontiers aujourd'hui que, pour la lutte, les Anglo-Saxons sont sans rivaux ; la renommée de leurs boxeurs est, en tout cas, universelle. Autrefois les lutteurs les plus célèbres étaient des Celtes : Bretons en France, gens de Cornouailles en Angleterre. Dire chez nous d'un lutteur qu'il surpassait les Bretons était le plus grand éloge possible; ils servaient de point de comparaison proverbial. Le fameux La Châtaigneraie était, dit Brantôme, son neveu, « des plus forts et adroits gentilshommes de France, en toutes armes et façons; et, pour la lutte, il n'y avait si bon lutteur breton ou autre fût-il qu'il ne portât par terre, car outre sa force, il avait une grande adresse (2). »

Au pas d'armes de Nozeroy, un intermède de lutte est offert à l'assistance par un des personnages présents. Ce personnage est un gentilhommme breton; car seigneurs aussi bien que manants excellaient en Bretagne à ce jeu national, s'y exerçaient dès l'enfance et, de plus, avaient d'ordinaire le don naturel. Cet intermède n'était pas ins-

(i) JuvÉNAL DES Ursins, Histoire de Charles VI, année 1402.

(2) Discours sur les duels. — Œuvres, éd. Lalanne, t. VI, p. 273.

ÉDUCATION PHYSIQUE i73

crit au programme; il fut intercalé le jour des Innocents, où, « pour l'honneur d'îceux, » on avait d'abord décidé de ne rien faire. Donc « y eut un gentilhomme breton qui fit i savoir à tous que, à heure de deux après midi, il se trouverait sur les rangs pour prêter le collet à la lutte d'un chacun, trois prises; et celui qui mieux ferait aurait pour son prix un pourpoint de satin » .

La série de ces combats se déroula en présence des dames, très éprises de ce genre de spectacle. Une foule énorme y assistait aussi, a Ledit Breton abattit six [lutteurs] l'un après l'autre, » après quoi, essoufflé, épuisé et à bout de forces, il fut abattu à son tour par un « nommé Parigny, qui est de ce comté de Bourgogne » et qui reçut le pourpoint de satin. Ce qui ne veut pas dire que Parigny était meilleur lutteur, car il arrivait tout frais après les six batailles de l'autre. La chute du Breton, à la longue, était certaine, et tout ce qu'il avait voulu montrer était combien de temps il pourrait tenir contre combien de lutteurs nouveaux (i).

Ces intermèdes dans les fêtes d'armes étaient fréquents; les rois, bons connaisseurs, et souvent habiles eux-mêmes à cet exercice, avaient des lutteurs à leurs gs^es (2). Les grands princes en avaient aussi; les ducs

(i) Relation de la fête d'armes de Nozeroy, dans Prost, Traités du duel judiciaire t 1872, p. 245.

(2) Autre pays, mêmes mœurs. Les fêtes de Malpaga, offertes par le CoUeonî au roi de Danemark, furent, de même, accompagnées de luttes. Un montagnard bergamasque culbuta un Danois « de grandeur démesurée et monstrueuse »» que Christian I" av it emmené dans son pèlerinage, afin de faire apprécier à l'Europe « la férocité et la vigueur de sa nation ». (Spino, Historia dell... Coglione, Venise, 1569, p. 218.) Une des fresques de Romanino, dans lagrand'salle du château de Malpaga, près Bergame, représente le condottiere récompensant son compatriote, dont le succès avait excité <c le rire de tous ».

de Bourgogne donnaient aux leurs des salaires considéra** blés; les visiteurs illustres de Philippe le Bon, invités à se mesurer publiquement contre ces rustres, ne se privaient pas d'un tel plaisir. Jean Zehrobsky, seigneur tchèque ) de la suite de Rosmital, hôte de la cour bourguignonne en 1466, accepte de se mesurer à la lutte, entre deux joutes, contre le champion du pays. Le jeune duc Charles (le Téméraire), les duchesses de Bourgogne, de Clèves, de Gueldre et quantité de dames assistaient au jeu. Etranger, le seigneur Jean demanda, tout d'abord, quels étaient les usages et s*il devait lutter avec ses vêtements ou bien tout nu. « Vêtu! 1 certes, répondit-on à ce sauvage : a la coutume de notre pays est qu'on lutte avec ses vêtements de dessous, et grâce à cette précaution, il est parfaitement admis que les dames et les demoiselles assistent à ces combats : elles y viennent en foule. » De plus, on Tavertit qu'il est défendu de saisir l'adversaire au-dessous de la ceinture, « infra cin-^ gulum. »

Malgré la difficulté de règles qui lui étaient nouvelles, le seigneur Jean triomphe trois fois de suite et étend par terre le champion, que nul jusque-là n'avait pu vaincre et qui recevait, pour ce motif, a outre sa solde normale, cinq cents pièces d'or par an; sans doute il perdit cette gratification après sa triple défaite. 1 On cria au miracle, et le jeune duc fit, tout aussitôt, venir auprès de lui le vainqueur, et se mit à palper ses muscles, ses bras et ses jambes, en connaisseur.

Une seconde série de luttes a lieu, puis une troisième. Dans la troisième, figure « Schaschco », secrétaire de Rosmital, à qui. nous devons le récit du voyage. Un adversaire de sa force lui est assigné; il le culbute; on

recommence; cette fois a je fus jeté à terre avec une violence à faire rendre le diable à un possédé. »

La lutte finie, le duc fit apporter le vin : « Les duchesses m'en firent tant boire que j*eus beaucoup de peine à regagner mon logis, car j'étais ivre, » — potus erant (i).

Quelle que fût la nationalité des lutteurs professionnels de la cour bourguignonne (et sur ce point nous n'avons aucun renseignement), il est certain que la pkssion pour la lutte continua de fleurir très particulièrement en Bretagne, de siècle en siècle, jusqu'au nôtre. En chaque village, les après-midi de dimanches, les paysans organisaient, selon leurs moyens, des manières de a fêtes d armes », aussi gaies qu'un tournoi, aussi dangereuses qu'une joute, aussi passionnantes à suivre en leurs péripéties, terminées de même par l'attribution d'un prix et par des danses; mais bal au soleil couchant, sous l'ormeau de la place, devant l'église, sans la dépense de ces torches et chandelles qui dissipaient si mal les ténèbres dans les demeures princières, au gré de Saint François. Le « desport », en un mot , était si excellent que les seigneurs du hameau y venaient souvent prendre part et vérifier, par preuve expérimentale, qui d'eux ou de leurs serfs était le mieux membre et le plus ossu (2) .

(i) Cofftmentarius . . , peregrinationis . . . susceptœ a... Barone de Ros' mital^ Olmutz, 1577, in-8°, fol. 27 et suiv.

(2) Lutte bretonne moderne : « Une cérémonie touchante précède le combat. Les deux adversaires, s'avançant l'un vers l'autre d'un air religieux, font le signe de la croix, se frappent dans la main et jurent qu'ils resteront amis après comme avant le combat; qu'ils sont chrétiens et n'ont eu recours à aucune herbe enchantée ni à ces pactes avec le diable, grâce auxquels la force d'un cheval ou d'un taureau l'abandonne tout à coup pour passer dans le corps d'un lutteur, au prix de sa damnation éternelle. » La victoire est remportée quand l'un des deux a mis son adversaire <c à plat sur le dos > . Breig-izel ou vie des Bretons^ par

Chez nos voisins d^Angleterre, les rois et grands de la terre avaient aussi leurs lutteurs, qui étaient également, pour l'ordinaire, de race celtique. Thomas Cromwell, le tout-puissant ministre d'Henri VIII, s'en faisait envoyer de Cornouailles ; son ami Godolphin lui en adressait deux des plus habiles, « mais qui ne parlaient guère bien anglais (i). » Henri VIII, partant pour le Camp du Drap d'Or, emmène des lutteurs pour se mesurer avec ceux de France : c'étaient des lutteurs de Cornouailles; ils gagnèrent le prix, parce que, dit le maréchal de Fleurange, présent au combat, « le roi de France n'avait fait venir de lutteurs de Bretagne. »

Perrin et BouET, Paris, 1844, in-8®, 2' éd., t. Il, p. 125. Le tir à la lie ou tir à la longue corde, ce que les Anglais appellent le « tug of war », a survécu, de même, jusqu'à nos jours, en Bretagne, u La lie est une grosse corde, un câble, long de quarante à cinquante mètres, dont le milieu est marqué, soit à la craie, soit par un nœud. On le pose sur le sol, et l'on marque, d'un trait profond de quelques centimètres, le point sur lequel repose son milieu. De chaque côté, des jeunes gens, présentant, autant que possible, un poids légal, se mettent h tirer, et la victoire reste à celui des deux camps qui parvient à entraîner l'autre au delà du sillon. La lutte est très vive, et les spectateurs, qui la suivent avec passion, enserrent les lutteurs qu'ils excitent de leurs cris, de leurs sarcasmes; il y a des remous terribles, des gens renversés dans les fossés, piétines, meurtris, et, une fois la partie engagée, le maire et les gendarmes sont également impuissants à maintenir l'ordre... Les femmes, les jeunes filles surtout, ne se montrent pas moins ardentes que les hommes à exciter les combattants, et le dieu qui perdit Troie s'en mêlant, les rivalités personnelles survivent souvent à la victoire collective... Depuis quelques années, ce numéro . du programme a pu être remplacé par des courses de bicyclettes. » (Lettre du marquis de la Ferronnays, 18 mars 1901.)

(i) Godolphin se met aussi à la disposition de Cromwell pour le cas où Henri VIII irait à Calais : il lui enverrait de Cornouailles, au premier signe, six ou huit lutteurs de choix : « a vj or viij tryd wrastlers yff y hâve any commoundment ther to. n Ellis, Original Letters, 3* série, t* II, p. 220.

Henri lui-même, qui se flattait de briller dans les exercices du corps et qui venait de se montrer, en vrai Anglais, « merveilleusement bon archer et fort, » se croyait aussi parfait lutteur qu'habile archer. S'étant retiré dans le pavillon de François I*', il but avec lui. a Cela fait, le roi d'Angleterre prit le roi de France par le collet et lui dit : — Mon frère, je veux lutter avec vous, — et lui donna une attrape ou deux ; et le roi de France, qui est un fort bon lutteur, lui donna un tour et le jeta par terre, et lui donna un merveilleux saut. » Le gros Henri, très fier de sa solide carrure et qui faisait constater aux ambassadeurs de Venise combien ses mollets étaient mieux arrondis que ceux de son frère de France, voulut recommencer, mais c^était Theure du souper; on dut en rester là, et il en fut pour son merveilleux saut.

Cet incident ne dut pas diminuer la réputation des lutteurs de France, qui déjà en avaient une assez bonne. Sous Elisabeth, le poète et romancier Thomas Lodge place en France les événements de sa nouvelle, Rosalynde, dont le principal incident est un tournoi coupé de luttes, offert par un usurpateur à ses sujets pour les distraire et les empêcher de regretter le roi légitime ; c'était compter beaucoup sur la vivacité de leurs passions sportives (i). Shakespeare, qui tira de ce roman son As you like it, fait aussi de ses héros des Français et met en scène un champion lutteur qui s'appelait a Monsieur Charles ». Si la lutte avait été peu ou mal cultivée en

(x) Torismond, usurpateur du trône de France, m sought now by ail meanes to keep the French busied with ail sports that might breed their content. Among the rest he had appointed this solemn tournament... When the tournament ceased, the wrastling beganne. » Rosalynde, i^éd., 1590.

lyS LUTTE, QUINTAINE

France, une autre localisation se fût imposée; on ne place pas de telles scènes à Sybaris ou à Capoue.

Même à cette époque tardive, un homme bien né était toujours prêt à jouer de Tépée, et, à défaut, du bâton ou des poings. Le duc d'Orléans, troisième fils de François I*% était, dit Brantôme, « prompt, bouillant et aimant à faire toujours quelque petit mal... Le roi l'aimait parce qu'il était actif, disait-il, et telle humeur active lui plaisait fort en ses enfants et aux gentilshommes français aussi, ne les estimant point s'ils étaient songeurs et lourdauds et endormis : car le naturel du vrai Français, disait-il, porte qu'il soit prompt, gaillard, actif et toujours en cervelle. » Ainsi encouragé, le jeune duc ne se gênait guère, et même dépassait parfois les limites de l'indulgence d'un père si peu exigeant. Se trouvant une fois à Amboise, a le roi couché et tout le monde retiré, ne voulant point encore dormir, » il alla avec des amis, pour se distraire, comme on irait aujourd'hui à l'Opéra, livrer bataille sur le pont de la Loire aux laquais de son père, bien armés et qui, dans la nuit, ne pouvaient le reconnaître. Le duc, qui ne ménageait ni lui ni les autres, était tué, sans le seigneur de Castelnau « qui s'avança et se mit au-devant et reçut le coup que son maître allait recevoir, et tomba mort par terre. » 11 y eut beaucoup de blessés; le roi « en sut l'esclandre » et tança vertement son fils, puis oublia l'aventure, « ne pouvant recouvrer le trépassé. » Qu'eût donné, dans la suite, un caractère si (( prompt, gaillard et actif »? on ne le sait, car M. d'Orléans mourut à vingt-trois ans, « de belle peste, à l'abbaye de Fermou tiers. »

Cet exemple et beaucoup d'autres montrent combien était difficile, dès lors, le problème du juste équilibre à maintenir, dans l'éducation, entre le corps et l'esprit. La solution en était malaisée déjà au moyen âge, et n'a pas cessé de l'être. De nos jours, où la force intellectuelle prime les autres, et où la puissance militaire d'une nation peut dépendre, en partie, de la solution d'un problème de mathématiques, on a tendu en France, pendant tout le dix-neuvième siècle, à exagérer la part de l'esprit; au moyen âge, c'était l'inverse et, dès ce moment, les sages s'étaient préoccupés de ce défaut de proportion. Ils commençaient à se rendre compte de cette vérité, mise en lumière de nos jours par Herbert Spencer, que « la nature est un comptable rigide » ; si vous lui prenez trop d'une part, elle se remboursera sur un autre chapitre; ce n'est pas une créancière commode (i).

L'immense œuvre poétique d'Eustache Des Champs, inépuisable mine de renseignements sur les mœurs de notre pays à l'époque de la guerre de Cent Ans, fournit à ce sujet des indications caractéristiques. D'après lui, la recherche de la force physique est poussée trop loin en France : dans beaucoup de familles, tout est pour le corps, rien pour l'esprit; les jeunes gens chevauchent,

(i) M Nature is a strict accountant; and if you demand of her in one direction more tham she is prepared to lay eut, she balances the account by making a déduction elsewhere. » Education, moral and physical; articles publiés en 1854-1859, réunis en 1861; Conclusion.

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joutent, boivent, jouent à la paume et mènent un genre de vie qui « tuerait des ours » :

A votre mort courez plus que le cours...

Tantôt buvez, folie à ce vous duit (mène), Et puis quérez joutes et les bouhours, Jeux de paume ou les chevauchers lourds Et excitez tous excès en nature, Que ne pourraient souffrir chevaux ne ours :

Trop me merveil comment vie vous dure.

Or, dit notre sage, il faut de la mesure; les plus illus très gens de guerre, au temps. jadis, n'étaient pas seulement bien membres. David, Alexandre, César, « Charles li Grans, »

Qui tant firent d'assauts Et conquirent du mond la monarchie,

ne méprisaient pas les études ; ils apprirent :

Hébreu et grec, latin, philosophie, En jeune temps;

ils triomphèrent, non seulement grâce à leur force, mais aussi « par sens et par clergie » ; leurs études leur ouvrirent l'esprit et les rendirent plus habiles à toutes choses, et même aux armes :

r)ont ils furent aux armes plus experts.

On a changé tout cela; dès l'enfance, le jeune chevalier est surmené d'exercices, c'est le mot :

Faibles, jeunes, les montent à cheval,

Dont aux membres aviennent plusieurs maux.

De là, fût-ce au point de vue physique, un résultat médiocre : de même qu'à force de vouloir développer l'in-

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telligence on peut tuer l'intelligence, comme on Ta vu depuis, de même, à force de vouloir développer le corps, on risque de l'user avant l'heure. Et alors, dit le poète, le mal est sans remède, sans compensation; car ces jouteurs ignares sont bornés ; une fois estropiés, n'ayant jamais eu de tête, n'ayant plus de bras, ils sont comme n'existant pas. Pendant ce temps, des gens de rien, des serfs, se poussent dans le monde et parviennent aux premiers rangs, simplement parce qu'ils ont l'esprit aiguisé et sont capables de comprendre :

Et la science ont apprise les serfs Qui ont depuis acquis leur seigneurie, Car chevaliers ont honte d'être clercs...

l'envoi

Prince, pour Dieu, humblement vous supplie Que gentillesse à science étudie... (i).

Point! point! répondaient les chevaliers; et voilà un vrai raisonnement de renard qui a la queue coupée ! Maître Des Champs a beaucoup d'esprit sans doute, mais ce barbouilleur de parchemin , soldat de rencontre , mauvais jouteur, piètre chasseur, ne saurait être bon juge et résoudre équitablement pour nous le problème de la vie. Des Champs était, en effet, médiocre jouteur et chasseur; il en riait lui-même. Mais rien, précisément, ne montre mieux combien l'état de la société imposait l'exercice physique, que de voir le poète le plus fécond du quatorzième siècle, auteur de cent mille vers, ou peu s'en faut, obligé de se livrer aux ébats militaires quoi qu'il en eût, invito Marte, Ancien prisonnier de guerre, chargé de missions en Allemagne et en Bohême (car les ambassadeurs étaient volon-

(i) Œuvres complètes (Société des Anciens Textes)^ t. III, p. 1S7.

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tiers choisis alors parmi les poètes, comme on voit par Pétrarque, Dante, Boccace, Chaucer, Alain Chartier et bien d'autres), il avait, par nécessité, lassé autant de chevaux qu'homme au monde. Envoyé à Prague, habile ou non à la lance, il avait dû prendre part aux joutes : on n*eût pas plus compris âon excuse que celle d'un ambassadeur refusant aujourd'hui de figurer dans un quadrille. Le pauvre « ambasseur et messager », comme il s'appelle lui-même, faillit y perdre la vie, de la même manière que. plus tard, Henri II :

De lances eut le grand bouhourt, De lance fus vers l'œil atteint...

Au travers reçus coup trop lourd, A peu mon œil ne fut éteint.

Il devait chasser aussi; mais il avait si peu l'instinct de cet autre ébattement qu'il se trouvait toujours où il ne fallait pas, et les fauconniers lui criaient des injures :

Arrier ! diable ait part !

Tirez arrier de cette place ; Fait faillir avez un malart (i) I

Mauvais juge, disaient les chevaliers; nous le récusons; nous vivons en un âge de fer : soyons de fer! Et le problème restait pendant. Les partisans de l'éducation toute physique ajoutaient, d'ailleurs, au temps même de Des Champs : Jugez cette éducation par ses résultats et voyez ce qu'elle a produit; elle a produit Du Guesclin.

C'était la vérité. Le fameux connétable, qui devait tant batailler pour sa patrie avant d'aller dormir sous les dalles de Saint-Denis, n'avait reçu d'autre éducation que celle-

(i) Vous avez fait manquer un canard sauvage. Œuvres complètes ^ t. IV. p. 319.

là. Il avait aussi, en vrai Breton, le don naturel, ce qui n^importe pas moins que les leçons, et, dès l'enfance, il se distingua : c'était le modèle, en son genre, des enfants précoces. Quant aux lettres, il paraît avoir limité ses efforts à quelques signatures dont nous avons des échan* tillons (i) et qui font plus d'honneur à son application qu'à son habileté de main : écrire était évidemment pour lui le plus malaisé des sports. Dès huit ou neuf ans, dit son biographe Cuvelier (2), un contemporain, il brillait parmi les garçons de son âge, aux environs de la Motte- Broons, le manoir paternel.

Il s'en allait jouer aux champs dru et souvent, Et assemblait d'enfants quarante ou demi-cent, Et les faisait partir comme en tournoiement... Et Bertrand se boutait en eux apertement, Tout aussi com le chien assaut le loup aux dents.

Il en résultait des accidents; son père trouvait qu'il passait la mesure et tâchait de le retenir comme les parents raisonnables ont tâché de retenir, depuis, leurs enfants trop studieux. Mais les goûts naturels l'emportaient. Un peu plus âgé, Bertrand s'habitue à manier la lance avec ses petits compagnons et s'exerce à bien viser en courant la quintaine :

Quintaines fit dresser et joutes y faisait.

Breton de Bretagne, pays des lutteurs, il remporte sa première victoire, par une après-dînée de dimanche, sur la place publique du village. Sa tante, chez qui il vivait, sachant la lutte annoncée, voulut l'empêcher d'y paraître,

(i) Siméon Luce, Histoire de Bertrand du Cuesclin, 1876, p. 17. (2) Chronique de Bertrand du Guescîin^ par Cuvelier, éd. Charrière, Paris (Documents inédits J, 1839, 2 vol. in-4*.

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en le menant à vêpres « pour le sermon ouïr » . Bon gré mal gré, il dut accompagner la dame; mais, comme elle se recueillait, les yeux baissés, à la parole sainte, Bertrand, sans bruit, s^écarta d'elle « quand sermon commença », et se glissa hors de Téglise :

En la place est venu où on luttait piéça.

11 n'avait que dix-sept ans; mais il possédait cette qualité si appréciée : déjà il était ossu;

Mais gros fut et ossu et formé grossement.

Etre gros et fort était une qualité; être petit et malingre, un ridicule, presque un vice. Froissart marque son mépris pour les Jacques en disant qu'ils étaient « noirs et petits et mal armés » . Bertrand vit un Breton qui avait vaincu jusque-là tout le monde :

Et Bertrand vint à lui; moult vitement le prend...

Force, agilité, adresse, il se sert de tous ses moyens et vous Pétend par terre. Sans doute, l'adversaire sentait la fatigue des précédents combats; mais Bertrand était à ses débuts, et c'était toujours quelque chose que de n'avoir pas augmenté le nombre des victimes du champion. Il reçoit le prix, a un beau chapel d'or et d'argent ouvré, » et rentre à la maison, clopin-clopant, tout rayonnant de joie, la jambe en sang, le genou coupé par une pierre.

Sa seconde victoire eut plus de retentissement; il la gagna aux fameuses joutes de Rennes (habituellement appelées tournoi, mais à tort). Il y avait eu, en ce temps, dit le trouvère :

Une criée de joutes de haut prix.

Bertrand, qui n'y avait nullement sa place, ne manqua pas de s'y rendre, mais si mal monté et en si piteux équipage que les passants riaient de lui :

L'un à l'autre disait : u Fils est de chevalier, Et si va chevauchant le cheval d'un meunier, n

Il arrive : tous ses parents et bien d'autres sont là en splendides armures; il est ébloui à les voir et navré à la pensée du spectacle qu'il offre; mais nullement découragé, bien au contraire, car il n'est pas simplement fort, il est homme de ressources, il sait se retourner ; il ne doute pas de lui-même, il est sûr de son avenir II se dit :

J'acquerrai honneur...

Plus que Roland qui fut fine (mourut) en Ronce val Ne que ne fit Gauvain, Artus, ne Perceval.

Et cependant, au son des trompettes, bannières au vent, les joutes commencent :

Au plein marché de Renn fut grande l'assemblée, De trompes et de cors fut la noise montée, Joutent cils chevaliers de grande randonnée Et cils bons écuyers de Bretagne la lée (spacieuse). De Bretons bretonnant fut grande la levée.

Bertrand avise un de ses cousins, superbement monté, qui sortait de la lice ayant fourni ses courses ; ils causent à part et s'entendent : le cousin prête son équipage à Bertrand, et voilà en lice, comme dans les romans, un chevalier inconnu . La réalité égale le roman : un adversaire se présente; Bertrand, qui n'avait pas couru pour rien la quintaine dans les champs de la Motte-Broons, abaisse sa lance, vise l'ennemi :

Tellement l'avisa Que droit en la visièr le fer lui attacha.

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Il lui enlève son heaume, culbute le cheval et le cavalier :

Par itelle manier que le cheval creva,

Et le bon chevalier tellement se pâma

Qu'on disait : u II est mort, » et chacun le cuida.

On ramasse le vaincu; on a porte aux champs » le cheval crevé, et là joute continue. Le chevalier veut savoir le nom de son vainqueur, mais nul ne peut le lui dire. Un autre adversaire se présente : au timbre du casque, Bertrand reconnaît son père et refuse le combat. II a peur! » crie-t-on; mais point : un nouveau jouteur entre en lice; Bertrand, par un de ces coups dans la tête, que Pluvinel devait recommander plus tard à son royal élève, lui arrache son heaume ; et ainsi de suite :

Quinze lances jouta, dont mainte en fut brisée.

A la fin, un chevalier normand parvient à atteindre Bertrand à la tète et à relever la visière dont les heaumes de joute étaient encore pourvus au quatorzième siècle. Le jeune homme est reconnu. Ce fut sa deuxième victoire ; la troisième fut à Cocherel.

Aux critiques moroses qui blâmaient l'éducation physique donnée à la jeunesse, on pouvait donc répondre en citant le connétable, et la réplique était si bonne que nul n'y trouvait à redire, pas même Des Champs, qui pleura la mort de Bertrand en vers émus :

Estoc d'honneur et arbre de vaillance.

Cœur de lion, épris de hardement (coups d'audace),

La fleur des preux et la gloire de France...

Vainqueur de gens et conquéreur de terre.

Le plus vaillant qui oncques fut en vie.

Chacun pour vous doit noir vêtir et querre;

Pleurez, pleurez, fleur de chevalerie!...

Hé, gens d'armés, ayez en remembrance Votre père ; vous étiez ses enfants ; Le bon Bertrand qui tant eut de puissance, Qui vous aimait si amoureusement (i).

L^exemple n'était pas isolé ; plus d'un de ses compagnons d'armes et de ses successeurs lui ressemblait. Un autre spécimen suffira, sans doute, pour donner une idée du genre d'enfants précoces dont les talents excitèrent longtemps l'admiration dans l'ancienne France : il serait facile d'en citer beaucoup. Nous nous bornerons au bon messire Jean le Maingre dit Boucicaut, maréchal de France et gouverneur de Gênes », vaillant capitaine et infatigable batailleur, qu'on trouve à Rosebecque, en Pologne, en Hongrie, en Italie, chez les Turcs, partout où il y avait chance de risquer sa vie, et que nous avons déjà rencontré, plus droit qu'un jonc, la lance au poing et l'écu au col, » aux champs de Saint- Ingle vert (2).

« Ses jeux enfantelins étaient communément de choses qui peuvent signifier faits de chevalerie... car il assemblait les enfants de son âge, puis il allait prendre et saisir certaine place comme une petite montagne tte, » ou bien, inversement, il « gardait le pas » contre les autres petits enfants. D'autres fois, il organisait toute une guerre, et aux enfants faisait bassinets de leurs chaperons, et, en guise de routes de gens d'armes, chevauchant des bâtons, et armés [comme d'armures] d'écorces de bûches, les menait gagner quelques places les uns contre les autres. » Il sautait, jetait le dard ou la pierre

(i) 1380. Œuvres complètes ^ t. II, p. 27.

(2) Son histoire fut rédigée par un contemporain, sous Charles VI, M qui à présent règne. » (Chap. ix) : Le Livre des faicts du bon messire Jean le Maingre^ dit Boucicaut, mareschal de France et gouverneur de Gennes. (Collection Petitot, t. VI.)

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et daignait même jouer parfois au simple, mais antique et toujours vivace jeu des barres. Seulement (trait que nous ne trouvons pas chez Du Guesclin), dans tous ces jeux, il seigneurisait : « A quelque jeu qu'il jouât, toujours était le maître... Et dès lors était sa manière seigneuriale et haute, et se tenait droit, la main au côté, qui moult lui avenait, regardant jouer les autres enfants pour juger de leurs coups, et ne parlait mie moult, ne trop ne riait. »

C'est déjà une autre génération que celle de Du Guesclin. En avance sur les enfants de son âge, Boucicaut est aussi en avance sur son siècle : à le voir ainsi, le poing au côté, commandant son armée de petits paysans couverts d'écorces en guise de cuirasses, on a comme un pressentiment de l'époque lointaine où la grandeur des rois les retiendra au rivage, en attendant celle, plus lointaine encore, où ils ne s'aventureront même plus si avant (i). Boucicaut, toutefois, ne demandait qu'à se lancer, de sa personne, au combat. A douze ans, le voilà tout marri de n'avoir pas encore été en guerre; il supplie qu'on l'y conduise, « nonobstant que plusieurs qui l'oyaient se rigolassent de lui, disant : Dieu, de l'homme d'armes! » Mais le duc de Bourbon, charmé de ce zèle, prit au sérieux ses supplications et l'emmena en Normandie, où il assiégeait, pour le compte du Roi, les châteaux occupés par le roi de Navarre. Plus d'écorces donc, une vraie armure comme celles de notre musée. « Et quand il

(i) Louis XIV même visita, pour la première fois, un de ses ports militaires trente-sept ans après son avènement et ne mit jamais le pied sur un vaisseau, « le bien de l'État ne permettant pas, dit-il en ses Mémoires ^.Q^Mn roi s'expose aux caprices de la mer. d'Lavisse, Dialogués entre Louis XIV et Colbert. {Revue de Paris ^ 15 décembre 1900.)

était armé, cela ne lui semblait mie charge, mais il était si joli que il s'allait remirant comme une dame bien : atournée. » Il fit très bien son devoir dans ces sièges, à côté de plusieurs grands personnages, et entre autres du « bon connétable de France, messire Bertrand de Claquin » (Du Guesclin). Ce fut le plus beau moment de son enfance, mais il fut court : « Au retour faillit la joie de l'enfant Boucicaut, car jà cuidait être un vaillant homme d'armes; mais ébahi se trouva quand on lui dit : Or çà, maître bel homme d'armes, revenez à l'école. Si fut derechef mis à l'école. »

Ce qu'il y apprit semble beaucoup moins important à son biographe que la suite de ses exercices physiques, et deux chapitres sont consacrés aux talents de vrai chevalier qu'une éducation courtoise et martiale développait en lui : « Ci devise les essais que Boucicaut faisait de son corps pour soi duire (dresser) aux armes, » essais de toute sorte, rien n'étant négligé, pas même la marche : « Maintenant s'essayait à saillir sur un coursier tout armé, puis autre fois courait ou allait longuement à pied, pour s'accoutumer à avoir longue haleine... Autre fois férissait d'une cognée ou d'un mail (maillet) grand pièce et longuement. » Si bien que, « de son temps, n'a été vu nul autre gentilhomme de pareille apertise, car il faisait le soubresaut armé de toutes pièces fors le bassinet, et, en dansant, le faisait armé d'une cotte d'acier. Item, saillait, sans mettre le pied à l'étrier, sur un coursier, armé de toutes pièces... Item, en mettant une main sur l'arçon de la selle d'un grand coursier et l'autre auprès des oreilles, le prenait par les crins, en pleine terre, et saillait par entre ses bras de l'autre part du coursier... Item, il montait au revers d'une grande échelle dressée contre un mur

tout au plus haut, sans toucher des pieds, mais seulement sautant des deux mains ensemble, d'échelon en échelon, armé d'une cotte d'acier... Et ces choses sont vraies. »

Enfin, pour que le tableau de cette éducation soit complet, voici un chapitre VIII qui « parle d'amour », et nous apprend qu'en cela, comme en toute chose, Boucicaut fit son devoir de chevalier , et eut bien raison , observe le biographe, car a quelle chose est-ce qui soit griève ou forte à faire à cœur qui bien aime, et qu'il n'ose entreprendre? Certes nulle... Et, que ce soit vrai, qui veut lire les histoires des vaillants trépassés, assez trouvera, de ce, preuve : si comme on lit de Lancelot, de Tristan et de plusieurs autres que amour fit bons et à renommée atteindre. Et mêmement, de notre vivant, y en a eu assez de nobles hommes de France, comme on dit de messire Othon de Granson (i), du bon connétable de Sancerre (2) et d'autres assez, qui long serait à dire, lesquels le service d'amour a fait devenir vaillants et bien morigénés. Oh ! noble chose est que d'amour, qui bien en sait user, quoique, à tort, aucuns le blâment. Car, si mal en prend à ceux qui à droit n'en savent user, ce n'est pas la coulpe d'amour : car, de soi, il est bon ».

(i) Othon de Granson, chevalier-poète, tué dans un duel judiciaire, à Bourg, en 1397. (Voir plus loin, chap. vu, p. 352.)

(2) Louis de Sancerre, compagnon de Du Guesclin et plus tard connétable.