JOUTE A PARIS, COMMENCEMENT DU XVI" SIÈCLE

D'après le Ms. Fr. 20360, à la Bibliothèque Nationale, daté in fine, 1310, t, I, fol. 138 (Chroniques de Monstrelet).

enseigne encore l'art de la joute à son élève, mais c'est un art mourant. Son traité donne, en tout cas, un bon résumé des diverses précautions par lesquelles on avait cherché, au cours des siècles, à limiter le danger de cet amusement : barrière séparant les cavaliers, protégeant

leurs montures et empêchant « que les chevaux, sur lesquels on a souvent rompu les lances et qui craignent le choc, ne s'écartent de la carrière » ; grosses et fortes vis fixant à la cuirasse le casque, impossible à retourner ou renverser; plastron de fer couvrant tout le côté gauche de la cuirasse, l'épaule et le bras gauche, doublant ainsi la défense et remplaçant l'écu, etc.

Les questions de cérémonial, d'attitude et d'élégance préoccupent Pluvinel, tout naturellement, puisqu'il écrit au déclin de l'art qu'il célèbre : « En partant, je veux qu'ils fassent la quatrième levée... et qu'en même instant ils posent l'arrêt de la lance sur l'arrêt de la cuirasse, et au lieu de laisser tout doucement tomber la pointe de la lance, j'entends qu'elle soit tout à fait en la place pour rompre, vingt pas avant de rencontrer son ennemi, afin d'avoir plus de loisir de s'ajuster et de donner (toucher) au lieu qu'on désire, pour rompre de bonne grâce. Et prendre garde de ne serrer pas la lance dans la main en choquant, de crainte que, se rompant dans la poignée, elle ne blesse la main qui se trouverait serrée : ce qui arrive assez souvent à ceux qui ne savent pas ce secret. Il suffit seulement que la main serve pour soutenir la lance sur larrêt de la cuirasse, et pour ajuster le coup où l'on désire. Puis, la lance rompue... il faut faire son arrêt de bonne grâce, en levant le reste du tronçon qui reste dans la main, et, l'arrêt fait, le jeter hors la lice, dans le champ. Mais si la lance se rompait dans la poignée, il faut, en faisant son arrêt de bonne grâce, hausser la main et secouer le gantelet, pour montrer aux regardants qu'on n'est pas étonné du choc (i). 9

(i) Instruction du Roi en l'exercice de monter à cheval^ Paris, 1666, in-fol., p. 137 (i'* éd. abrégée, 1623).

Ainsi le vieil écuyer, remontant à l'époque de sa jeunesse, commémorait les souvenirs d^un âge qui se rappelait encore les tournois, au seuil d*un siècle qui ne connaîtrait plus que les carrousels.

Entre la joute et le tournoi, le pas d'armes, qui consistait, comme le tournoi, dans l'imitation d'une opération de guerre : la défense ou l'attaque d'un pas ou passage, d'un pont, d'une entrée de château, d'une porte de ville. « Tenir le pas » était le fait des défenseurs ou o tenants », qui repoussaient l'attaque des « venants b , de « ceux de dehors b. Dans des temps où l'artillerie était, soit inconnue, soit peu efficace, et où le sol était hérissé de menues forteresses qu'on prenait et reprenait sans cesse, les gens de guerre avaient constamment, dans la vie réelle, à attaquer ou défendre des ouvrages d'art ou des défilés naturels ; on leur en donna de plus prestigieux à prendre dans les romans : les chevaliers, se piquant au jeu, rivalisèrent avec leurs modèles imaginaires et voulurent ressembler à leurs portraits. Ils cherchèrent à se hausser jusqu'aux prouesses de Roland défendant le pas de Ronce vaux (i) : quand ils le faisaient dans des fêtes, on peut

(i) u Car par les escriptures troeve on le memore des bons et des vaillans hommes de jadis, si com les neuf preus qui passèrent route par leur proece, les douze chevaliers compagnons qui gardèrent le pas contre Salehedin et se poissance, les douze pers de France qui demorèrent en Raincevaus. » Froissart, éd. Luce, t. II, p. 4.

sourire; quand ils le faisaient à Marignan^ il n'y a qu'à admirer. Ces peintures embellies éveillaient dans leurs âmes de ces idées qu'on a appelées plus tard des idéesforces et qui élevaient leurs cœurs. On a vu depuis des sociétés incessamment enlaidies par des peintres dont le « réalisme » consistait à n'observer que laideur et bassesse, comme si rien d'autre n'était « réel » que la laideur, semant des idées-forces qui abaissent au lieu d'élever, et, au lieu de fortifier, tuent, — au lieu de fortifier tueraient, si l'on pouvait paralyser l'effort du peuple dont le navire a ne fut jamais englouti ». C'est la devise d'une ville; c'est aussi le résumé de l'histoire d'une nation.

Le pas d'armes offrait l'agrément de pouvoir être varié à l'infini : par le choix du lieu à défendre, des armes, des conditions du combat, enfin par l'imitation de quelque rencontre fameuse dans l'histoire ou dans le roman. Par là on donnait à ces exercices un caractère dramatique et romanesque qui en augmentait l'intérêt. La reproduction de tel ou tel « pas » fameux revient constamment dans les fêtes du moyen âge : par exemple, le « pas de Saladin », où l'on reproduisait les exploits semi-légendaires du sultan et de Richard Cœur-de-Lion. Tantôt, c'étaient de vrais combats (sans haine); tantôt, c'étaient de simples spectacles pour enchanter les regards, mais où l'on donnait et recevait encore, au hasard de la représentation, force horions très réels. « Dessous le moûtier de la Trinité, » dit Froissart, à propos de l'entrée à Paris de Charles VI et d'Isabeau de Bavière, « sur la rue, avait un échafaud, et sur l'échafaud un châtel, et là, au long de l'échafaud, était ordonné le pas du roi Saladin, et tout fait de personnages, les chrétiens d'une part et les sarrasins d^autre part, et là étaient, par personnages, tous les sei-

gneurs de nom qui jadis au pas Saladin furent, et armoyés de leurs armes, ainsi que, pour le temps de adonc, ils s*armaient. » A l'arrivée du cortège, le roi Richard vint demander à Charles VI congé d'aller assaillir les Sarrasins. « Ce congé pris, le roi Richard s*en retourna devers ses douze compagnons et lors se mirent en ordonnance et allèrent incontinent assaillir le roi Saladin et ses Sarrasins ; et là y eut par ébattement grand bataille, s

Ces jeux héroïques avaient une telle importance et formaient des souvenirs si plaisants qu'on en perpétuait le souvenir en les faisant représenter en tapisseries. Le Prince Noir possédait de très belles tapisseries du pas de Saladin, qu'il mentionne dans son testament et lègue à son fils, qui allait être le roi Richard II : ci Nous devisons à notre fils, la salle d'arras du pas de Saladin. » (7 juin 1376, veille de sa mort.)

Les Français excellaient à ce genre de jeu dont le pittoresque et les formes variées charmaient leur imagination. Dans son livre du Courtisan , l'Italien Castiglione énumère les qualités qu'un homme de cour parfait devrait emprunter aux diverses nations, et il donne aux Français la palme pour les tournois, les pas d'armes et les combats à la barrière : « nel torneare, tener un passo, combattere una sbarra{i). »

Combattre à la barrière était une autre forme du jeu : les chevaliers ayant mis pied à terre, séparés jusqu'à hauteur du nombril par une barrière de bois, échangeaient par-dessus les planches des coups de hache, d'épée et même de lance, selon des conditions arrêtées d'avance, jusqu'à ce que les juges, suivant l'expression consacrée,

(i) // Cortegiano (écrit en 1514)» Hv. I, chap. xxi; éd. V. Cian, Florence, 1894, p. 48.

■ missent les holas. » Ils se frappaient à tour de bras, de toute leur force. Bayard, dans un de ces jeux, rapporte le a Loyal Serviteur ■ , donne un tel coup de hache sur la

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tête de son adversaire que celui-ci tombe sur les genoux et baise la terre. Les juges crient aussitôt: ■ Holà! Holà! C'est assez ; qu'on se retire ! «

Peu à peu tous les termes désignant ces jeux se confondirent, et cette confusion, continuée jusqu*à nos jours, a souvent fait perdre de vue le sens propre qu'avait à l'origine chaque mot, et quel jeu spécial il désignait. De bonne heure, et, en tout cas, dès le quatorzième siècle, une fête comprenant toute une série de jeux chevaleresques fut appelée parfois un tournoi, même quand aucun des jeux ne consistait en « courtoise bataille ». Le nom restait glorieux et on aimait à s*en servir. Souvent, au quinzième siècle et depuis, on appela « pas d'armes » des fêtes comprenant, outre la défense du pas, des joutes ordinaires et d'autres exercices. On appela encore, un peu plus tard, « pas d'armes » des rencontres où il n'y avait ni pas ni place à protéger, et où attaque et défense n'étaient plus guère que des figures de langage. La fête où mourut Henri II est appelée, dans le même document, joute, tournoi et pas d'armes. Ce mot de fête était, dans la réalité, celui qui convenait le mieux aux exercices ainsi compris; et c'est d'ailleurs celui qu'emploient beaucoup de textes consacrés à ces « fêtes d'armes » .

Elles sont innombrables et des plus brillantes au quinzième et dans la première partie du seizième siècle. De non moindres héros que Bayard, non seulement y participaient, mais en organisaient eux-mêmes. Le bon chevalier, dans sa jeunesse, fit crier, raconte le Loyal Serviteur, une a fête d'armes » ou « tournoi » à Aire, proclamant d'avance les conditions des divers combats : trois coups de lance de guerre, à cheval, sans lices, et douze coups d'épée; puis combat à pied, à poussée de lance, à la hache, à une barrière de la hauteur du nombril, etc. « Pardieu, compagnon, » dit un camarade de Bayard, o jamais Lancelot, Tristan ni Gauvain ne firent mieux ! » On

accourut de toute part, car l'occasion était bonne, pensait-on, pour égaler les héros de la Table Ronde. Dans cette solennité guerrière, belle « à merveille », au bruit des trompettes sonnant « impétueusement » , se distingua Bayard lui-même, et avec lui un chevalier du Dauphiné nommé Tartarin. Mais, prédestiné peut-être, par son nom, aux aventures ridicules, il perdit son timbre, consistant en « un petit chapelet plein de plumes. » Le chapelet resta au bout de la lance de Bayard, pendant que Tartarin lui-même gardait sur la tête son heaume devenu chauve.

Jamais le rôle des dames ne fut plus grand qu'à ces réunions : non seulement elles n'en étaient plus jamais absentes, mais on en discutait d'avance les termes et conditions avec elles. Claude de Salins publie, en 1497, les chapitres d'un pas d'armes : ils lui ont été imposés par sa dame et, afin que nul n'en ignore, le document débute ainsi ; « A l'honneur de la Trinité, de la glorieuse Vierge Marie et de madame Sainte Anne, je, celle qui croit avoir puissance sur vous, Claude de Salins... pour ce que je désire l'augmentation de votre honneur et renommée. . . aussi pour voir, savoir et connaître si obéirez à mes commandements, j'ai avisé et délibéré certains chapitres d'armes que je veux être par vous exécutés :

» Premièrement, je vous envoie un volet (petit

voile) de blanche soie, fait à la mode du pays de ma nativité, lequel veux, que vous chargiez et portiez à votre bras senestre (i) ». Ce sera son emprise. Suit Ténumération des coups de lance, d'épée ou de hache qui devront

(i) Texte dans PROST, Traités du duel judiciaire {etc.), Pairis, 1872, p. 223. Salins était capitaine de la garde de l'archiduc Charles, plus tard Charles-Quint.

être donnés, leur nombre, leur manière et leur séquence.

Claude de Salins, si bien encouragé, se rendit célèbre dans ces jeux ; on a la relation d'un autre pas d'armes qu'il soutint dans son château de Vincelles, le 6 mars 15 12. On y voit que, facétieux non moins que vaillant, il avait assigné d'avance pour prix au vainqueur, à ses frais comme c'était l'usage pour qui organisait la fête : a une riche émeraude, de la valeur de mille écus — ou au-dessous, »

Vieilli, ayant dépassé Tâge des joutes, il fait encore superbe figure au grand pas d'armes donné au château de Nozeroy en 1519 (i) : a Or oyez ! Or oyez! Or oyez!...

» Six gentishommes font à savoir à tous nobles hommes les choses qui s'ensuivent...

» C'est que le lendemain de Noël, jour de monseigneur Saint Etienne, lesdits gentilshommes se trouveront de bonne heure sur les rangs armés de toutes pièces, en harnais de guerre, gardant une barrière, la lance au poing, pour combattre ceux qui venir y voudront. » Ils se battront ensuite à « l'épée à une main », à « l'épée à deux mains », à la pertuisane, à la hache; ils se reposeront le troisième jour a en l'honneur des Saints Innocents ». Le cinquième jour, ils « se trouveront en armes, la haute pièce treillée à losanges », et jouteront avec la lance de guerre « à la selle rase » : raffinement qui rendait le jeu beaucoup plus difficile et dangereux. A l'inverse de la « selle à piquer », la selle rase n'avait pas ces arçons surélevés et cette sorte de dossier, qui facilitaient la résistance au choc et permettaient à beaucoup d'éviter la honte de

(i) Texte de la Relation dans Prost, p. 235. Nous reproduisons une vue contemporaine du château de Nozeroy, dont il ne reste plus maintenant que quelques ruines (département du Jura) .

« courses branlantes ». Ils défendront un bastîUon contre tous assaillants; et il s'a^ssait d'une imitation fort exacte d'un vrai siège, car il fut soutenu ■ au vaux de Mièges, près de Nozeroy au comté de Bourgogne », avec fossés à

« Oppidum Nozeret ab occidente. i Gilberli Cognati Notenni Ofera. Bâie [1353], t.I, p. 331.

ranchir, murs à écheler, sorties, assaut, et grand usage de l'artillerie des deux parts pour battre les murs ou en écarter l'ennemi. L'imitation de la lutie à outrance fut poussée jusque dans l'observation des pratiques pieuses; les assaillants baisèrent la terre au moment de l'assaut,

en invoquant -Dieu ; a messeigneurs du bastiiion, voyant leurs ennemis en tel état^ semblablement se ruèrent tous en terre, baisant icelle, comme il est de coutume en tel cas, en requérant Dieu qu'il leur voulût donner la victoire. » Beaucoup sont blessés dans cet ébattement, mais personne n*est tué.

Claude de Salins était là, seulement à titre de jugediseur. Mais lorsque furent données les joutes à la selle rase, lesquelles offraient cette particularité d*être courues de nuit en une salle du château (o au château de Nozeroy, en une salle basse, s'est trouvée faite une lice tendue de toile » , la salle étant éclairée de « cinq douzaines de torches ») , une dame fit demander à notre chevalier de cesser d'être juge pour montrer lui-même sa prouesse. Il s'excusa d*abord, disant « qu'il était prescrit de ce faire, attendu qu'il avait, d'âge, cinquante-sept ans, à trois mois près. Mais voyant ledit chevalier que derechef ladite dame lui commandait, l'accepta, incontinant monta à cheval, armé de toutes pièces », et fournit des courses magnifiques, notamment contre le comte de Montferrand, qui eut son arrêt de lance brisé.

Les dames triomphaient, mais payaient parfois leur triomphe un peu cher ; les artistes les représentaient, sur leurs tablettes d'ivoire, assistant à ces fêtes en société compromettante ; les moralistes gémissaient : « et lubrica facta sunt , » dit un chroniqueur à propos des joutes de 1389. Les joutes et les pas d'armes se terminaient, comme les tournois, par des danses, et les graves censeurs trouvaient là fort à redire : « Et après les joutes commencèrent les danses, aux trompes et aux nacaires et aux cornemuses, et ne finirent pas tant qu'il fût grand jour. Et Prudence [vit là] les boires et les mangers outra-

JOUTES ET PAS D»ARMES Mi

geux, les joutes, les danses, les jeux de dés, et ouït les reniements et les maugréments et les grands serments que Ton faisait contre Dieu(i). » Prudence s^émerveille, en sa naïveté, de n'entendre nulles nouvelles, en pareil lieu, a de Charité ni d'Humilité » (1338). Deux siècles plus tard, les goûts sont les mêmes ; on danse aux lumières toute la nuit ; les ressources de l'éclairage étaient moindres qu'aujourd'hui, et Saint François de Sales prémunit Philothée contre de tels passe-temps, à de telles heures : « Ils ont lieu durant la nuit et pendant les ténèbres, qui ne peuvent être suffisamment dissipées par les illuminations, et il est aisé, à la faveur de l'obscurité, de faire glisser beaucoup de choses dangereuses dans un divertissement qui est déjà susceptible de mal... Je vous parle donc des bals, ô Philothée, comme les médecins parlent des champignons. Les meilleurs, disent-ils, ne valent rien... Etant spongieux et poreux, [ils] attirent aisément, selon la remarque de Pline, toute l'infection qui est autour d'eux et le venin des serpents. » Les poètes, naturellement, n'étaient pas de cet avis; bien loin de comparer les reines des fêtes d'armes aux serpents et aux champignons, ils les comparaient aux anges du Paradis, et Philothée était soumis à de grandes tentations :

Servants d'amour, regardez doucement Aux échafauds (tribunes) anges du paradis ; Lors jouterez fort et joyeusement (2).

(i) Le Livre du Roy Modus et de la Royne Ratio; Ms. Fr. 1299, fol. 114. Cette partie du livre fut composée en a l'an de grâce mil cccxxzviij » ; c'est une allégorie ; le reste de l'ouvrage, dont il sera question plus loin, traite de la chasse.

(2) Eustache Des Champs, Œuvres^ éd. des Anciens Textes, t. III, à propos des fêtes de 1389, où se distingua Charles VI.

Risquons-nous à voir encore une de ces solennités guerrières, quitte à nous éloigner, comme Philothée, un moment du bal : aussi bien les bals sont-ils en dehors de notre sujet.

Un des pas d'armes les plus mémorables fut donné au château de Sandricourt en 1493; "^ récit minutieux, rédigé avec une compétence professionnelle par le héraut d'armes du duc d'Orléans, nous en est parvenu ; de belles miniatures mettent sous nos yeux chaque scène de ces curieux combats. Nous sommes entre le moyen âge et la Renaissance; on surenchérit en paroles sur les mœurs chevaleresques; on se promet d'imiter les chevaliers errants qu'on ne connaît que par les livres ; un semblant de confort tout moderne donne un caractère bizarre et presque risible à des combats où l'on se flatte de surpasser les prouesses des anciens preux ; on assaisonne ses exploits de littérature. Nous nous éloignons de Roland; peut-être nous rapprochons-nous de Don Quichotte.

« Ce sont les armes qui ont été faites au château de Sandricourt près Pontoise, le seizième jour de septembre mil quatre cent quatre-vingt et treize, lesquelles ont été, par moi, Orléans, héraut d'armes de monseigneur le duc d'Orléans, vues... et rédigées et mises par écrit à la vérité. » Ce qui l'a décidé à écrire les prouesses des combattants, • si a été pour la grande ardeur de prouesse de quoi j'ai vu leurs nobles cœurs si très pleins (i). »

« S'en suivent les articles dudit combat de Sandricourt, » autrement dit le programme, ce que les coureurs

(i) Le Pas d'Armes de Sandricourt^ sans date, mais contemporain; miniatures à la main. La Bibliothèque Nationale a deux exemplaires de ce livre, inscrits sous la même cote. L'exemplaire aux armes royales contient les meilleures miniatures.

de joutes appelaient leurs chapitres , mélange singulier, dans le cas présent, de sport et de roman : « Pour ce que tout vrai cœur qui tend à bonne renommée doit quérir et parfaire la volonté des dames, comme de ce dont toute perfection de valoir sort et procède ; » que, d'autre part, les plus belles et les meilleures se trouvent à Pontoise et dans les environs ; qu'enfin ces belles personnes ont daigné mettre « au monde dix jeunes écuyers ou chevaliers qui, dès leur enfance, ont... exploité leur temps ainsi que jadis faisaient en ce lieu même les errants » ; pour ces motifs et d'autres encore, les susdits gentilshommes se sont résolus « à faire et accomplir » les articles suivants :

« Et premièrement lesdits chevaliers ou écuyers qui sont dedans ledit château de Sandricourt sont délibérés, tous dix ensemble, de se trouver, ainsi qu'ils ont accoutumé, à la Barrière périlleuse de ladite place, où nul n'ap* proche sans danger et s'y trouveront le quinzième jour de septembre, à pied, armés comme il appartient, ou ainsi que chacun voudra, l'épée ceinte, tranchante, sans estoc (pointe), la lance au poing, à fer moulu, pour défendre ladite périlleuse barrière contre les premiers dix qui s'y voudront présenter... »

Le jour suivant, les défenseurs sortiront du château à cheval, au son du cor, « la lance sur la cuisse t , et se battront contre dix opposants, « au Carrefour ténébreux » ; puis il y aura des combats singuliers « au Champ de l'épine » . Puis les dix chevaliers se transporteront « en la Forêt dévoyable » (sans chemins, où l'on se perd, expression courante dans les romans de chevalerie, où toutes les forêts sont dévoyables); là, ils iront « chercher leurs aventures, erreront parmi ladite forêt montés et armés » comme ci-dessus, et livreront bataille, au gré du hasard.

contre tous ceux qu'ils rencontreront. « Et se fera ladite erre pour le jour seulement. Et seront tenus lesdits gentilshommes, le lendemain, se trouver au dîner audit château de Sandricourt pour rapporter, en leur foi et honneur, devant les dames et juges de vérité, de ce qu'ils auront trouvé durant leur queste. »

Le combat et ses conditions sont annoncés, avec permission du roi, par toutes les villes, cités et places de France, et tout se passe conformément au programme. Le Carrefour ténébreux « était tout clos de bois à grands échafauds que lesdits gentilshommes avaient fait faire » ; au bout se trouvaient des pavillons préparés pour que les combattants pussent s'armer et désarmer commodément. « Et chacun desdits chevaliers avait son pavillon et tente pour soi armer ou désarmer et monter à cheval ainsi qu'il leur plaisait; et force hypocras, vins et viandes donnaient à chacun qui y voulait venir » : cabinets de toilette et buffets qui n'eussent pas médiocrement surpris les paladins d'autrefois.

A la première épreuve, « tombât par terre le vicomte de Rouen. . . tous y firent très vaillamment, et à toutes peines les pouvait-on départir. » Au Carrefour ténébreux, « à la rencontre du choc des lances et des chevaux, furent trois desdits chevaux portés par terre, dont l'un desdits chevaux mourut » sur place. Diverses chutes, pertes d'épées et bris de lances se produisent : tous « se acquittèrent terri' blementbien ». Le jour d'ensuite, les chevaliers a tiennent le pas » contre tous venants. A la « huitième course, s'est présenté monseigneur de Saint- Vallier de dedans contre Marcillac de dehors et a rompu ledit seigneur de Saint- Vallier sa lance, de droite atteinte, sur ledit Marcillac » : le coup fut si « grand et terrible » que ce dernier aurait

été jeté à terre « si n'eût été l'arrêt de la lance dudit seigneur de Saint -Vallier qui rompit », ce qui fit que le tronçon de lance, n'ayant plus son point d'appui naturel, lui retourna le poignet. On trouve, le lendemain, Saint- Vallier à l'écart et ne se battant pas, « pour ce que il était afoulé en la main. »

Il en dut être fort marri, car c'était le jour le plus intéressant de tous et le dernier de la série, le jour de la Forêt dévoyable : « Et le lendemain partirent lesdits gentilshommes qui tenaient le pas, pour aller en la Forêt dévoyable, en armes, comme chevaliers errants, quérant leurs aventures, et étaient lesdits chevaliers si gorgias que c'était merveille. » Ils se transportent donc dans les champs et bois voisins, dont les moindres sentiers leur étaient familiers, courant leurs aventures, à l'imitation des « seigneurs de la Table Ronde » . On se bat de tous côtés, à pied, à cheval, à la lance, à l'épée. « Et tout ledit jour n'eût-on vu à travers champs et bois sinon que chevaliers combattant les uns aux autres et en tant de lieux que possible n'était de pouvoir tout voir. »

A cette date, l'imitation de la guerre se reconnaissait encore, mais bien des raffinements inattendus étaient introduits dans le jeu pour le confort et soûlas des combattants : « Et cedit jour de la Forêt dévoyable étaient les maîtres d'hôtel en la quête après lesdits chevaliers et avaient gens de tous côtés après eux qui portaient force hypocras blanc et clairet, juillets (juleps) et sirops violas (de violettes), confitures et autres épiceries à qui en voulait, et quelque part qu'ils rencontrassent lesdits chevaliers ou autres gentilshommes leur en présentaient, desquels qu*ils voulaient, à leur plaisir. »

Une miniature charmante représente la scène : une

vaste campagne avec des bouquets d'arbres çà et là ; les serviteurs versent Thypocras dans de grands bols de bois; de belles dames minces et élégantes, aux cheveux d'or et aux grands yeux, offrent, d'un air mélancolique et doux, le vin aux chevaliers. Ceux-ci, montés sur leurs chevaux de guerre, entr'ouvrent l'orifice supérieur de leur carapace afin de pouvoir incliner entre les lèvres de fer du casque les petits baquets bien remplis que leur tendent de belles mains.

Le soir a lieu le banquet final, a grand et plantureux, » lequel, en raison du nombre des convives, fut servi dans la cour du château, illuminée a giorno : « Grand force torches et falots y avait, tant en la cour... que es tours et à l'entour de ladite place et d'une lieue en ronde y eût-on pu venir aussi à clair que si c'eût été de jour. » Le banquet était servi en grande joie et à grand fracas, comme c'était l'usage, au bruit de la vaisselle, aboiement des chiens et, dominant le tout, harmonieux vacarme de « grand quantité de tabours de Suisses et autres instruments qui incessamment ne cessaient de sonner ».

Le petit livre du héraut Orléans nous donne enfin le nom des dames qui assistèrent à ces combats, a si honnêtement et richement habillées, » dit ce consciencieux témoin, « que chacun noble homme 4cvait avoir courage et prendre plaisir de faire quelque chose pour l'amour d'elles » : les noms de dames qui furent belles il y a quatre cents ans. Orléans nomme les chevaliers aussi : Saint- Vallier, Coligny, Hédouville et bien d'autres, dont beaucoup jouèrent un rôle en de plus sérieuses aventures. La plupart firent, en effet, partie de ces troupes vaillantes qui se couvrirent de gloire en Italie et dont, disait Bran-

tome en son énergique langage, « les cimetières et champs de là sont encore bossus (i). »

L'époque de la Renaissance vit chez nous les plus somptueuses de ces fêtes, et leur déclin. Au mariage de Louis XII avec Marie, sœur d'Henri VIII, Monsieur d*Angoulême (François I") tint le pas avec sept capitaines : La Palice, Bonnivet, Fleurange, Vendôme... « Et avecque leurs aides tinrent le pas à tous venants, tant Anglais que Français, fût à cheval ou à pied, et vous assure qu'ils eurent merveilleusement à souffrir, car ils eurent dessus les bras plus de trois cents hommes d'armes. Et y furent faites de fort belles choses, de frapper et bien jouter; et encore lut plus beau à voir les banquets et festins qui s'y firent » (15 14). Le rôle des maîtres d'hôtel allait décidément grandissant : et, cette fois, la constatation ne vient pas d'un héraut d'armes, mais d'un célèbre « adventureux », Fleurange, maréchal de France (2).

Un événement tragique précipita la décadence de ces jeux. Ce fut la conclusion funeste des « joutes », « tournoi » et c< pas d'armes », où Henri II trouva la mort. En

(i) Le château de Sandricourt a été abattu au dix-neuvième siècle et remplacé par un château moderne (aujourd'hui propriété du marquis de Beauvoir) ; on y conserve un modèle en liège de l'ancien édifice.

(2) Histoire des choses mémorables advenues du reigne de Louis XII et François 1^ ^ par Robert delà Mark, seigneur de Fleurange, chap. xliv. (Collection Petitot, t. XVI, p. 269.)

raison de Timportance que lui valut sa catastrophe, les témoins de la fête nous en ont conservé tous les détails, et une grande planche gravée, reproduite plus loin {« Perrissim fecit, 1570 »), nous permet d'assister à la scène. Les jeux furent donnés en 1559, après la paix de Cateau- Cambrésis, à l'occasion des mariages de Marguerite, sœur d'Henri II, avec le duc de Savoie, et d'Elisabeth, fille du roi de France, avec Philippe II d'Espagne, veuf depuis six mois de Marie Tudor, reine d'Angleterre.

Le « cartel » annonçant les conditions du combat a été conservé; il est très curieux, c'est une sorte de document diplomatique où se mêlent les considérations de politique internationale et les énonciations sportives. Telles étaient les habitudes d'alors : une proclamation de ce genre était un moyen pour le souverain de se mettre en communication avec ses sujets et d'agir sur l'opinion publique ; le pas d'armes serait aujourd'hui remplacé par un bal, et le cartel par une dépêche de livre jaune. « De par le Roi. — Après que, par une longue guerre, cruelle et violente, les armes ont été exercées et exploitées en divers endroits, avec effusion de sang humain et autres pernicieux actes que la guerre produit, et que Dieu, par sa grâce, clémence et bonté, a voulu donner repos à cette affligée chrétienté par une bonne et sûre paix, il est plus que raisonnable que chacun se mette en devoir, avec toutes démonstrations de joies, plaisirs et allégresses, de louer et célébrer un si grand bien, qui a converti toutes aigreurs et inimitiés en douceurs et parfaites amitiés, par les étroites alliances de consanguinité qui se font, moyennant les mariages accordés par le traité de ladite paix ; » lesquels mariages sont là-dessus spécifiés afin que nul n'en ignore. Il est, en conséquence, et comme démonstration de joie, notifié à tous

princesy seigneurs, etc., « qu*en la ville de Paris, le pas est ouvert par S. M. Très Chrétienne, et par le prince de Ferrare, Alphonse d'Esté; François de Lorraine, duc de Guise (ce même Guise qui avait défendu Metz et pris Calais), et par divers autres, pour être tenu contre tous venants dûment qualifiés, à commencer au seizième jour de juin prochain et continuant jusque s à Taccomplissement et effet des emprises et articles qui s'ensuivent. — La première emprise à cheval, en lice, en double pièce, quatre coups de lance et un pour la dame ; la deuxième emprise à coups d'épée, à cheval, » etc., etc. — Paris, 22 mai 1559.

Dans le fait, ces fêtés chevaleresques, où le roi se montra, portant, avec une constance de héros de roman, le blanc et le noir, couleurs de sa maîtresse (Diane de Poitiers, — iEtatis suae 60), durèrent tout le mois de juin. Les Françaisr y manifestèrent, comme d'habitude, leur habileté à la lance : « Le premier de juin, » lit-on dans les Mémoires du maréchal de Vieilleville (i), qui assistait à ces combats et y prit part, « le roi ouvrit le pas du tournoi où il fut couru d'une merveilleuse adresse. Et montrèrent bien les Français aux Espagnols qu'ils sont plus experts qu'eux au fait de la cavalerie et que la lance sur toutes armes leur appartient, pour s'en savoir mieux aider que toute autre nation de la chrétienté ; car de cent Français qui coururent, il n'y en eut pas quatre qui ne rompissent leur bois, et bien peu des Espagnols, qui s'y montrèrent SI maladroits qu'à plusieurs les lances leur sortaient des poings et les laissaient tomber à terre, faisant au reste

(i) Rédigés par Vincent Carloix, son secrétaire. (Texte dans la collection Petitot, t. XXVI et suiv.)

des courses si branlantes que Ton pensait à toute heure qu'ils dussent tomber. »

C'était là, comme on sait, un grand point dans ces courses : ne pas branler sur la selle, ne faire qu'un avec le cheval, frapper l'adversaire et subir le choc sans que le pied bougeât sur l'étrier; toutes conditions que résumait quelques jours plus tôt le même Vieille ville quand il tâchait de détourner le roi d'aller au procès d'Anne du Bourg. Chacun son métier, disait-il : « Si vous allez faire l'office d'un théologien ou inquisiteur de la foi, il faudra que le cardinal de Lorraine nous vienne apprendre à coucher notre bois, courant en lice; quelle adresse il nous faut tenir pour le rompre, et notre garde à faire une course de droit fil, sans branler ni choquer des genouillères la barrière. »

Après les fêtes pour le mariage espagnol, vinrent celles du mariage de Savoie. La lice était établie dans le quartier Saint- Antoine, devant l'ancien hôtel royal des Tournelles, non loin de la Bastille. Le 30 juin, Henri II fournit ses courses en commençant par son futur beau -frère, Emmanuel-Philibert, « auquel le roi dit en riant qu'il serrât bien les genoux, car il l'allait bien ébranler, sans respect de l'alliance ni de fraternité... Le roi fit une très belle course et rompit fort bravement sa lance; M. de Savoie semblablement la sienne, mais il empoigna l'arçon, le tronçon jeté, et branla quelque peu; qui diminua la louange de sa course. »

Le roi courut ensuite avec même succès contre M . de Guise, puis enfin contre le comte de Montgomery, sieur de Lorges, « grand et roide jeune homme, » huguenot de religion. Cette course « était la dernière que le roi devait courir, car les tenants en courent trois, et les assaillants

une. Tous deux se choquent à outrance et rompent fort dextrement leurs bois ». Le rôle du roi était fini et il appartenait à Vieilleville « de courir comme l'un des tenants après le roi, pour faire aussi ses trois courses »; mais le roi eut la fantaisie de faire une course supplémentaire contre le même adversaire, pour avoir sa revanche, disant que celui-ci « l'avait fait branler et quasi quitter les étriers » : car, revêtus maintenant d'armures perfectionnées, les jouteurs s'épargnaient moins que jamais et la majesté royale ne retenait en rien la lance de quiconque était grand et roide comme Montgomery de Lorges. Vieilleville supplia son maître de n'en rien faire, ^'assurant que ses scrupules étaient injustifiés et que la course avait été très belle des deux parts. Le roi persista; sur quoi M. de Vieilleville lui dit : « Je jure le Dieu vivant, Sire, qu'il y a plus de trois nuits que je ne fais que songer qu'il vous doit arriver quelque malheur aujourd'hui et que ce dernier juin vous est fatal. » Le roi passa outre et fit appeler son adversaire qui, « par très grand malheur, obéit et prit une lance. »

On vit alors une chose étrange; il semble que l'idée d'une catastrophe imminente fût dans l'air, car « faut-il noter qu'à toutes courses et tant qu'elles durent, toutes les trompettes et clairons sonnent et fanfarent sans cesse, à tue- tête et étourdissement d'oreilles » , — cette musique guerrière dont les vallées rebondissaient et au son de laquelle les chevaux « se jolivaient » dès les douzième et treizième siècles. — « Mais incontinent que tous deux furent entrés en lice et eurent commencé leurs courses, elles se turent tout coi, sans aucunement sonner, qui nous fit avec horreur présager le malheureux désastre qui en advint : car ayant tous deux fort valeureusement

couru et rompu d'une grande dextérité et adresse leurs lances, ce malheureux Lorges ne jeta pas, selon l'ordinaire coutume, le tronçon qui demeure en la main, la lance rompue, mais le porta toujours baissé et, en courant, rencontra la tète du roi duquel il donna droit dans la visière, que le coup haussa, et lui creva un œil. » Le roi tomba sur l'encolure de son cheval et, se souvenant des avertissements de Vieille ville, dit qu'on « ne pouvait fuir ni éviter son destin ». Il languit dix jours ; les noces de Savoie eurent lieu pendant sa maladie, au milieu des larmes; le cerveau avait été atteint par une esquille du tronçoit de lance et la guérison était impossible : « Le dixième de juillet 1559, Dieu en fit sa volonté; et, lui, rendit l'esprit, » justifiant les sinistres prédictions des contemporains de Charles VI qui ne voulaient pas qu'un roi prit part à des joutes (i). Une épitaphe fut composée à celte occasion, qui se terminait ainsi : « Lui que Mars n'a pu nous prendre, l'image de Mars nous le prend. »

Quem Mars non rapuit, Martis imago rapit.

A la fin, comme au commencement de cette longue période, le jeu ressemblait à la guerre.

(i) En signe de deuil, Catherine de Médicis fit raser l'hôtel des Tournelles, et sur son emplacement se tint le marché aux chevaux, jusqu'à ce que Henri IV y fît établir la fameuse place Royale, aujourd'hui place des Vosges. On voit très bien l'hôtel, avec le rectangle affecté aux joutes, dans le plan de Paris de G. Braun, 1530. On distingue même la barrière au milieu, et la rangée de constructions basses, sur les côtés, qu'on ornait et disposait en tribunes, en cas de fêtes.

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