ACTEUR ET ÉCRIVAIN

Samson naquit à Saint-Denis, près Paris, le 2 juillet 1793.

Son père était un petit commerçant pauvre et chargé de famille.

Samson fut mis de bonne heure en pension à Belleville, mais le mauvais état des affaires de ses parents l’obligea à interrompre ses études pour aller chercher à Corbeil quelques ressources dans une modeste place, chez un avoué.

Cependant, tourmenté par l’idée de devenir comédien, il revint à Paris et prit un emploi dans un bureau de loterie de la Croix-Rouge.

11 mit à profit les loisirs que lui laissait cet emploi pour s’essayer comme comédien sur une petite scène d’amateurs, le Théâtre dfémulation que Doyen, ancien peintre décorateur, avait fondé en 1795, rue Notre-Dame-de-Nazareth, et qu’il transféra plus tard rue Transnonain, dans un bâtiment ayant servi autrefois d’église, à la place même qui devait plus tard, le IZi avril 183Zi, être ensanglantée par un des plus lugubres épisodes de nos guerres civiles.

Samson fut admis au Conservatoire en 1811. L’année suivante, la conscription l’aurait enlevé à ses études théâtrales si son camarade Perlet, son concurrent le plus redoutable pour le premier prix de comédie qui seul pouvait l’exempter du service militaire, n’avait feint une maladie pour ne pas se présenter le jour du concours.

Sorti du Conservatoire en IBlZi avec le premier prix, Samson joua en province et à Paris sur divers théâtres avant de s’attacher définitivement, en 1832, à la Comédie française où il avait été appelé cinq ans plus tôt et qu’il avait quittée.

Tout d’abord on critiqua son organe un peu nasillard qui donna lieu à l’épigramme suivante :

Un canard et Samson de leur voix de nature A qui parlerait mieux avaient fait la gageure.

Que pensez-vous qu’il arriva?

Ce fut le canard qui gagna.

Samson ne tarda pas à tuer le canard et à triompher de sa nature à force de savoir et de talent.

Dès lors, l’excellent comédien ne s’éloigna plus du Théâtre- Français où il joua jusqu’en 1863, avec un succès presque égal, dans l’ancien et le nouveau répertoire. La franchise, la verve et la distinction de son jeu l’ont mis au nombre de nos meilleurs acteurs comiques modernes.

Parmi ses plus remarquables créations, il faut citer : Olivier le Daim dans Louis XI; Bertrand dans Bertrand et Raton; maître André dans le Chandelier; Tamponnet dans Gabrielle^ et surtout le marquis dans les Effrontés, et le Fils de Giboyer,

Samson, qui avait été, en 186/i, décoré de la Légion d’honneur, était professeur au Conservatoire depuis 1829. Il a compté parmi scs élèves Rachel, Arnould Plessy, Rose Chéri et les deux Brohan.

Il a donné, non sans succès, plusieurs comédies, dont la plus célèbre est la Famille Poisson (1849) , On a aussi de lui un poème didactique : VArt théâtral (1869).

Samson mourut le 30 mars 1871 dans la maison qu’il possédait à Auteuil.

MLLE mars (Anne-Frangoise-Hippolyte Boutet, dite)