OFFRANT SA CHAPELLE AU SEIGNEUR

E'évêque, agenouillé, le genou gauche élevé, sa crosse prismatique à lacs de cordelière appuyée sur la poitrine, soutient des deux mains, pour le présenter au Seigneur, le modèle en relief de sa chapelle. Il est vêtu de la robe des Franciscains, recouverte d’une chape noire doublée de rouge, et il nous offre, malgré ses nombreuses similitudes — cheveux symétriques, visage large, menton proéminent coupé d’une fossette — avec les statues précédemment décrites, et comme la figure tombale dont nous parlerons tout à l’heure, tous les caractères d'un portrait. Il était placé, d’après Dumège, à la gauche du chœur, en regard

Ee saint, dont la tête, légèrement tournée et assez infléchie à gauche, ■est encadrée d’une étroite couronne de cheveux bouclés plus longs sur les tempes et d'une barbe à courts enroulements, porte également sur les deux jambes.

Les deux bras tombent naturellement, les mains ouvertes, dans l'attitude de la prière; la robe, lisse sur la poitrine, se divise, à partir de la ceinture, en plis verticaux qui s’affaissent sur le socle sous les deux pieds dont les deux orteils sont brisés.

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de la statue de Jésus-Christ, actuellement à Bayonne, et faisait face au mausolée.

A en juger par l’exactitude scrupuleuse avec laquelle sont traités

tous les accessoires, le modèle porté par Jean Tissendier doit être une réduction très précise du monument élevé par ses soins. Cette reproduction est le seul renseignement qui soit arrivé jusqu’à nous. Elle nous montre que ce petit édifice rappelait, par sa structure, les églises toulousaines. Sa nef, couronnée d'une galerie en pierre découpée, exceptionnelle dans nos contrées, était ajourée par treize grandes fenêtres , ses chapelles par des quatre-feuilles. Un clocher hexagonal en flanquait la façade nord.

Statue tombale

de JEAN TISSENDIER.

L’évêque est couché, les mains gantées croisées sur la poitrine; la tête, légèrement tournée vers la gauche, posée sur un coussin à ses armes. Surmonté de longs cheveux ondulés, issus d’une mitre à décoration architecturale, son visage, que l'on devine ressemblant, bien qu'il ait la plupart des caractères remarqués dans ceux des autres statues, est d’une exécution large et précise de la plus grande beauté. La crosse à lacs de cordelière du prélat, passée dans son bras droit, repose sur son pied gauche. Elle se termine par une volute, malheureusement restaurée au plâtre, dont les glands et les feuilles de chêne ont le travail gras d’une belle cire perdue. La chape, la chasuble, le sudarium, aux longs plis fins disposés, suivant la coutume, comme si l’évêque était debout, sont à la lois fermes et souples. Ils se subordonnent à l’ensemble malgré leur précision et contribuent à faire de cette statue, devant

laquelle le plus exigeant ne pourrait formuler une critique justifiée, une des œuvres humaines les plus complètes et les plus émues.

Il nous reste de la chapelle de Rieux, en sus de ces beaux personnages, deux gargouilles assez ordinaires qui servent de chasse-roues à un portail de la rue des Lois, les bases et dais dont nous avons parlé plus haut et le manuscrit que Jean Tissendier avait fait exécuter pour le service de sa chapelle.

Les bases, dont deux sont au Musée de Bayonne et une au Musée de Toulouse, portent, sous une large moulure à deu-x corps soutenue par deux grandes feuilles bossuées, l’écu du fondateur, décrit plus bas. Les dais, tous trois à Toulouse, — Bayonne n'en possède que des moulages, — présentent cinq arcades redentées comprises dans des gables à rampants feuillus, inscrits chacun d'une rose et colorés de rouge et de vert. Le manuscrit, sur vélin, nous montre une grande composition représentant le Christ en croix, les saintes Femmes et un groupe de soldats sur fond quadrillé or et bleu avec fleurs de lys blanches; trente-cinq grandes majuscules à sujets historiés, trois cents ornées de méandres et de feuillages sur fond d’or; un très grand nombre d'autres, plus petites, d’or sur fond de couleur, et, enfin, des scènes de petite dimension inscrites dans des médaillons. Il mesure om32 sur om25, a 408 feuillets, est écrit sur deux colonnes, intitulé : « Missale secundum consuetudinem romane

LE MUSEE DE TOULOUSE

curie », et renferme deux portraits en pied où l'évêque, représenté dans sa robe de franciscain, avec la crosse, la mitre et un livre dans la main droite, est debout entre deux écussons d'armoiries; le premier, parti

d’azur à trois croissants d'or et de gueules à trois coquilles d’or ; le deuxième, d’or à un grenadier de sinople chargé de grenades au naturel.

Le manque de documents ne nous permet ni de donner sur ces statues des renseignements plus complets, ni de déterminer l’école à laquelle elles appartiennent. Elles rappellent à M. André Michel certaines œuvres du quinzième siècle allemand1, à d’autres archéologues les figures de Cologne ou celles de Champmol. Nous connaissons trop peu la cathédrale et la statuaire d’outre-Rhin pour discuter les deux premières appréciations et, trouvant que l’ampleur bourguignonne, presque michelangesque, est tout à fait étran-

(Cliché Braun, Clément et De.) gère à 1TOS images, 116 110US

rallions pas à la troisième.

Nous leur attribuons, à notre tour, une parenté avec la Vierge de Ronce-

r. « A ne considérer que leur style, on serait tenté de les dater de la fin plutôt que du milieu du siècle, tant elles rappellent par le style et la draperie, par la facture des longues barbes aux boucles enroulées comme des copeaux, par le caractère si vigoureusement accusé des visages, par la virtuosité âpre de l’exécution, certaines œuvres du quinzième siècle et même du quinzième siècle allemand. Leur apparition, à la date que les documents leur assignent, en fait une des curiosités de l’histoire de la sculpture dans le midi de la France, et leur filiation reste obscure. » (André Michel, Histoire de l'art , t. 1I? p. 694.)

vaux1, parenté toute naturelle puisque c’est une œuvre toulousaine mais qui ne nous apprend rien puisque nous ne savons rien d’elle. Nous persistons à croire, d'instinct et sans preuves, nos statues exécutées par des maîtres français que les papes appelèrent à Avignon où Tissendier put les connaître, et nous remettons à des jours meilleurs la solution de ce problème.

Nous avons le plaisir de faire figurer dans cette édition deux reproductions de MM. Clément,

Braun et Cio, dont nous devons la communication à notre maître Léon Bonnat. Ces reproductions sont celles des deux statues du Musée de Bayonne.

Nous n’avons malheureusement pas conservé de ces belles images un souvenir assez précis pour pouvoir les commenter.

11 nous semble utile, avant de terminer, de faire remarquer à nos lecteurs qu’en sus de la beauté absolue qu’elles conservent et conserveront dans toutes les circonstances, puisqu’elle est en elles, ces statues avaient dans la chapelle de Rieux une beauté relative que nous n’avons pu leur restituer. La splendeur de l'ensemble dont elles étaient un des éléments venait s’ajouter à la leur. Baignées de la clarté diffuse et changeante qui descendait des hautes verrières, et revêtues, comme leur entourage, comme leurs dais, leurs

(Cliché Braun, Clément et Cic.)

1. Voir les Commentaires de M. André Michel et sa belle reproduction dans le tome II, pp. 956 et 957, de son Histoire de l'art. Il y donne, ainsi qu’il suit, l’inscription en capitales, malheureusement très mutilée, gravée sur la tranche du socle :