DE LA

es figures dont MM. Baylac, Braun et Couzi ont fait les belles I photographies qui accompagnent ces renseignements provien- ! nent de la chapelle dite de Rieux, construite entre i324 et

I U441 Par Jean Tissendier2. Ce cordelier quercinois, qui fut

* ' ^ élevé aux fonctions épiscopales par son compatriote Jean XXII,

gouverna pendant plus de vingt ans le diocèse de Rieux. Nommé d’abord évêque de Lodève, il passa, en i32q, au siège de Rieux, qu’il occupa jusqu'en i3q8. Pendant cette période de sa vie, il fit construire à Rieux la cathédrale et l’évêché, et à Toulouse sa chapelle funéraire. Cette cha-

1. La seconde de ces dates est déterminée par une note marginale du manuscrit de la Bibliothèque de Toulouse, dont Jean Tissendier avait doté la chapelle de Rieux. Cette note, inscrite à la Commémoration des morts, est ainsi libellée : « Nonas — Preces pro defunctis... Et pro dno Iohe Rivesi epo q hac capellam edificavit et h missale dédit ano dni m.ccc.xIiiii. Et p. dna Iohana regina Fracie et p dno Robbto régi Cecilie. » Nous n'insistons pas sur son importance.

2. La forme du nom de l'évêque de Rieux est extrêmement variable. En voici quel" ques variantes fournies par des textes :

J. de Texenderia : Epitaphe, sans date, de la chapelle de Rieux, citée par les Frères de Sainte-Marthe, Gallia Christiatia,é d. 1 656, IV, p. 947;

J. de Teissanderia : Wadding, Annales Minorum, II, p. 52;

J. de Teissandière : Catel, Mémoires de Languedoc , p. 217;

de la Tissenderie : Gallia Christiana, XIII, p. 186;

de la Tissanderie : Hist. gén. de Languedoc , ire éd., IV, p. 182 ;

J. de Teissandier : Dumège, ms. de 1821, aux Archives de la Haute-Garonne;

J. de la Teissanderie : Dumège, Instit. de la ville de Toulouse , IV, p. 614.

Nous avons adopté l’orthographe de Roschach, dans son Catalogue de 1 865 .

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pelle fut élevée dans les dépendances du couvent des Cordeliers, au sudest de la grande église : il en célébra lui-même la consécration, y fit bâtir son tombeau et y aménagea des caveaux qui reçurent, ainsi que nous l'apprend son épitaphe, les dépouilles des religieux de son ordre1.

De ces monuments, il ne reste plus, depuis la démolition consécutive à l’incendie de 1871 2, qu'une tour mutilée, qui sert à fondre du plomb. L 'édifice avait un chœur, un clocher et des chapelles latérales. Il devait, dans la pensée du prélat, faire partie d’un ensemble de bâtiments, d’un collège analogue à ceux qui se fondèrent depuis à Toulouse sous le nom de collèges de Narbonne, de Périgord, de Saint- Martial, etc., destinés à de pauvres étudiants en théologie. Ces bâtiments ne furent jamais commencés : la mort surprit leur fondateur, et personne, après lui, ne reprit ses projets3.

Quand les lois de la République firent du couvent des Cordeliers une propriété nationale, la chapelle de Rieux constitua un des lots formé par l’administration des Domaines4. Ce lot, qui portait le n° 8,

1. L’épitaphe de l’évêque a été publiée par les Frères de Sainte-Marthe en 1 656 ( Gallia Christiana, IV, p. 947). — Dans ses « Additions et notes du livre XXIX », Hisi, gèn. de Languedoc , éd. 1844, n. 18, Dumège dit l’avoir retrouvée et nous apprend qu’elle était gravée sur une plaque de cuivre. Elle se compose de trente et un vers en partie léonins qui retracent certaines circonstances de la vie du prélat, parlent de la fondation de la chapelle et nous apprennent que l’évêque ensevelit des Pères et des Frères de ses propres mains :

Hoc oratorium in cœmeterium dans spéciale Fratribus ordinis hujus agminis ultimo vale.

Transtulit et patrum pater hic et corpora fratrum Quos hic condivit propria manu sepeli vit.

( Gallia Christiana, 1785, XIII, p. 188.)

2. Voir : Eglise des Cordeliers après l'incendie (le 26 mars 1871), par M. l'abbé Aug. Massol (Mém. de la S. A. du Midi de la France , XI, p. 1 2 1 ) ;

L'Eglise et le monastère des Cordeliers à Toulouse, par M. Esquié (Mém. de F Acad, des Sc., Inscr. et B. -Lettres de Toulouse , VIII, p. 3pi ; IX, p. 383).

3. « Eloruit insuper Tholose frater i 1 le Johannes de Theyssenderia qui capellam magnificam Rivorum, pinnaculum et domurn illi conjunctam construi lecit : ut in eadem religiosorum collegium pro studio théologie fundaret : sed morte preventus complere non potuit. Edificia quoque in civitate Rivorum in qua episcopus erat docent quantum ad divinum ampliandum cultum fervens fuit et liberalis. Nam ecclesiam cathedralem ei domum episcopalem crexit »

Bertrandi, Cesta Tholosanorum , fol. Iii v°.

4. Voir aux Archives de la Haute-Garonne le Plan topographique du ci-devant Couvent des Grands-Cordeliers, dressé, en 1797, par M. Laupies, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées.

fut mis aux enchères en i8o3, et c’est alors que les statues qui nous occupent furent transportées au Musée par les soins du conservateur Lucas, dont voici la lettre au Département : « Le Domaine ayant loué la chapelle de Rieux, qui est au local des ci-devant Cordeliers, m’a accordé, par l’entremise du citoyen Laferrerie, seize grandes statues en pierre, qui étaient autour de l'église, et une en marbre, du fondateur, de même que plusieurs petites et autres objets. Comme le propriétaire y fait porter immensément de barriques, j’ai convenu avec le citoyen Bourguignon, tailleur de pierre, que, pour la somme de ioo francs, il les arracherait des murs et les rendrait de suite au Musée. — Toulouse, 23 prairial an II de la République. — Lucas. »

Malheureusement, ce Musée provisoire, dénommé « Muséum du Midi de la République », était plutôt un magasin qu'une galerie, où l’on entassa, en même temps que des œuvres d’art, des matériaux de toute sorte. Lorsque le culte fut rétabli et que les émigrés rentrèrent en France, les Commissions et les préfets disposèrent de certaines de ces œuvres d’art en faveur d’établissements civils et religieux, et même de simples particuliers h C’est ainsi que, le 5 août 1823, la fabrique du Taur obtint de l’Administration municipale, pour décorer les niches du portail, les deux statues qui nous ont fait retour en janvier 1906. Pendant de longues années, d’ailleurs, on attacha si peu d’importance à l’art médiéval, que MAL Virebent et Gesta, peintre-verrier, furent possesseurs de quatre figures de cette suite : le premier, de deux Apôtres, gracieusement restitués depuis à nos galeries; le second, d'un Christ bénissant et d'une Vierge d’Annonciation, qui sont actuellement au Musée de Bayonne.

Dépouillée de cette décoration, la chapelle de Rieux, dont les murs et les voûtes étaient encore peints et dorés, fut adjugée à un particulier en 1804, et démolie peu d’années après, quand l’Administration municipale décida l’alignement de la rue du Collège-de-Foix. Nous n’insisterons pas sur le dommage causé à l'art par la destruction gratuite de ce petit monument, que de nombreux témoignages nous autorisent à croire parfait. Ce dommage fut suivi, d’ailleurs, de bien d’autres.

1. Voir : Le Musée de Toulouse , peinture , description des dou^e primitifs, pp. 12 et suivantes.

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A peu près à la même époque disparurent les cloîtres de la Daurade, de Saint-Etienne, de Saint-Sernin et des Cordeliers, les deux ailes de celui des Jacobins, celui des Carmes et sa grande église; à la même époque, l'on jeta dans la Garonne, après en avoir utilisé le plomb, les beaux vitraux des Jacobins, et l’on détruisit la tour de Saint-Jean. Rappelons, à ce sujet, que Ton comptait dans notre ville « huit paroisses, y compris la cathédrale et l'abbaye de Saint-Saturnin; seize couvents de religieux; douze couvents de femmes; dix séminaires ou collèges de boursiers; quatre chapelles de pénitents; douze églises ou chapelles où le culte était exercé » *, et donnons au sanctuaire d'art qu’aurait pu être Toulouse sans toutes ces mutilations, souvent inutiles, un bien légitime regret.

Les statues de Rieux étaient adossées aux contreforts qui buttaient les hautes voûtes, interrompant, à une hauteur que rien ne nous indique, le faisceau de retombée des moulures des grands arcs continué jusqu’au dallage. Ainsi le prouvent la lettre de Lucas, précédemment citée, le manuscrit de Dumège et l’examen des plans inférieur et supérieur, de leurs bases et de leurs dais, dont six spécimens nous sont conservés.

Leur nombre initial est indéterminé. La lettre de Lucas parle de 16 grandes figures et d’une statue en marbre; le manuscrit de 1844, de 20; celui de 1 858, de 11, qu’il énumère sans les décrire; le catalogue de 1 865 , de 1 3 , parfaitement signalées. Nous en connaissons 17 à Toulouse et 2 à Bayonne; en tout 19, parmi lesquelles 11 Apôtres seulement. Il manque évidemment un Apôtre, et nous retrouvons, en le comptant, le total de Dumège : 20.

A l’exception de l’effigie tombale de Jean Tissendier, qui est en marbre des Pyrénées, ces statues sont en pierre calcaire de Belbèze. Elles mesurent 1 111 90 de hauteur et portent, presque toutes, des traces de ces colorations qui imprégnaient la pierre sans l’empâter. Debout, sur des socles étroits et plats qui figurent des nuages, dix d’entre elles tiennent des livres, les autres des attributs.

Leurs têtes se détachent sur des nimbes de om44 de diamètre, dorés jadis, et ornés de stries rayonnantes très serrées, cerclées d’un grènetis concave et d’un double filet gravé. Leurs chevelures, ondulées ou fri-