Dumège, Description des antiques de Toulouse , p

STATUES DE LA CHAPELLE DE RIEUX. n

sées, ont parfois l'abondance et le mouvement d'une crinière. A trois exceptions près, les barbes sont à longues boucles, enroulées comme des copeaux1, également symétriques par rapport à l'axe longitudinal de la face. Les visages aussi larges que longs, avec un front vaste, des yeux très saillants, un menton proéminent coupé d'une fossette, et des oreilles très écartées, sont modelés par grands plans simples et heurtés. Les pieds, bien établis, nerveux, solides et invariablement chaussés de sandales à semelles pointues, ne ditfèrent pas sensiblement les uns des autres. Il n’en est pas de même des mains, qui, toujours expressives et vivantes, sont tantôt réalistes, tantôt idéalisées. Ces extrémités, d’une conception si particulière, s’accompagnent d’étoffes également originales, très largement vues, souples, d'un mouvement conforme à celui du nu, d’accessoires charmants traités avec science et vérité.

Quelle que soit leur importance, ces parties d’un tout sont constamment subordonnées à ce tout. Elles n’en altèrent ni l’effet, ni la grandeur, et ne se voient que si on veut les voir, constituant, par leur réunion, des ensembles dont nous ne saurions trop vanter l'élévation et la pensée.

Descendantes très affinées des manifestations romanes dont elles perpétuent, malgré leur grâce, la plénitude et la force, ces œuvres paraissent inférieures à qui les observe superficiellement. Bien qu’elles nous rappellent fugitivement l’antique — les draperies du Saint-Jean nous feront tout à l’heure vaguement penser aux Parques — et qu’elles en possèdent la synthèse et la fermeté, elles sont bien loin d’en avoir la beauté plastique. Tout imprégné de poésie et idéaliste à sa façon, l’art grec réunit dans une œuvre toutes les beautés qu’il peut découvrir en étudiant la nature et crée ainsi le canon de la forme, de la pondération et de l'harmonie. Aucune laideur, car la laideur est inharmonique, ne dépare ses figures, simples et vraies. Calmes jusque dans l’action, impassibles, insensibles même, elles rayonnent, sereines et pures, d’une supériorité intellectuelle et physique qui leur donne l’apparence de personnages surhumains.

L’art générateur de nos Saints et de nos Apôtres poursuit, avec une conviction aussi profonde, un idéal tout différent. S’il a le faire large et simple, la sobriété de moyens, le sérieux des belles conceptions antiques, il ne craint pas d’accueillir cette laideur, qu’elles proscrivent, et

i. André Michel, Hist. de l’Art, II, 694.

LE MUSÉE DE TOULOUSE

se préoccupe fort peu de la beauté plastique, qui est presque leur raison d’ètre. Ses constructions sont parfois incorrectes, ses proportions assez fantaisistes, ses modelés, dans certains morceaux, les oreilles en particulier, tellement rudimentaires, qu’ils auraient fait sourire les plus humbles apprentis grecs. Il est, par contre, tout en profondeur et si délicieusement naïf qu’il se pare, comme Y Imitation, de tendresse et d'humilité. Il pénètre dans le domaine de la pensée et de la philosophie, ennoblit tout ce qu’il touche et fait jaillir, du groupement d'éléments de valeur inégale, des êtres si pleins de sentiment, si humains, qu’ils s’élèvent, à notre avis, jusqu’à la beauté morale. Les négligences signalées plus haut, — épaules étroites, membres mal attachés, — négligences que

nous semble entraîner et justifier la recherche abstraite et passionnée de l'ensemble, n’entament en rien la noblesse de nos figures. Les empêchentelles, en effet, de vivre d’une vie très intense et particulière, d’accueillir d’un bienveillant sourire ceux qui sollicitent d’elles des consolations ou l’oubli, d’exhaler, de leur rude écorce, un parfum de sainteté? N’est-il donc pas injuste de les proclamer inférieures parce qu’elles s’adressent à l'âme au lieu de s’adresser aux yeux?

Si nous comparons la somme de leurs qualités à celle de leurs défauts, la première surpassera de beaucoup la seconde. Aimons-les donc comme elles sont sans leur demander l’impossible, sans leur demander surtout d’être d’un âge qui n’est pas le leur, et n’hésitons pas à les placer, dans le Panthéon de notre admiration , à côté des chefs-d’œuvre multiples et divers que les siècles ont consacrés.

Essayons maintenant de les décrire dans l'ordre arbitraire qu’elles occupent.