RÉFÉRENCES RELATIVES AUX STATUES DE RIEUX

« Toutes ces statues, dont le travail est digne de fixer les regards, sont peintes. Elles ont im84 de hauteur et leur conservation est parfaite. Leur série était considérable, mais je n’ai pu sauver que celles-ci. Toutes avaient été condamnées à être jetées dans un four à chaud, et déjà on commençait à les briser, lorsque l'administration de la ville prit des mesures pour leur conservation. »

Les statues nos XIV et XV, qui avaient été gracieusement prêtées par l’administration municipale à l’église du Taur le 5 août 1823, sont revenues au Musée en janvier 1906, à la suite de négociations que la courtoisie de M. le curé Courau, de MM. les fabriciens et de notre ami M. Moulins a singulièrement facilitées.

Ces figures, « peintes au naturel » autrefois, avaient été, à une époque indéterminée — probablement lors de leur érection dans les niches où les montrent nos photos, — revêtues d’une couche de gris. Pulvérulent dans certains endroits, assez adhérent dans d’autres, cet enduit laissait transparaître des traces de l’ancienne couleur. Pour tâcher de la retrouver, nous nous sommes décidé à faire opérer un grattage prudent et nous avons eu la joie de voir revivre très partiellement la polychromie de l’Apôtre et presque complètement celle du Saint-François. Comme nous l’avons dit plus haut, cette peinture, qui rappelle l’aquarelle dont elle a l’immatérialité, a imprégné la pierre sans l’empâter. Le visage, la partie de poitrine que laisse apparaître la déchirure voulue de la robe et les pieds du saint sont de couleur chair. Ses joues à peine rosées, ses sourcils indiqués d’un trait brun, sa barbe brun-rouge légèrement noirci, sa robe fauve et sa cordelière grise complètent cette parure. Une étoffe blanche à doublure vermillon, légère comme le sudarium de l’évêque Jean Tissendier, pend, inexplicable en l’absence de la main, sur le flanc gauche du personnage, et cette couleur générale indécise et fraîche, dont la fragilité survit à tant d’années, rehausse la beauté de cette admirable figure et nous fait, une fois de plus exprimer des regrets aussi sincères que justifiés.

Extraits du registre des délibérations du Bureau d’administration