QUELLES SONT LES CAUSES DE LA DÉGÉNÉRESCENCE

L'étude étiologique de la dégénérescence n’a pas à être envisagée dans une simple revue de ses stigmates ou symptômes anatomiques et physiologiques.

Aussi ne ferons-nous que donner une liste sommaire des causes de la dégénérescence en disant :

Un père et une mère auront des enfants dégénérés :

1° Parce qu'eux-mêmes sont déjà entrés dans le groupe des dégénérés du fait de leur hérédité ;

2° Parce que, nés indemnes de toute tare dégénérative héréditaire, ils auront concu leurs enfants sous l'influence, — soit chez le père seul, soitchez la mère seule, soit à la fois chez le père et chez la mère, —

de :

a) Syphilis (1)C);

(‘) Les chiffres entre parenthèses renvoient à l'index bibliographique.

b) Tuberculose (2);

c) Alcoolisme (3) ;

d) /nfections diverses telles que l’impaludisme (4), l'infection goîtrigène (5), la pellagre (”) (6), l'érysipèle (7), la fièvre typhoïde, etc. ;

e) Intoxications diverses — autres que l'alcoolisme, qui, vu son importance, mérite une place à part, — telles que le saturnisme, l'hydrargyrisme, le tabagisme, etc. (8);

f) États constitutionnels situés à la limite de l’état normal et de l’état de dégénérescence et qui sont souvent les portes d'entrée dans celui-ci: arthritisme, neuro-arthritisme, nervosisme léger... En pareil cas l'enfant pourra être un dégénéré si sa conception résulte d'une union consanguine (9) ou d'une union fondée sur les affinités morbides additionnant les tares légères parce qu'isolées, des parents. Exemple : père nerveux et mère nerveuse ayant un enfant neurasthénique.

À cette liste il convient d'ajouter: les traumatismes, maladies infectieuses, fatigues, privations excessives subis par la mère au cours de la grossesse ;

Les maladies du fœtus — encore que la pathologie du fœtus pendant la vie intra-uterine soit peu ou mal connue ;

Certaines affections de la première enfance tou-

() 62 p. 100 des pellagreux héréditaires présentent des stigmates de dégénérescence (Antonini). Le professeur Ceni a confirmé ces constatations par de remarquables recherches expérimentales relatives aux principes toxiques existant chez les pellagreux et à leur action sur le développement embryonnaire des descendants des pellagreux.

chant plus ou moins profondément le nouveau-né, pouvant créer un état de dégénérescence acquise

passagère ou durable selon les cas, par exemple le rachitisme grave, l’athrepsie (10).