L. LATiiiÂir

Tobjet d'une grave controverse qui sera suscitée dans le monde de la science médicale.

« J'attends cette controverse avec une vive curiosité. J'ai lu les divers écrits publiés sur Louise Lateau par les médecins rationalistes. Us n'ont aucune valeur scientifique, et ils ont le tort d'être écrits par les médecins qui jugent sans se donner la p^ine de voir. Un seul de ces médecins rationalistes, qui avait prématurément écrit sur le fait de Bois-d'Haine, est venu vérifier ses appréciations. J'ai passé avec lui toute la journée d'un vendredi chez Louise Lateau. Je lui ai demandé le soir quelle était son impression. Voici sa réponse, sinon textuelle, du moins exacte:

« Je suis rationaliste : je dois donc chercher une explica* • tion en dehors du surnaturel. Le fait dont je viens d'être < le témoin est certainement le plus extraordinaire et le plus « complet de lou$ ceux dont fasse mention V histoire de la stig- « malisation et de Vextase. J'ai cherché des explications phy- « îsiologiquesqui ne meparaissentpas tout àfait satisfaisantes, « je le reconnais ; mais je vais poursuivre cette intéressante « étude; j'espère trouver l'explication scientifique ; si je ne la « rençonb^e pas, d'autres la trouveront. »

Ce langage est impartial et honnête; mais il est bien près d'une confession d'impuissance, et il n'était pas fait pour ébranla ma convicUon, qui tient à un ensemble de frits dans lequel la question médicale n'a qu'une place relative et restreinte •

Mais je ne veux pas entrer dans une controverse avant l'heure; mon but a été de vous faire connaître le résultat de la visite de Mgr l'évêque de Tournai dans la modeste cfaAUimère de Louise Lateau^ et en même temps d'avertir vos lecteurs que, pendant l'examen définitif auquel l'au^ torité ecclésiastique va se livrer, la mère tiendra sa porte fermée aux visiteurs, en réclamant > comme toutes les familles, la liberté de son domicile^ de son travail et de son repos.

Je désire que les journaux de toute opinion, dans l'intérêt de cette honnête famille, fassent connaître ce fait à leurs lecteurs pour écarter les foules indiscrètes de cette demeure.

4u'il faut momeDiaaéraeni du moins entourer d'un respec« tueux silence.

Nous trouvons dan» tiii autre journal de Belgi* que, la Cloche^ des détails très-citconstanciés sur l'enquête à laquelle a été soumise la jeune Louise Lateau*

Dés expériences très^intéfessantes ont été faites sur la stigmatisée de Bois-d'Haine en présence de plusieurs «ayants médecins^ parmi lesquels un des professeurs les plus distingués de l'université de Liège.

Disons d'abord que l'écoulement de sang et l'extase, avec toutes les circonstances telles que nous les avons rapportées dans un précédent numéro, se répètent toutes les semaines avec une précision mathématique. Tous les vendredis de carême le sang a coulé de toutes les plaies à la fois : des deus mains, des deux pieds, du c0té gauche et de la tête, au! >ur de laquelle on remarquait des traces ressemblant aux piqûres d'une couronne d'épines. On se rappelle qu'à un moment de la journée l'extatique se jette à terre, et y reste une heure et demie, les bras étendus, de manière à former avec la tète et le reste du corps une croix très-régulière.

Pendant que la stigmatisée, toujours en extase, est couchée la face contre terre, la tête un peu inclinée sur la droite, de manière qu'il lui est tout à fait impossible de voir sa main et son bras droits, on lui soulève la main et le bras, et ils retombent aussitôt par leur propre poids. C'est naturel ; mais on lui met dans la main un petit crucifix en bois ou en cuivre, on la soulève de nouveau, et, cette fois, le bras et la main tenant le crucifix restent soulevés aussi longtemps qu'on y laisse le crucifix. Aussitôt qu'on enlève le crucifix, le bras et la main retombent. Un des médecins présents propose la contre- épreuve, au moyen d'une clef ou d'un simple morceau de bois ayant à peu près le même poids et à l'extrémité inférieure la même forme que le crucifix. On donne à Textatique ce morceau de bois ou i$i clef en main, on élève la main, on

lâche, et la main et la clef ou le morteau de bois retombent à l'instant. Mais >oici co qui est eacore plus extraordinaire: oh fait subir au bras et âïa main de la prosternée une torsion jusqu'à la demièw limite du possible, pour ne pas les disloquer. On conçoit que du moment où Ton abandonne ses membres à eux-nxémes, ils reprennent immédiatement leur position natiffellb. On répète l'opération, et quand le hrM et la main sont towius, comme nous venons de le décrire, on y glisse de nouveau le crucifix, et le bras et la main restent immobiles dans cette position naturellement impos&ible.

Inutile d'ajouter qu'avec une clef et un morceau de boiï on n'obtient qu'un résultat négatif. Cette expérience a été répétée plusieurs vendredis en présence d'un grand nombre de témoins et toujours avec le même succès.

Le professeur Lefebvre, et, en même temps, nombre de médecins, avaient examiné depuis huit mois avec toute la rigueur scientifique les divers phénomènes présentés par Louise ; mais en dehors de l'enquête médicale, l'extatique eut à subir un autre genre d'épreuves de la part de son directeur, le R. P. Huchant, rédemptoriste. Cette direction dura depuis le 1®' avril 1869 jusqu'au commence* ment de juillet. Il ne m'appartient pas de la juger, mais je dois en parler, parce qu'elle a révélé des faits intéressants et significatifs.

Cet excellent religieux, peu convaincu probablement de l'origine divine de la stigmatisation et des extases, avait pensé qtf il serait possible de les faire disparaître chez Louise. Dès le prcuiier vendredi d'avril, il la fit boire et manger la veille et le jour de l'extase, la rappela sans cesse, causa continuellement avec elle, et l'entretint même de l'action démoniaque possible en pareille circonstance,

l'engageant à s'en défier. Le bon Père croyait avoir complètement réussi ; mais , après son départ , Louise» ne subissant plus les rappels, tombait en ■ f xtase, y demeurait toute la nuit, et le sang coulait on abondance des mains et du front.

Le Père Hucbant, ne pouvant revenir le vendredi suivant, avait recommandé à la mère Laleau d'empêcher à tout prix l'extase de sa tille. La pauvre mère fit tout ce qu'elle put pour rappeler Louise; l'extase dura sans interruption de huit heures du matin jusqu^à cinq heures du soir.

Huit jours après, le bon Père revenait à Boisd'Haine, il domina l'extase par ses rappels et sa ' conversation continuelle : mais il fut obligé de sortir et de s'absenter plusieurs fois, et à chaque fois Louise retomba en extase. Le Père Hucbant parti, l'extase recommença de plus belle pour se prolonger dans la nuit. On dit mémo que , ce jour-là et un autre vendredi , le Père fit des exorcismes sur les stigmates. Louise a affirmé que le sang n'en avait pas moins continué h couler.

Pour lutter encore mieux contre l'extase et empêcher son développement, le Père rédemptorisle avait recommandé à Louise de s'occuper d'un travail manuel bien avant huit heures- du matin; il la faisait tricoter. J'assistai le 30 avril à ce premier essai ; il échoua complètement sous mes yeux, comme je le raconterai plus tard.

Le vendredi suivant, le Père Hucbant, sans se décourager, attaquait encore l'extase par le tricot, le rappel répété et la conversation.

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Mais l'extase revenait toujours, lorsque le Père cessait de parler ou s'absentait. Il avait beau pratiquer le rappel, et l'obéissante Louise avait beau reprendre immédiatement son tricot, l'extase se reproduisait sans cesse, quand le Père Hucbant avait le malheur de la quitter, et, partant, le tricot s'arrêtait.

La nourriture imposée à Louise la veille et le jour de l'extase lui causait beaucoup de souffrances* Un certain vendredi, elle vomit ses aliments dans la matinée, et fut si malade qu'on fut obligé d'aller chercher le médecin, ce qui n'empêcha pas l'extase de reprendre dans la soirée son cours habituel, Louise a avoué souvent que le rappel était toujours pour elle une cause d'aggravation de ses souffiran* ces; il est à noter qu^elles avaient singulièrement augmenté par le rappel pratiqué suivant la méthode du Père Uuchant. Au commencement de juillet^ C9 vénérable religieux abandonnait complètement la direction de Louise, confiée désormais auR, P« Ber* nard Van Loo,

Les phénomènes extraordinaires qui, depuid sept à huit mois, se répétaient chaque vendredi dans la chaumière de Bois-d'Haine, et y attiraiont la foule, devaient bientôt finir par tomber àw» le domaine de la presse belge* Il est facile d^ prévoir quel fut le rôle des journaux soi-disant libéraux : pour eux, le fait de Bois-d'Haine n'était qu'uaa révoltante jonglerie; la spéculation en était i^ Jbut Louise Lateau confectionnait de petits vêtaqients et les vendait à chers deniers. Une assiette était déposée à l'entrée de sa chambre pour y attirer

l'argent des nombreux visiteurs. Du reste, on venait d'appliquer sur les mains de la stigmatisée un bandage scellé ; et quand on Tavait enlevéi la su* percherie avait été mise au jour*

La presse catholique répondait à toutes ces atta* ques par les rapports contradictoires de divers témoins et par une polémique aussi sage dans le fond que modérée dans la forme.

Cette attitude aurait dû naturellement arrêter les journaux de la libre pensée, et les décider h garder le silence, en attendant que plus ample lumière fût faite. Mais, messieurs du libre examen font gêné* ralem^nt fi de sagesse et de dignité personnelle ; ils préférèrent continuer le même système de men* songes.t. tantôt Tévêché de Tournai avait &it exprimer le désir qu'on ne parlât plus de ces mys^ tères qui faisaient rire la Belgique intelligente... La maison de Louise était surveillée par la police, et depuis aucun prêtre né s'y était plus présenté... une autre foisj les habitants de Bois-d'Haine, qui gavaient à quoi s* en tenir , étaient indignés de cette comédie; le conseil municipal s'était réuni, et il avait arrêté :

1® Que l'administration communale écrirait à Mgr l'évêque de Tournai pour demander le déplacement du curé ;

29 Qu'en cas de refus de Mgr Tévêque de Tournai, plainte serait adressée à M. le procureur du roi.

Et après cela, VEcho du Parlement de s'écrier : --> a Voilà le dernier mot du miracle de fioisd'Haine. La comédie touche à son dénouement.

Aussi, remarquez-le bien, autant le clergé a cher-

ché à faire du bruit autour du miracle, autant^ dès maintenant, il va s'efforcer de l'entourer du silence.»

Or, toutes ces assertions n'étaient que d'audacieux mensonges ; on a même peine à croire à pareille impudence. Cependant l'évêque de Tournai n'arrutait pas l'enquête ; il allait lui-même la présider sur les lieux quelques semaines après ; la foule continuait à assiéger chaque vendredi la porte de Louise; elle s'ouvrait de préférence aux prêtres et aux médecins, juges naturels en pareille matière. Le village entier de Bois-d'flaine portait toujours estime et respect à la bonne famille Lateau. Le conseil municipal, sans parler de preadro un arrêté quelconque, ne s'était pas même réuni; et l'excellent abbé Niels restait à son poste, honoré do toute la confiance et de toute l'affection de son évêque.

Lés médecins de Belgique ont été naturellemnut saisis les premiers de la question. Il est important de faire connaître leur attitude et les diverses opinions qulls ont pu émettre au sujet du fait merveilleux de Bois- d'Haine. Etablissons d'abord deuT^ catégories : ceux qui ont vu Louise Lateau, et ceux qui ne se sont pas rendus sur les lieux pour y observer par eux-mêmes.

A cette heure, le nombre des médecins qui ont visité Bois-d' Haine le vendredi, au jour même de la stigmatisation et des extases^ est fort considérable. Tous ont admis la réalité des faits et leur caractère extraordinaire. La plupart ont déclaré que la science ne pouvait eu rendre raison. Quelques-uns se sont

jetés dans les divagations et les absurdités de la thèse ratioiialiste,

A côté des médecins qui ont vu Louise Lateau, il faut placer aussi ceux qui ont été invités à la voir et qui s*y sont positivement refusés. Le professeur Lefebvre avait écrit dès le commencement de l'enquête aux professeurs des facultés do médecine de Bruxelles et de Gand, les priant de venir examiner avec lui le fait de Bois- d'Haine ; même invitation avait été adressée à diverses notabilités médicales et en particulier à plusieurs membres de l'Académie royale de Belgique. Sur le nombre, un seul a répondu à Tappel du professeur de l'Université catholique de Louvain : c'est le professeur Schwann , célèbre dans le monde scientifique par ses travaux en névrologie.

La plupart de ces honorables confrères appartiennent à la libre pensée. Disons-le franchement, ils ont eu peur du surnaturel, ils en ont eu le flair. Trop savants pour ne pas reconnaître un miracle dans le fait de Bois-d'Haine, trop honnêtes pour ne pas l'attester, ils ont préféré l'abstention dans la crainte de donner un certificat. Mais, qu'on me permette de le dire hautement, ils n'en ont pas moins manqué aux devoirs qu'impose la science. Il est toujours d'un intérêt énorme d'étudier et de juger les faits extraordinaires. Un médecin librepenseur ou catholique ne doit jamais reculer devant. un fait. Tout ce qui est^ ou parait miraculeux, intéresse la science aussi bien que la religion ; même au point de vue rationaliste, il était imporluut d'étudier ^ fond les phénopiènes extraordi-

naires de Bois-dHaine : c'était là une belle occasion pour les partisans de la libre pensée ; mais ils ont eu peur; donc, ils croient au miracle, et ils font bien.

La commission d'enquête établie par iM|4;r révêque de Tournai avait fonctionné pendant plus d'un an : en Belgique comme ailleurs, on était impatient d'en connaître les résultats. En mettant le docteur Lefebvre à la tête de l'enquête médicale, Mgr Labis ne pouvait faire un meilleur choix. Professeur à la célèbre Université catholique de Louvain, membre de l'Académie royale de médecine de Bruxelles, homme plein de science et de religion, praticien éminent et consulté dans toute la Bel* gique, cet honorable confrère offrait toutes le» garanties que l'on pouvait exiger en pareille circonstance. C'est là un témoin important par l'étude approfondie qu'il a faite des phénomènes observés à Bois-d'Haine. Le 15 octobre 1869, le rapport de M. Lefebvre commençait à paraître dans la Mevue catholique de Louvain ; il a été publié par fractions jusqu'en février 1870 ; plus tard, il a paru en livre avec addition de notes diverses (!)• Le fait extraordinaire de Louise Lateau a été examiné par le savant professeur sous toutes ses faces avec la plus grande impartialité et suivant toutes les règles scientifiques. Toutes les objections ont été présentées : pas une n'est restée sans réponse. L'auteur s'est tenu tout le temps sur le terrain de la science

(1) Louise Lateau, de Bois-iTHaine, sa vie, ses extases, ses stigmaies, étude médicale par le docteur Lefebvre. Louvain, Peeters, 1870. vni-3C0 p.

sans aborder le côté tUéologique, suivant la mission qui lui était naturellement tracée. Beaucoup de mes lecteiirs ont pu lire déjà le beau travail de M. Lefebvre. Je ne puis pas mieux terminer ce chapitre qu'en reproduisant les conclusions de l'auteur, dans lesquelles il a résumé son œuvre, pour en faire connaître la substance et l'esprit :

« Une jeune fille soumise à notre observation présente deux phénomènes importants : le premier consiste dans un écoulement de sang qui se produit tous les vendredis et ne paraît jamais les autres jours de la semaine, qui se montre sur des points toujours les mêmes, aux deux faces des pieds et des mains, au côté gauche de la poitrine, au front et sur le pourtour de la tête.

« Le second phénomène est une extase pendant laquelle les fonctions des sens sont suspendues et l'âme assiste à des scènes religieuses dont elle conserve, euTenlxant dans la vie ordinaire, le souvenir le plus net.

« J'ai suivi ces phénomènes pendant près de deux ans; des milliers de témoins, parmi lesquels une centaine de médecins et plus de deux cents théologiens^ les ont vus comme moi.

a Leur existence est donc démontrée de la manière la plus certaine*

QC II ne suffisait pas de démontrer la réalité de ces ffidts extraordinaires, il fallait prouver qu^ils sont sincères, véridiques. En observant les conditions morales dans lesquelles les phénomènes s'accomplissent, en étudiant à la lumière de la physiologie pathologique les lois qui gouvernent les hémorrha-

jjjiOb et les uévroses, en scumcttant la jeune personne à des expériences variées, j'ai prouvé que rhypothèse d'une fraude doit être absolument écartée.

« Nous avons ensuite recherché les causes qui président à la genèse de ces faits extraordinaires.

« Etudiant d'abord la question de l'hémorrhagie, j'ai démoniré que les saignements périodiques de Louise Lateau n'appartiennent à aucune des espèces hémorrhagiqucs admises dans les cadres réguliers de la science ; qu'ils ne peuvent être assimilés à aucun des cas extraordinaires consignés dans les annales de la médecine; qu'enfin, les lois de la physiologie pathologique ne permettent pas d'expliquer leur genèse.

a Abordant ensuite la question du ravissement, j'ai retracé les caractères des névroses classiques qui peuvent ofi'rir quelques traits de ressemblance, même lointaine, avec l'extase de Louise Lateau, et je crois avoir démontré qu il est impossible de la rattacher à aucune des névroses connues aujourd'hui. J'ai pénétré dans le domaine des sciences occultes; ces sciences ténébreuses ne nous ont pas fourni plus de données pour Tinterprétation des faits de Bois-d'Haine que les sciences franches qui s'épanouissent en plein soleil.

c< Serrant enfin la question de plus près, j'ai mis en parallèle l'extase de Louise et les différents étals qu'on a désignés sous le nom d'extase naturelle. Je crois avoir fourni des documents de quelque importance pour la solution du problème»

« Je mets fin à ce travail. Je crois avoir répondu

daas la mesure de mes forces à la mission dont on m'a chargé. Je la précise encore une fois en peu de mots. On m'a demandé d'observer les phénomèuos stigmatiques et extatiques de Bois-dîlaine et de m'assurer de leur sincérité ; d'apporter les enseignements actuels de la médecine sur les maladies hémorrhagiques et les névroses à manifestations extatiques; de rechercher dans les archives de cette science les cas qui offrent quelque analogie avec ces faits extraordinaires,

« Je me suis efforcé de remplir ce programme sans en franchir les limites.

c< La question ne peut pas être complètement élucidée par les médecins seuls. C'est, en effet, une de ces questions mitoyennes, s'il est permis de s'exprimer ainsi, dont les lumières de notre science ne peuvent éclairer que Tune des facesy l'autre étant tournée en plein vers le domaine théologique.

a II y a de notre temps un divorce regrettable entre la médecine et la théologie, et je suis obligé de le reconnaître ici, la mésintelligence ne vient pas des théologiens. Ils invoquent loyalement notre concours dans l'étude de ces problèmes mixtes ; mais les médecins ne souffrent pas facilement qu'ils viennent travailler avec eux, même sur ce terrain neutre.

« Je ne comprends pas cette jalousie et ces défiances. Sans doute^ si l'esprit de l'homme était plus vaste, il n^ aurait qu'une seule science, parce qu'il n'y a qu'une seule vérité s'irradiant dans des manifestations multiples. Mais nos forces sont bornées, notre vue est faible, la vie est courte. Lais- La Lateau. ^

sons donc d'autres travailleurs défricher le sol de la science à côté de nous ; il ne manquera pas sous nos pas ; et ce n'est pas trop de nos efforts com- ^ muns et de nos communes sueurs pour y fairo'^ germer et fructifier la vérité. » 1

A côté du professeur Lefebvre, auquel nous devons cette belle étude sur Louise Lateau, il faut citer im autre médecin, qui a rendu à sa manière un beau témoignage à la vérité des faits. Il s'agît d'un libre-penseur qui, ayant été à Bois-d'Haine, a fini par croire au surnaturel et a fait lui-même un miracle, de par la grâce de Dieu, celui de sa propre conversion.

C'était pendant l'enquête, un vendredi, le 8 janvier 1869. Il y avait foule autour de la chaumière. Douze médecins avaient été autorisés à examiner Louise. Le docteur Delcroix, de Braine-le-Comte, petite ville du voisinage, avait été chargé par ses amis libres-penseurs et francs-maçons de la localité de venir à Bois-d^Haine, à l'effet de surveiller et de démasquer la comédie déricale^ qui s'y jouait. Le docteur était lui-même libre-penseur, et vivait publiquement en concubinage. Comme il était dépourvu d'autorisation, l'entrée de la chaumière lui fut refusée. Irrité de ce refus, il déclamait et gesticulait au milieu de la foule, quand M. Dechamps passa. Le ministre d'Etat s'arrêta pour se rendre compte du bruit qui se faisait. — Monsieur, lui dit vivement le docteur incrédule, on admet chez Louise Lateau des médecins catholiques dont le témoignage est acquis d'avance, et moi, dont les opinions rationalistes sont connues> on me ferme la porte! — M. Dd-

champs lui répondit : a Si vous êtes médocin^, on vous laissera entrer. Connaissez-vous Tim deâ médecins qui se trouvent dans la chaumière ? — Oui, dit M. Delcroix, je connais le docteur Alfred Boulain./> M. Dechamps appela M. Boulain, qui reconnut le docteur et celui-ci fut immédiatement introduit dans la chambre de Louise. Il y resta pendant plusieurs heures et examina avec attention les faits extraordinaires qu'il avait sous les yeux. Ce jourlà, les médecins présentèrent à différentes reprises des objets bénits et non bénits à Louise ; l'extatique souriait aux objets bénits, et restait insensible aux autres. Elle serrait les premiers dans sa main et tenait alors son bras élevé ; quant aux objets indifférents, elle ne les saisissait pas et son bras, préalablement élevé pour Texpérience, retombait comme une masse inerte.

Le soir, les frères et amis de la libre pensée attendaient tous à la gare le retour du docteur Delcroix, s'apprêtant à faire gorge chaude de la comédie de Bois-d'Haine. Grande fut leur stupéfaction quand le docteur les aborda d*un air sérieux et recueilli, en leur disant : — Mes amis, je ne crois pa5 aux miracles, mais j'ai été témoin d'un fait tellement extraordinaire qu'il est défendu d'en rire ;

pour moi, il me fait profondément réfléchir. Il y

réfléchit si bien que, quelque temps après, il renvoyait sa» concubine, et se convertissait à un jubilé donné à Braine-le-Comte. Le docteur Delcroix est mort daps les premiers mois de Tannée 187Io Lo 12 janvier, M. le curé de Bois-d'IIaine recevait la * lettre suivante du R. P. Raphaël, capucin :

Monsieur le ciiré.

Un médecin de Braine-le-Comte, M. Delcroix, actuellement bien malade et presque sans espoir humain, me prie de vous écrire pour le recommander aux prières de Louise Lateau. Ce ^ qu'il a vu, lorsqu'il a été témoin des choses extraordinaires de Bois-d'Haine, a ranimé fortement sa foi et ému profondément son âme. Mardi dernier, je l'ai confessé pour lui porter le lendemain le bon Dieu par dévotion; ce qui a eu lieu. Il recevait les sacrements pour commencer une neuvaine en l'honneur du saint sang de mirade. Jeudi prochain il commence encore une neuvaine à l'hoaneur de Notre-Dame de Lourdes, il désirerait vivement que Louise s'associât à sa neuvaine pour demander au bon Dieu sa guérisou.

Quelle est donc cette puissance mystérieuse assez forte pour arracher un homme à ses amis, à ses préjugés, à ses passions ? Quoi ! il a suffi, pour convertir un libre-penseur, d'un peu de sang qui coule de cinq plaies et de quelques objets bénits et non bénits ! Et ce médecin franc-maçon meurt entre les bras d'un capucin, faisant des neuvaines au Saint Sang^ et se recommandant aux prières d'une pauvre fille qull n'était allé voir que pour s'en moquer ! Mais cette conversion est un véritable miracle dans l'ordre intellectuel : lés grandes conversions, dit saint Augustin, sont de plus grands miracles que la résurrection des morts.