SI

revient à elle et s'entretient avec le Père junqu'à 6 heures 15. Elle a revu plusieurs scènes de la Passion, entre autres Notre- Seigneur portant sa croix et la sainte Vierge passant devant lui. Elle a fini par voir Notre-Seigneur mourir sur la croix. Les sensations sont toujours les mêmes ; les lumières divines la percent quatre à cinq fois chaque nuit et la mettent dans des sou&ances morales atroces. Depuis votre visite, elle n'a eu qu'ime seule consolation : c'était à la fête de la Toussaint: elle eut des extases à l'église, et vit une grande multitude de saints dans une immense clarté.

Depuis quatre semaioas, sa S(Bur ainée^ Rosine, est revenue de son service, condamnée parle médecin de Bruxelles. Elle a fait un typhus très-grave; ses jours ont été en danger jusqu'au 16 courant. Aujourd'hui elle est convalescente. Louise a été d'un dévouement admirable, soignant sa sœur jour et nuit, et n'ayant été que six fois sur son lit en quinze jours, pendant tme demi-heure chaque fois, sans pouvoir dormir. Elle subit ses épreuves morales avec une résignation par* faite (i). Elle ne mange presque plus et toujours à contrecœur et par obéissance; elle n'a du goût que pour les fruits.

(\) On lit dans le rapport du docteur Lefebvre dont je parlerai au long plus tard : « Je l'ai suivie dé près dans des circonstances pénibles. Au mois de novembre 1868, l'aînée de ses sœurs fat atteinte d'une fièvre typhoïde grave, compliquée, qui a exigé pendant six semaines les soins les plus assidus. La mère, de son côté, était malade depuis deux mois d'une pleuropneumonie, dont un emphysème ancien a rendu la cure longue et difficile. A mesure que ces maladies se prolongeaient, les ressources allaient en diminuant; il fallait vivre de privations. La sœur puînée devant travailler pour gagner le pain de chaque jour, Louise était presque seule chargée du soin des malades. Nuit et jour sur pied, elle ne dormit presque pas pendant plus d'un mois. La veuve Lateau, aigrie par ses souffrances, était devenue exigeemte, difficile; elle accusait souvent Louise d'être la cause de tous les maux qui accablaient la famille. J'ai vu la jeune personne au milieu de ces contradictions, de ces fatigues, de ces insomnies, et je l'ai toujours trouvée la môme, sereine, calme, souriante. »

Chose merveilleuse! sa santé n'a jamais été meilleurd^ elle se fortifie de jour en jour.

L'enquête a été suspendue pendant la maladie de la sœur; . elle va être reprise. Je pense qu'on emploiera les gants scellés pour obtenir la démonstration mathématique qu'il n'y a aucune fraude. Les membres de l'enquête en sont complètement convaincus, mais ils veulent faire disparaître tout nuage. Dieu permettra-t-il qu'on soumette ses grâces à un tel examen rationaliste et déâant, lorsqu'il a apporté un ensemble de preuves qui doit donner la certitude à tout regard de bonne foi? Je l'espère, mais cela ne changera pas les faits; ils sont ce que vous les avez vus.

La supercherie me semble impossible d'être admise; l'état de l'âme de cette sainte et candide enfant, sa vie retirée, son désir constant de se cacher, son humilité» écartent d'emblée cette objection; mais la manière dont les ampoules naissent et se développent, l'abondance de sang que produisent les plaies, la permanence du fait depuis sept mois, l'impossibilité d'admettre l'emploi de deux cent quatre-vingts caustiques ou vésicants qu'elle aurait dû. appliquer chaque semaine sur ses neuf plaies, et puis surtout les deux faits simultanés de l'extase et des stigmates tous les vendredis, simultanéité qui détruit toute idée de supercherie. En eflfet, si elle joue une comédie par rapport aux sîigmates, il faut qu'elle la joue par rapport à l'extase; or, cela est impossible. On poiu*ra dire que l'extase est une catalepsie ou tout autre phénomène nerveux, tout ce que l'on voudra; mais personne n'osera dire que c'est une comédie jouée pendant douze heures. L'extase prouve donc que les stigmates ne sont pas une fraude, et les stigmates qui se refusent à toute explication médicale, prouvent que l'extase est de l'ordre surnaturel. Cet argument, monsieur Imbert, me semble péremptoire.

P. NiELs , fwré.

On a déjà vu, par la lettre précédente, que, le vendredi 27 novembre, plusieurs médecins étaient réunis dans la chaumière de Louise Lateau avec le

professeur Lefebvre. Je laisse parler ici un membre de la commission elle-même, qui rend compte à Mgr Ponceau des expériences faites ce jour-là : la lettre était écrite le vendredi même à quatre heures du doir.

H. le curé a cru correspondre au désir déjà exprimé par M* Lefebvre^ en convoyant M. Lecrinier» médecin de la famille, et M. Bodarty chirurgien de la localité. Ces messieurs sont venus; un autre médecin de Braine-la-Leud, que M. Lefebvre connaissait^ a assisté aussi à cette enquête. Us sont entrés dans la chaumière vers dix heures. Louise était dans son extase habituelle depuis neuf heures* Le sang coulait abondamment du dessus et du dessous de la main gauche^ un peu moins de la main droite, ainsi que du côté. Les ampoules des pieds étaient très-développées» mais ne sai* gnaient pas. M. Lefebvre, en présence de ces messieurs, a procédé à l'examen scientifique des ampoules^ des plaies et de la manière dont le sang se produisait. Il a fait la démonstration scientifique que rien ne correspondait à l'emploi d'un vésicant ou d'un caustique quelconque ; ces messieurs sont restés convaincus. M. Lefebvre a procédé alors à Une contreexpérience; il a employé un des caustiques les plus actifs, ranunoniaque, à l'aide d'un petit verre rempli de charpie; il l'a appliqué à côté de la plaie saignante, au-dessus d'une main. Ils ont eu beaucoup de peine à produire une ampoule qui ne ressemblait pas du tout à celles de Louise. M. Lefebvre dit en souriant à ses confrères : « Nous sommes ici quatre médecins; nous avons choisi un caustique énergique, et voilà plus d'un quart d'heure que nous cherchons à soulever la peau. Cette pauvre petite ignorante devrait en savoir plus que nous pour produire, chaque vendredi, neuf ampoules mieux réussies que la nôtre, obtenue à si grand'peine ! » L'ampoule a été produite, mais le sang n'a nullement coulé. Cependant ce stigmate artificiel se trouvait exactement dans les mêmes conditions . médicales que l'autre. C'est une expérience très-concluante. J'ai assisté au diner chez M. le curé; c'est là que j'ai entendu

cet exposé et la controverse qu'il a soulevée entre ces messieurs, — M. Lefebvre a étudié à fond ce fait extraordinaire. Il a répondu à toutes les objections, et sa démonstration scientifique m*a paru complète ; tous ces messieurs l'ont reconnu, et ils ont été convaincus. En sortant de cliez M. le curé, à une heure et demie, M. Lefebvre devait repasser chez Louise. Je l'ai accompagné. Elle était dans la même extase et la même attitude, mais un fait a été remarqué par M. Lefebvre. C'était la main gauche qui avait saigné abondamment le matin ; la main droite saignait au-de3s.us, mais peu. Au retour de M. Lefebvre, la main gauche continuait à saigner, et le sang coulait aussi abondamment de là main droite; cependant Louise n'avait pas bougé. M. Lefebvre est parti à deux heures. Les autres médecins sont restés dans la chaumière . Le rappel de Louise fait par M. le curé un peu avant midi a extrêmement étonné et ému les médecins. M.. Lefebvre croit que l'enquête médicale doit continuer sans désemparer. On va appliquer le gant scellé et le chausson scellé, cette semaine, M- Lecrinier, qui va chaque jour voir Rosine qui est conva* lescente, descellera chaque jour les gants, etc,,etles rescellera, après avoir pris note de l'état des stigmates. Il suivra la marche prescrite par M . le docteur Imbert.

Cependant les épreuves se prolongeaient dans l'humble chaumière de Bois-d'Haine. M. le curé m'écrivait le 6 janvier 1869 :

Depuis le 1®' janvier, la mère de Louise est dangereusement malade d'une pneumonie compliquée; elle délire beaucoup. Elle a été administrée le 5. Depuis la maladie de sa sœur et depuis le siège diabolique (i)> Louise ne mange

(i) Dans cette même lettre, où M* le curé m$ donnait une foule de détails sur les antécédents de Louise, que j'ai consi* gnés au chapitre second, il ajoutait : « Depuis ma dernière lettre, « les phénomènes se produisent à peu près à l'ordinaire, et, « depuis quelques semaines^ elle subit un véritable siège diabo-

plus que la valeur de quaire c^ces de paia par semaine* Elle ne dort plus ; maintenant elle soigne sa mère nuit et jour ; aussi elle maigrit h vue d'œil. Trente à quarante mé* decins ont vu et visité Louise ; jusqu'ici les professeurs de nois universités libérales ne se sont pas présentés .

Du 15 au 18 décembre^ c*est*à-dire pendant quatre jours, on a mis à Louise des gants en peau parfaitement adaptés k ses mains^ de manière que les doigts^ les doa et les paumes des mains j étaient pris comme dans un moule. On a serré ces gants autour des poignets au moyen de cordons passés à travers des coulisses^ et les nœuds ont été mis sous scellés. Cbaque jour ces scellés ont été visités. Malgré ces gants, les ampoules se sont formées et le sang a coulé en abondance.

Je demande pardon à mes lecteurs de citer ces lettres diverses; j'aurais pu me contenter d'une simple analyse, mais j'ai préféré laisser parler eux-mêmes les témoins importants de tous ces faits extraordinaires. C'est un véritable procès à soutenir pour ou contre la thèse du surnaturel ou du miracle, et, en pareille matière, il faut produire des pièces authentiques.

A la fin de janvier, j'adressais à Mgr l'évêque de Tournai un long rapport sur ma première visite à Bois-d'Haine. Quelque temps après, je recevais la lettre suivante de M. Ponceau :

Tournai, lé 13 février 1860,

Monsieur le docteur, Veuillez me pardonner d'avoir tardé à vous accuser

« lique; ce qui est de bon augure pour sa haute sainteté future.» Je reviendrai sur cette (question dans un des chapitres suivants.

réception du rapport si remarquabld que vous arez adressé h Mgr l'évêque sur votre visite à Bois-d' Haine. Si je ne l'ai pa5 fait plus tôt, c'est que je désirais pouvoir vous dire non-seulement que moi je l'avais lu^ mais que Mgr l'évêque et mon collègue, M. le vicaire général Voisin, l'avaient lu aussi. Aujourd'hui que tous se sont donné cette satisfaction, je puis aussi vous of6*ir, monsieur le docteur, les félicitations et les remerciements de Sa Grandeur et de son vicariat. Nou5 avons fait prendre aussi une copie du rapport qiii a été envoyée à M. Lefebvre, qui saura apprécier mieux que nous encore tout ce qu'il y a d'exactitude dans l'exposé des faits, de science et de logique dans la discussion, et de rigoureux dans les conclusions que vous en tirez. Vous avez rendu, monsieur le docteur, un service inappréciable dans l'examen d'une cause qui intéresse au plus haut point l'honneur et le bien

de la religion

A. PoNCEAu, vie. général.

Le 6 mars, un membre de l'enquête me faisait l'honneur de m'écrire la lettre suivante :

Hier j'ai passé la journée dans la chaumière de Louise Lateau, où vous avez trouvé de si profondes émotions religieuses. M. le docteur Lefebvre, professeur à l'université de Louvain, y était avec moi et Tun de ses collègues de l'Académie de médecine. Nous avons causé de votre remarquable rapport adressé à l'évêque de Tournai et que ce prélat a bien voulu nous confier. M. Lefebvre, Mgr Ponceau et moi, qui faisons partie de l'enquête, nous vous en remwxious et je suis chargé par eux devons transmettre nos sincères félicitations. Mais nous croyons qu'il est nécessaire que vous veniez encore une fois à Bois-d'Haine avant la clôture de l'enquête, et je viens vous proposer de vous y rendre le vendredi saint. Depuis le carême, les faits ont pris un caractère plus marqué et plus extraordinaire. Le sang coule, chaque vendredi, par tous les stigmates, y compris les stigmates de la couronne d'épines au front j l'extase est plus profonde, et les visions correspondent

toujours à la fête de la Passion célébrée chaque vendredi de carême. Cette sainte enfant est^ comme vous le savez, trèsintelligente^ mais très-ignorante. Elle ne sait pas et on le lui laisse ignorer, que l'Eglise célèbre successivement, les vendredis de carême, les fêtes du couronnement d*épines, du précieux sapg, de la lance et des clous, des cinq plaies, etc. Or elle a vu successivement, dans ses visions,.le6 objets mêmes de ces fêtes, dans des conditions admirables que je vous dirai, quand j'aurai le plaisir de vous voir. Nous devons donc croire que, le vendredi saint, tous les phénomènes divins prendront un caractère particulier. Vous devez donc être là, à côté de M. Lefebvre, qui désire beaucoup vous connaître et d'autres notabilités médicales qui y seront convoquées. M. Lefebvre a écrit à plusieurs professeurs presque tous l'ationalistes des uaiversités de Liège, de Gand et de Bruxelles, pour les inviter à venir étudier le fait extraordinaire de Bois d Haine. Presque tous se sont excusés ; un seul, M. Schwan, de Liège, a accepté et il est catholique. M. les libres-penseurs reculent; ils ont peur. Ils parlent de positivisme et de méthode expérimentale, de libre examen, et quand on les place devant un fait, ils refusent ^l'examen et se réfugient dans des thèses rationalistes.

J'ai eu un long entretien, l'autre jour, à Bois-d'Haine, avec un médecin rationaliste. Il avait publié, dans un journal de la libre pensée, plusieurs lettres relatives au fait de Boisd'Haine qu'il n'avait pas du reste examiné • Il partait, comme tous les médecins rationalistes, d'une hypothèse. 11 supposait que Louise est une jeune fille nerveuse, hystérique, disposée au somnambulisme cataleptique ; que son imagination exaltée, surtout le vendredi, l'élevait, d'oraisons en oraisons, dans l'échelle mystique jusqu'à l'exlase ; que l'extase produisait une violente commotion cérébrale qui réagisgait sur le cœur et la circulation du sang, et que de là naissaient les stigmates ! C'est la théorie d'Alfred Maury, de Figuier et des Allemands . Je le menai chez Louise Lateau, et après avoir examiné et interrogé Louise, il se convainquit que son point de départ était une radicale erreur ; que cette jeune fille n'atait ni imagination ni exaltation d'aucune sorte;

iju*elle n'était ni hystérique ni nerveuse ; que les vendredis; bien loin de provoquer Textase par des prières plus ferventes, elle faisait tout (c'est l'ordre de son directeur) pour se distraire et pour l'éviter; qu'elle était enlevée, ravie malgré elle et à son insu ; que ce n'était pas l'extase qui produisait les stigmates, mais au contraire que c'étaient ]es stigmates qui précédaitot l'extase, etc. Après un interrogatoire d'une demi-heure, ce médecin impartial se retourna de mon côté et me dit : En effet, jéteiis dans Verr^ur ; vous aviez raison, mais il n'en crut pas davantage au surnaturel.

Je vous demande pardon, monsieur, de cette dissertation sur un terrain qui n'est pas le mien. îl y a deux enquêtes qui se font : l'enquête médicale, relative aux phénomènes extérieurs, les stigtnates et les extases; et l'entjuête de l'âme. Je suis ces deux enquêtes, depuis près d'un an, d'un regard attentif, et je suis bien plus frappé de ce qui se passe dans cette âme que des signes extérieurs que Dieu a imprimés sur cette chair virginale....

La visite de Mgr Tévêque de Tournai, le vendredi saint, à la chaumière de Louise Lateau, a été racontée par les journaux de Belgique dans des articles émanant de témoins oculaii^es. Ces pièces importantes ont par» dans le Monde du 8 avril 1869 : je les reproduis en partie.

La lettre suivante, qui est adressée de Fayt (Belgique), sous la date du 28 mars, transmet de très-intéressants détails à Y Union de Char 1er oy sur la clAture, par Mgr Tévêque de Tournai, de Fenquête qui a été ouverte au sujet de Louise Lateau^ de Bois-d'Haine.

Le vendi'^edi saint 2â mars, Mgr Tévêque de Tournai est venu clore l'enquête dans la chaumière de Louise Lateau,

à Bois-d'Haine. Après onze mois d'examen, il a tenu à être témoin des faits, comme c'était son devoir. D était accompagné de Mgr le vicaire général Ponceau, de M. Respilieux, le vénérable doyen de Notre-Dame de Tournai, et de M. le chanoine Blervacq* M. lé docteur Lefebvre, l'éminent professeur de Louvain, membre de l'Académie de médecine, avait près de lui l'un des professeurs de médecine de Tune des deux universités de l'État, dont l'autorité dans la science est européenne. Des invitations par écrit avaient été adressées dans ces derniers temps à plusieurs notabilités médicales de Bruxelles, de Liège et de Gand, presque toutes appartenant au rationalisme ; une seule, comme nous venons de le voir, y a répondu ; les autres ont été empêchées ou se sont excusées. Deux autres médecins français se sont présentés et ont été admis dans l'humble <»baiie. Plusieurs ladcs des environs', parmi lesquels je puis citer M. Dechamps, ministre d'Etat, M. le juge de paix de Seneffe, H. Dupont, maître de forges à Fayt, et M. Dequanter, directeur du charbonnage d'Haine, se trouvaient là.

Tous les phénomènes de l'extase et des stigmates se sont produits comme les autres vendredis, et d'une manière peut» être plus remarquable encore. Lej sang couvrsdt le front et coulait abondamment du côté, des mains et des pieds. L'extase a commencé après sept heures du matin et s'est prolongée arec toutes les phases de la passion du Sauveur, telles qu'on les a décrites plusieurs fois, jusque vers six heures du soir. Rien de plus frappant que cette extase ; il est impossible de ne pas en recevoir une profonde impression, que j'ai vue partagée par des incroyants, et sans qu'ils pussent y résister. La figure de Louise Lateau, dans son état normal, est douce, bonne, mais ordinaire ; dans l'extase elle est vraiment belle et d'un caractère qui impose le respect religieux.

Les médecins se sont livrés aux expériences renouvelées chaque semaine, depuis tant de mois, relativement à l'insensibilité et à l'aliénation des sens et surtout à la forme et au caractère physiologique de la stigmatisation. Les théologiens avaient leur attention fixée principalement sur les phénomènes d'un autro ordre <ii qui frappent plus encore l'esprit.

Je suivais avec intérêt l'attitude digne^ calme et réllécbie que gardait révêque. Il suivait toiit avec uue scrupuleuse ^t-tention, écoutait et recueillait toutes les. observations avec soin ; mais il observait en silence^ renfermait ses impressions et n'exprimait son opinion qu'avec ime prudente réserve.

Plusieurs centaines de jpersonnes de toutes classes entouraient la cbaumière. Cette foule recueillie grossit énormément l'après-midi . Elles firent prier l'évèque de leur permettre d'y entrer pendant quelques instants et de voir. Sa Grandeur^ malgré son intention de ne rien faire' qui put laisser croire à une sanction officielle de sa part d'un fait qu'il se borne jusqu'ici à examiner^ ne crut pas pouvoir se refuser à la demande qui lui était faite. Cette foule fut donc introduite par groupes de dix personnes à la fois, et j'étudiai avec une vive émotion Tefiet impossible à décrire qui était peint sur toutes ces physionomies étonnées. Mais j'admirai là encore la prudence de l'évèque. Beaucoup de ces braves gens, en présence de l'extatique, se mettaient instinctivement à genoux; des dames s'apprêtaient à toucher les stigmates sanglants avec leurs mouchoirs ; l'évèque s'y opposa vivement : Pas d'idoîâlric, s'est-U écrié.

Un fait m'a surtout touché. Vers midi Mgr l'évèque rappela Louise de sa profonde extase en prononçant son nom tout bas. Louise ne connaissait pas l'évèque, qui était entré dans la chaumière pendant l'extase.

Son premier mouvement fut de cacher ses mains avec un linge qui était étendu sur ses genoux : cette pudeur de l'âme m'a édifié. L'évèque eut avec elle xm entretien, et il nous apprit que la première chose que Louise lui avait demandée,* c'était de lui permettre de vivre cachée et d'éloigner ces visiki qui troublaient sa famille ,

Le soir à son réveil elle renouvela cette supplication à Sa Grandeur, et la mère, qui sort d'une maladie de trois mois à laquelle toutes ces émotions ne sont peut-être pas étrangères, * y a joint les siennes avec des instances qui ont ému le cœur de Mgr l'évèque.

Sans doute, cette pauvre femme est maîtresse chez elle.

cl elle peut librement ouvrir ou fermer la porte à qui lui couvieut. Mais, en catholique obéissante, elle s'est prêtée, depuis onze mois, à toutes les investigations de Tenquôte ; elle tient à correspondre aux intentions de l'autorité religieuse, mais elle a; bien le droit de réclamer enfin la liberté de son domicile.

On le voit, bien loin de chercher à se produire et à se prêter à une exploitation pieuse, Louise Lateau et sa famille ne demandent qu'une chose, c'est la retraite, le silence, le travail et l'oubli.

Mgr révêque a promis que son désir serait respecté, tout en le conciliant avec le devoir d'examen qu'il avait à remplir jusqu'au bout.

Cette décision de l'évêque est logique.

Fendant l'enquête, il fallait laisser la porte de cette cabam ouverte à la science, à l'examen sans repousser personne. On Ta fait largement ; on a pris même l'initiative d'invitations adressées à des notabilités de la science rationaliste, qui n'ont pas mis un grand empressement à y répondre ; on a admis tous ceux qui ont demandé l'autorisation d'étudier ce fait extraordinaire ; la lumière la plus complète a donc été fuite. ^

Mais pouvait-on ouvrir la porte aux foules ? C'était matériellement impossible d'abord; et puis, n'y avait^llpas imprudence à le faire pendant la phase de l'examen? L examen suppose le doute, et en livrant cette pieuse fille à la curiosité publique, n'était-ce pas affirmer d'avance, n'était-ce pas décider prématurément que ce fait était miraculeux? N'était-ce pas supposer la certitude de ce qui est en question, et autoriser peut-être des abus et des superstitions ?

L'Eglise n'agit pas ainsi. Mgr l'évêque n'a donc pas hésité à adhérer au désir exprimé depuis longtemps par Louise Lateau et sa mère, de les laisser dans l'obscurité qu'elles sollicitent, pendant le temps de l'examen final auquel Sa Grandeur va se livrer, en consultant les rapports nombreux et tous les renseignements recueillis par l'euquête.

Quaiid le rapport de M. le professeur Léfebvre résumant toutes les recherches médicales sera publié, il deviendra