CHAPITRE SEPTIÈME

Dernière visite à Bois d'Haine, i 2 et 13 octobre 187f.

Il y avait deux ans et demi que je n'avais vu Louise ; les nouvelles avaient été rares, longtemps interrompues par la guerre. J'avais appris récemment, par une lettre de M. Dechamps, qu'elle en était arrivée à une abstinence à peu près complète. Avant de mettre la dernière main à mon étud« sur la stigmatisée de Belgique, je tenais beaucoup à la revoir. Donc, le jeudi 12 octobre, j'arrivais dans l'après-midi à Manage. Je fus demander une seconde fois l'hospitalité au château de Scailmont; j'eus le bonheur d'y rencontrer M.. Dechamps et M. le curé réunis. Après quelques moments de repos et de réfection, je prenais le chemin de Boisd'Haine en compagnie de l'excellent abbé Niels.

Je trouvai Louise dans sa chambre, assise au pied de son lit; elle était probablement en prière. On lui avait annoncé mon arrivée depuis plusieurs jours; elle me reçut avec timidité et une espèce d'^^joabarras. Il me sembla que sa figure était un peu

vieillie, moins pleine. La conversation s'engagea bientôt entre elle et moi devant M. le curé. Je me hâtai de l'interroger sur son abstinence extraordinaire, voulant la faire expliquer elle-même sur ce sujet. Louise ne mange littéralement plus depuis le 31 mars 1871 ; partant, absence complète de circulation intestinale. Toutefois elle boit quelques gorgées d'eau par semaine, et les rend en une seule fois par les voies naturelles dans le même intervalle. J'ai tenu à faire préciser la quantité ; il s'agit de deux cuillerées à bouche. On me pardonnera tous ces détails ; mais en présence de ce fait extraordinaire, il faut être exact, même au risque de choquer quelques oreilles. On a voulu à plusieurs reprises faire prendre à Louise un peu de nourriture solide ; elle en a beaucoup souffert et l'a toujours vomie. A côté des quelques gorgées d'eau qu'elle avale de loin en loin, il est un autre aliment qu'elle prend tous les jours, qu elle reçoit avec bonheur et qu'elle ne rejette jamaifs : c'est la sainte Eucharistie. L'hostie consacrée pèse dix centigrammes, la valeur de deux grains de blé. Un peu de ce * froment qui nourrit les vierges et quelques cuillerées d'eau pure par semaine, voilà donc ce qui fait vivre Louise. Sans la nourriture céleste, il est probable qu'elle ne vivrait pas. On a même essayé un jour delà priver de la sainte communion; ce jourlà, elle tomba dans une faiblesse excessive.

Louise ne mange pas et, en outre, elle ne dort pas. Elle passe ses nuits en contemplation et en prière, agenouillée au pied de son lit. Je lui demandai si elle s'appuyait sur les barreaux de sa

couchette f je compris, à travers sa réponse embarrassée, qu'elle ne reposait pas même sa tête. L'insomnie paraît être complète depuis plusieurs mois; deux fois par semaine, elle se met, par obéissance, un quart d'heure sur son lit, mais sans pouvoir dormir ; elle m'avoue cependant avoir joui une fois par hasard d'un peu de sommeil pendant dix à quinze minutes (1). Malgré son abstinence et sou insomnie, Louise, en réalité, n'a pas maigri ; elle a conservé à peu près le même embonpoint que je lui avais trouvé eti 1868 et 1869. Elle ne se sent nullement affaiblie ; le matin même, elle avait bêché et cueilli des pommes de terre au jardin avec tout l'entrain d'une bonne ouvrière ; d'autre part, malgré les hémorrhagies stigmatiques de chaque vendredi, ses fonctions périodiques continuent dans l'ordre le plus parfait. Est- il besoin de dire que Louise est incapable de fraude dans cette grave

(1) Outre l'abstinence dont je parlerai dans un chapitffe à part, l'insomnie parait être un fait habituel aux extatiques. On l'a remarquée fréquemment chez les stigmatisées. Sainte Catherine de Ricci ne dormait pas plus de quatre heures dans la totalité du mois. Marie de Moerl ne mangeait et ne dormait jamais ; sa compatriote, Domenica Lazzari de Capriana, était dans les mômes conditions. Lord Shrewsbury, qui a fait une relation de son voyage en Tyrol en 1841, affirmait à cette époque que Domenica n'avait ni mangé, ni bu, ni dormi, depuis huit ans. — Je dormirai sept à huit heures dans un mois, écrivait Louise Biagini ; je ne me souviens plus, disait-elle encore ailleurs, depuis combien de temps je n'ai pas dormi ; je suis certaine qu'il y a des mois.

• La bulle de canonisation de saint Pierre d'Alcantara mentionne que le saint ne dormit qu'une demi-heure par jour pendant quarante ans de sa vie. Pierre d'Alcantara est un de nos plus célèbres extatiques.

question de Tabstinence ; qu'entourée et surveillée comme elle Test, elle doit être à Tabri de tout soupçon? M. le curé de Bois-d*Haiae et M. Decbamps m'ont confirmé tous les dires de la jeune fille par leurs propres témoignages* Il n y a pas possibilité d'erreur dans l'espèce. Du reste, elle est extatique, et il est bien prouvé aujourd'hui que cet état extraordinaire s'accompagne souvent d'abstinence plus ou moins complète. C'est la loi et Louise la subit.

La question d'abstinence vidée, j'examinai les stigmates. Ceux du dos de la main étaient seuls accusés; encore étaient-ils sans ampoules. Arrondis, situés au même lieu d'élection, un. peu moin» grands qu'une pièce de vingt sols, ils étaient figurés par une simple rougeur qui tranchait sur le reste de la peau. On voyait au milieu comme une petite croûte de cicatrice. Cela ressemblait assez à la trace d'un furoncle complètement guéri. Il n'y avait aucun vestige de stigmates dans les deux paumes; rien de particulier à la couronne de la tête. Les pieds , aux dires de Louise, étaient comme les mains; elle m'assura que, depuis un certain temps, souvent il ne se formait pas d'ampoules la veille du vendredi et que le sang coulait tout de même. Sauf ces variétés d'évolution locale, la stigmatisation a eu lieu jusqu'à ce jour invariablement tous les vendredis, et rhémorrhagie continue à se produire aux cinq plaies et à la couronne.

La nouvelle chambre de Louise, où a lieu si régulièrement ce miracle hebdomadaire, est située au rez-de-chaussée, sur le derrière de la maison; elle

est éclairée par une petite fenêtre donnant sur le jardin. Son lit est à droite en entrant, le long du mur qui regarde la fenêtre. Entre le pied du lit et le mur qui fait face à la porte, se trouve un espace libre de plus d'un mètre de longueur. C'est là que Louise passe ses nuits en prière, en regard d'un crucifix qui vient de Rome et qui a été bénit par le Saint-Père. Ce crucifix est fixé audessus de la tête du lit, surmonté d'une tablette qui supporte deux statues de saint Louis de Gonzague et de la sainte Vierge. Je n'ai pas aperçu sur les murs blanchis à la chaux cette grande quantité d'images que j'avais vues autrefois : les visions du ciel paraissent avoir détaché la jeune fille des images de la terre. Devant la fenêtre se trouve la couseuse américaine dont on lui a fait présent ; c'est là qu'elle passe une grande partie de la journée, occupée à faire delà couture. Louise est restée sans feu tout l'hiver de 1871 de rigoureuse mémoire, dans ce rez-de-chaussée froid et humide; sa santé n'en a pas été le moins du monde altérée. Cependant l'habitation est malsaine : au mois d'octobre, je sentais le froid humide de cette chambre tomber sur mes épaules. Louise m'a affirmé n'avoir nullement senti le froid. Evidemment, c'est grâce à l'état extatique, qui se prononce de plus en plus, qu'elle jouit de cette insensibilité relative (!)• Elle ne

(1) î>*autres stîgmatisées-extatiqnes ont présenté le même phénomène. La fenêtre de Domenica Lazzari étail toujours ouverte ; elle ne pouvait supporter qu'elle fût fermée ni le jour ni la nuit, même pendant les temps les plus froids de l'hiver. Il est notoire que sa fenêtre resta ouverte pcudaut l'hiver de 18oC,

mange pas, et pourtant elle n^a pas froid, chose physiologiquement contradictoire. C'est qu'elle vit de l'autre monde et ne laisse plus de prise aux agents d'ici-bas. Sous ce rapport, on a remarqué chez elle depuis plusieurs mois un progrès manifeste. Elle n'apporte même plus qu'une attention machinale à ses travaux de couture. Son esprit parait de plus en plus dominé par la force mystique; c^est ainsi que je me suis rendu compte de l'accueil froid que j'en ai reçu. Occupée des choses divines, pourquoi se préoccuperait- elle d'une simple visite de curiosité?

Mon examen fait, je quitte la chaumière à la nuit tombante.'M. le curé me donne rendez-vous le lendemain à six heures du matin pour assister à la communion de vendredi de Louise. Ce jour-là seulement, on lui apporte chez elle la sainte Eucharistie^ à raison de son état de souffrance ; les autres jours, la jeune tille communie à l'église. L'abbé Niels tenait beaucoup à ce que je fusse présent, à l'effet de constater quelques phénomènes extatiques qui surviennent chez Louise depuis plusieurs mois au moment de la communion*

Le lendemain, je sortais du château aux premières lueurs du crépuscule et j'allais au devant de M. le curé. Je l'aperçus bientôt au milieu du chemin des prés qui conduit à Bois-d'Haine, revêtu d'un surplis et portant la custode. Le sacristain le sui-

quand le thermomètre de Réaumur était descendu ^ plus de treize degrés au-dessou3 de zéro (docteur dei Cloche. Annali uni' versali di medicina, Milano, 1837, — et les StigmaïUèes du Tyrêi, Paris, 1837, p. 91).

vait, tintant par moments la clochette. Je m*agenouille au passage du Saint-Sacrement, puis je me mets à suivre Notre-Seigneur, heureux de lui faire escorte en cette circonstance. Nous entrons dans la chaumière. Une petite table couverte de linges blancs avait été préparée dans la chambre avec deux cierges allumés ; M. le curé y dépose les saintes espèces. Louise était à genoux au pied de son lit, les yeux fermés, immobile comme une statue. Avant de lui donner la communion, Tabbé Niels me prie d'examiner son pouls. Je vais chercher les mains de Textatique sous la nappe blanche qui les recouvrait ; elle s'y prête facilement, comjne si elle en avait conscience. Le pouls était fréquent; la veille, il était à 90; ce matin, il atteignait au moins 100. Ses mains étaient ensanglantées; le bout du nez très-froid, comme glacé.

Après la communion, nous laissons Louise tranquille faire son action de grâces. Au bout de dix minutes, M. le curé me prie de rentrer dans la chambre pour l'examiner. Je la retrouve dans la même position, immobile et les yeux fermés. Je la touche et la pince en plusieurs endroits; puis je prends une épingle et traverse de part en part le pli. de la peau qui se trouve entre le pouce et l'index; il ne sort pas de sang; Louise ne donne pas le moindre signe desensibilité.J'étaisdoncen présence d'une extase développée parla sainte communion. Interrogée plus tard dans la matinée par M. lo curé, la jeune fille a déclaré qu'elle n'avait eu nil lement conscience de ma présence dans sa chambre, qu'elle ne s'était pas aperçue que je l'avais touchi'

avant comme après Tadministrâtion duSaiut^Sacrement. Ce genre d'extase, je Tavais lu souvent dans la Vie des saints : j'étais heureux de le voir de mes propres yeux à Bois-dHaine. Je suis porté à croire que cette extase a commencé avant la communion. N'est-ce pas là une préparation merveilleuse et une action de grâce des plus solennelles ? En retour, je ne pouvais m'empècher de me rappeler ce passage de l'Imitation de Jésus-Christ :

« Quando recordor devotorum aliquorum, ad sacramentum tuum, Domine, cum maxima devotione et affectu accedëntium , tune ssepius in me ipso cûnfundor et erubesco, quod ad altare tulim, et sacrffî communionis mensam, tam tepide et (rigide accedo. » (L. iv, c. 14*)

A midi, je dînai au presbytère. Là, je rencontrai le R.P. Rouard de Card, provincial des Dominicains de Belgique, et M. Riko, jeune poète hollandais, plein de foi et de piété. Ils étaient venus à Bois-d'Haine pour assister à la stigmatisation hebdomadaire de Louise. Une heure après, nous nous acheminions tous vers la chaumière. Depuis long* tepips, l'extase du vendredi ne commence qu'à une heufe et demie pour se terminer entre quatre et cinq; elle a diminué de longueur âans changer de forme. J'entrai dans la chambre de la jeune fille un quart d'heure avant l'extase. Elle était assise sur sa chaise et tricotait avec aisance un bas de laiué. Je la saluai en lui demandant de ses nouvelles. J'échangeai seulement quelques mots avec elle, lui disant que j'avais l'intention d'aller prochainement à Rome et que j'étais bien aise de prendre ses

commissions pour le Saint-Père. A ce nom béni, toute sa* figure s'anima d'un doux sourire, et elle me pria de lui demander sa bénédiction pour elle. Cependant je guettais le début de l'extase. Comme les autres fois, il fut instantané. Le bas de laine resta entre les mains de Louise, devenue tout à coup immobile, les yeux tournés vers le ciel, sans qu'on pût saisir le moindre changement de position dans son corps.

Le sang coulait abondamment des mains, du dos aussi bien que de la paume, quoique à l'intérieur il n'y eût pas traces visibles de stigmates. Pendant la nuit il y avait eu hémorrhagie à la couronne. En examinant le front, je ne retrouve pas ces petites impressions rouges triangulaires que j'avais vues autrefois. On voyait des plaques de sang coagulé dans les cheveux sur le devant de la téfe. La figure est animée, le pouls à 80, les extrémités froides. Louise reste assise sur sa chaise, les mains jointes. Je n'ai pas pu constater la moindre trace de catalepsie, ou de rigidité musculaire (1).

(1) Le bon abbé Niels, à qui je faisais part de mes remarques sur l'absence de rigidité musculaire^ me disait à ce sujet : — « Voyez-vous^ monsieur le docteur, c'est que Louise a fini par s'y faire et qu'à force d'extases^ ses membres se sont assouplis. » — Je ne sais si l'explication du curé de Bois-d'Haine est la bonne ; mais je sais bien qu'elle vaut toute autre qu'on pourrait donner.

La rigidité musculaire a été souvent mentionnée dans les vies des saints qui ont eu des extases. On lit, dans les actes de Christine de Stumbele qui nous ont été conservés par Pierre de Dacie J (BoUandistes, 22 juin), que frère Albrandin, de Rome, vint un jour la voir avec maître Pierre pour être témoin de ses extases. Us la trouYÔrçQt voilée dans sou lit) après la communion^ immo-

Je savais que depuis quelque temps on avait trouvé un nouveau moyen de communiquer avec Louise pendant l'extase, en lui disant, par exemple, de prier pour le Saint-Père, pour la Belgique, et qu'alors pour toute réponse elle se mettait à sourire. On l'avait même invitée à prier pour la France, et sa figure était restée immobile à Tendroit de notre malheureuse patrie. Je voulus tout d'abord vérifier et compléter ces expériments, et m'approchant de Textatique ;

fl Louise, lui dis-je à haute voix, voulez-vous

bile et sans souffle. Âlbrandin lui toucha les épaules pour constater si elle était réellement raide^ comme on le disait^ et n'apercevant point ce signe, il dit & Pierre avec vivacité : « Ce qu'on m'a dit de cette jeune fille est un mensonge, car tous ses mem« bres sont souples. » Pierre de Dacie, un peu blessé, lui dit de prendre patience, ajoutant que l'état de raideur ne commençait que quelque temps après la communion. En effet, lorsqu'ils revinrent, ils la trouvèrent immobile et raide comme une morte. -» Dans ses extases, sainte Madeleine de Pazzis était raide comme une statue de pierre, « quod si aliquando tentabant monachas attollere- ejus brachium, manum reducere, deficiebant in conatu œque ac si fuisset lapidea statua (BolL, 25 mai). » Gfr. en outre les vies de sainte Catherine de Sienne, de sœur Bagnesr(Marchese, 18 mai). Une raideur générale, dit GOrres dans sa descrip> tiott de l'extase, comprime tout le système musculaire par suite des tremblements convulsifs qui l'ont agité pendant quelques instants. — Zacchias compare l'extase à l'apoplexie et surtout à la catalepsie ; or dans les deux maladies, il existe des contractures musculaires, même dans la catalepsie. Les médecios avaient pris les extases de saint Philippe de Néri pour des apoplexies.

Si le fait de rigidité musculaire est fréquent dans l'extase, je ne crois pas qu'il soit constant, et qu'il soit permis d'en faire une règle. J*ai trouvé chez Louise Lateau dans la même extase l'état de raideur, l'état de catalepsie et l'état de résolution, et d'après ce que jai vu, l'état de rigidité et de catalepsie n'a été qu'accidentel et- passager. Je ne l'ai pas constaté chez Palma*

prier pour le repos de l'âme de mon fils Joseph que je vous ai déjà recommandé hier ? — L'extatique reste dans son immobilité et ne sourit pas.

a Veuillez prier , s'il vous plaît, pour la Belgique ?» — Un léget sourire vient effleurer ses* lèvres.

ce Et pour notre Saint-Père le pape ? » — «• Alors sa figure s'épanouit un bon moment, comme avec bonheur.

a Louise, lui dis-je encore, veuillez prier pour Monseigneur le Comte de Chambord, » — et elle se met à sourire comme pour la Belgique.

Priez aussi pour la France. — La jeune fille reste immobile.

L'assistance était nombreuse. Outre le Père Rouard et M. Riko, il y avait là M. Dechamps, M. le duc de Lorge, la princesse de Croï sa fille, un prêtre bénédictin anglais, une famille anglaise et quelques autres personnes.

Bientôt Louise se prosterne à terre suivant son habitude avant de se mettre en croix. Nous saisissons ce moment pour répéter l'expérience des prières. Ainsi qu'il était convenu d'avance, le père Rouard de Gard se met à lire à haute voix dans son bréviaire Y imprimatur ; la jeune fille ne bouge pas. Puis, sans changer de ton, il récite en latin le Magnificat: à peine a-t-il prononcé les premiers mots, qu'elle se lève sur place, se met à genoux, étend les bras, ouvre les yeux et s'associe par des expressions visibles de joie à cet hymme de la reconnaissance et du triomphe. Après avoir récité les premiers versets, le Révérend Père passe au De

profundis. Aussitôt la figure de Louise devient triste, s'assombrit et semble pleine de commisération . Le Père Rouard , après deux versets du psaume, revient au Magnificat ; Louise reprend son expression de joie. Le Père alterne encore, mêmes résultats ; l'expérience était complète. La récitation finie, Textatique retombe comme un bloc dans le prosternement.

On m'avait beaucoup parlé de Tefifet produit sur Louise par la prière bofi et très-doux Jésus^ appliquée aux âmes du purgatoire. L'expérience est répétée devant moi. Nous nous mettons tous à genoux, et l'un de nous récite cette prière à haute voix. La jeune fille se relève aussitôt, s'agenouille, ouvre les yeux et prend l'attitude d'une suppliante. Le spectacle était saisissant. C'était à la fois Tattendrissement, la pitié, la douleur et la prière dans leur plus haute expression. Je ne m^étonne pas, après l'avoir vue, qu'on ait distingué cette expérience entre toutes les autres. La prière finie, Louise retombe brusquement à terre.

Quelques moments après, M. le curé commence à réciter à haute voix le chapelet en latin. L'extatique se relève incontinent^ se met à genoux et s'associe à la prière avec sa mimique accoutumée. La première dizaine achevée, M. Riko récite Ja seconde en hollandais. La jeune fille persiste à prier avec nous dans cette langue .étrangère. Puis le silence se fait et elle retombe prosternée.

On avait déjà fait, au commencement de l'extase, Cj^aelques expériences avec les objets bénits. Louise avait souri à mon crucifix, au chapelet du duc de

Lorge, et à un morceau de boia du Jardin des Olives présenté par M. Riko. Pendant qu'elle e§t prosternée, on lui met dans la main un objet indifférent ; la main reste immobile. On le remplace par le crucifix de Louise, bénit par le Saint-Père ; elle le saisit avec énergie et le tient élevé. Après cela, j'introduis deux de mes doigts dans Tune de ses mains : l'extatique ne bouge pas. Puis, . le Père Rouard en fait autant et immédiatement la jeune fille lui serre la main parce que celle du prêtre est bénite.

Pendant toute la séance, la mère Lateau n^a pas quitté un seul instant Louise, se tenant auprès d'elle en gardienne jalouse : elle a toujours peur qu'on ne fasse des expériences douloureuses sur sa fille. Une dame a voulu devant moi essuyer avec un mouchoir une main de Textatique pour recueillir quelques gouttes de son sang^ la bonne femme lui a repoussé le bras brusquement, d'un air fort bourru. Dans la matinée, j'étais rentré un instant dans la chaumière ; je voulais essuyer le sang qui coulait à l'intérieur des mains, pour examiner à mon aise l'hémorrhagie produite sans stigmates. Je demandai un peu d'eau à la mère de Louise. Malgré mes explications, je ne pus rien en obtenir, et ma demande fut repoussée dans toutes les formes. Ceux qui seraient tentés de croire que la famille Lateau spécule sur la situation n'ont qu'à aller à Boisd'Haine pour se convaincre du contraire. Un bar^ num américain envierait pareille fortune pour gagner son million. Louise prie tous les jours Dieu d'être délivrée de ses stigmates ; sa famille s'associe

à cette prière et ne demande autre chose que de recouvrer son obscurité, sa liberté et sa paix.

Cependant Textase touchait à sa fin. Le Père Rouard et moi, nous étions pressés de partir. Louise était encore étendue à terre dans Tatti* tude du crucifiement. M. le curé prie le Père provincial de vouloir bien donner sa bénédiction à la jeune fille, avant de la quitter. Le Père Rouard, du seuil de la porte, lève la main pour la bénir, mais Textatique reste immobile. Il lui donne une seconde bénédiction, mais cette fois-ci en prononçant les paroles liturgiques : et benedictio patris , . . A mesure que le fils de saint Dominique récite la formule, Louise soulève la tète et les épaules sous cette bénédiction qui l'influence, et à Vamoi de la fin retombe dans son immobilité.

Deux faits nouveaux m'ont fipappé dans ce dernier voyage à Bois- d'Haine : rab3tinence presque complète de Louise et son extase pendant la corn-* munion.

Cet état insolite d'abstinence n'a commencé à se développer chez elle que depuis la stigmatisation. Il lui a été toujours impossible de prendre de la nourriture le vendredi, jour solennel pour elle, et toutes les fois qu'on a voulu la forcer à en recevoir^ elle ^ souflFert considérablement et a fini par la rejeter. Elle pouvait cependant garder l'eau de la Salette ou de Lourdes, comme l'expérience Ta dé* montré plusieurs fois. Ce n'est pas le besoin qui pousse Louise à boire quelques gorgées d'eau dans la semaine : elle boit sans aucune soif, avec peine et seulement par obéissance, et elle retient toujours

le liquide, sans le vomir, à moins qu'il n'ait été mêlé accidentellement à des aliments, comme il a été fait dans plusieurs expériences. Aujourd'hui, Louise ne peut conserver, en dehors de l'eau pure, aucun aliment sous forme liquide ou solide; elle l'avale même avec une grande difficulté, puis le rejette infailUhlement. — Le 12 du mois d'août, M. le curé lui fit prendre une grande hostie non consacrée ; elle mit un quart d'heure à l'avaler, souflFrit beaucoup à la suite et la rendit avec des gorgées de liquide. Trois jours après, l'expérience fut répétée avec deux hosties; Louise ne put les avaler qu'à l'aide d'un peu d'eau. Aussitôt son visage exprima une grande souffrance, et elle fut obligée de vomir au bout de peu de temps. — Le 2 septembre, Mgr Ponceau, délégué par l'évêque de Tournai, se rendit à Bois-d'Haine, pour y examiner le fait d'abstinence de Louise. A sept heures et demie du matin, c'était au presbytère, en présence de M. le curé et du Père Séraphin, il pria la jeune fille de prendre un peu de café au lait avec un quart d'once de pain, et de faire tous ses efforts pour le garder dans l'estomac. Louise se soumit avec empresse- . ment à l'expérience; mais à peine eut-elle avalé que sa figure devint rouge ; son estomac commença à se soulever ; les assistants purent entendre les borborygmes qui s'y produisaient avec les efiforts de vomir . Malgré sa bonne volonté, elle fut obligée de rendre en par de ce qu'elle avait ingurgité. Pour calmer ses nausées, on lui fit prendre deux gorgées d*eau et respirer l'air frais au jardin ; mais, là, les vomissenaents se reproduisirent, Louise, congédiée, re-

tourna alors chez sa mère, et vomit encore en route dans la maison du sacristain où elle s'était arrêtée pour faire une commission.

Au milieu de cette abstinence presque complète, l'extatique de Bois-d'Haine jouit d'une santé florissante ; elle a conservé tout son embonpoint de Flamande ; elle va, marche, vaque à ses affaires, se livre même à des travaux pénibles. Toutes ses fonctions physiologiques, à part celles de la digestion qui font silence, sont dans leur parfaite intégrité.

Le docteur Stévenart, de Bruxelles, a voulu examiner par lui-même cet état d'abstinence extraordinaire de Louise. Voici comment ce médecin distingué rend compte de sa visite faite à Bois- d'Haine le 1*' septembre i871, dans une lettre adressée au Père Séraphin :

La première impression que j'éprouvai en revoyant Louise après quelques mois fut celle que me causa T aspect de ses yeux, de son regard et Tabsence d'amaigrissement. Je devais naturellement m' attendre à la trouver amaigrie, vu, me disait-on, qu'elle ne mangeait plus depuis assez longtemps. L'œil de Louise, contrairement à ce qu'il était il y a huit mois, est devenu d'un brillant remarquable ; la conjonctive oculaire, ou blanc de Tœil, a perdu son aspect un peu trouble, laiteux, qui lui donnait une teinte de prime abord hystérique. Le regard a pris un éclat îniroitant qui frappe; on dirait qu'il y a plus de vie chez elle, ou bien qu'elle se tx^ouve dans un état d'excitation anormale.

Le corps n'offre pas d'amaigrissement; la nutrition est dans un état stationnaire ; les régions temporales, les fossettes des joues et régions sus etsous-claviculaires ne sont pas plus déprimées; le globe oculaire n'est pas plus enfoncé; les membres conservent le même volume; les saillies musculaires des bras*et des avant-bras, même degré.

Poursuivant ensuite mon observation^ je vis que le faciès de Louise ne présentait aucun indice morbide; les lèvres ne sont pas décolorées, elles sont au contraire rosées; la bouche est saine, la langue humide. Elle n'avoue aucun 'appétit, et si on lui fait prendre quelque peu d'aliment*», son estomac le rejette à l'instant. Louise reste 20 à 30 jours, sans devoir satisfaire au besoin de la défécation et alors elle n'émet encore qu'unpetit bouchon de matière excrémentitielle. (LeD' Stévenart n'a pas compris Louise sur ce point ou Louise s'est mal expliquée. Depuis le 30 mars jusqu'au 1®' septembre, elle n'est allée qu'une fois à la selle, quinze jours après avoir mangé pour la dernière fois.) Elle n'éprouve nullement la soif, même dans les plus fortes chaleurs; tout au plus avale-t-elle 5 à 6 gorgées d'eau dans l'espace de huit jom's (ici il y a encore erreur. Je tiens de M. le curé et du Père Séraphin que cela se réduit à deux ou trois gorgées). Sa peau ne transpire jamais, le mucus nasal semble tari; le besoin d'uriner (demi-verre) ne se fait sentir qu'une fois dans la huitaine. Louise n'a aucune sécrétion leucorrhéique. Son sommeil est pour ainsi dire nul ; tout au plus se couche<t-elle quelques instants tous les huit jours. Le pouls est plus large et plus fort qu'à ma visite précédente ; il donne 84 pulsations par minute; il y a huit mois, il en donnait 90, mais beaucoup plus petites et plus faibles. La respiration est facile, sans aucune gène; elle est tout à fait calme, les battements du cœur sont clairs, purs, bien perceptibles; les claquements valvulaires sont nettement caractérisés; on ne découvre absolument aucun bruit pathologique de souffle ou autre dans cet organe, pas plus que dans les gros vaisseaux qui en partent. Ces faits sont diamétralement contraires à ceux qu'on serait en droit d'attendre du cœur d'une personne qui perd depuis quatre ans une assez grande quantité de sang cinq fois par mois, d'une personne qui ne mange plus depuis plusieurs mois et qui n'a presque pas de sommeil.

Tous les vendredis les membres inférieurs sont douloureusement engourdis. Aussi la marche est-elle très- difficile ces jours. Les autres jours de la semaine, Louise vaque à ses travaux et occupations ordinaires.

Louise déclare se bien porter. Eiv effet, ses menstrues reviennent régiilièromeut sans douleurs, tous les mois, et durent quatre ff cinq jom^s, en donnant une quantité de sang aussi forte qu'il y a un an.

Le sang qui coule depuis une heure de la nuit aux faces palmaires et dorsales des maijis et au front jusque vers onze heures, moment de ma visite, s'était en petite partie coagulé en caillots et en lamelles sur les bords des stigmates et sur la peau environnante ; ce sang n*a nullement Faspect défihriné; il a une couleur foncée, là où les caillots sont les plus épais, et rutilante, là où il est en lamelles ou traînées. Vus à la loupe, les stigmates ne laissent voir que les papilles dermiques dénudées avec leurs sillons interpapillaires

De l'interrogatoire que j'ai fait subir à Louise le !«' septembre avant son extase, il résulte pour moi que :

i * L'état sanitaire de cette jeune iille est actuellement ce qu'il était à ma précédente visite ;

2*» Le corps n'est pas amaigri;

3*» Le sang conserve sa qualité physiologique de fibrine et de globules;

4* Les fonctions, comme celles de l'estomac, des intestins, dos veines de la peau, bien que suspendues ou très-ralenties, n'entravent nullement la continuation de l'état physiologique ; ■

?)• Le pouls est actuellement plus large et moins fréquent Avant et pendant l'extase qu'il y a huit mois, d'où l'on serait tenté de dire que les forces physiques ont augmenté.

D' SiévENART, rue du Conunerce, 91 , Bruxelles, 8 septembre 1871.

Encore quelques mots sur rabstinence de Louise pour compléter la question. Ce n'est pas qu'elle ait horreur des aliments, quoiqu'elle ait de la difficulté pour les avaler; elle y est indifférente ; elle n'en éprouve pas le besoin. Toutefois, à ce rejet des aliments, à cette absence complète de faim et

de soif, il faut opposer une exception remarquable. Si Louise rejette l'hostie non consacrée, elle ne rejette jamais le pain eucharistique qu'elle reçoit tous les jours ; si elle reste indifférente à toute espèce de nourriture, il n'en est pas de même à l'égard du pain céleste ; elle en a faim et soif; bien plus, il est pour elle une nécessité. — Le 18 juillet, on voulut savoir ce que produirait chez Louise la privation de la commimion. Ce jour-là, M. le curé ne lui permit pas de s'approcher de la sainte Table. Elle s'y soumit sans murmurer, mais non sans souffrir. Cette nourriture lui manquant, elle n'en eut faim que davantage. Le soir, au moment de la visite de l'abbé Niels, elle était si pâle et si faible qu'elle n'avait pu faire marcher sa couseuse de toute la journée et se livrer à ses travaux ordinaires. Le lendemain, elle arriva à l'église toute chancelante, et ce ne fut qu'après la communion qu'elle reprit ses forces et son teint habituels.

Pour l'extatique de Bois-d'Haine, TEucharistie est donc le seul aliment qu'elle puisse supporter^ le seul dont elle éprouve le besoin, le seul qui lui soit nécessaire pour vivre. Ce pain va jusqu'à la remplir d'ivresse et la jeter en pleine extase. Cet ensemble défaits est merveilleux. Tout cela resterait inexplicable, si l'histoire des saints ne nous offrait une foule d'exemples analogues. Je traiterai cette question à fond, en faisant plus tard l'histoire de Palma. Pour le moment, je clos ce chapitre en citant quelques exemples du développement de l'extase par la communion.

Pour te qui concerne les extatiques proprement

dite, on n'a qu'à consulter à ce sujet les Vies de saint Philippe de Néri, de saint Pierre d'Alcantara, de saint Thomas de Villeneuve et du B. Joseph de . Gupertino. L'extatique Ursule Benincasa, toutes les -^fois qu'elle communiait, avait une extase qui durait jusqu'au soir. Il en était de même de sainte Colète; elle était plongée en Dieu au moins six heures, et le plus souvent douze, et quand elle revenait à elle, son visage était beau comme celui d'un ange, Marie d'Agreda s'élevait souvent au-dessus de terre dans la communion, ou même en lisant simplement quelque chose de la grandeur et de la bonté de Dieu. Même fait est arrivé à saint François-Xavier en disant la messe ou en donnant la communion au peuple.

On en rencontre souvent des exemples dans rhiatoire de la stigmatisation. J'en citerai plusieurs, à commencer par saint François d'Assise. Saint Bonaventure raconte qu'il entrait en extase toutes les fois qu'il comtnuniait. La bienheu* reuse Marguerite de Hongrie recevait Nôtre-Sei* gneur avec une telle dévotion qu'elle demeurait quelquefois hors d'elle et était miraculeusement élevée de terre. Un jour, sainte Catherine de Sienne, après la sainte communion, s'éleva dans les airs et y resta longtemps suspendue : a Elevatum est cor^ pus ejus in aera^ stabatque suspensum absqtis cor^poreo /ulcimento. y> La bienheureuse Osanne res* tait plusieurs heures en extase après avoir reçu VEucharistie ; c'est ce que dit Léon X dans le bref de béatification de la Sainte (1). Madame Acarie passa

(i) Quoties enim sacram sumebat Eucharistiam^ illico iu exta^

les trente dernières années de sa vie ddns un état habituel d'extase, ce qui lui arrivait ordinairement dans Foraison, pendant Toffice ou à la communion. Jeanne-Marie de la Croix, de Roveredo, se tenait à genoux à terre comme une. statue de marbre, plongée dans la jouissance de son Dieu. Quelquefois une force interne l'enlevait â un pied au-dessus de terre, et la tenait ainsi suspendue nn bon quart d'heure au milieu de la foule étonnée et attentive. Sainte Véronique de Julianis entrait même en extase rien qu'en accompagnant le Saint-Sacrement. Luisa fiiagini faisait ses communions dans l'extase, et, à l'adoration des Quarante-Heures, se trouvait dans un état continuel de ravissement. Chez Catherine Ëmmericb, l'extase survenait rien que par le désir de recevoir TEucliaristie. Je n'en finirais pas à citer des exemples : l'état extatique développé par la sainte communion est, au fond, im fait général dans l'histoire des extases et de la stigmatisation ; cela est si vrai que Benoît XIV le donne comme un des signes de l'extase divine : « Ecstaticus ut plurimum, dum orationi vacat, vel inter audienduiii sacrum, vel post sumptam Eiicharistiam... ecstasi corripitur. » C'est là une loi fatale de la mystique divine. En peut-il être autrement, puisque, suivant la magnifique parole de saint Denis l'Aréopagite, c'est l'amour de Dieu qui fait l'extase : Est ecstasim faciem divinus amor. Et, d'un autre côté, quel beau

sim rapta^ per très vel quatuor horas^ aliquando etiam per diem intogruui^ omni exteriori sensu destituta et immobilis effecta quasi ab liac luce migrasse putabatur.

lémoignage de plus à apporter au dogme de la prét-ence réelle ! a vera ardeiis fides eoruin, probahilc exîstens argumentum sacrae praesentiae tua? ! » [Imit, Chrhîi^ liv. iv, c. 14, v. 2.)