CHAPITRE HUITIEME

Le rappel^ les objets bénits^ les reliques^ les chants

et les prières.

Louise est abîmée dans Textase qui a brisé tous ses moyens naturels de communication avec le monde extérieur ; toutefois elle possède des moyens sui'naturels de correspondre avec lui, quelque infranchissable que soit la barrière qui momentanément Ten sépare. Vient-on à lui présenter des objets bénits ou des reliques, si c'est sur les lèvres ou à peu de distance de la figure, elle sourit avec un frémissement de bonheur; si c'est aux mains, elle les saisit énergiquement, et son bras, auparavant en pleine résolution, les tient fièrement élevés, pour signifier qu'elle les reconnaît et les distingue de tout objet vulgaire. Elle conserve, sous certaines conditions, dans l'extase le sens du toucher. Nonseulement elle sent, mais elle entend : elle entend la voix du rappel légal, la voix qui récite des prières en toute espèce de langues, la voix qui module des chants sacrés. Elle sent, elle entend et même elle voit; si Tobjet saint ou bénit qui lui est offert

pouvait être flairé ou dégusté, elle le reconnaîtrait encore. Ses sens ont été pour ainsi dire spécialisés: elle sent, voit et entend à sa manière, par un pro cédé qui dépasse complètement notre intelligence. Elle a sa mimique et son langage à elle : c'est par des sourires célestes, des soupirs et des sons inarticulés,des attitudes expressives dejoie,de bonheur et d'attendrissement qu'elle se fait comprendre. Elle prie, elle vénère, elle adore. L'extase n'est jamais rompue, mais, dès qu'elle a reconnu tout ce qui est divin, elle le témoigne, et le spectateur saisit parfaitement son singulier langage. Â mesure que le divin s'élève dans l'échelle, elle en accuse encore mieux la présence.

J'ai hâte d'exposer plus en détail tous ces faits merveilleux, quoiqu'on en ait déjà vu de nombreux exemples dans les chapitres qui précèdent. Commençons par le rappel.

Louise a été rappelée nombre de fois de ses extases par ses supérieurs ecclésiastiques, curés, directeurs, grands-vicaires, évêque et même par le docteur Lefebvre. Il suffit aux détenteurs de ce pouvoir singulier de lui dire : Louise ou toute autre parole, dans l'intention de la rappeler, pour que aussitôt elle sorte des profondeurs de son extase et revienne instantanément à la vie ordinaire. Cette interruption subite du ravissement extatique est vraiment extraordinaire : la scène du rappel est surtout saisissante, lorsque Louise est étendue à terre dans le prost ornement ou le crucifiement.

Le rappel, il faut bien le noter, n'a jamais pu ê(re pratiaué en dehors de la juridiction épiscopalc.

Mgr l'archevêque de Malînes, primat de Belgique, le premier supérieur de Louise après le Pape» a bien pu la rappeler, mais Mgr Gravez, évêque de Namur, n'a jamais pu le faire, et ce jour-là, un simple religieux passioniste, le Père Séraphin , directeur délégué par l'évêché de Tournai, se faisait obéir immédiatement par Textatique^ sous les yeux mêmes de Tévêque visiteur,qui était sans juridiction et partant sans puissance. Les nombreux ecclésiastiques qui ont afflué à Bois-d'Haine, n*ont pas été plus heureux que l'évêque de Namur ; la plupart même ne l'ont pas tenté, trop au courant des conditions spéciales au rappel. Le docteur Lefebvre a pu exercer pendant quelques semaines son pouvoir de délégation ; mais le jour où ce pouvoir lui a été retiré, il est resté impuissant à faire sortir Louise de son extase, aussi bien que tous les médecins qui sont venus de toutes parts examiner l'extatique.

Une expérience très-curieuse fut faite le 19 novembre 1869. M. le chanoine Hallez, de Tournai, se trouvait alors à Bois-d'Haine. Vers une heure de l'après-midi^ il se tint à côté de Louise pendant son extase. Les fenêtres et les portes de la chaumière étaient fermées. Pendant ce temps-là, M. le curé s'était posté dans le jardin. 11 appelle successivement d'une voix forte : ilf. Hallez 1,.. Rosine!... A deline!... Louise nQ fait pas le moindre mouvement. Puis, d'une voix beaucoup moins haute, M. le curé dit : redeas^ c'est-à-dire reviens. A peine le son du mot latin avait-il frappé Toreillo de M. Hallez que déjà Louise était revenue à ellemême; quelques instants après, elle retombait dans

son ravissement. Au bout d'une demi-heure, M. le curé se place de nouveau 4ans le jardin et crie : Louise... (ici il fait une pause)... saigae-t-elle beaucoup?... Louise (seconde pause)... est-elle en extase?... Louise (troisième pause)... quand est-elle entrée en extase ce matin? — A trois reprises différentes, le nom de Louise vient frapper distinctement Toreille de M. le chanoine Hallez, mais Louise reste immobile dans son extase, parce que M. le curé n'avait pas eu la volonté de la rappeler, quoi-* qu'il se serve toujours du simple mot de Louise^ quand il veut la faire revenir à elle-même.

La question du rappel est un fait bien connu dans l'histoire des extatiques. L'hagiographie catholique est à ce sujet pleine de faits intéressants. La théologie en a formulé depuis longtemps les conditions et les règles. Le rappel ne peut être exercé que par les supérieurs ecclésiastiques ayant juridiction ; toutefois ce pouvoir est communicable, il peut être accordé et retiré à volonté ; il a même été délégué à des laïques. Il s'exerce d'habitude par la parole; cependant, dans ({uelques circonstances, il a pu être fait mentalement (1). Sans nier les faits où Dieu en

(1) Rien n'est plus instructif sous ce rapport que la vie du B. Dominique de Jésus-Marie^ carme déchaussé. Quelque profondes que fussent ses extases^ un mot de ses supérieurs suffisait pour l'en tirer. Les frères l'ayant élu comme sous-prieur en 1594, il eut une extase le soir en s'entretenant de choses spirituelles» Au bout d'une heure, le prieur, voulant éprouver sa vertu, dit à quelques ecclésiastiques de le réveiller en son nom; mais en leur parlant ainsi il n'avait nullement l'intention de le^rappeler à lui. Les ecclésiastiques allèrent et l'appelèrent plusieurs fois, mais sans succès. Le prieur, après quelque» instants, dit à part 4

-iri I

a permis la réussite, les théologiens condamnent le rappel mental pour les raisons suivantes ; « L'âme,

plusieurs personnes qui étaient présentes^ qu'il avait maintenantla volonté de le réveiller. Or, à peine avait-il prononcé intérieurement son commandement, que le saint commença à sortir de son extase. Un jour qu'il se trouvait avec le général de son ordre, celui-ci voulant faire le même essai, lui commanda, sans avoir toutefois la volonté de le faire obéir, de revenir à lui ; mais le saint resta dans son état. 11 lui commanda ensuite de réciter Compiles avec un autre pendant son extase. Il le fit aussitôt, au grand étonnement de tous les spectateurs. Dans une autre circonstance, on envoya prier le général de le rappeler à lui. Le général dit à celui qu'on lui avait envoyé de le réveiller en son nom. L'ecclésiastique le fit, mais Dominique n'obéit pas. Quelques-uns disaient déjà qu'il avait perdu l'obéissance. On renvoya donc Tecclésiastique avec deux autres dire au général ce qui était arrivé. Celuici se mit à sourire et dit qu'il avait rétracté intérieurement son commandement. Puis il ajouta : « Pour que l'on voie combien il est obéissant, commandez-lui maintenant de revenir à lui ans» sitôt et de se mettre au lit. » Le saint en effet revint à lui, prit congé des assistants et alla se coucher.

Philippe II, roi d'Espagne, fit un jour venir Dominique dans son palais pour l'entretenir de choses importantes. Le saint eut un ravissement dans la chambre d'attente. Un des chambellans^ alla le dire au roi qui accourut aussitôt avec la reine et la cour. Le roi envoya alors chez le général de l'ordre qui lui communiqua tous ses pouvoirs. 11 fut très-heureux de celte circonstance et se servit du pouvoir qu'il avait reçu pour étudier la nature de l'extase. Il commanda donc à Dominique de revenir à lui mais sans avoir intérieurement la volonté d'être obéi. L'extatique resta dans le môme état. Il lui commanda de répondre à toutes les questions de la reine, et il le fît. Quelquefois il eut intérieurement la volonté qu'il ne répondît pas, quoique extérieurement il lui ordonnât de le faire ; le saint gardait alors le silence. Le roi enfin lui commanda de revenir sérieusement à lui; il se ré» veilla aussitôt.

On lit dans les Stigmatisées du Tyrol (1846, p. 9) à propos de Marie de Moerl : — « Dans ce merveilleux état d'extase, Marie n'est dirigée que par l'obéissance, dont elle a fait vœu pour se conformer à la volonté divine. Auss', tout insensible qu'elle est

dans Fétat d*extase complète, agit, il est vraî, comme si elle était séparée du corps ; mais en ré£^lité elle n*est ni séparée du corps, ni ségrégée de la congrégation des vivants, ni exemptée de la soumission et de Tobéissance à ses supérieurs. Par conséquent, pour qu'elle puisse exécuter les ordres de cejix qui la commandent légitimement, Dieu est

aux impressions extérieures, elle obéit avec une douceur et une promptitude admirables à tous les ordres de son confesseur ou du curé ': quoique souvent ces ordres soient donnés de manière que les personnes les plus rapprochées ne puissent pas môme s'en apercevoir^ l'extatique^ quelque éloignée qu'elle soit de ses directeurs^ lit entend aussitôt non au son de leur parole, comme elle l'a déclaré elle-même, mais par l'organe d'une voix intérieure à laquelle elle obéit sur-le-champ, se couchant ou se levant^ agissant ou parlant, selon qu'il lui a été commandé. Sans doute» Dieu est son véritable guide... mais Dieu veut aussi qu'elle soit soumise à un de ses ministres et qu'elle observe l'ordre de la prudence naturelle, d'autanl mieux que l'obéissance lui est très-agréa* ble, très-salutaire pour l'àme, et encore plus méritoire que l'extase et à laquelle on l'applique comme critérium de la vérité, pour la discerner de l'illusion. L'obéissance est non-seulement la route par laquelle on marche sans risquer de s'égarer, mais elle a tou« jours été le meilleur signe auquel on reconnaît ceux qui suivent le chemin... Cette vertu d'obéissance est le principe générateur et la sanction des plus grands miracles. Elle a été sou-i vent imposée & notre extatique par son confesseur, soit d'une manière toute mentale, soit d'une chambre voisine, «oit d'un lieu éloigné, et c'a été la vraie pierre de touche applirquée à l'état extraordinaire de la Vierge de Kaltern. Mais on ne doit employer cette épreuve que dans les cas très-rares où il s'agit de discerner la nature même de l'influence spirituelle, et de juger si elle vient du ciel ou de l'enfer ; autrement ce serait tenter Dieu. En eff;^!, la règle générale de la divine Providence est que les homiiios communiquent entre eux au moyen du langage extérieur et sensible et non à la manière des anges. »

On trouvera encore des faits intéressants de rappel dans la Vie de la sœur Emmerich, par le P. Schmoeger, traduite par l'abbé de Cazalès. Paris, 1863, t. 1", p. 518 et 519.

obligé 4p suppléer par un moyen quelconque aux entraves qu'il a lui-même placées, en lui faisant connaître ces ordres et le moyen de les exécuter. Mais il est visible que tout cela n'a de valeur que lorsque le supérieur impose un ordre véritable, en exerçant sur l'âme l'autorité qu'il possède et non celle qu'il n'a pas. Or, qui pourrait soutenir qiie le rappel mental est un ordre véritable, puisqu'il est dans l'essence de tout ordre d'être manifesté ? Qui a jamais dit que le sui)érieur pouvait commander par un acte purement interne et que l'inférieur était tenu d'obéir à de pareils ordres? Par conséquent, lorsque le directeur impose à l'âme extatique un ordre purement mental, il n'y a pas de raison pour que Dieu y obéisse. S'il obéit quelquefois, il le fait pour d'autres fins, mais non parce qu'il est tenu à une telle obéissance. C'est ce qui' fait que le rappel mental échoue le plus souvent, comme il est dé* montré par l'expérience (Scaramélli,Z)2re//om wwîico, t. 3, c. 20, Torino,l857).

On a essayé aussi quelquefois de pratiquer le rappel mental sur Louise ; mais il n'a jamais réussi, et cependant, par un contraste singulier, elle devient très-sensible, pendant son extase, à une certaine prière dont il sera bientôt question, lors même que cette prière est prononcée mentalement.

Les extatiques, dit Gôrres, n'entendent pas les paroles par lesquelles on leur ordonne de revenir à eux; mais la puissance qui les domine les entend et se retire d'eux, afin qu'ils puissent obéir. — C'est ce qui faisait dire à Louise, quand je lui demandais ce qu elle éprouvait au moment du rappel : a Je

n'entends pas, mais ça disparaît. )> Le B. Dominique de Jésus-Marie en a donné lui-même l'explication. Son confesseur lui demanda un jour s'il avait entendu sa voix lorsqu'il l'avait rappelé à lui. Le saint lui répondit que non. Puis il ajouta : « De même qu'au commencement de l'extase, et pendant qu'elle dure. Dieu attire l'âme à lui si fortement qu'elle devient étrangère aux sens, ainsi, lorsqu'on commande quelque chose au nom de l'obÉissance, Dieu cesse d'attirer l'âme avec la même force, et la laisse retourner à soi pour qu'elle satisfasse'à l'ohéissance. »

Tout est extraordinaire dans ce pouvoir du rappel : pouvoir géographiquement limité par l'étendue de la juridiction ; pouvoir inhérent seulement aux supérieurs ecclésiastiques médiats ou immédiats ; pouvoir transmissible et révocable à volonté par les dépositaires; pouvant se déléguer même à un laïque ; se transmettant par la parole ou la volonté, de près comme de loin. La parole humaine formule le rappel, mais le rappel n'a d'eflFet que par l'intention de celui qui parle ; le mot qui rappelle est rendu impuissant si la volonté n'y consent pas. Ce mot, cette volonté non manifestée par la parole suffisent seuls pour arracher l'extatique au ravissement le plus profond.

Là, trois personnalités sont en présence : Dieu, l'extatique et l'homme. Le dépositaire du pouvoir de rappeler ordonne à l'extatique de revenir. C'est plus que la lutte contre l'ange de l'extase, c'est la lutte contre Dieu. Alors Dieu se retire et disparaît, ou plutôt il obéit à la voix de l'homme qui corn-

mande : voluntaiem faciet timeniium se. Il faut s'étonner à bon droit de ce pouvoir singulier accordé par Dieu à sa créature. C'est que Dieu ne peut ni se tromper ni nous tromper ; d*autre part, il n aime rien tant que son église, et c'est pourquoi il l'a dotée de la puissance de discerner par le rappel ces états extraordinaires qu'on appelle extases, d^en préciser, à l'aide de ce critérium , l'origine divine, diabolique ou humaine. Que si l'on veut bien y réfléchir, c'est là un pouvoir exorbitant et sans pareil, un des plus beaux privilèges de l'Eglise catholique, et une preuve de plus à apporter en faveur de son infaillibilité (1).

On a déjà vu, dans divers chapitres précédents, que Louise possède la faculté de discerner, pendant ses extases, toute espèce d'objets bénits, de reliques, et de comprendre en toute espèce de langues

(1) Pour tempérer ce qui pourrait paraître trop absolu dans ce que je viens de dire au sujet du rappel, je m'empresse de dire qu'au fond le rappel n'a qu'une valeur relative ; et pour faire comprendre la difficulté de cette question, soit en général, soit en l'appliquant à Louise Lateau, je citerai le passage suivant de Benoît XiV : — Raphaël de La Torre docet suspectos esse ecstaticos, qui in ecstasi positi ad insusurratam auribus certam vocem vel quid simile, expergefiunt, ac si a somno excitarentur ; cum enim excitatio a causa superiori proficisci debeat, hoc est vel a Deo, vel a Dœmone ; et a Deo proficisci non possit, cum ad rem nullam valeat, praeterquam ad vanam vulgi. admirationem , infert eam Dœmoni adscribendam : quod autem attinet ad ecstaticos, qui, praelato jubente, ab ecstasi revertuntur, subjicit, caute esse procedencfum, nisi reliquœ concurrant circumstantiœ oslendentes ecsttLsim esse divinam, praecipue cum aliquando praelati illam vocpra proférant ostentntionis gratia et absque ulla necessitate. (Benedictus XIV, De set^orum Dei b^aitf, et Canonhatione , L. 3. (•„ 49. BornsB; 1748.)

les chanta sacrés et les prières liturgiques. Je reviens sur cette question pour apporter d'autres faits.

Le 11 décembre 1868, trente-quatrième vendredi de la stigmatisation, M. l'abbé Harcourt, curé de l'hôpital à Nivelle, découvrait le premier que Louise possédait le discernement des objets bénits. On accorda d'abord peu d'attention à cette faculté extraordinaire.

Un mois après., plusieurs médecins se trouvaient réunis, le vendredi, à Bois-d'Haine autour de M. Lefebvre; on cite parmi eux le docteur Rollin, de Roux , les docteurs Ferange et Delcroix^ de Braine-le-Comte, et le docteur Alfred Boulain. Pendant une longue séance d'examen, ces messieurs présentèrent à Louise, à différentes reprises, des objets bénits et non bénits, tels que médailles, croix et chapelets. L'extatique souriait à tout co qui était bénit et restait insensible à ce qui ne l'était pas. Que si, au lieu de présenter ces mêmes objets devant sa bouché, on les lui mettait dans la main, elle serrait l'objet bénit aussi longtemps qu^on voulait, tenant même le bras élevé ; l'objet retiré, le bras retombait immédiatement. Quant aux objets indifférents, la main restait immobile et refusait de les saisir. Ces premières expériences, faites par nos honorables confrères, les remplirent d'étonnement; l'un d'eux, le docteur Delcroix, en fut si frappé qu'il cessa d'être libre-penseur. J'ai déjà raconté sa conversion.

Peu de temps après, un médecin, le docteur Cloquet, qui refusait de croire à ces faits merveilleux^

voulut s'en assurer par lui •même. 11 apporta aveclui, un vendredi, deux chapelets, dont un seul bénit, les présenta à l'extatique qui les discerna parfaitement. Le confrère fut bien obligé de se rendre à l'évidence. Il est curieux que ce soient des médecins, fort divisés d^ailleurs sur la question du surnaturel, qui aient pris l'initiative de toutes ces expériences. Elles ont été faites avec la plus grande rigueur scientifique ; épreuves et contre-épreuves, rien Ji'y a manqué ; il est donc impossible d'avoir le moindi'e doute sur leur validité. Depuis cette époque, elles ont été multipliées sous toutes les formes ; on est allé même jusqu'à l'abus, comme si Louise était une véritable machine à expérimentation. Il est certainement permis d'en fixer le nombre à plus d'un millier et d'affirmer qu'elfes ont toujours réussi. Toutefois, pour rester dans le vrai, il faut avouer que dans deux circonstances qui m^ont été rapportées elles ont complètement échoué. En nous plaçant au point de vue de l'action divine, il est facile d'expliquer cette erreur qui s'est produite dans les proportions d'un ou de deux millièmes. Ces deux expériences négatives ont-elles été faites d'abord avec toute la piété, la droiture requises et dans un bon esprit ? Pourquoi vouloir en outre que Dieu réponde toujours à nos caprices et à notre curiosité? Quand il a accumulé autour de son œuvre une foule de preuves plus que suffisantes pour la science et la bonne foi, est- on en droit d'exiger de lui un compte et une précision mathématique? et n'est-il pas écrit : Vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu?

Dans le courant de juin 1869, Mgr Elloy, évéquo de Tiposa en Océanie, vint à Bois-d'Haine. Il assista à la stigmatisation du vendredi et, pendant l'extase de Louise, il récita en latin plusieurs lextes de TEcriture-Sainte : Pater, si non potest hic calix transire.^. etc. Il fut frappé de voir qu'à chaque texte l'extatique tressaillait de joie.

Deux mois après environ, un autre évêque étranger, Mgr d'Herbomez, de la Colombie anglaise, venait aussi assister aux merveilles de Bois-d'Haine. C'est devant lui que s'est passé un fait miraculeux dont nous parlerons bientôt. Monseigneur se mit à réciter devant Louise en extase VAve Maria dans la langue des sauvages, et aussitôt l'extatique s'asso cia à la prière de l'évêque par ses sourires et ses tressaillements de joie. M. l'abbé Mortier, supérieur du collège de Bavay, qui accompagnait Mgr d'Herbomez, a dressé le procès-verbal de cette séance extraordinaire.

Le 8 octobre^ toute une famille anglaise fut ad-* mise dans la chaumière. Le ckef protestant récita en Anglais le Pater et VAve^ et Louise répéta les mêmes démonstrations. Je n'ai pas besoin d'apprendee à mes lecteurs que Louise Lateau, en fait de langues, ne connaît absolument que le français, qu'elle ne possède l'intelligence de toute espèce de langues que pendant Textase et seulement dans le cercle restreint de la prière récitée ou chantée. Ce sont les prières en effet qui ont amené à découvrir que Louise était également sensible dans son extase au chants liturgiques. — Depuis cette époque, une foule d'expériences ont été faites les ven- L. Lateau 9

dredis sur les chants et les prières ; il n*y a jamais eu d'épreuve nulle ou douteuse de ce côté-là. Citons encore quelques faits intéressants.

Le 26 novembre, Mgr Ponceau et le père Séraphin étaient réunis dans la chaumière de Boisd'Haine. Vers midi, pendant que Louise était assise sur sa chaise en pleine extase, Monseigneur s'agenouilla et se mit à réciter successivement en latin le Salve Regina^ le Memorare^ le Pater ^ VAve et les litanies de la sainte Vierge ; ce ne fut tout le temps, de la part de l'extatique, qu'une série de tressaillements de joie et de sourires. iPuis M. Ponceau commença les litanies du saint nom de Jésus ; aussitôt Louise se mit à genoux, joignit les mains et prit Tattitude de la prière la plus expressive et quand Monseigneur récita les versets : Jesu^ amator casiitatis; Jesu , puritas virginum^ ses tressaillements de joie furent encore plus accentués ; elle se rassit, les litanies terminées. Vers quatre heures, pendant que Louise était étendue à terre, crucifiée, froide, sans pouls, les yeux fermés, la figure sans expression, Mgr Ponceau se met de nouveau 'à genoux et chante l'un après l'autre le Vexilla régis, le Tantùm ergo^ le Te Deum et le Stabat ; à peine les chants ont-ils commencé que l'extatique se soulève à moitié : Jes yeux s'ouvrent et se tournent vers le ciel, le visage se couvre de sourires célestes, elle garde cette attitude tant que les chants durent, à peine ont-ils cessé qu'elle retombe sur le carreau comme une masse inerte. Au moment où l'on chantait le verset du Stabat^ Fac ut ardeat cor meum... le visage de Louise prit un aspect tout céleste.

« Aujourd'hui , m'écrivait M. Dechamps, quand un prêtre récite devant Louise en extase des prières de l'Eglise, des rpaaumes et des litanies en diverses langues, Louise ïtressaille, sourit séraphiquement, tombe à genoux etsprie avec le prêtre. Pendant le prosternement, Mgr Poneeau, vicaire général, en présence dô plusieurs témoins, a chanté le Magnificat^ le Salve Regina^le Tantum ergo et d'autres prières de l'Eglise. Louise, à mesure que Ton chantait, se soulevait les bras en croix, la tête levée, les yeux ouverts ôt en; extase, jusqu'à la hauteur de la ceinture et dans une pose physiquement impossible; quand le chant cessait, elle retombait la face contre terre (lettre du 9 janvier 1870).

Hier, m^écrivait un membre de l'enquête, j'ai été autorisé à introduire chez Louise M. de Gabrières, vicaire général de Nîmes. Il avait grêché une retraite aux dames de Bruxelles, au couvent du Sacré-Cœur. C'est madame d'Avenas qui m'avait prié d'obtenir cette autorisation. M. de Gabrières est un esprit très-distingué , un prédicateur en rend^n; il n'est nullement enclin au mysticisme. M. le comte de Beaufort l'accompagnait. Il y avait longtemps que je n'avais assisté à ces seènes extraordinaires et émouvantes. Je vais vous raconter ce que j'ai vu hier; cela vous intéressera et vous éclairera. Nous sommes entrés dans la chaumière vers midi. Louii^ était plongée dans son extase ordinaire , les stigmates des mains des deux côtés saignaient abondamment, ainsi que ceux dû côté et de l'un des pieds; la couronne d'épines toute sanglante entourait ie front et toute la tête ; le sang

coulait le long des joues jusque dans le cou. Douze grands linges étaient imbibés de sang. M. de Cabrières et M. le comte de Beaufort furent très-frappés ^ et vivement émus. L'extase était profonde ; on voyait que Louise suivait une contemplation dans les mystères divins ; mais vous connaissez tout cela. Je veux m* arrêter aux expériences relatives aux objets bénits, aux prières et aux chants sacrés; elles ont été complètes et elles résument toutes celles faites depuis un an. On a placé successivement sur ses lèvres des objets indifférents la laissant insensible et trois reliques authentiques. À l'approche des reliques, elle tressaillit et sourit angéliquement. Voici l'un des faits les plus étonnants et cent fois déjà renouvelés : M. de Cabrières me pria de placer sur les lèvres de Louise une image de Jésus crucifié, tirée de son bréviaire ; elle .reste insensible. Il se retourne, bénil l'image ; je la lui présente : elle tressaille et elle sourit. Il a renouvelé cette expérience trois fois ; les mêmes faits se sont reproduits. Voici l'effet de la bénédiction du prêtre ! on n'y songe pas assez ; j'ai été frappé de ce résultat de la bénédiction ecclésiastique. »

c( M. de Beaufort placé sa main en face de la figure de Louise : insensibilité. M. de Cabrières plaça la sienne : Louise tressaillit et sourit ; la main du prêtre est consacrée. M. de Beaufort eut l'idée de lui présenter son anneau de mariage, anneau bénit : Louise tressaille et sourit ; il lui présente un autre anneau non bénit; insensibilité. Pondant le prosternement, on plaça successivement dans sa maiiMin morceau de bois et un crucifix bénit; elle

tint le second levé et laissa tomber l'autre. J*ayais de l'eau de Lourdes; je mis dans un verre un peu d'eau ordinaire ; je tâchai d'introduire un peu de cette eau dans la bouche de Louise ; impossible, les dents étaient serrées, je ne pus parvenir à lui faire avaler une seule goutte d'eau. Je mis dans le même verre un peu d'eau de Lourdes : à l'approche du verre, elle sourit comme à l'approche d'un objet bénit; elle entr'ouvrit la bouche et but de l'eau avec une expression de bien-être et de joie. J'abrège et j'arrive aux prières et aux chants. »

ce M. de Cabrières récita plusieurs prières en latin, les litanies de la sainte Vierge, le Salve Regina et d'autres prières de l'Eglise. Chaque fois Louise sortait de son insensibilité et de son immobilité extatique ; elle s'unissait visiblement aux prières, levait les mains au ciel, souriait séraphiquement. M. de Cabrières,pour s'assurer que ce n'était pas le son de sa voix et le ton de la prière qui émouvait Louise, récita, sur le même ton d'une prière, un passage du bréviaire relatif à l'époque des fêtes de l'aimée , c'est-à-dire sans caractère pieux et sans prière ; Louise resta immobile. Il continua la lect ture latine, sans s'interrompre et sur le même ton, mais en récitant une partie de l'office de l'Annon dation (fête du jour); aussitôt le sourire, le tressaillement et les élans revinrent. C'était d'une évidence tellement frappante que M. le vicaire général s'écria : Le doute n'est pas permis en présence (Tun pareil fait. Elle ne connaît pas le latin; elle distingue les prières de ce qui ne l'est pas; ce ne sont pas ses oreilles, c'est l'âme religieuse qui entend et qui

comprend ! Quand M. d<» Cabrières récita la beïte prière bon et très^doux Jésus ^ etc., Loutôôeut^un fressaillement et une extase extraordinaires ; elle se leva de sa chaise et tomba à genoux, tes mains jointes et de vifs soupirs s'échappaient de sa poitrine. Elle renouvela la même scène à lia récitation d u Magnificat. La prière O bon et très-doux Jésus fait toujours le même merveilleux effet sur elte; je pense que cela provient de la particulière dévotion que Louise professe pour les âmes du purgatoire et pour les cinq plaies de Notre-Seigneur.»

a Les chants de l'Eglise font sur Louise le même effet que les prières sacrées. M. de Cabrières ne voulut pas qu'on renouvelât les chants pendant le prosternement; il avait crainte de manquer de respect, en renouvelant ainsi des expériences si complètes et si décisives à ses yeux. Mais voici celle qui a été faite plusieurs fois : pendant que Louise est étendue la face contre terre, les bras en croix, les pieds l'un sur l'autre, on chante soit le Magnificat^ soit un autre chant sacré. Louise se soulève lentement, sans appui, jusqu'à la ceinture, les bras •en croix, dans une position physiquement impossible, les yeux fermés se relèvent au ciel dans leur état extatique ; puis elle se met rapidement à genoux, les mains jointes, la figure admirable et angélique ; des soupirs s'échappent de sa poitrine. Je l'ai vue au chant An Magnificat et lorsqu'on était arrivé au Gloria Patri^ se lever debout et lorsque le chant cessait, elle retombait à terre et reprenait son attitude du crucifiement. »

ft Voilà, mon cher docteur, notre journée d'hier.

vendredi 28 mars, jour de rAnnonciatiou. Voilà près de deux années que cela dure et les phénomènes se reproduisent invariablement et en se développant de jour en jour. Louise marche silencieusement dans les voies de la perfection et des soufiBcances. Elle traverse les épreuves que les mystiques appellent les purifications de l'esprit : ces peines intérieures cuisantes la rejettent dans les profondeurs de rhumilité. » (Lettre du 26 mars 1870*)

a Vous me parlez de Teau de la Salette. L'expérience a été renouvelée bien des fois ; l'efifet produit est le même que celui relatif à Teau de Lourdes. Pour les prières en diverses langues, l'expérience aussi est complète. Mgr de la Colombie lui a récité le Pater et VAve en langue sauvage; des prçtres flamands et allemands ont récité des prières en langue allemande et flamande ; vendredi dçrniei;, un prêtre a récité un chant d'Homère en grec : elle est restée insensible ; il a récité ks Lamentations de Jéré- ' mie dans la même langue, elle s'est agenouillée et a levé les mains au ciel dans d,es élans magnifiques. On a lu successi^vement dans le Bréviaire, sur le mçme ton, des pages de rubrique et pu,is des pages de prièrçs sacrées : elle a été sensible aux secondes et insensible au^ premières. /

« Voici encore un fait qui vous intéresse. Vous * savez qu'on prépare à Rome les pièces relatives au procès en. canonisation du curé d'Ars et de madame Barat, fondatrice du Sacré-Cœur, M. le vicaire général de Cambrai, M. Bernard, avait un médaillon renfermant le portrait de madame Barat et de ses cheveux , je crois. J'avais aussi une relique du çurô

d'Ars. Louise les a distingués, comme étant des reliques, par les signes ordinaires que vous connaissez. On a envoyé une relation de ces faits à Rome pour servir dans les deux procès de canonisation. » (Lettre du 19 avril 1870.)

Une expérience singulière a été faite qui prouve chez Louise le don de discernement des esprits pendant l'extase. Le 6 janvier 1871, un Père jésuite du collège de Namur se mit à réciter mentalement la prière O bon et très-doux Jésus sans donner aucun signe extérieur, pendant que Louise était prosternée. Aussitôt elle se relève, s'agenouille et manifeste ses transports accoutumés. Quinze jours après, M. l'abbé Provost, vicaire de Notre-Dame de Courtray, répétait cette expérience avec le même succès.

Tels sont les faits merveilleux, devenus des accidents importants de l'extase. On peut les produire à volonté ; dans Thypothèse du surnaturel divin, ils peuvent servir de caractéristique et de démonstration. La physique enseigne q;ue la lumière se décompose en plusieurs rayons de couleurs différentes, et que les corps, sous certaines conditions, absorbent tel rayon coloré et restent imperméables aux autres. Le corps virginal de Louise offre quelque chose de semblable dans les conditions de l'extase : il rejette les rayons terrestres pour n'absorber que les rayons divins. C'est aussi un multiplicateur électrique prodigieux : fermé aux courants de la terre, il n'admet que les courants du ciel.

La faculté que possède Louise de reconnaître pendant l'extase les objets bénits et les reliques,

n'est pas sans analogue dans l'histoire des saints et des extatiques.

La bienheureuse Marie d'Oignies pressentait l'arrivée des reliques et en reconnaissait Tauthenticité (!). Saint Charles Borromée (2), entrant un jour dans une église où se trouvait inhumé le corps de saint Jérôme Émilien, ce que personne ne savait, reconnut à l'odeur qui s'exhalait de ses reliques qu'il y avait là un corps saint. Françoise de Serrone, stigmatisée, découvrit à l'odeur, à Tâge de dix-sept ans, en entrant dans l'église de San Severino, un corps saint qu'on ignorait, celui de saint Illuminât.

Louise a surtout beaucoup de rapport avec la sœur Catherine Emmerich, autre extatique et stigmatisée. La vierge de Dulmen eut, dès ses premières années, le don de distinguer ce qui est bon ou mauvais, saint ou profane, béni ou maudit dans les choses matérielles ou spirituelles. Étant encore enfant^ elle rapportait des champs des plantes salutaires dont les vertus étaient connues d'elle seule, et les plantait dans le voisinage de sa demeure ou des lieux où elle travaillait et priait ; au contraire, elle arrachait les herbes vénéneuses et surtout celles qui sont employées dans les pratiques superstitieuses et les sortilèges. Lorsqu'elle venait dans un lieu où s^étaieiit commis autrefois de grands péchés, elle s'enfuyait ou priait et faisait pénitence. Elle reconnaissait de la même manière les lieux

(1) Acta sanclommi 23 junii. ^

(2) Jd. 8 februarli.

bénits et sanctifiés ; elle s'y sentait heureuse et rendait grâces à Dieu. Elle distinguait les objets consacrés et profanes. Elle reconnaissait les reliques des saints au point de raconter non-seulement des particularités inconnues de leur vie, mais encore rhistoire de la relique qui lui était présentée et les divers lieux où elle s'était trouvée. Pendant ses extases, un prêtre venait-il à approcher la main, sœur Emmerich la saisissait immédiatement et avec un mouvement des doigts extrêmement rapide, elle la palpait jusqu'à ce qu'elle se fut emparée du pouce et de l'index, qui ont reçu la consécration et qui ont le privilège de toucher le corps de Notre- Seigneur; elle serrait alors la main sacerdotale avec une force telle que l'homme le plus fort ne pouvait parvenir à se dégager; elle ne lâchait la main qu'en vertu de l'obéissance, au mot magique : Obéissez ! Un prêtre avançait-il la main à quelque iistance de sa tête, cette tête, jusque-là immobile, s'agitait aussitôt et cherchait à rencontrer cette main, comme le fer se porte vers l'aimant. Le prêtre approchait-il sa tête qui a reçu, elle aussi, l'onction sainte, la sœur redressait subitement la sienne et cherchait à la rapprocher de celle du prêtre. Eu* fin le prêtre prononçait-il sur elle une bénédicliuu presque muette, bien qu'elle n*entiîndit pas le bruit le plus étourdissant qu'on aurait fait à ses oreilles, elle faisait avec lui le signe de la croix. En septembre 1818, l'illustre Sailer, évêque de Ratisbonne, vint passer toute une journée de vendredi auprès de l'extatique de Dulmen. Non-seulement il assista à la stigmatisation de Catherine Emmerich, mais il

se convainquit de la sensibilité merveilleuse qui lui faisait reconnaître les reliques et tous les objets saints et consacrés, ainsi que de l'effet que produisait &ur elle la bénédiction du prêtre.

Le vendredi saint 30 mars 1820, sa tête, ses pieds, ses mains, sa poitrine et son côté rendireut du sang, (Quelqu'un de son entourage, qui savait qu'on la soulageait en lui appliquant des reliques, lui en mit sur la poitrine et sur Fépaule dont elle souffrait beaucoup. Elle dit tout à coup, en état d'extase : a Chose singulière, je vois mon fiancé céleste reposer dans son tombeau; je le vois, en outre, vivant dans la Jérusalem céleste parmi beaucoup de saints qui Tadorent, et au milieu de ces saints je vois u^e personne qui n est pas ^s^inte, une religieuse* Le sang coule de sa tête, da son côté, de ses mains, de ses pieds, e); les saints sont dfW" dessus de ces membres qui saignent, p

— Dans sa dernière maladie» écHv^it lo poète Bremtano, qui fut son confident et son histprien, tandis qu'elle était encore dans le spmpa^il ^xtatiqlle, il était eQviron sept heures du »Qiv et sii phg^nl^ire n'était pas encore éclairée, ']^ lui présentai iine petite croix d'argent qui renferme une parce^e ^e la vraie croix. Aussitôt, ai^y^i^ nu Q^uyementdppt la rapiiUté m'effiraya, elle iavanç^ }a main, m'eiileya jla croix et la pressa de teUe 3optp .cpntrjB sa poitr^^e, qu'où auraijt dit qu'elle ne faisait quVl^e sei^o pt même cluDse av^ec elle. — 4^ille^rs, jcqiracpîijtan.t les derniers â^oments de Si^iar Emmer^ch, Brenta^o ajoute idïx parlant de lui-même : — JJfi ami priait à côté jde fion Ut ^ c^mme elle li^ semblait sur |e

point de rendre le dernier soupir, il détacha de son cou un reliquaire qu elle avait porté une grande partie de sa vie et qu'elle lui avait donné deux ans auparavant ; il voulait voir si elle avait encore le privilège de distinguer les objets consacrés à Dieu; sa main, se refermant, saisit l'objet dont elle avait certainement reconnu la nature et se rouvrit quelques instants après. — Sa main droite, dit encore Brentano, au moment où sœur Catherine venait d'expirer, reposait sur la couverture, cette main à laquelle Dieu avait attaché la grâce inouïe de reconnaître au toucher tout ce qui était saint, tout ce qui avait reçu la consécration de l'Église, grâce peutêtre que jamais personne n'avait reçue au même degré ; grâce dont les résultats pouvaient être incalculables, pourvu qu'on en usât sagement, et qui sans doute n'avait pas été donnée seulement pour fournir à une ignorante paysanne quelque distraction spirituelle. Je pris pour la dernière fois cette main empreinte d'un signe si vénérable, cet instrument spirituel qui poursuivait à travers les voiles de la nature toute substance sanctifiée pour la reconnaître et l'honorer même dans un grain de poussière. —

Les extatiques jouissent de deux facultés qui leur sont communes : la première, c'est la soumission au rappel des supérieurs ecclésiastiques; la seconde, Tabstinence plus au moins complète, surtout l'honneur de toute nourriture animale. 11 serait possible qu'ils eussent aussi en partage la faculté de reconnaître les objets saints et bénits, ainsi que los reliques. S'il eu était ainsi, on aurait deux

moyens précieux de diagnostic pour aider à distinguer Textase divine des extases diaboliques et naturelles : le rappel et Texpérience des objets sainls et bénits. Il serait très-iniporlant de vérifier ce fait, maintenant que Téveil est donné, et de savoir si c'est réellement une faculté commune, ou simplement une faculté gratuite. Il existe à cette beure, de par le monde, un certain nombre d'extatiques, et si ces lignes tombaient sous les yeux de geni^ compétents et en position dé contrôler ce fait, je serais fort heureux d'être renseigné sur ce point.