PRÉFACE

' J'ai va des choses fort extraordinaires, ce qa'on ap* pelle vulgairement des miracles : je le raconte (1).

Les libres-penseurs se plaisent à nier cet ordre de faits, à en contester Tezistence et même la possibilité ; mais cette négation s'afBrme toujours sans bonne foi^ sans science et partant sans succès. La négation du surnaturel est une maladie déjà bien ancienne^ singulièrement aggravée de notre temps. Plus on s'obstine à nier les miracles, plus ils se produisent sur une vaste échelle : jamais, en France, nous n'avons vu éclater plus de faits surnaturels que depuis cinquante ans.

Les nombreux cas de stigmatisation qui ont eu lieu depuis saint François d'Assise et qui continuent de plus

(1) Cette préface est la reproduction exacte de celle de la pre« mière édition : toatefois on y trouvera des documents nouveaux de nature à intéresser le lecteur.

belle^appartieimentà cette catégorie. L'histoire delà stigmatisation est encore peu connue. Ce que Gôrres en dit dans sa Mystique divine n'est qu'une esquisse incomplète : son histoire générale reste à faire. Nul doute que cette question ne grandisse et ne soit mieux étudiée à notre époque. Tandis que le rationalisme moderne nie le caractère surnaturel de la stigmatisation, l'Eglise continue à l'affîrmer sur le terrain de la sainteté. Il y a quelques mois à peine^ le 16 août 1872^ Pie IX promulguait le décret de béatification de Charles de Sèze* « Vous savez, disait-il à un nombreux auditoire, qu'à sa mort, en ouvrant son cadavre, on trouva un clou prodigieux enfoncé dans son cœur, où la blessure même avait produit un rayon visible de l'amour de Dieu. •» Le grand Pape qui, au dernier centenaire de saint

Pierre, a canonisé la stigmatisée Marie-Françoise des Cinq-Plaies, affirmait aussi l'existence de ces blessures mystérieuses, vulnus ditmvm^ dont le cœur de sainte Thérèse, toujours visible à Albe, nous offre un type mer^ veilleux et incontestable. En 1839, Grégoire XYI élevait sur les autels Véronique de «hilianis, et le grand fait de sa stigmatisation miraculeuse était proclamé urbiet orbi. Les faits de Bois-d'Haine et d'Oria dont je rends compte en cet ouvrage ressemblent fort aux faits miraculeux de stigmatisation maintes fois reconnus par l'Eglise. J'estime qu'ils sont positivement surnaturels, quelle qu'en soit l'origine. Sont-ils réellement d'ori- ' gine divine? Il m'est interdit de rien affirmer sur ce point. En Belgique, comme au fond de lltalie, stigma-

tisées^ directeurs, coniesseursy témoins habituel», tous sont convaincus ou inclinés à penser que Dieu est le véritable auteur de ces phénomènes extraordinaires. En assistant à tous ces prodiges, il n'est guère possible d'échapper à cette impression : elle a été aussi la mienne. J'ai même habituellement parlé en ce sens, ne fût-ce que pour harmoniser mon langage avec cette situation, mais je prie mes lecteurs de ne voir là qu^nne pure hypothèse. Je n'ai ni mission ni qualité pour trancher cette question. A l'Eglise seule infaillible appartient le pouvoir de juger et de classer les faits de Boisd'Haine et d'Oria. Témoin de bonne volonté, compétent par ma profession, je soumets humblement mon travail au Saint-Siège, en répétant avec un vieil hagiographe : Omnia autem quœ in hoc libello conttnentur correctioni sanctœ matrts Eccksiœ volo subjecta esse (Rayssius).

Les laits d'Oria en particulier soulèvent nombre d'objedions et commandent la plus grande réserve dans tout jugement anticipé sur leur origine. Au moment où j'écris ces lignes^ un événement considérable, la mort de Napoléon III, vient de me démontrer que la voyante d'Oria s'est positivement trompée dans une prédiction qu'elle m'a faite au sujet de l'Empereur. Il importe à mon honneur d'historien et à mes devoirs de témoin de faire connaître aujourd'hui cette prophétie non vérifiée, qu'une raison de prudence m'a empêché d'insérer dans l'histoire déjà faite de Palma (1) : « Je

(i) Voir t. II, p. 87.

l'ai répété bien des fois, me disait la voyante, depuis quinze ans je me sentais poussée à prier pour la a France à raison des malheurs qui devaient fondre < sur elle. Je voyais l'Empereur sous la figure de Lucic( fer. Napoléon reviendra en France, mais il sera tué. a Napokone ritomera in Francia^ ma zara ucciso. » Ces dernières paroles sont textuelles ; Palma me les a répétées deux fois. Je les ai écrites sous sa dictée.

Cette prédiction vient de recevoir le démenti le plus formel (i), à moins qu'on ne veuille l'appliquer au fils de Napoléon III : quelques personnes l'ont pensé et m'ont écrit à ce sujet, après la publication de cet ouvrage. On peut tout dire en pareille matière : toutefois il est difficile de concilier cette explication avec les paroles si précises de la voyante. Loin de moi la pensée que Palma ait voulu tromper : je la respecte trop pour lui faire cette injure. L'erreur de la voyante s'explique parfaitement. Rigoureusement on peut soutenir qu'il n'y a point eu erreur, que la prophétie napoléonienne était simplement comminatoire et conditionnelle comme celle de Jonas. Cela est possible. En admettant que la voyante se soit réellement trompée, elle a subi le sort commun à beaucoup de prophètes du même genre. Il est de fait que ces prophètes peuvent parfois prédire à faux, se roire inspirés et ne l'être pas ; ils peuvent même ne pas

(1) Cette partie de la préface a été retouchée depais la pre<< miére édition. J'ai tenu à expliquer l'erreur de Palma et à la montrer sous son véritable jour.

comprendre les révélations divines, les interpréter ou les rendre mal, y mêler aussi de leur humain. Tel est l'enseignement théologique : il faut surtout consulter Benoit XIV sur cette question. Saint Thomas a dit à ce sujet le mot lumineux : ces prophètes, il les appelle des instruments faillibles, imtrumenium deficiens (1).

(4} Sciebdum tamen quod^ quia mens prophetœ est instramentnm deficiens^ ut dictum est^ etiam veri prophetae non omnia cognoscunt^ qusd in eorum visis, aut yerbis, aut etiam factis Spiiitus Sanctos intendit. (Saint Thomas.)

Benoit XIV igoute : — Non répugnât enim revelationem esse ▼eram et a Deo, et falsam ejns explicationem esse ab homine qu| eam aliter ac Deus intelligit^ interpretatur. {De servorum Dei Beatû ficatione et Beatorum canonisatione, L. 3 G. 47.)

En favorisant les âmes de révélations sumatureltbs^ « Dieu^ dit le Révérend Père Toulemont^ ne leur communique pas pour cela le don d'infaillibilité, ni cette assistance spéciale, qui sont le privilège des auteurs inspirés ou de l'Eglise enseignante. 11 arrive assez fréquemment que, soit habitude ou raisonnement, ou jugement propre, soit impulsion du bon ou du mauvais esprit, rame éprouve des sentiments, forme des délibérations qui n'émanent point de Dieu directement et qui exigent une discussion très-exacte, avant qu'on y puisse donner son assentiment. De plus, les personnes qui ont reçu des communications divines sont exposées & de nouvelles erreurs, lorsqu'elles les racootent de vive voix ou par écrit. Tantôt ce sont les termes qui leur font défaut pour exprimer exactement leur pensée; tantôt ce sont leurs souvenirs qui ont perdu de leur fidélité. Les erreurs, les inexactitudes, les illusiops peuvent donc se glisser de différeotes façons dans les révélations privées. Dieu le permet ainsi pour l'instruction des ftmesqu'Ua favorisées de ces grâces privilégiées. Il veut leur apprendre à se tenir toujours sur leurs gardes, afin ( d'éviter l'orgueil et la présomption. 11 veut aussi enseigner à tous

L les chrétiens qui seraient peut-être tentés de se fier outre mesure

à ces manifestations extraordinaires, que son Eglise seule demeure l'organe authentique de sa parole, l'interprète infaillible de sa loi et le guide assuré de nos consciences. » (IntroducUon aux œuvres de Marie Lataste.)

La faillibilité^ telle est la raison fatale, nécessaire. Dieu est si grand, si puissant; l'homme, si petit et sf faible I Faut-il s'étonner, lorsque Dieu se révèle par l'homme, que Tiustrument choisi fasse parfois défaut? Si les âmes privilégiées qui ont reçu le don de prophétie étaient infaillibles , il y aurait péril pour elles et pour TEglise. La science enfle, à plus forte raison la prescience. Les erreurs^ les contradictions, les obscurités de ce genre de prophéties sont une humiliation salutaire aux prophètes, ainsi qu'un avertissement infligé à une trop grande crédulité. D'autre part^ Dieu est souverainement jaloux de l'infaillibilité de son Eglise : il Ta voulue sans rivale^ Sur cette terre, il n'existe et ne peut exister que cette seule infaillibilité, le pasteur suprêma en tète. Voyants et voyantes ont beau ouvrir leurs bouches prophétiques , une seule bouche suffît au monde : l'Eglise, os orbi sufflciens. Prophètes et prophétesses en relèvent : c^est elle qui les juge. Nous sommes arrivés à une heure solennelle, heure de crainte et d'anxiété où l'on se jette avidement sur une foule de prophéties pour essayer de découvrir l^avenir : mais n'avons-nous pas au milieu de nous le plus grand des prophètes, le Pape infaillible? C'est lui surtoi^t qu'il faut écouter ; ipsum audite.

Tels sont les principes qui doivent régir la matière

Quoique Palma se soit trompée dans sa prédiction rela tive à l'Empereur, elle n'en possède pas moins un cfspri prophétique remarquable. J'en donne quelques preuves Dans son agonie publique (voir t. 2, ch. 6), elle a fai^

des prédictions qai ont reça leur accomplissement. Avant 1866, elle avait annoncé que la République serait proclamée en France, en Espagne et en Italie; qu'elle y serait suivie de guerre civile (t. 2, p. SA). Cette prophétie ne s'est-elle pas réalisée pour la France et TËspagne, et ne va-t-elle pas bientôt s'accomplir en Italie? L'esprit prophétique, considéré dans un sens plus large (1), est encore démontré chez Palma par ses rapports d'àme avec la stigmatisée de Belgique. Mais voici un fait que je puis garantir et qu*il est facile de vérifier en remontant à la source.

Au commencement d'avril 1872^ M. le marquis de Stacpoole et sa femme se trouvaient à Oria; ils y avaient fait un séjour pour voir Palma. Ils virent aussi révêque, qui^ dit-on, est resté longtemps incrédule aux phénomènes présentés par la voyante et a fini par se rendre à l'évidence. La marquise, encore jeune, était alors en pleine et robuste santé. Palma Pavait prise en afiJection. La veille de son départ pour Rome, la voyante voulut lui parler seule, et lui annonça qu'elle devait se préparer à mourir, que dans le mois Dieu la rappellerait à lui. La marquise de Stacpoole reçut cette révélation avec calme et reconnaissance, n'en dit rien à son mari et s'en ouvrit seulement à son directeur. Arrivée à Rome bien portante^ elle tomba malade au bout de trois semaines ; une

(1) Propheta ergo est qui, aut fntura prœnuntiat, aut prasterita vel prœsentia patefacit cœteris abscondita^ quamvis communiter et ui plurimum prophetia ad futuroruiu prœûuutia* tionem restriligatur (Benoit XIY).

fièvre pernicieuse Tenleva en quelques jours. A son lit de mort, elle fit connaître à M. de Stacpoole ce qu® Palma lui avait révélé : elle mourait le 2g avril (1).

(1) On lit dans YUnivert du 13 juin 1872 :

Un de nos amis nous a envoyé dernièrement quelques notes que nous sommes heureux de reproduire pour honorer la mémoire d'une illustre femme de bien, madame la marquise de Stacpoole :

Jeudi, 16 mai, les habitants de la paroisse de Salins, près Montereau, assistaient avec recueillement aux funérailles de madame la marquise Marie de Stacpoole. Ce nom réveillait dans tous les cœurs de nombreuses sympathies, parce qu'il rappelait le souvenir des bienfaits sans nombre que cette honorable famille a toujours répandus dans la contrée.

M. le marquis de Stacpoole avait eu la Couleur de perdre sa vertueuse compagne, le 28 avril, à Rome ; ou plutôt, comme il récrivait, dans sa foi, à sa sœur, madame la marquise d'Ogron^ c sa chère Marie venait de le quitter pour le ciel. »

Jeune, intelligente, très-instruite surtout de la science cathoMque, la noble défunte avait gagné TesUme et Taffection de ses nombreux amis.

Tout ce que Rome compte de distingué, tous les cœurs dévoués au Souverain Pontife avaient entouré M. de Stacpoole et ses deux chers enfants de leur profonde sympathie. Le 3 mai, jour anniversaire de la naissance de la chère défunte, Mgr Franchi récitait les prières de l'absoute sur sa dépouille mortelle. Le grand, le vénéré Pie IX, qui avait pu apprécier les qualités de madame de Stacpoole et connaissait son dévouement à la plus sainte des causes, après lui avoir envoyé sa bénédiction apostolique dans les derniers instants de sa vie mortelle, voulut donner à sa mémoire et pour la consolation de ceux qu'elle quittait, une marque toute particulière de son estime en se faisant représenter aux obsèques solennelles dans l'église de la Minerve par Mgr Negrotto. Les Stacpoole possèdent une sépulture de famille dans la paroisse de Salins : c'est là qu'il réunissent les tombes de leurs parents défunts. Fidèle aux traditions de famille, c'est là que l'époux si cruellement éprouvé a conduit le corps de sa chère épouse. Tous les parent s, venus d'Angleterre, de différentes partiel

J'en ai dit assez pour justiMer l'esprit prophétique de la voyante d'Oria et expliquer les erreurs qui peuvent se glisser en pareille matière.

Cet ouvrage est divisé en deux parties. Dans la première, je donne l'histoire de Louise Lateau, stigmatisée de Bois-d'Haine^ puis je discute la question de sa stig* matisation en concluant au surnaturel. Cette argumen« tation peut s'appliquer à tous les faits de stigmatisation connus. A la suite, on trouvera en appendice deux notices inédites sur des stigmatisées modernes et l'histoire

de la France ^ attendaient leurs cliers amis. La cérémonie a été pleine de majesté^ mais surtout marquée par un profond recueillement.

Un prêtre^ ami dévoué de la famille, qui avait apprécié souvent les vertus de madame de Stacpoole, a dû se rendre aux désirs de la famille et du clergé paroissial en adressant quelques paroles d'édification à l'assistance. Il s'est appliqué à communiquer à ses auditeurs un peu de cet amour brûlant de la chère défunte pour la cause de l'Eglise et pour l'infaillibililé du Vicaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Infaillibilité !... mot que madame de Stacpoole aimait tant à faire prononcer à ses petits enfants, a^rès leur avoir apprÎL à invoquer les saints noms de Jésus, de Marie et de Joseph.

Pendant toute sa'vie, madame de Stacpoole avait vécu dans l'exercice de la charité et de la piété. Mais depuis son voyage h Oria, après un entretien avec la devota^ (Palma), elle avançait dans la voie de la perfection d'une manière remarquable. Une retraite pieusement accomplie au Sacré-Cœur, à Rome, quelques semaines avant sa mort, l'avait préparée à paraître devant Dieu. Afin de rendre son jugement plus favorable, elle avait confié à une amie une lettre dépositaire de ses dernières volontés, par laquelle elle demandait à son pieux mari de faire prier pour elle et de continuer les œuvres de charité qu'ils pratiquaient ensemble.

pea connue de Christine de Stumbele qui vivait dans le siècle de saint François. Ce premier volume se termine par une liste nominale des stigmatisés, sous forme de calendrier.

Dans la seconde partie, je raconte Palma^ les prodiges dont elle m'a rendu témoin ; à ce propos, par comparaison, j'ai tenu à faire l'histoire détaillée de plusieurs miracles, tels que les communions n^iraculeuses, Tincendie divin, l'odeur de sainteté et l'abstinence des Saints. Puis vient l'examen de la thèse rationaliste sur la stigmatisation; j'espère en avoir démontré suffisamment rinanité et la mauvaise foi. Je termine par une espèce d'abrégé de l'histoire générale de la stigmatisation, en donnant depuis saint François d'Assise jusqu'à nos jours une petite notice historique sur chaque stigmatisé avec les indications bibliographiques.

En dehors de mon examen direct^ j'ai obtenu, pour le fait de Bois-d'Haine , une fouie de communications précieuses de M. Dechamps, ministre d'£tat, de M. le curé et du P. Séraphin qui a bien voulu mettre à ma disposition plusieurs manuscrits. J'ai tenu aussi à leur faire réviser en grande partie mon travail^ afin qu'il n'y eût pas la moindre erreur dans les faits. 11 en a été de même pour Oria^ où tout ce que j'ai écrit sur Palma a été sévèrement contrôlé ; de sorte que je puis dire ce que disait Thomas Cantipratanus en commençant Thistoire de Christine Tadmirable : Ego indignus frater ordinis Prœdicatorumy ob œdificationem legentium et spe^ cialiter Christi laudem, hœc, licet impe^iio sermone^ de-

sertpst : certus uHque de relatione narrantium^ nec im merito certum me dixerim^ cum tôt plane testes hdbeam pluribus quœ descripsi (Acta sanctorum, 22 junii).

Comme comparaison et pour les besoins de la discussion, j'ai cité dans cet ouvrage une foule de miracles. Au radicalisme de la négation il faut opposer le radicalisme del'af&rmation. Le temps du jansénisme est passé ; il n'a été que trop fatal et n'a servi qu'à favoriser les progrès du rationalisme jusque dans les rangs de catholiques peu éclairés (1). Plus que jamais il faut protester

(1) Pour juger l'audace et la perversion de cette école si funeste à la religion^ il suffira de citer le passage suivant de Baillet^ le démolisseur de sainte, à propos de sainte Catherine de Sienne : — « Rien ne publiait tant cette admirable sainteté que les grâces qu'elle recevait sans cesse du Ciel pour elle et pour les autres. On ne peut pas île pas mettre de ce nombre ses longues abstinences^ son pouvoir extraordinaire sur les éléments^ sur les maladies et les démons; sa familiarité singulière avec Jésus-Christ et les saints^ ses transports^ ses extases^ ses révélations fréquentes et ses prédictions. Mais ce qu^on a dit est si peu proportionné à l'idée que nous avons de la conduite que Dieu garde envers les saints que nous nous croyons obligés de laisser toutes ces faveurs telles qu'il a plu à Dieu de les lui départir^ sans prétendre développer ce qui est venu de lui d'avec ce que fesprit d'erreur et de mensonge a pu y ajouter, » — En outrej Baillet écrit en note : < Sa vie a été écrite par Raymond de la Vigne, dit de Capoue, son confesseur, qui fut depuis général des Dominicains. 11 n'a manqué d'aucun des moyens nécessaires pour la rendre exacte, mais il faut beaucoup de discernement pour pouvoir démêler ce qu'il y a de son invention, » • Baillet ne parle pas des stigmates de sainte Catherine de Sienne : historiquement ils méritaient au moins une mention honorable, puisqu'ils avaient assez fait de bruit. En revanche, l'auteur janséniste verse à pleins bords son froid scepticisme sur les côtés miraculeux de la vie de la sainte ; il pousse même l'insolence et la folie jusqu'à accuser d'invention Raymond de

contre ce prudentisme^ cet esprit de concession et de timidité d un certain nombre d'écrivains catholiques qui n'ont pas craint, en face d'attaques audacieuses, de dissimuler et de taire les faits surnaturels^ comme si le respect de Dieu ne devait pas primer le respect humain, comme si les miracles n'avaient pas été promis et annoncés dans l'Evangile par Notre-Seigneur lui-même, lorsqu'il disait : Celui qui croit en mot fera les œuvres que j'ai faites : il en fera même de plus grandes (saint Jean,

* Gapoue^ son historien et son confesseur^ élevé par l'Eglise au rang des Bienheureux. Ailleurs^ il met même en doute le miracle des stigmates de saint François^ et se moque de toute la famille des saints stigmatisés. Les rationalistes modernes n*ont pas fait pire.

Le dominicain Touron^ qui a écrit dans le siècle dernier la vie <^es hommes illustres de Saint~Dominique, ne cite que deux stigmatisés, sainte Catherine de Sienne et le Bienheureux Mathieu de Mantoue : il ne parle pas môme de leurs stigmates. Cependant l'ordre de Saint-Dominique a fourni le plus grand nombre de cas de stigmatisation ; .parmi les femmes, il possédé les plus célèbres, sainte Catherine de Sienne, sainte Catherine de Ricci et les Bienheureuses Osanne, Catherine de Racconigi et Lucie de Narni. Au moment où le Plutarque dominicain écrivait son livre, l'Église venait d'accorder à son Ordre la fête de l'Impression des Stigmates de sainte Catherine de Sienne. Dans la vie de cette dernière, Touron ose bien reproduire le passage de Baillet cité plus haut: il fait chorus avec lui en ajoutant : « Sans entrer dans le détail de ce qu'il y a de plus merveilleux dans la vie de

• sainte Catherine, nous continuerons à rapporter simplement ce qui peut servir davantage à nous édifier, ou à nous inspirer un nouveau désir de travailler à notre propre sanctification et au salut du prochain, selon la mesure des grâces que nous avons reçues. »

On peut juger, d'après ces citations, du ravage que le rationa^ '. lisme janséniste avait fait jusque dans les ordres religieux.

xni

û. 24, V. li^). Le rationalisme catnottque est à la fois une erreur, une sottise et une lâcheté, parce qu'il est toujours facile de démontrer le miracle sur le terrain scientifique, à la condition d'y apporter du bon sens et de la bonne foi.

Les miracles sont des joyaux dont Dieu se plaît à orner TEglise. S'ils ne sont pas toujours imposés à notre foi, ils n'en sont pas moins un' enseignement et un confort. Et puis^ quand on aime sa mère, pourquoi aller porter sur elle une main irrévérencieuse, pour la dépouiller d'une partie de ses omementgf II faut l'aimer toute belle : iota pulchra esL

Tout en racontant les faits surnaturels de Bois-d'Haine et d'Oria, j'ai eu .surtout l'intention de réfuter dans cet ouvrage la thèse rationaKste sur la stigmatisation. Quelle que soit l'origine des phénomènes extraordinaires qui se passent en Belgique et en Italie, la question surnaturelle n'en reste pas moins une et entière pour le rationalisme contemporain, quoiqu'elle se présente sous un double aspect au jugement de l'Eglise.

J'ai voulu avant tout défendre scientifiquement le miracle de la stigmatisation, tel qu'il a été reconnu maintes fois par le Saint-Siège. L'£glise en donne la formule dans l'office du premier des stigmatisés, lorsqu'elle chante : Stgnasiiy Domine^ servum tuum Francis^ cum signis redempiionis nostrœ. C'est pourquoi je dédi.| ce livre à mon Seigneur Jésus crucifié^ en le suppliant d'avoir pitié de moi.

p. s. La rapidité avec laquelle s'écoule cet ouvrage démontre le réveil qui se fait du côté des choses surnaturelles. Je profite de cette situation pour donner quelques nouveaux renseignements sur les stigmatisées de Bois-d'Haine et d'Of ia. Ces femmes extragrdînaires continuent leur évolution. Je les suis avec tout l'intérêt qu'elles m'inspirent, enregistrant au profit de mes lecteurs les faits nouveaux qui me sont transmis par les témoins sérieux.

Chez Louise, m'écrit-on, les phénomènes sont les mêmes ; le saignement des stigmates a augmenté depuis six mois, un nouveau stigmate a apparu au haut de l'épaule droite; ce stigmate s'est ouvert le vendredi de la semaine de la Passion. Depuis lors il saigne abondamment chaque vendredi; c'est la plaie qui cause à Louise les plus vives soufirances : elle a la forme décrite dans la Vie de sœur Anne-Catherine Emmerich. La jeune fiLe de Bois -d'Haine commence à prier pour la France, quand on l'y invite pendant ses extases : ce qu'elle ne faisait pas les années précédentes. L'extase est la même, Tabstinence de nourriture est absolue ; la stigmatisée ne prend plus depuis longtemps, ni une miette de pain, ni une goutte d'eau. Sa santé s'est fortifiée, et^ au lieu d>*. maigrir, elle a plutôt pris un peu d'embonpoint (1). Elle n'a plus aucun sentiment de sommeil.

(1) M. le professeur Lefebyre vient de publier la seconde édition de son ouvrage sur Louise Lateau ; voiei ce qull écrivait à la date du 14 mars 1873^ au sujet de rabstinence merveilleuse de la stigmatisée :

Elle avance chaque jour dans les voies de la perfection et de la contemplation. — Il y a plus d'un an^ lors de mon dernier voyage à Bois -d'Haine, Louise prenait encore deux gorgées d'eau par semaine. A cette heure, l'abstinence est complète. Voilà donc une jeune fille qui ne boit, ni ne mange^ ni ne dort, dont la santé est parfaite, régulière, au milieu d'hémorrhagies abondantes et d'une insomnie continuelle qui devraient l'épuiser; bien plus, elle n*a ni faim ni sommeil. Louise ne vit absolument que de dix centigrammes par jour de pain eucharistique* Ce miracle, tout à Thonneur de la Présence Réelle, se produit à une heure de Bruxelles, à six heures de Paris, entr^ les deux foyers principaux de

« C'est la môme personne qu'en 1868. Seulement ses traits « soi^t mieux accentués. 11 y a cinq ans, c'était presqu'une enfant; a aujourd'hui, c'est une jeune fille. Elle n'a pas maigri, les chairs m. sont fermes, le teint frais, la peau nette. »

« Le pouls bat 68 fois par minute. Il est régulier, souple, mé- « diocrement développé. La respiration est calme, la langue est « fraîche et nett;^. Je lui demande ce qu'elle mange ; voici sa « réponse : « Je ne sous pas le besoin do manger, et, comme les « aliments me dérangent, on m'a permis depuis longtemps de « ne plus manger. » — « Ainsi vous ne mangez plus du tout? » «c — « Non, monsieur. » — Aline, la sœur de Louise, que j'ai « questionnée à cet égard, m'a confirmé le fait de l'abstinence. « J'ai interrogé Louise au sujet do ses forces. Elle m'a dit qu'elle « se trouvait comme à l'ordinaire, et, sur ma demande, elle m'a «c appris qu'elle continuait à s'occuper de la couture et des gros « travaux du ménage, qu'elle espérait bientôt commencer les 4X travaux du jardinage, etc.. Elle a ajouté toutefois qu'elle uc éprouvait tous les matins une certaine faiblesse, mais que cette a faiblesse disparaissait après qu'elle avait reçu la Communion. « Enfin, je me suis assuré que la fonction mensuelle persistait « dans les mômes conditions qu'autrefois. »

Tincrédulité moderne. On peut le constater facilement, ainsi que les autres phénomènes présentés par la jeune fille. Un certain nombre de visiteurs sont admis chac^ue vendredi à contempler les extases et la stigmatisation.

Il n'en est pas de même de Palma : elle est aujourd'hui invisible pour toute espèce de visiteurs, mise soûle séquestre le plus rigoureux de par le Saint-Offlce et de par l'office piémontais. Le gendarme subalpin inquisitionne tout étranger venant à Oria. Récemment, uu ecclésiastique de Rome, qui était venu pour voir Palma, a été retenu en prison une dizaine de jours, sans doute pour créditer l'axiome de Y Église libre dans l'État libre.

La voyante subit depuis quelque temps des pénitences extraordinaires. En proie à de vives souffrances^ elle éprouve au cœur les palpitations les plus violentes. Parfois on la trouve les mains liées ensemble avec des cordes à nœuds inextricables. Son confesseur actuel lui a vu un jour ses deux extrémités liées avec le cordon de saint François qu'elle porte sur elle. Ainsi que Louise de Bois-d'Haine, Palma appartient comme tertiaire à l'Ordre séraphique.

Le Père de Pace ne dirige plus la stigmatisée depuis un assez long temps. Il a été remplacé par un autre confesseur pendajit quelques mois. A cette heure, c'est au supérieur des Lazaristes d'Oria qu'est confiée cette importante mission. Lors de mon voyage en Italie, on célébrait tous les jours le saint sacrifice dans l'oratoire de Palma : cette faveur lui a été retirée, excepté le dimanche.

Xvti

Les coiùaimiions miraculeuses continuent. Elles se sont produites nombre de fois avec des hosties venant visiblement du dehors. Plusieurs visiteurs eedésiastiques en ont été témoins. Le même fait a eu lieu en présence de la marquise de Stacpoole, qui Ta raconté elle-même aux Sœurs de charité d'Oria. Dans une de ses visites à Falma, elle vit un corps diaphane voltiger en l'air, qui lui paraissait comme une toonche de citron. C'était une hostie miraculeuse : l'hostie vint sous ses yèuz se déposer sur la bouche de la voyante qui fut ainsi communiée.

Le fait suivant m'a encore été raconté. Un jour, le curé d'Oria portait la Sainte Eucharistie à Palma. Au moment où il allait la communier, il vit tout à coup une hostie qui se tenait en Tair entre la voyante et lui. Effrayé, il compte les hosties qu'il avait dans la custode, en connaissant le nombre : aucune n'était sortie du vase sacré. En présence de ce miracle, le curé n'hésita pas : il fit comme le confesseur dlmelda (voir t. 2, p. iSO), prit l'hostie suspendue dans Tespace et communia Palma.

Je tiens tous ces nouveaux renseignements d'un de mes amis qui est resté quatre jours à Oria dans la première semaine de février. Vu les ordres formels du Saint-Office, il n'a pu être admis à voir Palma : en revanche, il a vu le gendarme.

Depuis c[ue les Stigmatisées ont paru, la question de la voyante d'Italie préoccupe beaucoup le public religieux. On fait parler le Pape pour et contre, et circuler les

bruits les plus défavorables à la pauvre yenve d'Oria. On me fait même rhonneiir de me demamder de QouTeau mon opinion sur cette question difficile et litigiense, comme si mon opinion avait qudque valeur en pareille matière. En résumé, je ne suis qu'un apparei] enregistreur fonctionnant avec le plus d'exactitude possible : je n*ai même donné mon opinion que sous toutes réserves. Les phénomènes présentés par Palma sont-ils l'origine divine ou diabolique î Tel est le problème à résoudre : l'Eglise seule peut dégager Tinconnue. Quelle que soit la solution, la cause du surnaturel y gagnera toujours : il y a tant de gens qui ne croient ni à Dieu ni à diable!

Toutefois, j'ai reçu d'Orîa une nouvelle bien rassurante à ce sujet : a Nous avons eu le bonheur, m'écrivait-on le 5 avril dernier» de voir arriver un très-savant Père rédemptoriste, envoyé de Rome tout exprès. Il a dirigé Palma pendant deux mois environ. En mystique consommé^ il a fait les épreuves les plus décisives, et maintenant il vient de retourner à Rome, convaincu de jout, pour en référer au Saint-Père. »