Séance du 30 mars

So

A la séance du 12 décembre 1906 dela Chambre des députés, M. Vaillant demandait au ministre du Travail« s’il avait déjà éiudié le moyen de donner à cette œuvre esseniielle avec les crédits nécessaires,un développement suffisant. » Deux systèmes étaient en présence.« Le premier de beaucoup le plus désirable, disait le ministre: il consisterait à confier aux municipalités des villes industrielles le soin de faire cette enquête soit à domicile lorsqu'il s’agit des travailleurs qui travaillent à domicile, soit dans les usines, mines et ateliers quand il s’agit des travailleurs qui travaillent chez autrui.» Système rejeté comme trop coûteux.

« Le deuxième plus modeste, beaucoup plus réduit, qui peut donner toutes les satisfactions désirables exposé devant laCommission du Travail qui a nommé une sous-commission. Il consisierait à adresser un questionnaire très étendu, d’une part, aux chefs d'établissement ; d’autre part, aux Chambres syndicales ouvrières, en troisième lieu aux Chambres syndicales patronales, aux Chambres de commerce et aux Conseils de prud'hommes. »

Et le ministre ajoutait avec juste raison : « Il faut se demander si ces patrons et ouvriers répondront, si à côté de la question de crédit n'intervient pas une prescription légale qui, par la voie de coercition, s’imposera aux intéressés. »

Le ministre attend le rapport de la Commission

pour donner une solution.

IV.—Effets.— Quelque imparfaites que soient les données qui nous permettent d'apprécier à la légère toute l'étendue du mal causé par le chômage, nous pouvons affirmer quece mal estconsidérable, et nous pouvons en induire que les effets en sont des plus désastreux pour la classe des ouvriers.

Et en effet, il n’est pas besoin d’avoir tous les renseignements nécessaires à une enquète minulieuse pour imaginer quels préjudices matériels subit une famille d'ouvriers victime du chômage. Nous savons déjà que le nombre des chômeurs est considérable ; quelqueinférieur à la réalité que soit ce nombre donné par les statistiques dont nous avons parlé il nereprésente qu’une partie de ceux qui souffrent de ce mal. Pour un seul ouvrier qui chôme ce sont plusieurs personnes qui sont dans la misère, une famille tout entière trop souvent ; ce sont les économies, péniblementamassées, qui sont viteenglouties, ce sont des dettes contractées pour assurer le pain quotidien, ce sont des objets utiles vendus ou engagés au Mont-de- Piéte.

À ces effets matériels s'ajoutent encore des effets moraux, moins facilement réparables ceux-là parce qu'ils créent des habitudes de paresse, parce qu’ils donnent naissance à des sentiments de découragement, parce qu'ils gâtent la valeur morale de l’ouvrier. L’ouvrier soumis à plus d’aléas, victime de fluc-

tuations auxquelles il ne peut rien, perd l'habitude

ps

d’avoir un budget régulièrement établi, il vit au jour le jour, insoucieux d’un lendemain inconnu pour lui et souvent même d’un inconnu terrible. Dès qu’il n’a plus de travail, il peut songer à en chercher d’autre, mais les habitudes de flâne, de stations sur les places publiques, dans les cabarets s’acquièrent et se fortifient rapidement. Si le travail est prompt à trouver, il n’y a que demi-mal ; mais pour peu que le nouvel employeur fasse attendre, l’ouvrier perd ses illusions et avec elles son courage. Le manque de travail est plus terrible que la maladie, car il est plus démoralisant. Le malade reviendra avec énergie et plaisir à son travail ; le chômeur miséreux perd toute son énergie. « Avec le caractère de perpétuelle menace, à raison de la précarité habituelle du contrat de louage, le chômage trouble la vie des ouvriers, les empêche d'améliorer leur condition en interrompani l'effort » (1).

Enfin ces funestes effets ont leur répercussion dans le domaine social et politique et il est inquiétant de constater que les émeutes et les révolutions sanglantes ont toujours succédé aux époques où le chômage avait atteint la plus grande acuité. « La classe mal-

heureuse et la classe criminelle ne sont que trop voi-

1. Rosraxn Eucèxe. Congrès international des accidents de travail et des assurances sociales.

ho es sines, la pente est glissante pour tomber de l’une dans l’autre (1). »

« Si vous voulez considérer notre histoire récente, vous verrez par exemple qu’en 1789 c’est la population de parias de l’ancienne industrie, de vagabonds et d'hommes rejetés des corporations, qui est devenue un des éléments les plus ardents de la révolution nouvelle et commençante.

« En 1850, la révolution ne se serait pas produite dans les conditions que vous connaissez, si le chômage des imprimeries n’avait pas jeté sur le pavé les ouvriers qui sont devenus les soldats de l’insurrection.

« En 1848 ce sont les chômeurs de cet hiver terrible qui ont été les soldats de cette insurrection qui avait commencé comme une réforme et qui est devenue une révolution par suite de la présence de chômeurs dans les rues de Paris. L’insurrection de Juin n'est-elle pas la conséquence de la suppression provocatrice des ateliers nationaux ?

« Et enfin n’est-ce pas le chômeur de la guerre, le chômeur du siège qui a fait de l’ouvrier sans travail,

de l’ouvrier irrité, le soldat de la commune ? (2) »

1. Lecoo. Assis{ance par le travail. Paris, 1900. 2. Varzcanr. Chambre des députés.Séance du 31 nov.1904#-