Guns. Les sans tradail, Paris
La machine ne diminue pas la quantité totale du travail, bien au contraire elle l’augmente ; mais il y a une période de transition, période pendant laquelle l’ouvrier sera jeté sur le pavé sans gagne-pain; il faudra qu’il cherche d’autre travail, qu'il entreprenne un nouveau métier,ce qui ne sera pas toujours facile si l’ouvrier est arrivé à un âge assez avancé.
M. Keufer secrétaire général de la Fédération du Livre, nous en montre tous les effets. La classe destra. vailleurs du Livre fut fortement éprouvée par la création de la machine lino-type.
« Lorsque de pareilles transformations se produisent,ilest bien difficile à un ouvrier, dit M. Keufer, de quitter un métier auquel il est habitué depuis longtemps pour se transporter ailleurs,entreprendre une autre profession sans savoir s’il trouvera de l’ouvrage. Nous sommes tous exposés à ces crises qui deviennent de plus en plus fréquentes... De là, je le répète, naît un véritable danger et il n’y a pas de situation plus terrible pour l’ouvrier. Lorsqu'on exproprie un propriétaire, on lui alloue une indemnité; quand un travailleur est exproprié de son travail et est obligé d’émigrer rien ne lui est accordé (1). »
L'industrie est encore sujette à d’autres troubles. Telle fabrique en pleine activité voit se dresser tout
à coup une concurrence capable de fabriquer mieux
1, Conseil supérieur du travail, 12° session 1903.
Eyes qu’elle et à des prix plus bas. Cette usine résistera rarement.
Actuellement le nombre de ces cas de chômage augmente sans cesse. Une usine, en effet, est d'autant plus prospère qu’elle est moins concurrencée et qu’elle possède un monopole de fait.
Que d'ouvriers se voient congédiés tous les ans sous le prétexte de diminuer les frais généraux; ils seront remplacés par leurs camarades à qui l’on demandera des heures de travail supplémentaires.
Enfin parmi les cas de chômage un des plus pénibles est celui qui survient d’une manière tout à fait imprévue et pour des causes brusques. Le chômage est d'ordinaire localisé sur un point du territoire; par exemple une usine est anéantie par l'incendie oupar l’inondation; un patron fait faillite ; la matière première dont vivait l’industrie vient à manquer tout à coup. Dans tous ces cas il est impossible à l’ouvrier de parer le coup. Si un patron nouveau ne revient tenter la fortune, c'est la misère sans retour pour les travailleurs; si mème il s’en trouve un pour essayer de remonter l'affaire le chômage ne sera que temporaire, mais pour quelque temps au moins, il frappera tous les travailleurs; d’ailleurs il est probable que le nouveau patron ne reprendra pas dès la première année, tous les ouvriers de façon à ne pas augmenter les frais de première usine.
Que dirons-nous des crises générales? Crises de
surproduction ou crises de déficit ? Les premières tiennent à un excès réel dans la production ; spéculateurs et fabricants ont dévancé des besoins qui ne se sont pas réalisés; une restriction subile dans la consommation due à la mode fera que tel ou tel besoin tombera en désuétude. Les deuxièmes peuvent tenir à un manque de production ou à un développement excessif de certains besoins, celles-ci sont les moins dangereuses parce que moins fréquentes.
S'il est permis de voir dans ces crises un phénomène normal et nécessaire pour rétablir la rupture d'équilibre qui peut exister entre la production et la consommation ; il n’en est pas moins vrai que l’on souffre de la période de transition et que les chômeurs en ressentent les fâcheux effets.
. Ces crises « les unes ont un cara:tère périodique, les autres sont absolument irrégulières. Les unes sont courtes et violentes comme des accès de fièvre; les autres sont lentes « comme des anémies », dit M. de Laveleye. Les unes sont localisées à un pays déterminé; les autres sont épidémiques et font le tour du monde » (1).
Le chômage se présente dans tous ces derniers
