PATES

la Noël ou du jour de l’an. A ces périodes de grosses demandes correspondent des périodes de grand travail ; partout les ouvriers employés sont très nombreux, le nombre d'heures de travail augmente et les salaires sont plus élevés. Ces « coups de fouet » passés, la demande diminue, les heures de travail et, par conséquent, les salaires diminuent aussi. L’industrie du bâtiment, à Paris, subit une situation analogue : au printemps et en été, les travaux sont plus faciles d'où plus nombreux, et plus rémunérateurs pour l’ouvrier ; en hiver ils diminuent de façon très sensible.

Cette sorte de chômage n'est pas la plus pénible à cause d’un triple caractère : 1° l’arrivée peut en être prévue ; 2° le travail n’est enlevé que pour quelques mois dans l’année ; à la reprise des travaux louvrier trouvera facilement à s’embaucher ; 3° enfin les salaires sont très élevés aux périodes de presse et les ouvriers peuvent, en prévision des mauvais jours, faire quelques économies.

Néanmoins, il y a là une solution à trouver car jamais l’ouvrier ne peut prévoir exactement la date de la cessation du travail et la mesure dont il en sera victime. Enfin les économies sont, le plus souvent, trop faibles pour permettre de passer à l’abri du besoin le temps du chômage. L'idéal serait en cette matière de régulariser la production car « si

même les salaires des jours prospères étaient suffi-

HS sants pour compenser les périodes de chômage, cela n’en serait pas moins déplorable; car rien n’est plus démoralisant que d’être ballotté entre un travail épuisant et une oisiveté mauvaise conseillère » (1).

Le chômage peut provenir également d’une crise particulière à une industrie survenant à l’improviste. C’est ce qui arrive par exemple lorsqu'une mode nouvelle en supplante une autre : imaginons que l’usage de l'automobile prenne une extension de plus en plus grande, il s’en suivra une crise de la carrosserie pour voitures de luxe. C’est là une cause générale de crise dans l’organisation du travail. Ce genre de chômage est plus difficile à prévoir que le chômage à périodes fixes et donc plus dangereux; de même, étant plus imprévu, il permet moins à l’ouvrier qui en sera la victime de faire des économies.

D’autres causes plus difficiles à déterminer ou moins typiques peuvent entrainer un état de chômage : une transformation de matériel, la fermeture de débouchés par suite de la concurrence étrangère ou de l'établissement de nouveaux tarifs douaniers, les progrès du machinisme, les crises politiques, la guerre... toutes causes également subites qui rendent le chômage plus difficile à supporter.

Certaines, comme le progrès du machinisme, méri-

tent une particulière attention.