Voltaire

DBPU1S CHARLES XII. 38

Chose étrange et remarquable : tant que Charles XII vécut, la Suède, soumise à tous les ambitieux caprices de son héros , accepta sans se plaindre les conséquences souvent funestes de ses entreprises gigantesques et irréfléchies. La Suède, fascinée par la gloire, marchait alors sans connaître ses blessures , ou sans vouloir s'arrêter pour les panser. Son commerce était détruit, ses flottes anéanties , ses meilleures provinces perdues x, et cependant elle ne murmurait pas , et cependant elle paraissait avoir conservé son admiration pour le vainqueur de Narva, son dévouement à la cause hardie de l'infatigable conquérant.

Charles XII meurt, et meurt assassiné. L'illustre antagoniste de Pierre-le-Grand tombe dans la tranchée de Frédérikshall, et une seule voix s'élève pour déplorer cette mort prématurée ; c'est leczar Pierre qui s'écrie avec une émotion sincère : Pauvre frère Charles, combien je te regrette !

La Suède apparaît alors fatiguée d'un joug qu'elle avait jusque-là si patiemment supporté ; la nation semble avoir déjà changé d'avis sur ce grand homme qu'elle adorait naguère et dont elle regarde froidement la chute. Les Suédois ontils donc attendu la mort de Charles pour le juger et le jugent-ils sévèrement selon le juste droit des

1 . Les provinces situées au midi de la Baltique et presque toute la Finlande.

2<k LES SUÉDOIS

peuples longtemps opprimés ? Méconnaissent-ils son génie pour ne voir que leur misère ? ou bien devant cette mort si subite et si obscure comprennent-ils trop tard tout le néant de la gloire? Non ; le peuple suédois ne garde le silence que parce que les hommes qui entourent Charles XII, la noblesse, les grands, fatigués de la domination d'un martre inflexible et pressés de reconquérir une puissance qu'il leur a enlevée, loin de donner un regret à sa mémoire s'attachent, en poursuivant son premier ministre, son confident politique, à démontrer l'immoralité de sa toute -puissance gouvernementale et la violence de son despotisme. Mais cinquante ans plus tard la Suède retrouvera son admiration pour Charles XII, et sera fière de cet homme taillé sur le patron du grand Gustave *.

Ulrique-Éléonorb. — Le baron de Goertz.

Les mesures du prince de Hesse avaient été bien prises , et l'armée proclama Ulrique-Éléonore. Pendant ce temps le colonel Baumgarden rejoi-

1» Voir la noteV.

gnait entre Stromstadt et Swinsund le baron de Goertz qu'il devait arrêter , et remplissait la mission dont il avait été chargé sans instruire l'infortuné ministre de la mort de son maître. Goertz , surpris autant qu'effrayé, écrivit au roi une lettre qu'il pria le colonel de remettre à Charles XII. Baumgarden, laissant sous bonne garde son prisonnier à Udewalla , allait en effet retourner au camp, et se chargea de la lettre du baron. Cette lettre, qu'il remit au prince, contenait en substance *, « que le désintéressement avec lequel il avait servi le roi , ne lui avait jamais fait craindre un semblable traitement , et qu'il n'était coupable de rien ; que l'envie et la malice de ses ennemis avaient apparemment trouvé le moyen de surprendre et prévenir contre sa personne la justice et l'équité royales; enfin qu'il suppliait Sa Majeté d'ordonner qu'on lui indiquât le crime qu'on lui imputait, et qu'on le confrontât avec ses accusateurs. »

L'aide de camp Siquier, qui courait vers l'Upland , rencontra sur sa route le triste cortège du pauvre baron de Goertz , passa outre sans se faire connaître, et ne mit pied à terre que chez le gouverneur de Stockholm. Ce dernier, après avoir entendu la fatale nouvelle et appris de Siquier les