LaMotbray

circonstances de la mort du roi , tint l'aide de camp caché dans sa maison, et se rendit auprès de la princesse. Ulrique aimait son frère qui lui avait toujours témoigné une tendre affection. Elle montra la plus vive douleur. Il était bien juste qu'en Suède une femme , au moins , payât ce tribut de regrets et de larmes à la mémoire de Charles XII.

D'après les conseils du gouverneur, elle fit appeler le sénat, qui accourut au palais et apprit d'Ulrique-Éléonore la mort de son illustre frère. Les sénateurs tinrent conseil et voulurent interroger Siquier. L'aide de camp parut devant eux et leur raconta ce qu'il avait vu, ajoutant à son récit la nouvelle de l'arrestation de Goertz.

Le sénat, comme pour essayer ses forces, dont l'usage lui était depuis si longtemps interdit , résolut aussitôt de prendre l'initiative en faisant arrêter le soir même deux hommes qui avaient le maniement des finances; c'étaient le comte Van Dernath et le secrétaire Ecclef. Les créatures du baron de Goertz , entre autres , le conseiller Haagen et les gens qu'il avait laissés à Stockholm, furent également arrêtés le lendemain matin. Enfin on envoya au comte de Gyllenborg, alors à Lofto, l'ordre de s'emparer du secrétaire Stambke et de ses papiers. Fort heureusement pour celui-ci, l'ordre n'arriva que lorsqu'il était déjà auprès des plénipotentiaires du czar.

Quelques jours après, le général Bennet apporta des lettres pour la princesse et pour le sénat; ces lettres du prince de Hesse confirmaient la mort du roi et annonçaient aux sénateurs que Tannée avait proclamé Ulrique-Éléonore. Jaloux du droit d'élection, ce n'était point ainsi qu'ils le compre* liaient, mais leur dédain aristocratique ne pouvait pas aller jusqu'à une opposition franche et hardie, car le choix était populaire; ils adoptèrent donc un moyen qui conciliait leur soif de puissance avec le respect du fait accompli, et, se rendant de nouveau chez la princesse , ils exigèrent d'elle un manifeste qu'ils lui dictèrent. Ce manifeste était une sorte de déclaration de principes, une profession de foi par laquelle Ulrique protestait contre toute autorité qui lui serait arbitrairement accordée , renonçait pour elle et pour les siens à tout pouvoir despotique et à toute prérogative incompatible avec les libertés de la nation suédoise; enfin, invitait les états à se rendre à Stockholm, le ao janvier 1719, pour s'entendre avec le sénat sur la direction des affaires du royaume l. Nous verrons plus tard comment les sénateurs avaient obtenu de la princesse une déclaration aussi formelle et aussi complète.

1. La Mothray. — Sheridan's History of the late révolution in Sweeden.

Revenons au baron de Goertz , à cette victime désignée d'avance pour servir de trophée sanglant dans le triomphe féodal d'une oligarchie plus hostile cent fois à la liberté suédoise que l'autorité dont Charles XII avait abusé peut-être , mais dont on pouvait faire un bon usage après lui.

Dans les derniers jours du mois de décembre 1 7 1 8 , une chaise de poste , escortée par une centaine de cavaliers, entrait à Stockholm. Cette escorte avait été accordée comme une faveur au ministre de Charles XII qui, sachant à quel point on avait irrité contre lui la populace de la ville, redoutait ses insultes et sa fureur.

Le baron de Goertz était généralement détesté, et l'on concevrait difficilement que la hardiesse de ses vues politiques ou la témérité de ses expédients financiers l'eussent ainsi rendu l'objet de l'animad- Version générale , si l'on ignorait que Goertz avait froissé deux des ordres de l'État, la noblesse et le clergé, le premier en adoptant cette politique que Richelieu comprenait si bien et qui tendait à niveler autour du trône afin de donner à l'autorité royale plus de force et plus d'indépendance, le second parce qu'il essaya de faire participer l'église aux charges de l'Etat. Ces deux ordres, réunis par un commun intérêt, associèrent leurs haines mutuelles et entreprirent de persuader aux bourgeois et aux paysans qui formaient les deux autres

ordres , que le ministre voulait ruiner la Suède et trahissait le roi. Le premier de ces griefs était moins absurde que le dernier, car, malheureusement pour le royaume et pour lui-même, Goertz avait, au commencement de 1718, conseillé à Charles XII une déplorable opération financière. Les coffres de l'État étaient vides , et la France qui , dans les dernières années du règne de Louis XIV, avait donné quelque argent à la Suède, ne voulait plus venir au secours de son alliée ; cependant il fallait subvenir aux dépenses que devait nécessiter la nouvelle expédition de Norwége préparée par Charles XII. Dans ces circonstances difficiles , le baron de Goertz résolut de mettre à exécution un projet qu'il avait formé depuis longtemps ; il s'agissait de donner à des monnaies de cuivre une valeur fictive équivalente à la valeur réelle de l'argent, fatal expédient qui rappelle les combinaisons de Law et devait presque coïncider avec elles. Bientôt Charles XII, pressé par son ministre, rendit un édit dans lequel il était déclaré que les nouvelles monnaies de cuivre auraient cours ainsi que les monnaies de papier déjà existantes, et que toutes les autres espèces d'or ou d'argent seraient échangées contre elles et mises à la disposition du gouvernement, sous peine de confiscation immédiate. Cette mesure devait remplir le trésor ; il n'en fut rien. Les possesseurs de monnaies d'or et d'argent

enfouirent leurs écus et leur catolins plutôt que de les échanger contre les valeurs fictives offertes par le gouvernement. D'un autre côté, Goertz, qui avait d'abord répandu dans le public une assez faible quantité de ces espèces de cuivre, fut bientôt forcé d'en faire une nouvelle émission beaucoup plus considérable. On en frappa de dix sortes différentes ; elles avaient pour empreintes les figures de Saturne, de Jupiter, de Mars, de Phébus, de Mercure et de l'Espérance I. Les bourgeois et les paysans, inquiets de la cherté progressive des marchandises et des denrées, se laissèrent facilement exaspérer contre le ministre par les déclamations de la noblesse et les prédications furieuses du clergé, qui représentait le baron de Goertz comme un athée. On attendit impatiemment l'occasion de la vengeance et l'on nomma les monnaies de cuivre les dieux du baron de Gœrlz. C'est ainsi qu'une mesure mauvaise, il est vrai, mais dont avec le temps on eût facilement corrigé les conséquences fâcheuses devint, grâce à l'esprit de parti, d'abord un motif d'impopularité, et ensuite un prétexte d'arrestation et de jugement.

La populace de Stockholm entourait donc la voiture du baron en faisant entendre des cris affreux et de terribles menaces. Plusieurs fois les