Posselt

prince Charles avec lequel il devait s'entendre, et qui, plus tard, exécuta seul le projet d'invasion qu'il avait médité avec Gustave. Un corps d'émigrés français , le régiment royal suédois, et quelques troupes que l'on eût fait venir de Stockholm, telles étaient les faibles ressources dont Gustave pouvait disposer d'abord ; mais l'enthousiasme excluait la réflexion.

En ce moment, la nouvelle de la fuite de Louis XVI et de son arrestation à Varennes parvint à Brunswick. Ce grave événement devait changer les projets du roi de Suède, qui décida que l'exécution de son plan de campagne serait ajournée. Il pouvait ainsi préparer avec plus de soin et rendre formidable cette expédition à laquelle, disait-il , sa gloire était désormais intéressée.

Des dépêches inquiétantes lui arrivaient en même temps de Stockholm. « Le vertige révolutionnaire, lui écrivait-on, s'empare de quelques têtes suédoises. » Les doctrines françaises avaient, en effet, passé leSund, personnifiées, peut-être, par des agents républicains pris dans les clubs de Paris,

Gustave partit aussitôt pour Stockholm, et, dès son arrivée, recueillit de tristes renseignements sur l'état moral de la Suède. La noblesse rancunière ne se souvenait de la révolution de 1 772 et de Y acte de sûreté et d'union, que pour rêver le rétablissement du pouvoir oligarchique; et quelques membres de l'aristocratie, froissés dans leurs vanités

autant que dans leurs habitudes , caressaient en secret l'espoir d'une éclatante vengeance.

Gustave, incrédule sur les dangers qu'il pouvait courir personnellement , et , par conséquent , ne voyant pas sa situation aussi fatale qu'elle l'était en réalité, n'en comprit pas moins que les circonstances étaient trop difficiles pour qu'il pût éviter une convocation des états avant d'entreprendre son expédition de France; mais il voulut d'abord se ménager au dehors une alliance assez puissante pour contrebalancer l'opposition intérieure qu'il allât peut-être rencontrer.

Cet acte de haute politique , ce fut le traité définitif conclu avec la Russie. Gustave et Catherine , qui venaient de se faire une guerre si acharnée, se voyaient maintenant en face d'un ennemi commun, adversaire terrible qui menaçait tous les trônes. Ici, la raison d'état était assez forte pour que le vulgaire même pût la comprendre; Gustave tendit la main, et Catherine la prit de bonne grâce. A ces deux grands souverains était réservé le soin d'accomplir ce que Charles XII et Pierre Ier avaient rêvé jadis. Catherine II, oubliant toutes ses rai^cunes et les justes terreurs que lui avaient si récemment causées le roitelet de Stockholm , poussa l'obligeance aussi loin que possible, car elle voulut que ce traité, qui devait être le complément de la paix de Werelœ, fût discuté et conclu à Stockholm même, afin d'éviter tout déplacement aux plénipo-

ê LES SUÉB01S

tentiaires suédois. Le général Palhen et le comte di Stackelberg signèrent, le premier pour la Suède, le second pour la Russie, ce traité d'alliance offensive et défensive.

Dès que cette importante affaire diplomatique fut terminée 9 Gustave convoqua les états ; mais, craignant avec raison que les députés déjà asm mal disposés ne cherchassent à imiter 1 exerapit des assemblées françaises sous l'influence de leur séjour dans la capitale, il assigna Gefle, ville situés à dix-huit lieue6 environ de Stockholm sur le gotfp de Bothnie, comme lieu de réunion, et annodjl que la diète serait ouverte en cette ville le a3 j*fr vter 179a. Il est bon d'ajouter que deux régimeato des gardes, entièrement dévoués à Gustave, étaient alors casernes à Gefle, dont il s formaient la garnison.

Le 22 janvier, veille de son départ, le roi désira qu'il y eût bal paré dans la salle de l'Opéra. Ce bal fut triste ; une froide étiquette semblait avoir remplacé l'entraînement et la gaieté qui distinguaient jadis ces fêtes affectionnées de Gustave. Dans un coin de la salle , quelques jeunes gens , appartenant a l'aristocratie, exécutaient des contredanses françaises ; parmi les airs de ces quadrilles , un témoin oculaire assure avoir entendu le Ça ira de hideuse mémoire. « L'air qu'on avait mis en vogue à cette époque, dit-il, était le fameux Ca ira. » Les conjurés avaient fait venir cet air de France. Il avait été dans cette contrée le signal de la chute

du trône; on voulait qu'il fût à Stockholm le signal de la mort du roi. Les nobles le faisaient répéter avec obstination , et l'applaudissaient avec un enthousiasme insultant *. »

Le moment n'était pas encore venu, sans doute, car le roi se retira dans ses appartements sans que le moindre trouble se fut manifesté au milieu de #tç foule brillante dont l'accueil et les propos harfà auraient dû cependant lui donner un salutaire avertissement sur le complot qui se tramait dans fombre. Il partit pour Gefle le lendemain a3 jant^ accompagné d'un détachement des gardes \Aeatt, commandé par le baron de Sylwerhielm, Cet officier, très-dévoué à Gustave, avait été obligé de aire un choix dans tout le régiment pour composer ce détachement de grenadiers sur lesquels on pût entièrement compter, Les officiers du régiment des gardes bleues étaient en effet presque tous fils de sénateurs et membres de familles mécontentes. L'influence qu'ils exerçaient sur leurs

U Histoire de l'assassinat de Gustave III, roi de Suède , par on officier polonais , témoin oculaire.

Ce lÎTre, qui a paru en 1797, ne porte pas de nom d'auteur; mais nous savons par un membre correspondant de l'Institut qu'on l'attribue à la jeunesse de M. le chevalier Artaud, attaché à l'ambassade française en Suède, au moment de l'assassinat de Gustave in. M. Artaud en aurait donc été le traducteur sinon l'auteur, et, dans ce dernier cas, aurait voulu cacher ses opinions sous le voile de l'anonyme.

soldats pouvait donc être défavorable à la causé; royale, et c'est pour cela que, quelque tenu avant , Gustave avait créé deux autres régiments les gardes blanches et les gardes noires , dont avait pris les officiers parmi les bourgeois les plo»' dévoués à sa personne; innovation qui, du reste* avait séparé l'armée en deux camps.

La diète fut ouverte par un long discours àd \ roi. Gustave rappela dans ce discours tous les évé* nements de son règne jusqu'à cette dernière rétitf nion des états, la cinquième depuis son avènement au trône. Il annonçait en finissant que les priait paux objets soumis aux délibérations de la âièH seraient le paiement des frais de la dernière guerw et les dettes arriérées de l'état. Ces dettes s'élevaient à la somme, énorme pour la Suède, de 34>3oo,oo0 rixdallers J ; et l'on jugea prudent de garder le plus profond secret sur les délibérations du comité auquel le rapport fut présenté. Gustave assistait régulièrement aux séances avec le prince royal alors dans sa treizième année.

Quant aux dettes occasionnées par les dernières guerres , on décida quelles seraient éteintes peu à peu dans l'espace de dix ans ; puis Gustave demanda aux états leur caution auprès de l'impératrice Catherine , pour pouvoir obtenir d'elle un