LaMothray

32 » LBS SUÉDOIS

Ses papiers que l'on avait soigneusement réunis et compulsé s, n'offraient aucune preuve de culpabilité, aucun indice de trahison; peut-être avait-il d'avance brûlé les plus importants, car il est étrange que d'aussi ardents ennemis que les siens n'aient rien découvert qui pût , en le compromettant, même faiblement, servir d'excuse à leur vengeance. Pour eux , cependant , le ministre de Charles XII était condamné par avance, convaincu avant d'avoir été jugé ; et le brouillon d'une lettre trouvé dans les papiers du comte Van - Dernath devint la principale pièce de l'accusation. Cette lettre, adressée par le comte au baron de Goertz, informait celui-ci de la haine violente que le clergé avait conçue contre lui, et des récriminations dont les églises retentissaient chaque jour. Van-Dernath ajoutait qu'un membre du clergé suédois lui avait assuré que les prêtres usaient de toute leur influence sur le peuple pour lui persuader que le ministre était son ennemi et pour l'exciter à la vengeance : un prêtre suédois , nommé Brenner, avait en effet, et dans un but perfide, dicté cette lettre à Van-Dernath en lui nommant, comme ennemis redoutables du baron , quelques - uns des principaux dignitaires du clergé dont il enviait la position brillante.

Cette lettre accrut tellement la fureur du clergé qu'il voulut avoir dans la personne du comte

Van-Dernath une seconde victime qui partageât le châtiment du baron de Goertz.

Mais une autre lettre, trouvée dans les papiers ducomte, également adressée à Goertz, vint témoigner de son innocence, tout en aggravant la position du ministre.

Par cette lettre Van-Dernath reprochait à Goertz d'avoir encouragé Charles XII à entrer en Norwége dans une si mauvaise et si rude saison , au mépris de toutes les habitudes de la guerre, et d'avoir agi comme s'il eût voulu perdre le roi et son armée. Il ajoutait qu'il avait été indigné du nouvel édit publié par lui, et qui obligeait chaque Suédois à payer, outre les impôts ordinaires, le sixième de tout ce qu'il possédait, meubles et immeubles , en déclarant par serment la quotité exacte de ses revenus , sous peine de confiscation en cas de résistance ou de déclaration infidèle.

Cette preuve de l'innocence de Van-Dernath était assurément bien grande, et pourtant telle était Fanimosité publique, que le comte fut retenu prisonnier jusqu'au milieu de l'année 1720 sans être mis en jugement ou même interrogé. Dès le triste jour de son entrée à Stockholm, Goertz avait bien compris cette fureur populaire ; il savait que, devant l'opinion rudement exprimée par les paysans et les bourgeois abusés, personne n'oserait le défendre* et que la voix de la vérité ne par- 1. 3

viendrait jamais à se faire entendre au milieu de si bruyantes clameurs. Aussi, désespérant tout d'abord de pouvoir se justifier, avait-il , dès son installation à l'Hôtel-de-Ville, demandé la visite et llassistance du prêtre allemand Conradi, homme savant et modéré.

Bientôt, en effet, le duc de Holstein ne voulant pas être le seul défenseur de Goertz, qui était attaché à sa maison, de crainte qu'on ne supposât qu'il se fût entendu avec le ministre déchu pour succéder à Charles XII, le renia ainsi que Van-Dernath en leur ôtant à tous deux les charges dont ils étaient titulaires.

Puis le procès commença à la fin de janvier.

Les chefs d'accusation étaient1 : i° l'invention d'espèces imaginaires; i° le dessein de ruiner le roi et l'armée en conseillant d'entreprendre la campagne de Norwége pendant la saison la plus rigoureuse; 3° le désir d'attirer l'ennemi au cœur du royaume pour imposer un roi à la Suède ; 4° le péculat.

Goertz répondit : Quant à l'émission des monnaies de cuivre, j'ai suivi le plan soumis à Charles XII avant son départ de Stralsund , et je n'ai ajouté à ce plan qu'une mesure ayant pour but d'empêcher la contrefaçon des nouvelles mon-

i. La Mothray.

naies; il est fâcheux, sans doute, qu'on ait été forcé d'en faire frapper une si grande quantité;' mais, dans la crise financière qui menaçait la Suède dkme ruine prochaine, c'était le seul remède efficace : grâce à cette opération hardie; la Suède a été préservée du joug honteux de se» ennemis.

«Bien loin d'exciter le roi à entreprendre la guerre de Norwége, j'ai fait tous mes efforts pouf le dissuader de ce projet et pour en retarder l'exé^ cution. J'ai même, dans un but de pacification gé-:' nérale, amené Charles XII à s'entendre avec le czar: C'est dans cette intention que le congrès de Lofto a été préparé par mes soins. Je voulais, en faisant du czar Pierre l'allié de la Suède , enlever à lav Suéde un adversaire redoutable, et jeter ainsi la division dans le camp de ses autres ennemis. Lé* czar est demeuré paisible spectateur du commeh* cernent de la lutte entre Charles XII et le Danemark. Cette inaction si favorable ne peut être attribuée qu'à mes négociations.

« Je suis innocent du crime de péculat qtie FbtT m'impute. Les impôts dont les Suédois se plaignent^ étaient d'indispensables remèdes dans la crise qui menaçait leur pays. Jamais je n'ai envoyé d*aqgent hors des frontières , et j'ai si peu dilapidé les deniers publics à mon profit , que j'ai dépensé en Suède la plus grande partie de ma fortune. Le roi

m'avait offert un intérêt de quatre pour cent sur tout l'argent que je pourrais négocier tant au dedans qu'au dehors du royaume. J'ai refusé cet avantage et supplié Sa Majesté de suspendre l'effet de ses généreuses intentions à mon égard, jusqu'au moment où les finances du royaume seraient sur un meilleur pied x. »

Le baron offrit ensuite de rendre un compte exact des deniers publics qui avaient passé par ses mains, consentant à abandonner tous ses biens à la Suède dans le cas où il ne pourrait pas justifier la dépense de la plus faible somme, soit par l'impérieuse nécessité, soit par un ordre de Charles XII; puis il fit remarquer et valoir le service qu'il avait rendu au commerce suédois en adoucissant la sévérité du règlement sur la course et en faisant accorder par le roi des passeports aux navires des nations alliées pour qu'ils pussent se rendre dans les ports de la Suède. On n'écouta pas ces justes raisons, et les hommes qui, par un raffinement d'inhumanité, n'avaient pas voulu accorder un avocat au baron de Goertz, ne lui permirent pas de se justifier aux yeux de la nation suédoise.

Nous avons résolu de raconter dans tous ses détails ce drame si plein d'intérêt, dont le dénoue-

l. Ces moyens de la défense du baron de Goertz se trouvent en substance dans le Voyage du sieur de La Mothray, témoin des événements qui se passèrent alors à Stockholm.

ment sanglant sert si bien à indiquer l'esprit étroit et tyrannique qui allait influer sur la politique de la Suède et animait ses nouveaux dominateurs. N'oublions pas que la Suède d'alors n'était ni assez éclairée, ni assez avancée pour que les principes d'une liberté sage et rationnelle fussent les véritables causes du brusque changement opéré dans le système politique qui la dirigeait. C'eût été là du progrès et un progrès immense, car, seule au milieu des nations du Nord, la Suède eût alors adopté des idées que la France elle-même , proche voisine de l'Angleterre, cette grande novatrice, ne comprenait pas encore et ne devait comprendre que bien plus tard. Comme tous les événements politiques de la première moitié du dix-huitième siècle dans les états du Nord, cette réaction contre la domination de Charles XII était une tendance oligarchique et non pas un progrès libéral , grave erreur dans laquelle nous semble être tombé un auteur anglais, Sheridan, qui, dans le cours de son histoire de la révolution de 1772, affuble toujours à l'anglaise les idées politiques de la Suède , et prend la réaction qui suivit la mort de Charles XII pour une révolte contre le despotisme, au lieu de la considérer comme l'expression des hautaines et féodales prétentions de l'aristocratie suédoise '.