LIVRE SEPTIÈME

Gustave IV Adolphe.— Voyage du boi de Suède etdu*

BBGENT A PÉTEBSBOUBG.

Bien que le nouveau roi de Suède n'eût que treize ans, son éducation était très-avancée. Peut-être même Tétait-elle trop en raison de son âge, et avait-on fatigué son esprit en le forçant à un développement trop précoce.

Durant l'année qui précéda celle de la mort de Gustave III, Gustave-Adolphe, alors prince royal , avait été nommé chancelier de l'université d'Upsal. Lors de son avènement au trône, on s'occupait encore de compléter les diverses connaissances qu'il avait acquises. Le comte de Gyldenstolpe * était à cette époque gouverneur du prince et avait succédé dans cette charge au baron Frédéric Sparre.

Après la soudaine catastrophe qui venait d'enlever Gustave III à la Suède, on pouvait craindre

1. Grand-père de M. de Gyldenstolpe actuellement chargé d'affaires de S. M. le roi de Suède et Norwége en France.

des mouvements populaires, et la fermentation extraordinaire qui régnait dans les esprits était peu rassurante pour la tranquillité de Stockholm. Une seule tentative d'insurrection motiva ces craintes. Elle eut lieu à propos de la mise en jugement de l'écrivain Thorild qui dans un livre intitulé : La liberté de la raison développée au régent .et à la nation suédoise , avait cru pouvoir déuer lopper aussi certaines théories républicaines qui étaient un peu d'origine française. L'ouvrage avait d'abord été saisi par la police, sans procès ni scandale; mais l'irritation que produisit cette mesure arbitraire engagea le duc de Sudermanie à' appeler Thorild devant les tribunaux. Il se défendit luimême, et son plaidoyer fut si éloquent que les juges se virent en quelque sorte forcés de l'acquitter, aux acclamations de la foule qui accompagna l'écrivain jusqu'à sa maison en criant : Vive la liberté !

Le régent avait trop d'esprit pour attaquer de front cette exaltation populaire; il savait que ne trouvant aucun obstacle , elle s'apaiserait promptement. Les questions de politique extérieure réclamaient d'ailleurs toute son attention et il y porta une sage modération qui indiquaitsa haute capacité gouvernementale. Le moment était difficile : les grandes puissances allaient se coaliser contre la république française. Catherine engageait forte-

ment le cabinet de Stockholm à entrer dans cette coalition ; mais les véritables intérêts de la Suède exigeaient impérieusement les bienfaits d'une paix réparatrice.

Le régent n'hésita pas, et proclama la neutralité de la Suède dans la conflagration générale qui devait être la conséquence de cette coalition.

Catherine , craignant alors d'avoir rencontré dans le duc de Sudermanie un adversaire de l'influence russe encore plus redoutable que Gustave III avait jamais pu l'être , conçut un projet qui dotait , par sa réussite , rétablir cette influence perdue. Elle en confia l'exécution au comte de Stadtelberg, l'un de ses plus habiles diplomates, et ce choix prouvait assez toute l'importance que la czarine attachait au succès de cette négociation nouvelle, à la réalisation deson idée, qui était à la fois une idée de femme et un calcul de grand politique.

C'est qu'en effet il ne s'agissait de rien moins que de marier le jeune roi de Suède avec la princesse Alexandra, fille du grand-duc Paul. Depuis longtemps Catherine préparait sa petite-fille à seconder ses vues , soit en lui vantant les qualités précieuses de Gustave-Adolphe , soit en lui montrant un portrait du jeune roi et en lui faisant remarquer les agréments personnels dont la nature l'avait doué1.