LIVRE HUITIÈME

Chables XIH.— La Constitution de 1809. — Tbaitb db

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La diète de 1 809 avait à remplir une mission plus importante encore que l'élection d'un nouveau roi. Les révolutions, en déplaçant les hommes, trouvent aussi, presque toujours , quelque chose à changer aux institutions. La constitution de 177 a, renforcée par l'acte de sûreté et d'union de 1 789 devait nécessairement, aux yeux de ceux qui venaient de renverser un pouvoir despotique dont la Suède avait tant souffert, paraître accorder au roi une autorité trop grande. La noblesse suédoise n'avait point pardonné à Gustave III ses combats perpétuels contre les idées oligarchiques , et la génération qui avait suivi celle des vieux frondeurs de 177 a avait, en grande partie, hérité de ses traditions politiques.

Une réforme dans la constitution fut alors con-

sidérée comme indispensable ; il est certain du reste, que les institutions de 1772, modifiées par l'acte de sûreté et d'union , étaient bien vieilles pour la Suède de 1 809. Aussi, dès que la déchéance du roi eut été prononcée, les états se hâtèrent de rédiger une nouvelle forme de gouvernement (regering s forrri). Cinq semaines après, les dispositions de cette constitution nouvelle étaient entièrement réglées, et le 6 juin 1809, dans une assemblée solennelle des états, elle fut présentée au régent qui jura de l'observer *.

Le duc de Sudermanie fut aussitôt proclamé roi. Le \f\ juillet , les états proposèrent à Charles XIII d'élire pour son successeur le prince Christian de Holstein-Àugustembourg; ce choix fot approuvé par le roi, et le 28 août, les états le confirmèrent. Ce prince possédait, nous l'avons dit, de brillantes et solides qualités : il avait été gouverneur de la Norwége et pendant la dernière guerre avait commandé l'armée danoise; du reste, il descendait des rois de Suède et se trouvait allié au roi de Danemarck. Son élection fut surtout facilitée par les efforts d'Adlersparre et de son parti, et le baron d'Adlercreutz, jaloux de l'influence qu'Àdlersparre avait eue sur les états en cette circonstance , se retira , dit-on , et depuis ce

' 1. Daumont, Voyage tn Suède. Voir la note I.

moment ne prit part à aucune des opérations de la diète* Était-ce par suite d'un système politique, ou simplement par dépit, qu'Adlercreutz en agit ainsi, c'est ce que nous ne pouvons décider. Quoi qu'il en soit, le fait est exact, et l'intention est peu importante au point de vue historique.

A l'avènement de Charles XIII, la Suède se trouvait placée entre l'Angleterre et la Russie dont les exigences s'étaient naturellement accrues de sa faiblesse, et se contrariaient sans cesse ; le gouvernement suédois se trouvait donc dans la position la plus embarrassante et la plus difficile. D'un côté l'empereur Alexandre lui demandait une adhésion complète au système continental ; de l'autre des flottes anglaises, croisant dans la mer Baltique, semblaient toutes disposées à entamer les hostilités. Entre ces deux puissantes influences, il fallait donc que la Suède prît un parti décisif.

La déclaration par laquelle la Russie demandait, ou pour mieux dire, ordonnait à la Suède de lui céder la Finlande et les îles d'Aland dont elle s'était emparée, vint bientôt rappeler au gouvernement suédois que la France avait été jadis sa plus fidèle et sa plus utile alliée. Charles XIII , qui savait comprendre Napoléon, et ne voyait pas en lui, comme l'avait fait son neveu Gustave IV, Vantechrist ou la bêle de rjpocalypse*, mais un homme

1. On sait que Gustave IV, émé d'une itrtegitottofi Aldetite ,

destiné à imposer à l'Europe sa gigantesque volonté , sentit alors que la Suède avait besoin d'un tel appui. Par ses ordres, trois diplomates suédois furent successivement chargés de missions pour l'empereur des Français. Ces trois envoyés, MM. de Rosen, Arfvdson, et de Loewenhielm, le trouvaient toujours sur de nouveaux champs de bataille ', et trop préoccupé pour prendre un intérêt bien vif à la question suédoise. Pendant ce temps, la Russie, qui voulait obtenir la concession qu'elle exigeait, venait de reprendre les hostilités. Le général suédois Cronstedt fut attaqué à Skelleftéo par une division russe , commandée par le général Erickson, et supérieure en nombre an corps d'armée suédois qui se vit contraint de battre en retraite. Skelleftéo, poste important, tomba au pouvoir des Russes , et le général Wrede fut également contraint de quitter les positions qu'il occupait dans la Bothnie occidentale. Les Russes ne tardèrent pas à s'emparer d'Uméo. Il fallait une diversion maritime pour les empêcher d'aller plus avant dans les provinces suédoises. Charles XIII , qui se souvenait d'avoir été grand amiral, activa si prodigieusement, dans les ports de Carlcrona et de Stockholm, les préparatifs né-

avait poussé le mysticisme au point de se créer cette conviction bizarre.