COWOTITUTIOW DB 1720.— -LX8 ÉTATS

Le 20 janvier 17 19, les états se réunirent selon le vœu exprimé par Ulrique-Éléonore, et, revenant adroitement sur un point incontestable désormais, celui de l'élection de la princesse par le peuple et l'armée , ils déclarèrent qu'ils s'assemblaient de leur propre autorité pour élire un successeur à Charles XII.

Cette audacieuse démarche réussit au-delà de leur espérance, car ils l'avaient appuyée de raisons péremptoires. La loi déclarait formellement qu'une princesse mariée ne pouvait monter sur le trône de Suède. Ulrique était mariée et ne pouvait être élue qu'après une décision des états. Les états annoncèrent alors qu'un changement dans la constitution leur paraissait une mesure d'urgence, et la princesse ne dut pas s'étonner de leurs prétentions législatives.

Chose remarquable et qui démontre à quel point l'aristocratie, fatiguée d'obéir, était jalouse de prouver, en créant des droits, l'initiative que lui donnait l'ancienne loi politique de la Suède : ce n'est pas l'objection la plus simple à l'élection de

la princesse Ulrique-Éléonore que les états allèrent chercher, parce qu'elle ne portait que sur un motif dont ils ne voulaient pas admettre la validité. La duchesse de Holstein-Gottorp était sœur aînée d'Ulrique-Éléonore , et en mourant avait transmis ses droits à son fils le jeune duc de Holstein; si la question de légitimité eût été débattue, c'est au duc de Holstein que devait revenir la couronne, et c'est précisément pour cette raison qtte les états, qui ne voulaient reconnaître aucun droit héréditaire, mirent en avant l'obstacle légal que leur offrait la position de la princesse de Hesse , pour l'amener à accepter la nouvelle forme de gouvernement qu'ils voulaient lui imposer.

Déjà , nous l'avons vu , les états avaient obtenu d'Ulrique-Éléonore un manifeste favorable à leurs desseins. Avant l'élection définitive ils la forcèrent encore à signer et faire répandre un écrit par lequel elle reconnaissait « tenir la couronne d'eux, après Dieu, sans y avoir le moindre droit depuis son mariage avec un prince étranger, non plus que feu sa sœur, la duchesse de Holstein, n'en avait eu depuis le sien1. «Les états répondirent qu'ils remerciaient la reine « d'avoir témoigné dans sa déclaration une aversion si juste et si raisonnable pour le pouvoir arbitraire ou absolu dont les effets,