LaMothray

où le supplice allait avoir lieu. Le docteur lui indiqua un monticule de sable sur lequel le billot avait été disposé et l'y conduisit. Goertz était accompagné de son valet de chambre auquel il remit son chapeau; puis, tout en écoutant les pieuses exhortations de Conrad i, il défit lui-même avec le plus grand sang-froid les brandebourgs de son habit , ôta sa cravate et mit sur sa tête un bonnet de nuit que son valet de chambre lui présentait. Enfin il marcha vers le lieu fatal, considéra encore un instant la foule qui l'entourait, puis, se couchant sur le sable, plaça sa tête sur le billot et dit à voix haute en allemand :

— Abreuve-toi, terre de Suède, du sang innocent dont tu es altérée!

Conradi avait arrêté le bourreau au moment où il s'avançait la hache à la main pour remplir son sanglant office , et tout en lui donnant vingt ducats , l'avait menacé de l'excommunication s'il touchait le corps de Goertz après l'exécution. Le bourreau promit de respecter les restes du condamné, et, se rapprochant vivement du malheureux patient , leva sa hache et lui trancha la tête d'un seul coup.

Un grand cri retentit dans la foule, et cette multitude, qui était venue avec une sauvage impétuosité voir supplicier un homme qu'on lui avait appris à haïr, rentra dans Stockholm sérieuse,

kh LES SUÉDOIS

épouvantée, comme si elle comprenait déjà l'iniquité dont elle s'était en quelque sorte rendue complice. De semblables retours de l'opinion populaire sont aussi fréquents dans l'histoire que significatifs pour l'historien et la postérité.

Les domestiques éplorés du baron de Goertz étaient demeurés seuls auprès du corps de leur maître; ils le placèrent avec la tête dans un cercueil recouvert de velours noir , et le déposèrent dans la fosse creusée au pied des gibets. Cette fosse était peu profonde , car la terre gelée fortement avait pu difficilement être remuée , et quelques jours après, pendant que l'attention générale était absorbée par les funérailles de Charles XII, ils vinrent, la nuit , dérober à la honteuse vengeance du sénat le corps du baron qu'ils cachèrent dans une maison des faubourgs de Stockholm; plus tard ils le transportèrent en Prusse après l'avoir embaumé et renfermé dans un coffre de voyage.

Tel fut le premier acte d'autorité des états suédois délivrés du joug sévère d'un grand homme. Écoliers débarrassés du maître, ils brisèrent tout d'abord l'instrument qui, sans les châtier, lesavait tenus en respect.

DEPUIS CHAUJB XII. 45