Voir la note VII

et, pour le dire en passant, ces quatre ordres votaient à part comme ils votent encore aujourd'hui; vice radical qui peut influer de la façon la plus déplorable sur les opérations parlementaires. Du reste, il suffisait que trois des quatre ordres donnassent leur assentiment à un projet de loi pour que la loi fut admise.

L'assemblée des états devait avoir lieu tous les trois ans, et la session durer trois mois; mais les états avaient le pouvoir de la prolonger aussi longtemps qu'ils le jugeaient nécessaire. L'autorité suprême résidait dans les états pendant la durée de la diète; eux seuls avaient le droit de faire la guerre ou la paix et de renouveler le titre des monnaies. Us nommaient aux fonctions sénatoriales devenues vacantes par décès. Le haut pouvoir judiciaire leur appartenait également, puis-, qu'ils s'étaient réservé la connaissance des grandes affaires portées devant les cours de justice du royaume. Enfin ils s'étaient arrogé le droit exclusif déjuger les crimes de haute trahison. A la clôture de la session le pouvoir exécutif était de nouveau partagé entre le roi et le sénat ou, pour mieux dire, était dévolu au sénat , car le roi n'en avait que l'ombre.

La personne des sénateurs était sacrée; ils distribuaient les emplois civils et administratifs sans que le moindre contrôle fût exercé sur leurs choix.

Le sénat pouvait s'assembler de son propre mouvement et discuter , sans la participation du roi , les intérêts du royaume et les questions politiques de la plus haute importance. C'était au sénat que Ton apportait les dépêches étrangères où elles étaient ouvertes.

Le roi n'avait aucune part dans l'exercice du pouvoir législatif. Les états en avaient fait un monopole à leur profit. Ils levaient les troupes de terre et de mer, concluaient les traités et réglaient pour trois ans, de la façon la plus étrangement parcimonieuse, la liste civile du roi auquel on avait laissé le droit de gracier quelques criminels, droit fort restreint, du reste, puisque le sénat possédait la faculté de représentation contre les actes de clémence émanés du trône.

Un seul pouvoir, pouvoir stérile et mesquin , avait été abandonné sans restriction à la royauté suédoise. Le roi pouvait , à son gré , accorder des titres de noblesse ; mais la nomination aux emplois militaires et civils lui était interdite; il présentait seulement des candidats, et encore ce droit ne lui était acquis que dans certains cas prévus.

D'après cette constitution, la véritable et l'uni* que distinction de la royauté entre les autres dignités et emplois, c'était l'hérédité du trône. En effet, tout y était électif excepté la couronne; et les auteurs de ce nouveau code politique pensaient

M us suédois

avoir rencontré dans ces divers modes d'aoquérif le pouvoir, le grand principe de contrepoids jadis* pensable au maintien des constitutions et à lu stabilité des gouvernements. D'après eux, cette puissance héréditaire ne pouvait manquer de rete* nir dans les limites constitutionnelles les autre* puissances élues dont elle surveillait les actes et auxquelles elle devait résister eu cas d'empiétement. Ils avaient également supposé que les hommes élus par la nation auraient un intérêt puissant à empêcher tout envahissement de l'autorité royale. Leur calcul était faux ; ce qui devait servir de frein salutaire au pouvoir légitime* en amena promptement la ruine et le discrédit. On avait voulu établir une savante harmonie entre les pouvoirs, et l'on s'aperçut bientôt que l'on avait mis entre eux une inquiétante division. Les hommes choisis par leurs concitoyens, fiers et forts des suffrages qu'ils avaient obtenus, pouvaient aisément se servir de la faveur populaire dont ils étaient l'objet pour abaisser la puissance royale. On comprend trop bien que l'élu de la nation , l'homme qu'un choix raisonné a amené au pouvoir, possède dans le peuple un chaud partisan et puisse attaquer la royauté avec avantage.

La fortune politique de l'un est une présomption de son mérite personnel dont elle semble la

DEPUIS CBAAUS XII. il

conséquence , tandis que le droit inné de 1 autre paraît exclure les facultés et les lumières , et si jamais une lutte s'engage entre le pouvoir élut tout puissant , et le pouvoir héréditaire privé de force et d'éclat, comme les états suédois l'avaient voulu, il s'ensuivra inévitablement un triomphe facile du premier sur le second , c'est-à-dire une perturbation dans le système, une inégalité de poids dans la balance constitutionnelle*

Il en fut ainsi dès que Ulrique-Éléonore eut obtenu la couronne en acceptant les dures conditions de là nouvelle forme de gouvernement. Les états, jaloux du peu d'autorité qu'ils lui avaient laissé, ne s'occupèrent bientôt qu'à restreindre encore cette faible puissance; chaque jour vit arracher un nouveau lambeau de la pourpre royale, et la nation suédoise, aux yeux de laquelle on avait développé avec une exagération préméditée les prétendues conséquences du pouvoir dont avait joui Charles XII, applaudit à la spoliation successive de tous les droits du souverain.

Bientôt il ne fut plus permis à la reine de congédier et de remplacer les personnes de sa maison ou d'en augmenter le nombre. Le peuple irrité et prévenu s'effrayait de tout changement dans les habitudes du palais et aurait vu une contre-révolution dans le remplacement d'une dame d'honneur. On eût dit en ce moment que la Suède ne

pouvait jouir pleinement de la liberté dont on venait de la doter sans réduire son souverain au plus humiliant esclavage, et cette tendance du peuple suédois à la tyrannie sous un prétexte d'émancipation, ne doit pas être perdue de vue si l'on veut comprendre le despotisme à peine croyable des états pendant le règne suivant et celui d'Adolphe- Frédéric.

Les Suédois avaient voulu éviter un danger, peu menaçant, il faut le dire; ils tombèrent dans un autre beaucoup plus réel. Le mal qu'ils croyaient avoir fut guéri par un remède cent fois plus redoutable. N'oublions pas, d'abord, qve ce mal n'attaquait pas toutes les parties du corps suédois ; n'oublions pas que, dans tout cela, il n'y avait que l'aristocratie qui fût en cause, et que le peuple, très-machiavéliquement mis en jeu, n'avait rien à gagner à ces débats d'une oligarchie nais* santé avec le pouvoir royal.

Dans les états méridionaux de l'Europe, c'est l'aristocratie qui a joué le rôle que joue la démocratie actuelle, c'est-à-dire formé l'opposition jusqu'au commencement du xvme siècle. Dans les états septentrionaux le peuple ne s'est réveillé et n'a pris la place des grands pour combattre le pouvoir que lors de l'impulsion donnée par les Français en 1790, c'est-à-dire un siècle plus fard.

depus ouatas xii. SS

Ce danger, dont nous venons de parier, ce danger rentable auquel la Suéde allait être exposée , c'était le joug immoral imposé par l'étranger, c'était f influence que les gouvernements voisins allaient mrir sur le gouvernement suédois. On peut en traçant le tableau de la triste situation de la Suède, prouver que cette influence, souvent désastreuse, était parfaitement inévitable.

Réduit à une liste civile si honteusement modique , qu'elle était insuffisante pour couvrir les dépenses de la représentation à laquelle les princes sont obligés , traité avec défiance et près* que avec haine par la nation qu'il était appelé & gouverner ; voyant sans cesse surgir autour du troue mille ambitieux espoirs qui tendaient tous à limiter un pouvoir déjà trop borné, et ne sachant jamais si , roi la veille , il serait roi le lendemain , le souverain de la Suède ne pouvait guère solder des partisans et se faire des amis en employant les deux grands appâts politiques, For et les honneurs. La royauté était pauvre.

Ce n'était donc pas vers la royauté que se tournaient les ambitieux de fortune et de grandeurs; ils allaient porter leurs hommages aux pieds des véritables dépositaires de la puissance. Cest au sénat et aux états qu'ils les adressaient. Mais les états n'avaient à leur donner que des honneurs bien stériles, que de» honneurs

jugés d'avance insuffisants. La faiblesse de la protection désespérait alors les protégés, qui allaient demander aux gouvernements voisins les secours que leur patrie ne pouvait leur accorder, car la Suède, alors à peine cultivée et très-peu commerçante, n'était pas dans une position assez prospère pour venir en aide à de si nombreuses détresses. La noblesse l chez laquelle le droit d'aînesse n'était pas admis et dont les partages égaux diminuaient progressivement le faible avoir, ne trouvait de ressources que dans les émoluments attachés aux grandes charges qu'elle remplissait. Le clergé était et est encore d'une probité proverbiale très - conforme à l'esprit de l'évangile, mais trop grande néanmoins et très -fâcheuse, prise au point de vue social; enfin les bourgeois, qui formaient le troisième ordre , n'étaient pas beaucoup plus riches que les paysans , qui formaient le quatrième, le commerce de la Suède étant, nous l'avons déjà dit, très-peu florissant et son agriculture complètement arriérée : la pauvreté du sénat et des états égalait donc celle de la royauté.

Il s'en suivait que le chef titulaire jlu gouvernement^ ne trouvant pas dans la nation les sympathies et l'appui qu'il pouvait attendre d elle, de-