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vait, suivant Tordre naturel des choses, aller chercher ailleurs cet appui qu'on lui refusait; que tous les ambitieux des corps politiques (et Ton sait que les corps politiques en renferment toujours beaucoup trop), que tous les intrigants du pays devaient également mettre aux ordres de l'étranger leurs faciles consciences et leur influence vénale, dans l'espoir de conquérir ainsi la fortune.

En résumé, souverain, noblesse, sénat, grands et petits, hautes intelligences et médiocres talents, tout en Suède était alors à acheter 5 tout se mit franchement à l'encan !

fbbdériç ier. — guerre maritime avec la russi*. —

Paix de Nystadt.

Un an s'était à peine écoulé, et la reine, déjà fatiguée de cette couronne dont on avait arraché les plus brillants fleurons , l'avait remis * entre les mains de son mari, le prince Frédéric de Hesse- Cassel. Frédéric dut se soumettre aux conditions imposées à Ulrique-Éléonore, car l'aristocratie était toujours trop puissante pour ne pas faire la loi, et la royauté trop faible pour pouvoir s'y soustraire.

Les premiers actes de son règne furent des trai-

tés de paix. Ulrique-Éléonore en avait fait un avec l'Angleterre, le 20 novembre 1719, Frédéric en conclut un autre avec la Prusse, le 21 janvier 1 720. Parle premier de ces traités la Suède abandonnait, pour un million d'écus, les duchés de Brème et de Verden à l'électeur de Hanovre ; par le second elle cédait au roi Frédéric-Guillaume une grande partie de la Poméranie , la forteresse de Stettin et les îles d'Usedom et de Wollin. Le roi de Prusse devait donner deux millions d'écus en échange de ces deux îles. Un arrangement fait à l'amiable avec le Danemarck, qui recherchait l'alliance de la Suède afin de s'emparer avec elle du Holstein, fut plus favorable que les deux traités. Le Danemarck restitua les pays qu'il avait envahis, et ne demanda en retour à la Suède que sa renonciation à l'exemption dont elle jouissait du péage du Sund , plus six cent mille écus d'indemnité pour les dommages que lui avait causés la dernière guerre. De ces trois côtés la Suède pouvait donc espérer qu'elle ne rencontrerait plus d'enneçiis ou d'entraves à ses desseins politiques.

Mais le grand ennemi de la Suède n'était encore ni apaisé, comme le voulaient, dans les dernières années du règne de Charles XII, et le baron de Goertz et le roi lui-même , ni écrasé comme l'avaient espéré les états suédois contempteurs exagérés de la saine politique qui avait présidé aux

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conférences d'Aland. La balle de Frédériksball avait singulièrement pesé dans la balance de l'Europe. Bien des projets devaient être confondus) bien des espérances devaient être trompées par ce hasard préparé , et l'expulsion d'Espagne du cardinal Albéroni ne fut que la conséquence du supplice de Goertz à Stockholm.

Le dernier système de Charles XII et de son ministre avait été abandonné par les états ; Goertz avait voulu former avec la Russie une alliance offensive et défensive contre l'Angleterre et ses alliés: les successeurs de Charles XII s'unirent contre le czar avec l'Angleterre et les alliés de l'Angleterre.

Cependant le congrès d'Aland n'avait pas été rompu, et la Suède semblait ne s'être liguée avec les Anglais que pour obtenir une paix plus avantageuse , grâce à la présence d'une flotte anglaise dans la Baltique. Mais le czar Pierre se tenait sur ses gardes et était en mesure de résister à une influence trop prononcée de l'Angleterre dans les arrangements que l'on discutait alors. Sa flotte formidable était prête à faire, selon les circonstances, une descente sur les côtes de Suède, ou une simple démonstration qui engageât le gouvernement suédois à ne pas tourner en longueur les conférences d'Aland. Cette flotte se composait de douze vaisseaux de ligne et d'un grand nombre de

50 Ma suédois

frégates et de galères. L'amiral Àpraxin la commandait, et Pierre hil-méme en était le viceamiral '.

Il y eut cPaberd «ne rencontre entre une escadre de la flotte russe et une autre escadre de la flotte suédoise. Après un combat acharné la première demeura victorieuse et s*empara de deux frégates et d'un vaisseau suédois. I^e ;czar ravi de ce premier succès, et afin d encourager cette marine dont il était le père , distribua aux officiers de 1* escadre russe , indépendamment des distinctions dont ils furent comblés, soixante mille livres de France et des médailles d'or.

En ce moment l'amiral anglais Norris entrait avec sa flotte dans la mer Baltique. Les intentions de l'Angleterre étaient évidentes. Le czar fier de sa jeune marine et confiant en elle vint bravement an-dfrant des Anglais et fit demander à l'amiral Norris si c'était seulement en allié de la Suède ou si c'était comme ennemi de la Russie qu'il entrait ainsi dans la Baltique. Norris répondit qu'il n'avait encore aucun ordre positif, et le czar mécontent de cette réponse vague se tint en observation, prêt à repousser la force par la force.

Les Anglais > qui ne s'attendaient pas à trouver ainsi la Hotte russe sur leur passage, n'avaient

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depuis ournuB xn. SI

voulu que favoriser par leur présence tes négocia* tions suédoises, et faire obtenir h la Suède des conditions de paix honorables. Noms se voyant ob- «rré par les Russes cingla aussitôt vers Copenhague, et l'amiral Âpraxin, profitant de son éloignemeot, vint faire une descente sur la côte de FUplaixL D'horribles dévastations signalèrent cette attaque. Les Russes, en s avançant jusque dans le Toisinage de Stockholm, détruisirent tout sur leur passage. On évalua à douze millions déçus les ravages de cette descente, et Ton concevra aisément que les pertes de la Suède aient pu être estimées aussi considérables, lorsqu'on saura que treize liftes, trois cent soixante villages et plus de deux cents châteaux , forges de cuivre et usines, furent anéantis dans cette terrible invasion.

C'est alors qu'effrayée d'un désastre dans lequel, pour l'honneur du czar Pierre, nous ne voulons pas voir une atroce vengeance de la défaite de Narva, la reine Ulrique avait repris les négociations interrompues. Pierre avait envoyé à Stockholm le diplomate Osterrnann , et les choses étaient restées dans le statu quo pendant le courant de l'an* née 1719.

Frédéric en prenant la couronne voulut activer les négociations de cette paix aussi désirée qu'elle était désirable, et, après avoir conclu avec la Prusse

le traité dont nous avons déjà parlé , envoya un ministre à Pétersbourg.

Mais en ce moment, par malheur, la flotte anglaise se joignit de nouveau à la flotte suédoise. L'Angleterre ne s'était point déclarée en guerre avec la Russie, et cette nouvelle intervention n'avait lieu que dans le but toujours avoué de faciliter à la Suède les négociations de la paix. C'était une simple médiation , mais une médiation armée. Le czar en fut irrité , et les négociations furent pour la seconde fois interrompues; alors l'Angleterre commit une nouvelle faute très-préjudiciable à la Suède ; l'amiral Norris persuada aux Suédois de faire une descente dans une petite île de l'Esthonie appartenant au czar. La descente eut lieu , et l'on brûla quelques masures qui n'étaient russes que par la conquête. Pierre furieux ordonna aussitôt une nouvelle expédition contre les côtes de la Suède. Les Busses débarquèrent aux environs de Wasa et renouvelèrent les atrocités qui avaient signalé leur première descente. Quarante villages et plus de mille maisons furent sacrifiés au démon de la guerre.

Cependant les flottes combinées de Suède et d'Angleterre s'approchaient de l'escadre russe. Un combat général semblait devoir résulter de cette rencontre. Mais , soit que l'Angleterre ne voulût

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pas trop se compromettre dans une querelle qui n'était pas précisément la sienne, soit que les circonstances n'aient vraiment pas secondé ses bonnes intentions, il n'y eut entre les flottes ennemies que des combats partiels qui furent défavorables aux Suédois et auxquels les Anglais ne prirent aucune part. Le prince Galitzin, qui avait enlevé à l'abordage quatre frégates suédoises, les emmena en triomphe à Pétersbourg sans que l'amiral Norriss'y opposât. On eût dit que les Anglais étaient venus pour observer en simples curieux les événements qu'ils avaient suscités, et le fait est que , fidèle à sa politique constante, qui pourrait se résumer dans cet axiome de Machiavel et de Louis XI, diviser pour régner, l'Angleterre , en cette circonstance , mit la Suède aux prises avec la Russie, et au lieu de jouer le rôle de médiatrice entre ces deux rivales, les regarda faire avec une affreuse impassibilité. N'est-ce pas là une tradition politique que l'Angleterre a bien gardée ?

Frédéric s'empressa de faire demander au czar une suspension d'armes et, après cette épreuve de l'inutilité de l'appui des Anglais, crut devoir s'adresser k la France. Le duc d'Orléans , alors régent, envoya aussitôt un plénipotentiaire à Pétersbourg. C'était Campredon qui, s'étant acquitté avec honneur de sa mission conciliatrice, vint bientôt à Stockholm annoncer l'heureux résultat

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de ses négociations avec le czar. La Russie > après sa victoire | se montrait sans doute un peu exà» géante* mais encore voulait-elle bien consentir à la paix f et c'était un point fort important pour li Suède que la mauvaise direction imprimée à «es affaires avait réduite à une déplorable situation politique. Grande fut donc la joie à Stockholm lorsqu'on apprit que , grâce à l'intervention frae* çaise, un congrès allait s'assembler à Nystâdt , en Finlande.

Cette paix de Nystadt est un des plus grands événements de l'histoire des états du nord au dix*? huitième siècle, non pas tant à cause des conséquences immédiates qu'elle put avoir, et ces conséquences furent immenses, que parce qu'elle prépara au profit de la Russie un de ces grands déplacements de pouvoir et d'influence qui signalent quelquefois le moment où un peuple sort de l'enfance en élargissant devant lui l'horizon qu'il doit atteindre.

La Suède, obligée de souscrire à toutes les volontés du czar, qui n'avait voulu accorder la sus* pension d'armes qu'au moment de signer le traité et qui, d'ailleurs, appuyait ses prétentions par une armée en Finlande et une flotte croisant sur les côtes de l'Upland, la Suède, disons-nous, dut en effet, abandonner au czar l l'Ingrie, la Livonie,la