Journaux du temps

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L'ABMBE ET Là MÀBIHl SU1D0ISM.

Les guerres et les révolutions qui, pendant la fin d u dernier siècle et les premières années de celui-ci, n'ont cessé de bouleverser la Suède, avaient réduit sa marine et son armée de terre à un grand état de faiblesse. Depuis le jour de son élection comme prince royal, Charles XIV a employé son zèle et ses talents à réparer les forces amoindries de sa patrie adoptive.

Nous avons pensé que l'on trouverait ici avec plaisir quelques détails sur la curieuse organisation de l'armée suédoise et sur l'état actuel de sa marine. On comprendra mieux, de la sorte, ce que nous avons dit dans l'introduction de ce travail, au sujet de l'importance acquise, comme état européen, par la Suède réunie à la Norwége.

Jetons d'abord un regard sur les différentes parties dont se compose l'ensemble de l'armée suédoise :

L'armée suédoise est divisée en trois grandes catégories, et cette division tire son origine des divers modes employés pour le recrutement des troupes.

L'armée dite indelta est formée de régiments

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dont les soldats sont à la charge des propriétaires ruraux; c'est de domaines à eux alloués que ses officiers tirent leur subsistance.

La portion de Farinée nommée vaerjvade se compose de troupes permanentes et soldées, mais amenées sous les drapeaux par des enrôlements Folontaires.

Enfin la be^nering^ ou landwer, rassemblée par une sorte de conscription, forme la troisième et la plus nombreuse partie de l'armée suédoise.

A Stockholm , on réunit, dans de certaines occasions, une espèce de garde civique, composée de la bourgeoisie armée. Ce corps s'appelle borgersAap.

La composition de l'armée indelta peut être considérée comme une tradition du moyen-âge en Suéde; car, au moyen âge, les souverains suédois s'entouraient des propriétaires ruraux, suivis eux-mêmes d'un nombre de soldats proportionné à leur fortune. Les distinctions honorifiques par lesquelles les princes cherchaient à augmenter le nombre de cette milice ordinairement à cheval, fut> en Suède, l'origine de la noblesse et de la chevalerie. Le voyageur Daumont nous apprend que l'on désignait ces cavaliers ennoblis par le mot frœlsé (exemptés). En récompense de leurs services, les domaines qu'ils possédaient étaient en effet exempts d'impôts. Les paysans qui formaient

l'infanterie dans les armées, étaient désignés sous le nom d'ofrœlsé ( non-exemptés ). La cavalerie suédoise se composait donc, au moyen-âge , des propriétaires à cheval, suivis, comme l'étaient les hauts barons en Allemagne, en France, en Angleterre et en Espagne, de feudataires et d'écuyers. Quant à l'infanterie, elle se recrutait parmi les paysans et par un mode de conscription qu'ils avaient eux-mêmes adopté.

Cette organisation de l'armée suédoise dura jusqu'à l'avènement de Charles XI. Ce prince, comprenant qu'elle était à la fois trop insuffisante et trop onéreuse pour le pays , et qu'une armée permanente aussi nombreuse , mais plus régulièrement constituée , offrirait à la Suède de grands avantages, admit un certain nombre de régiments soldés aux frais de l'état, tels que les Gardes, les Drabans, l'artillerie de terre et de mer, et quelques régiments d'élite, ce qui constitua la vaerfvade; mais, quant au reste de l'armée permanente, il établit une organisation particulière et nouvelle qui est venue jusqu'à nos jours.

La paie des officiers de tous grades, et même des sous-officiers , devait être prise sur le revenu d'un certain nombre de bostelles (bostœllen), ou domaines habitables, dont l'importance variait selon le grade de l'officier auquel l'usufruit appartenait à titre de solde. Ces officiers pouvaient faire

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valoir eux-mêmes ou affermer les terres dont se composait leur bostelle l.

Quant aux soldats , Charles XI établit des subdivisions nombreuses dans les circonscriptions provinciales, à l'effet d'y créer de petits domaines appelés torp, que lé pays devait leur fournir. Un torp est composé d'une chaumière, d'un jardin et de quelques arpents de terre. Ces habitations sont également données aux soldats de l'armée et aux matelots.

Les subdivisions de provinces qui doivent fournir un torp sont désignées sous le nom de rote. Le rote fournit le petit uniforme du soldat; mais le grand uniforme et l'armement sont donnés par- le gouvernement. En cas d'insuffisance de produits du torp , le rote y supplée par une rente en blé*.

Lorsqu'un soldat obtient sa réforme, soit comme

1. Le bostelle d'un général-major (maréchal de camp) doit produire un revenu annuel de huit à dix mille francs ; celui de colonel, cinq à six mille francs; d'un major, trois mille francs; et ainsi de suite. Les officiers titulaires de bostelles jouissent en outre d'un petit traitement en espèces. — Daumont, Voyage en Suède.

% Le voyageur qui parcourt la Suède aperçoit souvent sur sa route de petites maisons d'une apparence agréable et entourées de cultures ; on y remarque sur le mur une inscription d'environ deux pieds carrés , peinte en lettres noires sur un fond blanc ou jaune; elle indique le numéro de contrôle du soldat établi sur le torp. — Daumont, Voyage en Suède*

il. »*

invalide , soit à tout autre titre, le domaine précédemment affecté à son entretien et à une partie de son habillement, doit lui fournir sa subsistance et celle de sa famille. Lorsqu'il entre en campagne, le soldat indelta reçoit une solde, et son torp est cultivé pendant son absence au profit de sa famillç, s'il en a.

Les régiments indelta prennent le nom de la province où sont situés les bostelles de leurs officiers et sous-officiers et les torps de leurs soldats.

La cavalerie indelta n'est point comprise dans cette organisation. Le cavalier, le cheval et l'équipement sont fournis par un domaine nommé riutholl. Le rustholl doit remplacer les chevaux réformés ou tués. Si le cavalier était lui-même mis hors de combat, le possesseur du rustholl devrait lui trouver un remplaçant, ou, à défaut de remplaçant, servir lui-même. Le rustholl n'est point, comme le rote , compris nécessairement dans certaines subdivisions territoriales l.

Cette organisation, nous le répétons, est due au roi Charles XI j elle servit puissamment Charles XII dans ses guerres, et peut-être sans elle n'aurait-il pas pu les entreprendre.

1 . « L'ensemble de ces ordonnances porte le nom d'Indelnings verket (travail de répartition). C'est de là que dérive le nom d'armée indelta, qui veut dire armée répartie ou distribuée sur le sol. » — Daumont, Voyage en Suède.

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Pour dbmier suite à ce système de subdivisions, tout k la fois militaires et territoriales , il avait fellu qne Charles XI eût à sa disposition une trèsgrande quantité de terres et de domaines. L'histoire nous apprend dominent ces nombreuses propriétés étaient devenues propriétés de l'état : sous les . rois prédécesseurs de Charles XI , plusieurs ▼astes héritages avaient été donnés, soit à des généraux soit à des favoris. Charles XI chargea une commission juridique de faire réviser les différents titres des possesseurs de ces biens concédés , dont il fit rentrer un grand nombre au domaine de l'état z.

L'organisation de l'armée indelta, venue jusqu'à nos jours, a reçu force de loi par les décisions des états-généraux ; elle a été complétée en 1 8 1 2 , grâîjë à l'engagement pris par tous les propriétaires ou officiers titulaires de vastes bostelles d'y participer suivant leurs moyens. On nomma extta^rothering (recrutement extraordinaire) cette addition au* forces déjà existantes de l'armée indelta, produite par ces offres civiques des propriétaires $ qui jusqu'alors n'avaient point contribué à son reôrit-* tement.

Chaque année, vers le mois de juin , les régi-

1. Voir l'histoire du professeur Geyer au sujet des dons nombreux faits par les souverains suédois. . .

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raents de l'armée indelta se réunissent à ceux de la vaerfvade et aux contingents de la bevaering dans des camps où ils s'exercent pendant vingt et un jours aux grandes manœuvres.

Lorsqu'il est au camp, le soldat reçoit une solde, qui, autrefois , était payée en nature par les propriétaires des rote et des rustholl. Cette contribution, devenue pécuniaire, se paie maintenant à une caisse spéciale de l'administration de la guerre.

L'armée indelta est quelquefois employée à des travaux publics, et le canal de Goetha peut, avec vingt autres entreprises aussi importantes et aussi utiles , prouver l'aptitude de cette milice aux occupations qu'on lui donne en temps de paix.

La vaerfvade renferme les corps spéciaux re^ crûtes par les enrôlements volontaires. Ces corps sont, ainsi que nous l'avons dit plus haut, la garde, l'artillerie, et quelques régiments d'élite. Les officiers de la vaerfvade peuvent passer dans l'armée indelta et obtenir de l'avancement indistinctement dans l'une ou dans l'autre x.

La bevaering ne fait point partie constitutive de l'armée permanente. C'est un contingent armé prêt à se lever en masse si la défense du pays l'exigeait. Il existe une certaine analogie entre notre conscription et la bevaering, qui prend cha-

1* Daumont, Voyage en Suède*

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que année tous les hommes de vingt-un à vingtcinq ans. Elle est équipée aux frais de l'état , mais elle ne reçoit de solde qu'en temps de guerre, et chaque année elle prend part aux exercices du camp pendant quatorze jours.

Le nom de hevaering a remplacé celui de landwer, que cette milice portait autrefois. On trouve son étymologie dans le mot suédois bevœra ( armée ).

C'est pendant la diète de 1 812 que Charles XIV régla définitivement le mode de cette sorte de conscription.

L'armée suédoise peut être rassemblée en fort peu de temps, résultat dû aux communications faciles et aussi aux points de ralliement invariables entre lesquels elle est échelonnée.

Voici le tableau aussi exact que possible des forces numériques de l'armée suédoise en 1 84o.

Vaerfvade.

Génie et artillerie. • . . . . 3,370

Cavalerie 1,108

Infanterie 4*782

Total de la Vaerfvade. . 8, 1 5a

180 LES SUÉBOIS

Armée Indelta.

Cavalerie 3,ga4

Infanterie ^9,43o

Total de llndelta. . 33,354

Bevaering.

Contingents divers. ..... 1 35,ooo

Armée norvégienne.

Infanterie, cavalerie et artillerie. . 1 4,000

Landwer ( force actuelle ). . . . 1 0,000 — (force recrutable au besoin). 20,000

Jetons maintenant un coup d'œil sur l'état actuel de la marine suédoise.

L'une des réformes les plus sérieuses que Charles XIV ait opérées dans la marine royale a été la fixation régulière du niode d'avancement des officiers. Ce n'est plus qu'après un certain nombre d'années de service, prévu par les règlements, qu'un officier peut avancer d'un grade inférieur à un grade supérieur. Le roi n'a pas négligé non plus l'enseignement dans la marine. Les officiers

et sous-officiers n'y peuvent être admis qu'après avoir subi, à l'école militaire de Carlsberg , des examens très-sévères. Des cours ont été institués pour l'instruction des canonniers, matelots et

mousses I,

Le service et l'administration sont également réglés par des ordonnances spéciales, ainsi que les appointements à bord , l'emploi des télégraphes et des signaux, etc. a.

Enfin , Charles XIV , préoccupé sans cesse du bien-être de ses marins , est parvenu à augmenter les pensions qu'il leur délivre sur la caisse de l'amirauté.

Les stations de la marine suédoise sont : Carlscrona, où se tient la flotte de haut bord, Stockholm et Gothembourg3.

Les chaloupes canonnières, qui occupent une place importante dans les marines suédoise et norwégienne, sont remarquables par leur ingénieuse construction. Elles tirent fort peu d'eau et sont bien adaptées à la défense de côtes parsemées d'îles, d'écueils et de passes dangereuses dans lesquelles de gros navires ne pourraient pénétrer sans danger.