III

Les lettres et les abts depuis Charles xii jusqu'à

Gustave iii.

Abandonnons un moment l'bistoire politique des Suédois, pour jeter un rapide coup d'œil sur leur histoire artistique et littéraire. C'est à la reine Louise-Ulrique, dont la protection intelligente savait distinguer et encourager les vrais talents, que la Suède dut en partie ce grand et heureux élan vers les beaux-arts, qui se manifesta au commencement du règne d'Adolphe-Frédéric. Le moment est donc bien choisi pour faire, à l'aide des arts et des lettres, une diversion que l'aridité des faits politiques rend peut être nécessaire.

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Pendant la longue période qui , traversant le moyen-âge, se termine à la mort de Charles XII , la Suède, presque toujours absorbée par ses révolutions et par ses guerres, n'eut pas assez de temps à consacrer aux beaux-arts , pour que les fruits qu'elle aurait pu tirer de leur étude, si précieuse et si utile à un grand peuple, fussent nombreux et remarquables.

Quatre universités avaient été fondées : celle dTJpsal en 1477 , celle de Dorpat en i63a, celle d'Abo en 1648, celle de Lund en 1668. Mais longtemps, dans ces écoles , la théologie avait été presque exclusivement étudiée , et les longues

querelles philosophico-religieuses des catholiques

et des luthériens avaient seules obtenu quelque popularité.

En 167 1 , Pufendorff, Allemand d'origine, mais professeur à l'université de Lund, publia son livre sur le droit naturel. Avant cette publication remarquable , bien peu de travaux littéraires méritent d'être cités : d'anciennes scalda, des traductions rimées de vieux romans de chevalerie, quelques vers peu remarquables de Gustave Wasa et de ses fils, un ouvrage écrit en latin par Olaùs Magnus sur les mœurs et coutumes des nations du nord, une histoire de Suède écrite en suédois par Olaùs Pétri, une comédie biblique intitulée

Tobie, composée par Laurentius Pétri, frère de ce

dernier, al enûr* les travaux poétiques de Georges Lilie, Stjernhjelm, le Malherbe de la Suède, teli étaient les résulta u les plus apparents du géni* suédois à l'époque de la mort de Charles XII.

Peu de temps après l'avènement d'Ulrique-Éléo* nore, Dahlman, imitateur de Pufendorff, ayant écrit et publié un traité politique dans lequel la question du droit divin était résolue en faveur dé la royauté, les états l'accusèrent de haute trahison, et le condamnèrent h mort. L'oligarchie qui T6» nait de décréter la constitution de 17120 se mon* trait ainsi conséquente avec elle-même.

Ce fut en Ï707 que naquit le célèbre Linné*, Placé d'abord à Lund auprès de Kiliane Stohœu% professeur d'histoire naturelle, par un médecin qui avait découvert en lui les plus heureuses dis* positions, puisàUpsal, et enfin chez Olaùs Rudbeck, professeur de botanique, Linnée parvint à se faire connaUref et» vers 1732, fut envoyé en La» ponie pour en décrire les plantes et faire des her* biers, Après quelques voyages en Hollande et en France, Linnée revenu célèbre à Stockholm fut nommé, par les soins du comte de Tessin, profea* peur de botanique, médecin du roi, et président de l'Académie des Sciences fondée par Frédéric. Linnée est mort en 177$, c'est-à-dire sous le règne de Gustave III 1 nous aurions donc pu le réserver pour le chupi tre que noua consacrerons aux travaux

scientifiques et littéraires de ce règne, mais ses titres à la célébrité datent de celui d'Adolphe- Frédéric.

Le précepteur de Gustave, l'illustre Dalin, fut unedes gloires littéraires de cette époque; rédacteur d'un journal uniquement consacré aux lettres et intitulé r Argus suédois, il obtint d'abord les plus grands et les plus légitimes succès dans la mission vraiment régénératrice qu'il s'était donnée. A cette popularité naissante vint se joindre la protection de la reine Louise-Ulrique , et bientôt Dalin se vit comblé des faveurs de la cour. Son étonnante facilité et l'heureuse hardiesse avec laquelle il aborda tous les genres, peuvent le faire comparer à Voltaire dont il possédait la verve intarissable. II écrivit d'abord des contes et des satires qui parurent dans r Argus suédois, et eurent un prodigieux succès ( l'un de ses meilleurs morceaux satiriques est intitulé le Mois d'avril ). Puis il composa un poème en quatre chants dont le sujet était national et les vers remarquables; ce poëme avait pour titre la Liberté suédoise.

Nous avons vu comment Dalin fut privé de son emploi de précepteur du prince royal, et éloigné momentanément de la cour sur la demande des états; bientôt les états, réparant leur injustice, le choisirent pour écrire une histoire de la Suède, tâche difficile qu'il remplit avec un grand talent ;

deux mille ducats avaient été stipulés comme prix de son travail; le roi l'anoblit et lui envoya Y ordre de l'Étoile Polaire.

Ainsi parvenu à l'apogée de la gloire littéraire, Dalin n'en fut que plus ardent à rechercher tous les genres de succès; dire qu'il les obtint tous, ce serait trop dire, mais beaucoup lui furent acquis. U avait écrit une tragédie intitulée Biynkilda ; elle fit du bruit et pourtant ne put se soutenir : son poème sur la Liberté suédoise et son Histoire de Suède sont ses titres les plus réels à la renommée.

On peut dire que Dalin fut au dix-huitième .siècle de la Suède ce que Voltaire fut au nôtre, moins l'esprit philosophique ; brillant par le style, et possédé, comme Voltaire, de la manie de l'uni* versalité, il sut plaire même dans ses tentatives les plus hasardées et dans s£s plus faibles essais. Ce que Voltaire avait fait pour la langue française, Dalin le fit aussi pour la langue suédoise, il la fixa, et rendit ainsi un immense service à la génération littéraire qui le suivit.

Du reste, Dalin ne contribua pas peu à enlever à. la littérature suédoise le reflet de mysticisme que Swedenborg lui avait donné. Swedenborg avait en effet influé d'une façon très-remarquable sur son époque littéraire : ce grand mystique, qui voulut jouer quelquefois le rôle de prophète, et

qui prétendait avoir de fréquentes relations avec Je monde invisible, avait en quelque sorte habitué la Suède à ses bizarres rêveries , et à ses visions plus bizarres encore.

Un fait qui peut trouver ici sa place , puisqu'il dévoile les tendances superstitieuses de la Suède d'alors, héritage des vieux peuples Scandinaves, nous fournit en même temps un curieux épisode delà vie du célèbre théosophe.

En i7569 au moment où une sourde conspiration menaçait les états et semblait devoir rendre au roi l'autorité qui avait été peu à peu enlevée à la royauté, Louise-Ulrique, qui, comme nous Y avons dit, était secrètement initiée à cette conspiration, fut , après l'exécution de Brahé et de Horo, accusée d'en avoir été le chef, et se vit dans une situation si difficile, qu'elle voulut recourir aux conseils et aux lumières de son frère, le prince royal de Prusse. Elle lui écrivit, mais n'en reçut aucune réponse ; et, peu de temps après, le prince de Prusçe vint à mourir. La reine, n'ayant ainsi jamais pu connaître la cause de cet inexplicable silence, eut l'idée de s'adresser au célèbre Swedenborg, qui dans maintes circonstances avait déjà par ses mystérieuses conjurations évoqué et fait parler les morts.

Nous ne prendrons pas sur nous d'affirmer que lareine Louise-Ulrique crût aux esprits ; peut-

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éti*e he Voulut-elle qu'éprouver en celte ocd» slôrt la prétendue science du mystique; toujours ■ est-il cependant que son attente fut singulière- * ment remplie.

Elle fit Venir Swedenborg dans ses petits âppâr- *■ tements, et lui ayant confié le désir qu'elle épVôO- ^ tait de savoir à quoi s* en tenir sur lesiléflôedé' \ son frère, lui demanda s'il était en son pôUVôlF * d'évoquer l'esprit du prince royal , et d'obteblf f l'explication d'un fait qui l'avait aussi étouffée ' qu'affligée. !

Swedenborg ne manqua pà.4 d'accepter cétW mission qui ne pouvait que donner de l'importance à ses doctrines et à lui-même; il promit à la reîfie qu'il lui rendrait réponse sous peu de jours, et sortit de l'appartement plus embarrassé peut-être qu'il ne voulait le paraître.

Un sénateur se trouvait, dit-on, dans l'appartement qui communiquait avec celui où la reine avait reçu Swedenborg : il y attendait une audience, et entendit quelques mots de la mystérieuse conversation. En sortant du palais, ce sénateur n'eut rien de plus pressé que d'aller raconter à quelques-uns de ses amis , et , entre autres , au Comte de Tessin , le principal chef du parti des bonnets, l'étrange visite de Swedenborg à la reine* Lé Comte de Tessin avait peut-être de bonnes raisons pour savoir Ce qu'était devenue là lettre dé

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Louise-Ulrique, et pourquoi son frère n'y avait pas répondu. En effet, cette lettre, si Ton en croit des mémoires , fut interceptée par ordre du comité iecret.

Pendant la nuit qui suivit cet entretien, et sans eh rien dira à ses collègues , le comte alla chez Swedenborg. Que se passait-il dans cette entretue? c'est ce que Ton n'a jamais su bien positivement* mais dès le lendemain Swedenborg était au palais et demandait à parler en secretà la reine. Bientôt, enfermé avec elle dans son cabinet , il lui annonça solennellement qu'il avait évoqué l'esprit du prince, son frère, qui lui était apparu et lui «rôt ordonné d'aller annoncer à sa sœur que, s'il n'avait pas répondu à sa lettre, c'était afin de lui fiire comprendre à quel point il désapprouvait sa conduite politique en f 756j que son ambitieuse imprudence avait fait répandre trop de sang, et qu'il était temps qu'elle renonçât à toute intervention directe ou indirecte dans les affaires de l'état.

Ensuite, et comme pour prouver la réalité de ce qu'il annonçait avec tant d'assurance, Swedenborg répéta à la reine le contenu delà lettre qu'elle avait écrite au prince de Prusse, lettre que personne autre que son frère n'avait dû connaître. Louise- Ulrique fut frappée d'étonnement et crut peut-être désormais à la science magique de Swedenborg x«