Sheridan's History

des états. Il a toujours travaillé au bonheur et à la liberté de son peuple ; mais , aussitôt après la mort du dernier roi, les états ont exigé de lui un acte d assurance conçu en des termes bien plus forts que ceux dont s'était servi son prédécesseur j et, depuis, on a porté une telle atteinte à ses droite et privilèges qu'il n'est plus que le premier esclave de la nation.

« Le roi déclare qu'il ne consentira jamais au* règlements votés dans la dernière diète, parmi lesquels est comprise la nomination du comte Posse aux fonctions de gouverneur du prince royal •*. »

Après avoir entendu cette lecture , le sénat dé-^ puta deux de ses membres vers le roi. Les deux sénateurs firent quelques représentations sur la nécessité de l'obéissance royale aux ordres de la diète , et supplièrent Adolphe-Frédéric de signer les règlements nouveaux ; mais le roi s'y refusa , et les sénateurs se retirèrent confondus de l'assurance nouvelle et insolite de la royauté.

Quelques jours s'écoulèrent; le sénat espérait que la détermination du roi subirait quelque modification ; il n'en fut rien. Bientôt le prince royal entreprit un voyage politique dans les provinces , et l'enthousiasme que sa présence et l'affabilité de

1. En remplacement du comte de Sheffer, nommé ambassadeur en France.

ses manières avaient aisément excité, fut exploité par les chapeaux au profit du petit coup d'état qui devait les ramener au pouvoir. Les gouverneurs des provinces, instruits du rôle qu'ils avaient k jouer en cette circonstance, firent au prince la sombre peinture des désastres qui affligeaient les industriels tout en causant la profonde misère du peuple, imputèrent ces malheurs à l'indifférence et à l'inhabileté des états, et présentèrent des adresses qui toutes demandaient la convocation immédiate d'une diète extraordinaire.

Le prince royal revint donc à Stockholm, chargé en quelque sorte de déposer au pied du trime les plaintes et les griefs de la nation contre le sénat, qui, pour parer ce coup si habile de ses adversaires, décida qu'il n'accorderait point la convocation d'une diète extraordinaire sur renonciation pure et simple du désir que le roi manifestait d'abdiquer le pouvoir royal, et qu'il attendrait un acte d'abdication formel.

En adoptant cette détermination, le sénat avait pensé que le roi hésiterait, et que la reine ne voudrait jamais consentir à perdre de la sorte les prérogatives attachées encore à la royauté.

Mais trois circonstances vinrent simultanément enhardir les chapeaux, devenus les conseillers de la cour. Ces trois circonstances importantes étaient : une nouvelle guerre de la Russie contre

les Turcs; l'arrivée d'un nouveau ministre de France ; enfin, la mort du comte de Lœwenhielm, chef du parti des bonnets. Le roi se décida, et le ia décembre 1768, après avoir refusé de signer uti acte qui lui était présenté, il écrivit au sénat pouf lui demander la convocation immédiate <Tuné diète extraordinaire que les nombreuses calamités publiques ne justifiaient que trop, disait il, ajoutant que si le sénat n'adhérait pas à cette demande, il se verrai t forcé de déposer le fardeau de la couronne *.

Bien que le roi eût demandé une réponse dans les vingt-quatre heures, quatorze jours s'écou* lèrent sans que le sénat eut pris un parti. Adolphe-; Frédéric, aussi mécontent qu'étonné du silence des sénateurs, voulut aller chercher lui-même cette réponse que l'on tardait tellement à lui envoyer, et son arrivée dans la salle où le sénat tenait ses séances fut un véritable coup de théâtre.

— Messieurs, dit-il, je veux une réponse immédiate à la lettre que je vous ai envoyée.

— Sire, lui répondit-on, il serait impossible en A peu de temps d'examiner et de développer k Votre Majesté toutes les raisons politiques qui nous porteraient, soit à accepter, soit à repousser l'idée d'une diète extraordinaire. Nous demande-