Correspondance de Gustave III. Voir la note IV

L'avantage decette campagne semblait désormais

acquis à l'armée de Catherine, et cependant, épuisés par leurs douteuses victoires , les Russes , arrêtés d'ailleurs par la rare intrépidité de leurs ennemis, ne pouvaient plus faire un seul pas en avant et envahir la Finlande suédoise. L'armée de Gustave prit ses quartiers d'hiver; les généraux Platen et Meierfeld en reçurent le commandement.

Jaloux de ne rien omettre de glorieux dans les fastes de la Suède , nous mentionnerons un fait d'armes bien digne d'appartenir à l'histoire : les Russes avaient établi des retranchements dans l'île de Elgsoé , sur la cote de Finlande. Cent soixante Suédois, commandés par le colonel Armfelt , attaquèrent à la baïonnette ce point fortifié , et s'en emparèrent malgré une garnison de trois cents hommes et le concours de trois vaisseaux de ligne placés à portée de la côte *. On comprend qu'avec de tels ennemis , les Russes n'avaient rien à gagner.

Gustave et le duc de Sudermanie retournèrent bientôt à Stockholm , remettant au printemps suivant la continuation de la guerre.

Sélim III, Tallié de la Suède , avait été plus maltraité par les Russes que Gustave lui- même. Otchakof et Bender étaient tombés au pouvoir de

l. Posselt.

Catherine ; Belgrade avait été enlevée par les Autrichiens.

Du reste, l'Europe entière semblait menacée d'un bouleversement général. Une sourde fermai* tation pouvait faire craindre quelque explosion soudaine sur ce vieux sol incessamment labouré par les idées nouvelles et hardies dont la France était le foyer. La guerre pouvait à chaque instant devenir générale. Déjà la Russie et l'Autriche s'étaient liguées contre la Suède et la Turquie ; les premières ardeurs d'une révolution gigantesque semblaient animer la France , et la Pologne , impatiente du joug qui l'opprimait, attendait peutêtre l'instant de relever la tête : il ne fallait qu'une étincelle pour embraser tout l'ancien monde.

Campagne de 1790 — Gustave III a quatre lieues de PÉTEBSBOune. — Combat du 3 juin.

Au printemps de 1790, Gustave recommença la guerre , et le fit peut-être avec d'autant plus d'ardeur que les grandes puissances continentales semblaient, en l'abandonnant à lui-même, vouloir juger le degré de force que la Suède possédait encore. Gustave , qui comprenait que cette lutte

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engagée avec un état plus riche, plus vaste, et non moins aguerri que le sien , ne pouvait avoir une bogue durée , avait conçu un plan d'une étonasmte hardiesse , et voulait frapper un coup imprévu.

A la tête d'un corps d'armée nombreux, le roi l'avança au cœur de la Finlande russe, malgré les neiges et les glaces; entouré de ses fidèles Dalécar- Bens comme d'un bataillon sacré, il s'empara de plusieurs postes importants, marcha sur Valkialla où les magasins des Russes avaient été établis, et que le général Denisof couvrait avec un détachement considérable. Les Suédois chargèrent à la baïonnette, ayant Gustave k leur tête, et Valkialla fut pris. Dans cette glorieuse affaire, où il avait combattu comme un soldat, Gustave fut blessé au bras droit. Pendant ce temps , une seconde bataille se livrait à Kernakoski, et les Suédois triomphaient encore l. Le prince d'Ànhalt, qui avait chargé avec les Préobasinski , avait reçu dans la mêlée une blessure dont il mourut deux jours après. Divers combats isolés vinrent encore occuper les Russes, et détourner leur attention de l'entreprise audacieuse que Gustave exécutait avec tant de persévérance et d'ardeur. Le 9 mai, il était à Borgo, sur la côte de Finlande, et y prenait