Posselt

DKPCI9 CHARLES XII. 973

Mais dès que les premiers coups' de canon des deux escadres lui eurent annoncé le commencement du combat, il courut joindre le duc de Sudermanie; et les chaloupes canonnières , commandées par le colonel Hielstierna, se précipitèrent si impétueusement sur le flanc droit de l'escadre russe , que deux de ses bâtiments furent désemparés. Malheureusement les deux flottes étaient trop disproportionnées; les bateaux armés de Gustave n'étaient que des pygmées combattant des géants , et ne produisirent pas une diversion suffisante. Le duc de Sudermanie fut forcé de se retirer et recommença vainement l'attaque.

L'action se renouvela pour la troisième fois le lendemain, et, voyant que l'amiral Kruse, qui comprenait toute l'importance qu'une défaite pourrait avoir, maintenait constamment sa flotte près du port, le duc voulut l'incendier à l'aide d'une canonnade plus terrible encore que celles qui l'avaient précédée.

Le bruit de l'artillerie faisait trembler les mai* sons de Pétersbourg; Catherine , qui du fond de son palais entendait le canon du comédien-amateur de Stockholm, suppliait le ciel de soutenir la puissance russe non moins ébranlée que lors de la célèbre défaite de Pierre-le-Grand sur le Pruth. Le lendemain, la seconde flotte russe se joignit à celle de Cronstadt , et le duc de Sudermanie se

retira devant la baie de Wiborg.Ce avait duré trois jours*

Gurtave, qui avait été

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cbement delà flotte de côtoiement, fit à Kaivisto, à cinq milks dePétci ih—t»

régiments de hussards et de di %ri gai,

poussant ues reconnaissances* cunmewnr JCta qnTanx porter de la r^p»fa^ raae de nombrme

grosse artillerie à quatre Hcnes de la ville, ^

tout alors semblait présager ans SncdniT ma

victoire complète. Si

Catherine eut quitté

à Ifoskou, ainsi qu'on le lu avait coamilé, *

l'entreprise de Gustaie obtenait la succès le pi»

Malheureusement , tandis que k roi de Suède s'avançait par terre, les Russes avaient suivi le duc de Sudennanie T et à laide de leurs deux flotte», lavaient enfermé dans le golfe de Wihorg. En peu de jouis la position de Gustave changea complètement <f aspect. Vainement il avait cherché àse£nre jour du coté de Beresof, à travers la flotte de côtoiement commandée par le prince de Nassau, et à rétablir ainsi ses communications avec la mer; les troupes russes, campées sur la cote, combinèrent leur attaque avec celle du prince , de telle sorte

que les Suédois furent repoussés. Alors Gustave se vit réduit à la plus déplorable extrémité, et la tanne ne tarda pas à lui faire entendre ses conseils impérieux. Du reste , les généraux russes se Voyaient tellement certains de s'emparer de l'armée suédoise, qu'ils songèrent d'avance à écrire les articles d'une capitulation honteuse toute prête à être transmise au roi ; et en attendant le général Soltikof, avec une courtoisie toute chevaleresque, avait soin de faire porter chaque jour à Gustave une barrique d'eau et un panier de vivres f.

Le roi de Suède était pourtant bien décidé à périr plutôt que d'accepter de Catherine une capitulation humiliante.

11 alla, pendant la nuit, trouver le duc de Sudermanie à bord de son vaisseau, et lui déclara qu'il était résolu à tenter un combat désespéré. Puis il retourna à la côte et disposa tout pour la sortie qu'il méditait ; la surprise des Russes fut extrême lorsqu'à la pointe du jour, ils virent la flottille suédoise s'avancer en ordre de bataille.

Deux brûlots , suivis d'un vaisseau de ligne et d'une frégate, ouvraient la marche; l'amiral russe les avait laissé passer. Mais, par une fatalité véritable , le vent ayant subitement tourné , un des brûlots destinés aux bâtiments russes vint s'attacher au vaisseau de ligne suédois, qui s'enflamma