Posselt. — Politiches journal

presque entièrement. S'emparer d'Aspoë, c'était se rendre maître de l'armée et de la flotte suédoises ; et c'est contre ce point important que le prince de Nassau résolut de réunir tous ses efforts. Sa flotte se composait de deux cent trente bâtiments de toute grandeur et se trouvait par conséquent bien plus nombreuse que celle du duc de Sudermanie, qui n'en comptait plus que cent quatre-vingt-dix. Aussi le prince de Nassau croyait-il si fermement à sa victoire future , qu'il avait fait disposer sur son vaisseau une chambre destinée au roi de Suède, ce que Gustave nomma plus tard, en riant, la Précaution inutile.

Le 9 juillet 1 790, anniversaire du couronnement de Catherine II , le prince de Nassau , qui voulait célébrer dignement ce jour fameux et supposait avec raison que la nouvelle d'une défaite complète des Suédois serait le plus agréable compliment qu'il pût adresser à sa souveraine , le prince de Nassau, disons -nous, entra dans la baie de Swensksund sur les dix heures du matin et s'avança vers les deux flottes de Gustave. Mais à son grand étonnement il les trouva prêtes à prendre l'offensive.

Le vent favorisait l'attaque des Russes et poussait leurs vaisseaux vers les vaisseaux suédois. Bientôt d'effroyables décharges se succédèrent arec rapidité, et l'acharnement des combattants

devint delà fureur. Le prince de Nassau, qui voyait le combat tourner h l'avantage des Suédois, voulut profiter de la supériorité numérique de sa flotte et engagea tous ses bâtiments dans la baie où bientôt, grâce à une habile manœuvre de leurs ennemis, il leur fut impossible de se mouvoir. Gustave fit alors avancer les gros vaisseaux du duc de Sudermanie qui, couvrant toute la flottille de côtoiement , commencèrent contre les vaisseaux russes forcément immobiles, un feu destructeur auquel ils ne purent résister.

Au même instant une tempête violente , comme toutes celles de la mer Baltique, venant soulever les vagues de la baie , rendait plus critique encore la position du prince de Nassau et lui interdisait en quelque sorte la retraite.

Gustave, se servant de ce nouvel auxiliaire, s avança rapidement à la tête de toutes ses chaloupes canonnières, prit en flanc les vaisseaux russes, et s' empara de plusieurs d'entre eux. Les autres se défendirent avec tant de vigueur qu'ils parvinrent à lui échapper, et, sur ces entrefaites, la nuit vint, orageuse et obscure.

Le lendemain, au point du jour, le combat se renouvela, mais ne dura que quelques heures ; désormais, le succès des Suédois ne pouvait plus être mis en question. Vainement le prince de Nassau voulut-il sortir de la baie où il s'était si impru-

demment engagé , et fit-il d'héroïques efforts pour sauver au moins les débris de sa flotte; son propre vaisseau fut tellement déchiré par les boulets suédois, que ne pouvant y demeurer un instant de plus sans courir le risque d'être englouti sous les eaux , le prince descendit dans un canot et alla aborder à une des nombreuses petites îles que renferme la baie. De là il voulut gagner la terre ferme du côté de la Russie ; mais une blessure qu'il avait reçue pendant le combat ne lui en laissa pas la force, et, deux jours après, des soldats suédois le firent prisonnier. Du reste, Gustave , généreux autant que brave , avait ordonné qu'on eût pour lui les plus grands égards et lui envoya dire qu'il était libre.

Dans cette glorieuse bataille de Swensksund les Suédois prirent aux Russes cinquante-six vaisseaux parmi lesquels se trouvait le vaisseau amiral. On y découvrit les curieuses instructions envoyées de Pétersbourg au prince de Nassau. Par ces instructions officielles on lui ordonnait « de ne laisser échapper aucun vaisseau suédois; de mçttre à la voile dès qu'il aurait gagné la bataille d'Abo; de soumettre la Finlande , et d'envoyer une partie de la flotte directement contre Stockholm *. »

l. Posselt.

Plus de six cents pièces de canon , des étendards, le grand pavillon impérial, tombèrent au pouvoir de Gustave et furent les trophées de sa victoire. Six mille Russes périrent et quatorze mille furent blessés ou pris dans les îlots de Sweask sund z.

La consternation la plus profonde suivit à W* tersbourg la nouvelle de ce désastre; par un contraste bien bizarre, ce fut au moment où l'on célébrait avec allégresse la victoire qui l'avait

précédée et avait plongé Stockholm dans la stupeur.

On comprend avec quelle joie le récit du combat de Swensksund fut accueilli en Suède. L'enthousiasme fut si général et si grand que presque tous les hommes en état de porter les armes vinrent d'un commun accord rejoindre Gustave a.

L'armée de terre n'était pas demeurée inactive pendant cette glorieuse campagne maritime. Le général Meierfeld avait remporté près de Kimmenegard un avantage sur les Russes , auxquels il avait enlevé d'autres points importants- Jamais , depuis Narva , les Suédois n'avaient remporté une si complète victoire sur leurs ennemis;