Correspondance de Gustave III

jamais l'empire moscovite n'avait essuyé tant d'échecs simultanés; c'est que depuis Charles XII elle n'avait pas eu d'adversaire aussi énergique que Gustave III. Si la Suède eût été un pays riche, capable de soutenir plus longtemps une guerre coûteuse, si même, en ce moment, des subsides lui eussent été envoyés soit de la France , soit de la Turquie , comme en d'autres circonstances moins impérieuses, la Russie aurait eu tout à redouter de sa belliqueuse voisine, et peut-être son existence eût-elle été compromise en partie. Pétersbourg se fût alors trouvé trop rapproché de Stockholm devenue sa rivale puissante, et l'empire des czars eût été rejeté vers Moscou.

Mais ce n'est pas avec des hypothèses que l'on fait de l'histoire, et la réalité des faits vient trop souvent arrêter le rêve plus ou moins grandiose de l'historien. La Suède était pauvre; la Suède était épuisée; elle n'eut d'autre ambition que d'obtenir une paix honorable : du reste elle était libre d'agir selon ses intérêts, par rapport à la Turquie, son alliée. La flotte russe de la Méditerranée venait, par des avantages successifs remportés sur celle du sultan, d'amener la Sublime Porte à des pensées de Conciliation et de repos. Ces idées pacifiques ne devaient pas, comme nous allons le voir, dominer longtemps le conseil du Grand-Seigneur.

Parmi les prisonniers faits à Swensksund , se

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trouvait un secrétaire du cabinet impérial qui avait été envoyé sur la flotte russe pour rédiger des proclamations au peuple suédois et des mémoires contre le roi de Suède. Gustave le renvoya à Pétersbourg avec une lettre dans laquelle il proposait à Catherine l'échange des prisonniers , tout en laissant entrevoir qu'il ne repousserait pas des conditions de paix avantageuses et honorables.

Catherine, qui venait d'apprendre la réconciliation de la Prusse avec l'Autriche et la nouvelle de la rupture du prince Potemkin , son ambassadeur, avec les Turcs , ne tarda pas à envoyer près de Gustave le général Tgelstrœm chargé de pleins pouvoirs, et peu de temps après les négociations pour la paix furent officiellement ouvertes.

On se réunit sous une tente dans la plaine d< Werelae sur le Kimmen , entre les avant-postes dei deux armées *. Les plénipotentiaires étaient, poui la Russie, le général Tgelstrœm; pour la Suède le major-général Armfelt.

Catherine, qui voulait à tout prix avoir 1; paix, fit faire des propositions assez avantageuse pour que Gustave , qui connaissait mieux que pei sonne la position véritable et les intérêts de 1; Suède , crût devoir les accepter.