PREFACE V

les côtés avantageux ou d'^savanlageux de la psi/ché collective, il sonda, le premier, les côtf^s meilleurs ou « radieux », car les foules suggè^ rent à l'art et aux artistes un certain nombre de leurs productions et quelquefois elles expriment encore une conception artistique particulière, M. Bossi ne manqua même pas de se poser le problème — la foule est-elle psychiquement éducable ? et sa réponse fut affirmative, avec des réserves naturellement. Il faut ajouter que, loin de s'arrêter à écrire des livres et des monographies séparées, M. Bossi a tenté aussi de fonder un journal pour cette branche spéciale de la psychologie qui lui est si chère,

La psychologie collective est née il y a trop peu de temps, pour ne pas présenter quelques défauts. Avant tout il me semble qu'elle se trouve encore dans la pJriode de la généralisation hâtée et primitive : on voit partout des individus humains agissant ensemble, mais le lien psychologique entre eux nest pas égal, et c'est pour cela que les nouveaux disciples de cette science, après un premier regard, pour ainsi dire, syncréti-

Vr PREFACE

ipie aux masses^ aux colleelivilés^ aux agrégalions d'hommes (et, comparativement, d'animaux), devront bientôt descendre à une remarque analy^ fifjue et discerner les différences entre les groupes particuliers psycho-collectifs. Un couple d'amants ou de criminels ne peut pas avoir la psychologie d'une secte politique ou religieuse ; ni une assemblée composée d'individus élus et avec un but bien établi, ne peut sentir^ penser et tigir comme une foule éventuelle ; ni une bande de brigands ne peut psychiquement se conduire comme une troupe organisée.

Il y a ici une équivoque que je ne vois pas assez présente à l'esprit des chercheurs de la psycho-logie collective, soit qu^il s'agisse d'écrivains ilaliens, depuis M. Sighele jusqu'à M. Bossi, soit qu'il s'agisse d'écrivains français, depuis M. Tarde jusqu'à M. Hamon. Il faudra expliquer que les choses ne se succèdent certainement pas par le même procédé émotif, perceptif, idéalif, impulsif, soit chez le couple amoureux, t'oit chez la foule ivre et vandalique, qui se précipite, renverse et détruit.. . Ce serait une psy-

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chologie bien^pauvre de ressources et manquant complètement de méthode, si toutes les manifes talions^ dans lesquelles Pesprit de Vindividu se lie à un autre^ étaient comprises^ assimilées^ décrites et cataloguées ensemble.

Cependant le même M. Rossi commence^ à propos de ce livre sur les Meneurs de la foule, à établir pour eux le mécanisme^ qui n^ est pas toujours spontané, de leurs émotions, de leurs idées, de leurs penchants. Dans les foules un état quelconque de conscience se propage par raison de continuité et de ressemblance d^attitude phijsio'psychique, mais il n^est pas toujours, bien plus je dirai qu'il n'est presque jamais spontané. Il y a un point quelquefois assez éloigné, où cet état de conscience, soit émotif, soit impulsif, se forme et s'établit, et c^esl remarquablement un point déterminé, la psyché d^un certain individu ou de certains indivis dus, agit comme le ferment, qui jeté dans une masse de substances fermentahles, mais en étal d'énergie latente, suffît à éveiller Vélaboralion, quelquefois l'explosion d'un mouvement chimique

Vlil l'REFACE

fort ressemblant. Le germe de [émotion^ qui agile loul à coup une foule, soit de passion, de colère ou d'enthousiasme qui la transporte, et fait naître une décharge psycho-motrice, qui la rend tumultueuse et indomptable, est l'œuvre à son tour d'individualités plus actives ^ plus entreprenantes, plus capables d'invention: la masse se compose d individualités médiocres poussées à imiter et qui ont besoin d'un aiguillon extérieur. C'est à cela qu'a pourvu en tous les temps de l'histoire humaine l'existence des meneurs, des dominateurs, des démagogues, des suggesteurs ; et il fallait que quelque studieux de psychologie collective les examinât particulièrement après tant de lumière apportée par la psychologie expérimentale dans le champ de la suggestion et de Vaction d'un cerveau sur un

autre.

Dans ce livre M. Rossi arrive à fusionner avec

beaucoup de talent le penchant tout moderne, qui réfère aux masses, aux collectivités, aux « peuples » une fonction psychologique trop négligée d'abord, et les penchants traditionnels qui assi-