DU JEU A LA RÉALITÉ

La vie psychique de Fenfant peut être considérée comme divisée en deux parties : la première, dans laquelle les diflférentes émotions sont à peine. esquissées et où le sens de l'imitation est très fort (1) ; la seconde, où les émotions sont vives et où la fleur de la sympathie est augmentée. Cette seconde période, qui.correspond à la puberté, atteint son plus haut degré dans la jeunesse. Ces deux périodes expliquent assez pourquoi les enfants aiment, d'abord, à imiter en jouant, puis, par des degrés insensibles, en viennent à imiter sérieusement, marquant ainsi le trait d'union entre la vie vécue réellement et celle reproduite et imitée.

A mesure donc que nous nous approchons de la

1. Dans une étude sur la psychologie enfantine, j'ai fait remarquer combien sont fréquents les phénomènes d^hypermimie observatrice (ipermimia speculare), qui est la forme la plus simple de l'imitation. Voir Una pagina di psicologia délia culla, en Rivista moderna, an III, 1900.

puborté, rame s'enflamme, plus ou moins précocement, de passions, et la vie collective devient fréquente. L'enfant fait des liaisons à deux, à trois, devient partie ou meneur dans la société enfantine ; les premières manifestations de foule paraissent alors, et arrivent quelquefois à l'épidémie et au trime.

Formes a dsux, a trois, cénacle. — Les formes à deuz, à trois, ne sont pas communes chez l'enfant normal. Il ne faut pas oublier qu'il est un petit et charmant égoïste, à qui il n'est pas facile de mettre en commun son âme et de vivre d'émotions et de sentiments co-partagés avec d'autres, à moins qu'il ne les imite en jouant.

Ci"^ sont les enfants précoces et anormaux par développement génésique ou par exquise passionna- MUK qui répètent toutes les formes de couples étudiées chez les adultes (couple d'amis, d'amants, de tribades congénitaux et de suicidés).

Mais, voulant parler seulement de quelques-unes de ces formes, je m'arrêterai aux couples suicidés, qui deviennent de jour en jour plus fréquents par suite du mouvement vertigineux de la vie sociale et cb.^ la fatigue qui l'accompagne.

^ iJljez le couple suicidés adolescents — écrit

M. Ottolenghi — Tactioû de la suggestion éclate mieux que chez tous les autres couples suicidés.

« Le cas suivant est typique :

« Dans la ville deX... le 17 décembre 1891, à sept heui»es du matin, on trouva étendus sur le terrain et sans mouvement deux garçons proprement vêtus ; l'un A... de 16 ans, n'était plus qu'un cadavre, l'autre J... de 14 ans, était blessé en différentes parties du corps et perdait son sang. Qu'était-il arrivé ? Comment l'idée du suicide était-elle née ? A... un incube débauché, malhonnête, fils d'alcooliques, pensait au suicide depuis longtemps, bien plus il en répandait l'idée parmi ses compagnons. Il était fatigué de la vie se reconnaissant un mauvais caractère ; pendant ses derniers jours, il a\ait lu l'histoire du suicide de l'archiduc d'Autriche, et il avait trouvé en J.., un prosélyte succube. Celui-ci qui avec des stigmates de dégénérescence physique, était doué d'une rare intelligence, et d'un bon naturel, était très malléable, insensible, il reçut et accepta facilement l'idée de son ami. »

Les formes à trois multiples ne manquent pas non plus. A Berlin se suicidèrent trois enfants de 15 ans. En Angleterre « dix enfants — ajoute M. Ottolenghi — formèrent une société secrète. Un jour, pendant

une séance mystôrieuse, ils décidèrent de se tuer l'un l'autre. Le dernier devait se suicider. » (1)

(Jette suggestion au mal chez les enfants est plus commune qu'on ne le croit ordinairement. C^sar Lombroso écrit : « On doit avoir Tœil attentif à tous les centres scolaires, à toutes les associations de jeunes gens, en empêchant qu'ils se transforment en dea centres criminels, bien plus, on doit empêcher surtout qu'ils deviennent tels, parce qu'ils sont tels en germe.

Parmi les associations enfantines celles des rues et des places dans les grandes villes sont celles qui semblent n'être pas à redouter, alors qu'on doit, au contraire, les surveiller, ou mieux les supprimer. « Los enfants qui font le mal (disait un maître à Joly) ne sont jamais seuls ; et lorsqu'ils sont ensemble ne sont jamais réunis pour des fins honnêtes. »

^ Lorsqu'un enfant, ajoute-t-il, se met sur la mauvaise route, le trop d'amitié d'un autre y influe : même s'il n'est pas méchant, l'ami lui fera de mauvaises confidences et ce sera pis naturellement s'il e^i méchant. Ils ont des penchants à former des bandes, qui ont tous les caractères des bandes crimi-