A. Mosso, ouvrage cité, p

moins que les exercices physiques, où Léonard de Vinci et Baptiste Aiberti excellèrent. Ils furent illusti*es, non seulement par l'esprit, mais encore par les qualités savantes de la personne (1). ^

Déjà M. Tarde, avec sa. pénétration habituelle, avait remarqué .que le public théâtral, c'est-à-dire le parterre, du jour qu'il s'était assis, alors qu'il se tenait debout auparavant, avait commencé à se rendre plus indépendant et moins suggestionnable. « S'asseoir, dit-il, c'est commencer à s'isoler », car une foule assise c'est une foule à moitié: «La vraie foule, celle où l'électrisation par la contagion atteint son plus haut point de rapidité et^ d'éntergîe, est composée de gens debout et, ajoutons, en 'marche (2). » Or, contagion trop rapprochée et fâi;lgùé cérébrale s'accordent à produire et à accroître lé manque d'inhibition et par suite à favoriser la forme la plus haute et la plus rapide de suggestion collective. '

Partant de ces idées, nous pouvons remonter à la

1. Dizionario biogra/ico universale, v. 5, p. 615, Firenze, 1893 et Roux, Infanzia e giovinezza dHllusiri italiani, Hoepii, 1899, p. 7 et 8.

2. Tarde. Essais et mélanges sociologiques, p. 28, 29, 30. Stork, édit., Lyon, 1900.

foule et dire que rimmobilitô, à laquelle elle est coqdamnôe dans les formes statiques, immobilité iiUi s'accompagne souvent de la station del)out,i^ est une cause de suggestion.

Chacune de ces circonstances est capable, par ellemême, de gônôper l'hypnose individuelle. Beaucoup d'individus réussissent à s'hypnotiser, en écoutant 4e monotone tic-tac d'une pendule ou en ftxânt un objet brillant, par exemple : le diamant d'une bague ; et Charcot, modifiant le système de Braid, arrivait à hypnotiser, en faisant converger les yeux sur un objet lùisiant, tenu sur la racine du nez. Toutes ces méthodes qui conduisent au sommeil fatigant, n'agissent pas différemment dans l'hypnose collective lorsque, comme il arrive dans les faits individuels, non moins que dans les collectifs, s'y. joint la foi vive en l'hypnotiseur.

Déjà Ëernheim avait écrit : « C'est la propre foi qui endort » et nous, dans ua sans plus- large, nous pouvons dire que la foi vive en le meneur est une large source de suggestion ; aussi Içs meneurs déjà précédés d'une grande renommée, sont pour cela plus actifs ; et les foules, précédemment suggestionnées par cette renommée, deviennent plus enclines à cette suggestion déterminée. Car il y a pour la foule une

éducation et un penchant spécifique qui la pousse à être (Jominée par tel ôuggesteur et dans telle direction. Ce n'est pas sans un motif psychologique qu'elle accueille par des applaudissements les meneurs, qui lui sont les plus connus et les plus sympathiques, lorsqu'ils paraissent sur la scène ou à la tribune, pour répandre le dictame persuasif de leur onde suggestive; (1)

1. Plusieurs fois, dans le but de comprendre les lois de la suggestion dans la foule, j'assistai aux représentations de Donato dans une petite ville de province, où le public était presque toujours le même, et jamais renouvelé. Je remarquai que l'apparition de Donato, à chaque représentation nouvelle était signalée comme par un frémissement de douleur et de peur réunies, qui parcourait l'assemblée et qui se manifestait par les contractions des visages. C'était une terreur qui passait dans tous les spectateurs et qui augmentait avec les représentations, et pendant que ses effets suggestifs croissaient toujours, les formes latentes de névrose des spectateurs se rendaient plus manifestes.

Je ne doute pas que si les représentations — il en donna quatre — s'étaient prolongées, elles auraient causé des formes de névrose collective, d'épidémies psychiques comme il s'en produisit en d'autres temps. Le pouvoir de suggestion de Donato était extraordinaire si Ton pense que l'âme sortait abattue de ces séances, qui attiraient par leur étrange sorcellerie.

Il y eut des spectateurs qui me confessèrent qu'à la fin d'une séance ils avaient décidé de ne plus y retourner :

M. le professeur Ange Mosso, dans son livre si suggestif et si rempli de faits réunis en Amérique, s'occupe d'un phénomène qui peut intéresser à un certain point de vue la psychologie collective, non seulement parce qu'il nous montre des formes d*épidémies mystiques, mais encore parce qu'il nous offre des données et des circonstances qui permettent d'étudier le mécanisme suggestif dans la foule.

En eflfet, M. Mosso écrit : € Un des contrastes qui font croire que le sentiment religieux n'est pas très fort chez le peuple américain, c'est son expression caractéristique dans les revivais o camp meetings: c'est-à-dire dans les réunions religieuses qui se tiennent, dans les forêts, au bord de la mer, ou dans les églises dans le but de rallumer la foi.

Le penchant des prêtres protestants à produire des commotions profondes et à exalter le peuple pour la religion, est très caractéristique dans les populations américaines du Sud ; j'ai entendu raconter des choses étranges, presque incroyables.

Un médecin dit même qu'on devrait défendre ces camp meetings, parce que l'exaltation de quelques-

mais le soir suivant ils avaient été obligés d'y aller comme vaincus et attirés par une force mystérieuse.

ir>8 SUGGESTION DANS LA FOULE

uns de ceux qui en font partie, arrive à un tel degré qu'elle touche à la folie. Oes revî'ùal3 sont des incendies provoqués dans le sentiment religieux et dans toute la matière la plus inflanimable des passions litiraaines. L'imagination en est réchauffée au point, ^jiiG les individus en perdent la perception de la vie, et demeurent longtemps éblouis par une étrange vision.

Pour trouver quelque chose de semblable dans noire pays (l'Italie), il faut remOilter jusqu'en 1200, aux temps de saint François-d^ Assise.

Après les recherches faites par M. Starbuk, nous cf^nnaissons mieux les forces qui agissent dans les i'eûivalSf parce qu'elles démontfent qu'on y a recours à la suggestion et à l'hypnotisme.

Les re y e*i)a/5 durent toute la nuit jusqu'au matin. Le prédicateur, monté dans la chaire à prêcher, les mains soulevées comme un magnétiseur, dit — coml>i"^n de foi? — la môme phrase : « Le Seigneur frappe à la porte de votre cœur » ou € la foi c'est tout : il faut croire^ autrement vous ne vous convertirez jamais. »

L'Imitation et l'exaltation des autres produisent une espèce de pression sur le cerveau. Les conversions sont plus fréquentes dans la jeunesse, époque d*} la vie où Ton dépend plus delà volonté des autres

et OÙ ron a plus de réceptivité pour les actions qui viennent du dehors.

Sur 192 personnes questionnées par Starbuk, une moitié des femmes et un tiers des hommes, déclarer rent que leur conversion était en rapport immédiat hYec mïreeivalmeetinsr... »

La nuitj aux prières récitées en chœur, sous l'insistance des exhortations angoissantes des prêtres, succède xrae exaltation semblable à celle dea batailles, ou une dépression qui finit dans les cpnvulsions et dans la léthargie. Starbuk dit que quelques assistants ^gisaient prosternés sur le terrain, d'autres marchaient ^ quatre pattes au travers des nefs da l'ôglisçii: et d'autres -enfin étaient tombés en léthargie. » (1)

Une condition particulière à la foule concourt à rendre chez elle plus faciles et plus grands les phénomènes suggestifs, car il y a dans la foule des individus d'une sensibilité plus exquise et plus morbide que les autres«(fous, criminels, névropathes) qui, par mimétisme, épandent autour d'eux des suggestions. (2)

1. A. Mosso « La democrazia nella religione e nella scienza ». Trêves Edit Milano, 1901, p. 152-7.