LIBRAIRIE MONTMORENCY - LAVAL
PRUNE AU & KIROUAC, libraires-^diteurs
46 — rue de 1a Fabrique — 46
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Enrcgistr^ conformement k la loi du Parlement du Canada, en Tann^ mil buit cent quatre-vingt-diz-sept, par I'abb^ H.-R. Gasgraiit, au ministdre de rA?ricultnre, ^ Ottawa.
Un savant historien protestaiitj le D"^ Cuiiningliam, professeur (Veconomie politique k r university de Cambridge, a dit, en parlant des colonies de la Nouvelle-Angleterre : " Dans toute la terrible histoire des proc^d^s de rhomme blanc avec le sauva":e, il n'v a sjuere de plusmalheureux exemples de froide cruaut6 que la destruction en masse de la nation des Pequods, liommes, femraes et enfants, par les colons puri tains. . . qui pretendaient etre les conquerants divinement favorisesd'un nouveau pays de Chanaan. " Les payen8,disaient-ils avec '' orgueil, sont chassis, et nous avons la posses-
" sioii de leurs terres; ils etaient noinbreux " et nous sommes pen ; le Seigneur a done fait " ce grand ouvrage pour donner le repos a ses " bien-aim^s ". Apres avoir cite ce passage de V Hiatoire gSrteraJe du Connecticut , attribue au r^v^rend Samuel Peters (1781), le D^ Cunningham continue ainsi : '' Le meme ecrivain calcule C{ue dans Tespace des cinquante ans qui avaient precede cette date, les Anglais avaient tu6 86,000 Indiens^". Parlant ensuite de la Nouvelle-France, le D' Cunningham ajoute :
" Les premiers FranQais qui pen6trerent au Canada etaient inspires par un vrai enthousiasme religieux. Les Franciscains furent les premiers au labeur, et Le Caron p6netra jusqu'au lac Huron en 1015. Les J^suites arriverent peu d'annees apres, fonderent des villages et des eglises et entrerent en relations les plus in times avec les aborigenes. . . D'annee en ann^e, le meme devouement que cehii
1 — Growth oj English Industry and Commerce in modern times, by W. Cunningham, D. D., Viear of Saint Mary's the great, fellow and lecturer in Trinity College, Cambridge ; Tooke professor in King's College, London, p. 108. (Cambridge at the University press).
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qiravaient montr6 les premiers missioniiaires distingua leurs successeurs. . . TjOS colons anglais se rendirent parfaitement compte des avantages que procurait aux Fran(;ais le succes des missiounaires en civilisant les sauvages et entretinrent pour les J6suites un particulier mepris {^special opprohriarn) ^ ".
Ce jugement d'un historien dont Timpartialite lie saurait etre suspect^e, definit parfaitement bien le caractere des deux coUmies; Tun, tout positif coninie le g6nie anglais, representait I'espritd'int^retet d'exclusiyisme ; Tautre, speculatifa la maniere du g6nie fran^ais, s'ins])irait d'une pensee plus haute, d'un esprit de generosity et de d6sinteressement. En mettant le pied sur le sol de la Nouvelle-Angleterre, les puritains ont mis une barri^re entre eux et les peuples aborigenes. Les Fran(;ais, au contraire, en abordant en Amerique, leur ont tendu les deux mains, les ont embvasses comme des freres. La est le secret de rimmense influence qu'a exerc6e la France dans I'Am^rique-Nord, bien qu'elle n'eut a son service
qif nn groupe de colons dix fois moins nombreux (luo les ^tablissements anglais des bords de r Atlantique. Elle les a teniis en ^chec pendant pins d'un siecle, grace a son systi^me d'alliance avec les tribns sauvages. Dire que les missionnaires catholiques ont 6te les plus puissants pronioteurs de ce sjsteme, c'est aujourd'liui line verite adinise par les historiens de toutes les opinions. lis ont exerc6 sur les Indiens, par leiir predication si propre a les frapper et par leur vie tout entiere devout^e a leur service, line action irresistible. Les efforts qu'ils ont faits pour les christianiser et les liumaniser, ont force I'admiration des ecrivains protestants eux-inemes. lis en ont elev6 quelques-uns jusqu'aux niies. en ont fait des lieros; ils les ont nieme popularises a ce point qu'on leur a dresse des statues. Mais a c6t6 de ces irlorifica-
tioijs. il y a en de d^plorables denigrements, coinme si les auteurs de ces eloges avaient voulu par la se les faire pardonner. Certains missionnaires ont 6te odieusenient calomnies ; leur conduite violeminent censiir6e ; quelquesnns de leurs actes ont 6te repr^sent^s comine des attentats a la civilisation, aiix principes
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menie du christianisme. 11 s'est rencontr6 particulierement une classe de missionnaires qui a 6t6 en butte a leurs attaques : ce sont les missioim aires de TAcadie. Ces pretres out 6te plus exposes que tous les autresauxcalomnies, parce qu'ils so sont trouv^s en contact continuel avec les populations protestantes de la Nouvelle-Angleterre et de la Nouvelle-Ecosse, alors imbues des pr^jug6s les plus intenses contre le catholicisme. Quelques-uns de ces pretres out 6te signales presque conime des monstres, aveugles par le fanatisme, et se livrant {\ des procedes et a des intrigues inavouables.
L'ouvrage que nous livrons aujourd'hui au public est destin6 a les venger de ces attaques en fainant connaitre, dans tout leur jour, les faits, appuyes de preuves irrecusables. Afin de ne pas donner a ce travail des proportions exag^r6es, nous avons du concentrer notre attention sur les deux classes de missionnaires acadiens qui ont 6t6 Tobjet des plus violentes accusations : nous voulons dire les pretres des Missions - Etrang^res du s6minaire de Quebec et <;eux de Saint-Sulpice de Montreal. Ce sont
eux, au reste, qui ont eu la plus large part aux travaux apostoliques dans cette partie de la Nouvelle-Francej depuis la dcrniere inoitie du dix-septi6rae sit^cle jusqu'a la fin du regime fran9ais en Amerique.
Les pretres de ces deux congregations se sont trouves dans des situations qui les ont exposes aux criticjues et a raniniadversion bien plus que tons les autres missionnaires de la Nouvelle-France, avant eu a exercer leurs fonctions sous deux gouvernements differents, celui des Franyais d'abord, puis des Anglais, Tun et Tautre entach^s de vices qui devaient n^cessaireuient amener des conflits. Sous le regime franQais, TEglise eut a lutter contre la corruption des tbnctionnaires et les d(5sordres occasionn^s par le p6culat et la vente des spiritueux aux sauvages ; sous le regime anglais, ce fut contre le fanatisme et Tintolerance des gouvernants. De la, des recriminations, des menaces, des accusations de tout genre contie les missionnaires ; memoires sur nienu)ires adresses periodiquement a Paris par les Ibnctionnaires frauQais, a Londres par les officiers anglais, civils et niilitaires. Chose curieuse a
iioter, ce qui prime sur tout le reste dans ces r6quisitoires, c est raccusatiou de l61onie portee coiitre les uiissiouiiaires. Cela devait 6tie, c'6tait le reproche qu'on supposait devoir produire le plus d'effet aupr^a des ministres. Sous Tancien regime, les missiounaires etaient accuses de trahir la France en favorisant trop les Anglais; sous le nouveaUj c'etait TAngleterre que ces memes missiounaires trahissaient, criait-on, en intriguant en faveur de la France.
Les 6crivains protestants se sont fait une arrne de ce double reproche. lis ont taxe le clerg^ d'Acadie d'intol^rance et d'ambition ; ils ont d6clar6 sa conduite injustifiable, a n'en pouvoir douter, puisqu'elle avait ^t6 blam^e par les deux partis, par ceux qui devaient etre ses amis naturels, aussi bien que par ses adversaires.
On con^oit qu'il ne faut rien moins qu'une 6tude approfondie du sujet pour d^gager la v^rite de ce chaos d'iuiputations et d'avanc6s contradictoires qui ont fait la nuit autour d'elle, et pour mettre cette v6rite en evidence. C'est la tS,che que nous nous sommes impos6e dans le present ouvrage.
Les prinripales sources oil ont ete piiises les inateriaux nccessaires sont les archives du seminaire des Missions-Etrangeres a Quebec, celles du seminaire de Saint-Sulpice a Montreal, celles du rainist^re de la Marine et des Colonies k Paris, ainsi que les Archives Nationales, les raanuscrits du Public Record Office h Londres, etc., sans parler des imprimis.
Grace aux norabreuses pieces copi^es d'apres les originaux dans ces divers depots, nous avons pu reconstituer I'histoire veridique des missions d'Acadie durant la p6riode la plus decisive de son existence, alors que ces missions 6taient dirig6es par les pretres des Missions-Etrang6res et de Saint-Sulpice. Nous avons eu particulierement ^ coeur de rendre justice aux membresde ces deux institutions qui ont ete les plus vilipend6s pour avoir accompli courageusement leur devoir. Au reste, il n'y a eu qu'a laisser parler les documents pour tracer d'eux des portraits fiddles et, pour ainsi dire, d'aprSs nature, ou apparait I'aur^ole de vertus et de nitrites qu'ils ont au front et que plus d'un si^cle de d6traction et d'insinuations perfides n'a pu leur enlever.
Les contempornins les plus dignes de f'oi, meme protestants^ se sunt en efFet accord^s a reconnaitre dans les niissionnaires acadiens des liommes niod^r^s, en g6n6ral fort ^claires et a la hauteur de leur mission ; en un mot, tols que doivent etre des ministres de TEvangile, a la fois apotres et citoyens, servant avec une 6gale fidelity I'Eglise et la patrie. On pent les reconnaitre d'ailleurs a leurs (xaivres : ils ont 6te les plus grands bienfaiteurs des races indigenes, dont ils ont adouci les nioeurs en les convertissant, et ils ont si profondement implante le catholicisme en Acadie, qu'aucune violence, aucune proscription n'a pu Ten d^»raciner.
Quebec, cc 31 inai 1897.
