OSSIAN

OTRANTB

forme primitive. Mais telle qne nous la pouédons, H eat cerlaio qu'elle te ntlacbe à une tradition antérieure à la Cable hérdiqne des Écossaig. D'alx>rd l'Ecosse n'a pas été le théâtre féritable des événements que célèbre rOssiaa écossais. Les Scots ou guerriers irlandais, lorsqu'ils conquirent (peut-être avec les secours des anciens Calédoniens, gafiliques d'origine, c'est-à-dire de la même souche qu'eux) cette partie de l'Ecosse qne les Pietés possédaient, transportèrent dans leur nouveau donaine leurs divinités et leurs héros sous forme de souvenirs poétiques ou d'antres traditions. On sent que les souvenirs originaux et vivaces de la mère patrie ont dû se trouver un peu effacés, qne la poésie de ces mythes anciens a dft prendre une teinte plus p&le dans cette patrie nouvelle. »

ff Cette poésie scotique on fénienne, c'est-ft-dire héroïque, que nous appelons assex mal à propos poésie Msianique. est certainement tout aussi ancienne dans son type original que le sont les Fins eux-mêmes, c'està-dire le gouvernement du clan militaire, qui usurpa l'empire en Irlande et déposséda les pontifes et les agriculteurs d'une date plus ancienne. Quand s'accomplit l'usurpation du Clan militaire f nous l'ignorons. Mais il est probable qu'elle n'est pas de beaucoup antérieure à l'ère chrétienne, du moins si l'on en Juge par l'analogie de ce qui se passa dans les Gaules, et par la fréquente mention des pintes belges, assujettis par les Tnatha-Danau (anciens pontifes), qui perdirent leur pouvoir, le cédèrent aux Belges, et ne le reconquirent sur ces derniers que pour succomber aux armes des Scots ou Féniens. L'ère héroïque des- Irlandais commence à cette époque, et se termine à l'invasion d^s Normands, pendant le neuvième siècle. Dans celte ère héroïque se confondent et s'enlacent les souvenirs d'un dmidisme primitif, de ce dmidisme réformé, et teux des conquêtes religieuses accomplies par les moines et missionnaires chrétiens. La vivacité de ces traditions ne s'est point effacée dans la poésie irlandaise. La poésie écossaise en conserve à peine quelques traces, et oBte par conséquent beaucoup moins d'intérêt, »

c Dans la poésie écossaise, plus moderne, les combats des Fins ne se renferment plus dans les bornes de l'Irlande, et s'étendent bien plus loin que les rivages d'Ecosse. Le théâtre s'agrandit ; nous voyons les guerriers de Lochlin et les Scandinaves y jouer un rdie. Dans les fragments recueillis par Keating, ces anciens Fins n'ont aucune connexion avec les guerriers de Lochlin, qui ne font leur apparition que beaucoup plus tard et se montrent absolument indépendants de la poésie des Fins. Si les bardes du moyen âge ont, dans la suite, confondu l'ère des anciens Fins avec l'ère de l'invasion scandfnave, le fond de la vieille tradition poétique n'a point été altéré par cette confusion ; nous retrouvons encore ces souvenirs d'une époque antérieure, sinon sous leur forme originale, du moins avec assez d'indépendance pour que le souvenir de l'irruption danoise ne l'ait pas totalement effacée. «

c Je m'attacherai à étudier successivement et d'une manière individuelle chacun des anciens héros féniens qui jouent un râle dans la tradition poétique ; et je comparerai constamment la poésie ossianiqne écossaise avec la poésie irlandaise, que Ton nomme communément ossianiqne. Le premier exemple, celui de Cnchnllin, prouvera combien la poésie écossaise a tout altéré ; en effet, elle place en Ecosse le règne de Fingal et fait entrer CuchuUin dans le cercle héroïque qui s'était formé dans ruister à la même époque. D'abord Fingal n'appartient pas à l'Ecosse, mais à l'Irlande : puis il est beaucoup plus moderne que CuchuUin. Ce dernier appartient à

une série de mythes qui portent une empreinte druidique plus marquée. Autour de Connor, soairerain de l'Ulster, se groupent ces héros dont Cochnllin Eût partie, et qne la poésie écossaise a tout à fait déplacés. »

-f- Les nombreuses éditions d'Otsian soBtéaoïDécées dans le c Bibliographer's Uanual « de Lowndes {%• édit. p. 1 736). On peut aussi recourir à cet oavxage pour l'indication de divers écrits retotifs à rautheotidlé de ces poèmes. Nous citerons les t Recherches • (Eoquiry) de W. Shaw, LMdreâ, 1781. aoquelles J. Qarke répondit, ce qui provoqua une controverse asseï vive ; le « Rapport > fait par H. Mackensie {Eéinburf, 1 S07) au nom de la Société des Hantes (cfret d'Ecasse ; la disserUUon de sir John Sinclair, 1806; les Observations de J. Grant. 1813; t l'Essai » de Donald Campbell. 18S8 ; c l'Examen des droits d'Ossian >, par Edward Davies, 1825; Malcolm Lain^ ayant, dans sm t Histoire d'Ecosse > (pnbiéeen 1800), émis des do»tes. fbt réfuté par P. Graham. {Sdinburf, 1807.)

-h Consulter l'article détaillé, signé L.^. (LéoJoubert). que la r Nouvelle Biographie générale • , t. XXH. a consacré à Macpherson.

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