FRESNES

fK l'histoire d« U CbiDe eootredit ouvertement celle in JaiCs, non-seolement pour les alcals immenses ^ I» Chinois adoptent, mais par des endroits qui ne |e<nent être contestés, comme des éclipses très-snânmeacnt otisenrées. de quoi le P. Sonciet detaitbientft rendre compte aa publie, d'après les lettres dn P. Gaobil. missionnaire à la Chine, qui prooTeraient égakn^Bl et rhabilelé des Chinois snr l'astronomie et la knte antiqnité de leurs obsenrations. » Le premier Bssge que je ferai de cet endroit, c'est d'obserrer qu'il cHicoart avec on antre poor nous apprendre quand c l'Examen critique > Ait composé ; oo voit qne ce Ait 9n avant que le P. Soadet publiât rçravrage dn P. Caobil sur Tastronomte chinoise, lequel parut à Paris es 1729, et (at snivi en 1739 de deux antres volumes d'observations physiques et mathématiques faites à U Chine.

Cette observation est sans réplique ; je puis encore cependant lui donner un nouveau degré d'évidence.

Ecoutons snr ce sqjet (rhisloire de la Chine), dit ranteoT de < l'Examen critique » , écoutons un Jésuite qai écrivait U n'y a pas longtempt, et il' cite une lettre du P. Fanqoe dans le vingt-neuvième recueil des • Lettres édifiantes et curieuses », publié en i729.

h trouve ces réflexions i la page 80 (édition de 1767) : f IVoïklonius, fameux médecin du iv* siècle, rapportait à des maladies natorelles ce qu'on appelle jtoêtutionê ; M. de Saint-André, qui a écrit depuis peu très-senséiwnt nr ce snjet, n'est pas fort éloigné de ce senti- ■eut. * Or les Lettres de M. de Saint-André, au sujii dt la mofxe, etc., sont de l'année 1785, in-12.

Je lis ces mots à la page 91 : « i^epuii quelquti inniet, un prélat, célèbre par son zèle pour la cause et par sa crédulité, n'a pu s'empêcher de s'écrier C*el est l'évèque qui ait gouverné avec soin pendant piosieirs années, et qni n'ait plus confondu et rejeté de bnises possessions, de miracles douteux, de visions éqoifoqaes, que la malignité des hommes du siècle n'en aaiiupié? > L'aatenr indique ici la c Vie de Marie à lïCoqae > du bmeox Langoet; elle parut en 17S9,

Tout cela n'cst-il pas écrit avec simplicité, avec booae foi? Quel motif eftt eu un philosophe de simuler m i766 l'époque de 1730? Pour moi. je retrouve Buii^dsns < l'Examen critique >, c'est-à-dire l'homme kon et simple, le savant modeste, et dont on raconf« tsat d'sneeâotes qui toutes' pHgnent la candeur it im eaTaetère ; il était &gé de trente i quarante Ks lorsqu'à le composa : c'est l'âge de b force et du UJ'^ot. Pour ceux qui ont voulu voir dans Morellet l'au- Uarde f l'Examen critique >. il faut qu'ils le supposent ompé de cet ouvrage dans sa vingtième année \ cette table est à pen près anssi absurde que celle qui fit p<raîtie le grand Amanld dans une prétendue assemr hife teane à Bourgfontaine, pour établir le Déisme sur les raines du Catholicisme. Le célèbre docteur n'avait qie Dcaf ans à l'époque indiquée par ses odieux détraclesrs.

Us personnes que j'ai considérées jusqu'ici comme opposées i mon opinion snr l'auteur de « l'Examen criûjne j lont vouées par état à l'étude de b théologie, on ooieal avoir acquis de l'habileté dans celte science. Us gens de lettres, les savants même, se sont rendus à réTideoce de mes preuves ; l'un d'eux m'a fait l'honaeorde m'écrire le 13 mars 1807 : « Je puis vous dire ^ Vabbi Morellet a donné publiquement, devant des pcrioBnes qni me l'ont rapporté, sa parole d'honneur 1K « l'Eiamen criti4|ue > n'était pas de lui ; ma- ^aae tfBoidetoC a confirmé que Bnrigny en était l'an-

teor, et cela snr le témoignage même de Burigny, qui le lui avait confié ».

Aussi un homme de lettres domicilié à Reims m*at-il avoué que le manuscrit de < l'Examen critique * existait encore dans la famille de M. de Burigny. On ferait bien de l'envoyer à la Bibliothèque du Roi, pour mettre les curieux en état d'examiner les changements qu'il a subis à l'époque de l'impression. Si on en croit le frère de Naigeon, le manuscrit était plein de lacunes et d'incorreeiUms; l'éditeur y a fait seut tout ce qu'il fallait pour le rendre lisible,

II. Lettres à Eugénie, ou Préservatif contre les préjugés (Composées par le baron d'Holbach, et publiées avec un Avertissement et des notes par Naigeon). Londres (Amst,, M. M. Heyh 1768, 2 vol.

in-8.

Insérées dans les Œuvres (philosophiques) de Frérei {Paris, 179S, k vol. in-8), dont eUea forment le tomeL

III. Examen critique du Nouveau Testament (Nouv. édition). Londres, 1777, in-8.

Inséré an tome H des Œuvres (philosophiques) de Fréret. Paris, 1702, é vol. in-8.

Cet ouvrage, qui n'est point de Fréret. parut pour la première fois, en 1769. sons le titre de < Réflexions impartiales sur l'Evangile >, à la suite des « Opinions des anciens sur les Juifs », par feu M. de Miraband, in-8. Il en existe une édition sous le même titre, Londres, 1773, in-19, accompagnée de « l'Essai sur l'Apocalypse V , par Abauxit.

Il circulait des copies manuscrites de cet ouvrage longtemps avant son impression ; c'est d'après nue de ces copies que l'abbé Gantier en publia la critique sous ceUtre : r RéfuUtion du Celse moderne ». LunéviUe, 1758, ou Paris, 1765, in-8. A. A. B—r.