FRÉRET

FRËRET

dei oavngei théologiqnes, et qu'il en ftisoit Toloatien le sujet de tes cooTenatîons dans les sociétés qa'il fréqventoit pendant son séjonr à La Haye, on imagina qn'il étoit on ecclétioêtique déguité, et on en oonclat qu'il devoit être an émissaire da prétendant ; on alla même bientôt Jnsqn^à l'assurer positivement, et ce brait Achenx s'accrédita an point qne ce ne fat pas sans quelque peine qne M. le comte de Morville, alors ambassadeur de France auprès des Etats-Généraox. réussit à le détraire dans l'esprit de milord Gadogan, ambassadeur d'Angleterre, et à lui persuader que Burigny étoit on simple laie, uniquement occupé de littérature, et bien plus Jaloux de concilier les textes opposés de deux écrivains de l'antiquité que les prétentions et les intérêts des maisons de Stoart et de Handvre ».

c L'Examen critique », quoique imprimé seulement en 1766, en un volume in-8, a été composé de 1724 à 1738 ou 1733. La première époque est celle où Burigny publia sa « Philosophie payenne ». 11 dit luimême, dans la préface de sa seconde édition, que cet ouvrage est le résultat d'une partie du remarquet qu'il fit dans sa jeunesse, lorsqu'il s'occupait à lire les auteurs grecs, les latins, les principaux voyageurs, enfin les ouvrages qui avaient quelque célébrité. U nous a laissé le catalogue de ceux de ces ouvrages qui ont eu plusieurs éditions. Les mêmes ouvrages sont cités dans t l'Examen critique », et on peut regarder cette dernière production comme le résultat du rette dei remarque» que fit dans sa jeunesse le savant Burigny. En effet, l'écrivain qui a si bien développé la théologie payenne, a dû examiner en même temps et avec le même soin la théologie chrétienne, et il est beaucoup plus facile de se persuader que les deux ouvrages sont d'un même auteur qu'il ne l'est de croire que quarante ans après la publication de la « Philosophie payenne » il s'est trouvé un homme qui a eu la même manière de voir et lu les mêmes ouvrages que Burigny.

Une des plus fiasses assertions de La Harpe dans sa c Philosophie du xviii* siècle », a été de soutenir que l'auteur de c l'Examen critique des apologistes > était encore vivant au moment oh il écrivait, et l'on sait qu'il a voulu désigner l'abbé Morellet. Beaucoup de personnes, très-estimables d'aillears. ont partagé son opinion ; il me parait facile de la réfuter.

Les partisans de cette opinion s'appuient sur la correspondance de Voltaire, et ils allèguent trois passages qui ne prouvent nullement qne Voltaire ait regardé et indiqué l'abbé Morellet comme l'auteur de « l'Examen critique *. Toutes les fois que Voltaire parie de Morellet comme l'ayant tw à Ferney, ou comme d'un courageux défenseur de la philosophie, on a bonnement cm qu'il s'agissait de < l'Examen critique > : c'est prendre un homme pour un livre ; le singe de La Fontaine ne se trompe pas plus ridiculement lorsqu'il prend le nom d'un port pour celui d'un homme.

Le voyage de Morellet à Ferney en 1766 est un fait incontestable. Le 25 juin de cette année, après avoir formé des conjectures assez plaisantes sur l'auteur de c l'Examen critique », d'Alembert dit à Voltaire qn'il doit avoir vu VaJbhé Morellet on Mordi-lee, Jiui sûrement ne l'aura point mordu. Il ajoute : c Vous avez vu aussi le chevalier de Rochefort, qui est un galant homme, et qui m'a paru aussi enchanté de la réception que vous lui avez faite qn'il l'est peu du séjour de Versailles et de la société des courtisans. » Voltaire marque à d'Alembert, le 26 juin : « Je l'ai vu, ce brave Jfords-/^, qui les a si bien mordus, etc. ». VolUire ne fait ici allusion qu'à la fiimeuse « Vision » •t au < Manuel des inquisiteurs », ouvrages dans les-

qoels Morellet s'est montré l'intrépide défmaear de h philosophie et du dogme de la ioléranoe. (Test vam le 26 juin que Voltaire écrit à Damilaville : « Je nU enchanté de l'abbé Morellet, mon cher frère. En v^nu, tous ces philosophes-là sont les plus aimables et ks plus tertneox des hommes, et voilà ceux qn'Oner %m. persécuter. » Il s'agit certainement ici d'vn hoanv que l'on voit etavecquil'on cause. Voltaire parle essaiie de c l'Examen critique », parce qu'il venait de paraître alors, et il ajoute : c II n'y a qu'un homme instrvi: dans la belle science de la théologie et des Père ^ puisse avoir lait cet ouvrage. » Existe-t-ll na npp>jâ nécessaire entre le premier paragraphe de tette lettrt et le s^nd? Le jagement de Voltaire, très-ioste a luinnême, s'applique très-bien à Borigny, ^ui état a vend dont la eonnaitêanee des matièreM eccUsiU' tiques et de» Pires. La lettre précédente, adressée a comte d'Argental, présente « l'Examen critiqae » soi» le même aspect, sans parier de Morellet. Enfin Voltaire dit positivement, le 31 décembre de la même année : c Je sais très-bien qui est Tautenr dn livre attribué à Fréret, et je lui garde une fidélité inTîolable. > Peut-on croire après cela que Voiture ait laissé entrevoir clairement le nom de l'auteur de ce fameax ouvrage?

Quant à U lettre adressée par Voltaire 1 Mordiei lui-même, sa date est du 22 janvier 1768. et elle b'j rapport qu*à la réfuUtion de c l'Examen critiqae », publii^e par l'abbé Bergier. Toujours plein de l'id^ que Morellet est un habile défenseur de la philosophie. Voltaire lui dit : « Il n'appartient qu'à toos , Moasieur, de faire voir le foible de ces apologies qui se trompent que les ignorants. » Qui a pa voir dûs ce compliment une preuve que « l'Examen critique « est de Morellet? Il prouve toat an plus le désir qo'aviit Voltaire de voir Morellet entreprendre im ooTrage de la même natore.

Je crois avoir prouvé clairement et par des raisonaements capables de convaincre tout lecteur impartial, qte l'opinion de mes adversaires est dénuée de toat fondement. Les ouvrages de Morellet sont en grand nombre; pas un n'a de rapport, soit pour le style, aoit pour le fond des choses, avec < l'Examen critique >.

D'ailleurs, le c Publiciste » , en date do Jeodi 6 novembre 1806, a déclaré que l'aufeur vivant qui a po être désigné par La Harpe, dans sa « Philosophie da dix-huitième siècle », comme le père de t l'Ezamefi critique », n'avait eu aucune part à cet ooTrage.

J'ai parlé de ce fkmeux ouvrage à Tabbé MorelK quelques années avant sa mort , et il me dit qu'il ne le désavouerait pas s*il l'avait réellement composé.

On ne veut point convenir que « l'Examen critique » ait été composé vers 1732; eh bien l il l^nt nier celte assenion de l'abbé Bergier. que je lis en tète de U préface de la réfutation de « l'Examen critiqne, i iotitulée : ff Certitude des preuves du Christianisme <■ Suivant lui, l'ouvrage duquel il donne la réfutatm f était connu en manuscrit depuis très-longtemps ; ti en s'exprimant ainsi, il a parié d'après le témoignage d'une foule d'amateurs de livres.

Il faut répondre ensuite aux observations du profe^ senr de Genève, Jacob Vemet, qui a fait aussi une critique déUillée de « l'Examen critique » (Traité de U vérité de la Religion chrétienne. Lausanne, 178f, in-8, t. Vin, p. 208) : « Parmi les réflexions sur l'Ancien et le Nouveau-Testament, qui composent le chapitre xi du livre que nous examinons, dit ce jodicieux écrivain, il en est une, p. 221 (de l'édiiion d< 1766, et p. 206 de l'édition de 1767). qoi tootient

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