III. RELIGION ET PHILOSOPHIE
IX. Réflexions sur Tétat do FEglise en France pendant le wiii* siècle , et sur sa situation actuelle. Paris, Société typographique. 1808. in-8, viij et 151 pag. — Seconde édition. Pam, 1814, in-8.
Ce premier écrit de l'autenr, publié à l'époque dn couronnement de Napoléon, et à l'occasion dn Ckmcordat, révéla au monde littéraire un talent de premier ordre, et au Catholicisme un soutien de sa cause expirante. En effet, depuis que la réforme luthérienne a porté un coup mortel a l'autorité des papes, et pour parler avec franchise, à l'édifice tout entier du Christianisme, il serait difficile de citer un homme, parmi les athlètes descendus dans l'arène en laveur des croyances de nos pères, qui fbt plus capable d'exercer une grande influence sur ses contemporains que II. de La Mennais. Mais, tant il est vrai que rien n'est plus nécessaire que de naître à propos I ces mêmes eflorts de talent, cette même ardeur de aèle, et cet éclat d'une éloquence par lesquels un tel homme, s'il eût paru an dix-huitième siècle, eût foudroyé l'hérésie naissante et restauré l'Eglise, n'ont guère servi de nos Jours qu'à le faire taxer d'ambition sans mesure et d'exagération insensée par ceux-IA même qui étaient les plus intéressés à marcher daos la ligne qu'il a suivie. Ce double reproche, également iqjnste, devait pourtant lui être adressé, car il faut bien qu'une multitude, qui ne croit plus k la foi par la raison qu'elle en est privée, trouve dans des passions purement humaines les motifs de toute direction énergique de doctrine et de conduite.
La première édition est anonyme : elle fut saisie et supprimée par la police impériale. La seconde, avec le nom de l'auteur, est de 1814.
— Les mômes, (lU^ édit.). Suivies de a Mélanges religieux et philosophiques », . (et de « t^ensées diverses »). Paris, Tournachof^MoHn et Seguin, 1819, in-8, 575 p. 6fr.
Selon l'abbé Manet (Biographie des Malonins célèbres, p. 245), M. Jean-Marie de La Mennais. le frère de celui-ci, aurait eu quelque part à cet ouvrage.
Ce volume, ainsi composé, est considéré comme le premier recueil des • Mélanges » de l'auteur.
On a mis k des exemplaires de 1819 des titres de quatrième édition, lesquels portent pour adresse : Letage et Méguignon-Havard, et la date de 1825.
A la tète de l'édition de 1819 de ces Réflexions, on trouve la courte Préface suivante :
« Les Réflexions sur l'état de l'Église, publiées en 1808, furent aussitôt saisies par la police de Buonaparte. On n'y a rien ajouté. Il y a trop à dire sur ce qui s'est pass4 depuis cette époque, et sur ce qui se passe encore aujourd'hui relativement à l'Eglise de France».
fl Le reste dn recueil que l'on offre au pnblic se compose d'articles qui ont paru dans les journaux, et de quelques petits écrits du même genre, que la censure, du temps de sa splendeur, ne permit pas d'y insérer. On y a joint, sous le titre de Pensées diverses, de courtes réflexions sur différents sujets de religion et de philosophie ».
Dans une note de la 2* édition dn « Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes » de A. -A.
LA MENNAIS
LA MENNAIS
DàO
Barbier, et soas le nP 15,014, on lit ce qui suit à roccasîon de ladile prérac« :
« Dans la Irèa rourte i'rrf.jce plndc eo liHe de VM\tioii de 1811 (lisex 1810), l'auteur d<'clare n'avoir rien ajouté h ses lléflexion* mr l'étal de l'EgHse. Il devait plulùl dire qu'il en a au moins retranrlié une pafje etUiàre, Voy. la' page «Jj de l'édilion de 1808 et la page 01 de IVdili-jn d^ 1821 (1810). La page retranchée est un élojje pompeux deNapoli'on ■.
D'un antre rdté. un t'ciivaiu religieux, M. A.-M. Uadroite, pages 4*7-48 de sou Histoire secrète du parti et de l'apostasie de M. de l.a Mennais... {I*arit, 1831, in-8), dit que M. de Li Monnnis a sucrcssivcment tMevé et rabaissé les lioromes illustres cl les jioinls fondamentaux de l'Histoire et de la Philosophie, c Bona- Itarte est le seul dont il ait fait, en 1808, la plus haute apologie, et qu'il persiste ;\ exalter encore. 11 fut saiut Louis au fort de sa puissance ; et c'est encore saint Louis après sa mort •. Mais l'écriiiTiin cité, ajoute aussitôt en noie : f rependant, je trouve qu'il r.ippelle (Bonaparte) Molocli, & la page 358 de ses premiers Mélanges. »
Nous avons été curieux de connaître l'éloge pompeux qu'en 1808 M. de La Mennais faisait de Napoléon, au moment de son couronnement. Nous avons recueilli les deux éditions ciu^es par A.-A. Barbier des Réflexions sur Vélal de l'Église, et, h notre grand étonnement, aux liages 95de celle de 18U8, etOl de celle de 1810. nous n'avons trouvé ni aucune page supprimée, ni éloge d'aucun genre de Napoléon, qui n'y est même pas nommé. Et voilà comme on écrit l'histoire (1)1
Dans son écrit intitulé c Du Droit du gouvernement sar l'éducation », publié en 1817, et réimprimé dans le premier volume de ses Mélanges religieux et philo sophiques, M. de La Mennais dit, en parlant de Napoléon : « H est inouï à quel point Buonaparte nous a familiarisés avec le désordre, à quel point il a corrompu I.i raison, la conscience publique. C'est la plus gramic calamité de son règne, et le plus grand crime de cet hontme si étrangement supérieur dans le crime. Il a appris aux peuples à regarder le mal sans frayeur et sans étonnement ». Si aux yeux de M. Madrolle ce passage est de l'exaltation, et tant d'autres que nous pourrions citer, quelle physionomie doit donc avoir l'injure?
11 est pourtant vrai qu'à la fin du court avertis.semont de l'édition dclH18 de ces l\éflexions, lautnir crut devoir dire : « Je me suis trouvé heureux, en défendant ma foi, d'avoir à établir les principes fondamentaux du gouvernement qu'u» grand homme a rendu A la France pour son bonheur ». La forme ne garantit pas le fonds, puisque l'ouvrage fut saisi.
Voici deux aphorii^mes tirés de cet ouvrage qui donneront une idée de l'extrême facilité avec laquelle M. de La Mennais change d'opinions.
« Alors (cti 1703) se réalisèrent dtins toute leur étendue les principes cl les espérances de la Philosophilc. \JL Société sans culte, sans Dieu, sans roi, fui libre enfin, c'esl-à-dirc qu'au nom de la liborlé. vingt cinq millions d'hommes gémirent dans le plus abject esclavage. Les richesses, la naissance, les talents, les venus devinrent des litres de proscription. Tout é!ait crime, excepté le crime même, et pendant deux années
(1) Celle dernière phrase est malheureuse, puisqiu> depuis Quérard a reconnu son erreur. (Où et quand-* Je n'en retrouve pas l'indication.) Mais il n'a ja[Tuais su, je crois, d'où elle provenait. Voy. anx Anonymes le Doov. art. « Réflexions sur l'état de l'Eglise... » Ol.B^r.
la terreur el le mcrt se promenèrent es silence dra bout de la France & l'autre ».
« 11 y a dans l'Homme nne reclitnde d'espiit. n&r logique naturelle qui ne lui permet pas de s'Karl^r a demi de la vérité. Il faut qu'il avance dans ta rrate os il est une fois entré; et l'errenr n*csl si dangerfa.*? que parce qu'on en tire nécessaîremeot, qd peu plB> uH. un peu plus tard, toutes les conséquences ».
Et l'auteur de ces aphorisœes a été ilepuis l'aBlem des ( Paroles d*un croyant •, du < Livre da peuple, etc. • . et le principal rédacteur du « Peuple conUiiuanl •:
Les écrits imprimés à la suite de rédtUondc iMW et qui constituent les premiers Mélanges religieux d philosophiques de l'auteur, sont :
10 Influence des doctrines philofopbiqses. 1815;
2® Observations sur la promesse d'e&sdguer Ws quatre articles de la Déclaration de 1C83. 1818;
3» Sur une demande faite aux évèques par le Btci»tère de l'inlérieur. 1819;
40 Sur un ouvrage intitulé : De la noovelle Eglise '.*- France. 1810,
50 DoUtiondu cleifé. 1814 ;
60 Du Clergé. 1810 ;
70 Sur un ouvrage intitulé : Réflexions sut quelqce» parties de notre législation civile... par Ambr. Reada. 1814;
8<> Sur on ouvrage intitulé : Principes sur h distinction du contrat et du sacrement de mariaj;e...lSlù:
90 Sur l'Observation du dimanche. 1816 ;
10» Obsenrations sur un mémoire pour le siesr Jkqur-s Paul Roman. 1818 ;
11» Sur la prétention de l'autoriU^ civile de forcer i: clergé à concourir ti l' inhumation... 1810 ;
lâo Des Missions. 1819 ;
130 Des SociéU-s bibliques. 1819;
14» Réponse à nne Lettre contre Particle prroétiri- 1810;
15» Sur les Vies des justes, par M. l'abbé C^rnc 1819;
16» De l'Université impériale. 1814;
17» De l'Éducation du peuple. 1818 ;
18» Sur les attaques dirigées contre les frères «k? écoles chrétiennes. 181 8 ;
10» Du Droit du Gouvernement sur l'Éduation. 1817,
SO» De l'Éducation considérée dans ses rapiwrt» â>c( la liberté. 1818;
21» Sur la Manifestation de l'esprit de vériié. 181 1=.
S2» Sur un ouvrage intitulé : Réponse aux Oaiirr concordats de M . de Pradt. . . 1 8 1 9 ;
23» Sur un onvrage intitulé: Exposition deUè<- Irine de Leibnitx sur la Religion.... parM.Enerr. 18n^
2 40 De la Réunion des différentes conuuuneb chrêliennes. 1819 ;
25» Des ouvrages ascétiques ;
90» De la Vérité ;
27» Que le Christianisme rapproche l'homme de Diee, i
28» Qu'il y a une alliance natorelle entre le deâ- '■ polisme et les doctrines matérialistes ; j
29» De la Nécessité du cnlle. l
Ces cinq derniers morceaux paraissent avoir élè m- \ primés pour la première fuis dans ce volume. j
30» Pen:iée8 diverses. 1
Ces Petuées sont an nombre de cent. Nous rn cv- ; trayons la qualre-viogl-douxième pour que l'on pBi>«e juger quelle énorme distance il y a entre le M. dt- U ' Mennais de 1819 et celui d'après 1834.
« Quel changement dans le monde, si rhomue s'avait |)a8 besoin d'aliments ponr subsister! Cette sai£c
LA MENNAIS
LA MENNAIS
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t norme de mooveincnl et de Iravanx qui ont la \ie pour 5i^«t. Urariuiit an profit des passions, nalle iocidlé, ■al ordre n« serait possible. Ole: la peine, la misère, b bim. la soif, les durs labeurs, je ne vois qae drs crimes sur la terre ».
X. Avec M. l'abbé J.-M. de La Mcnnais, son frère : Tradition do l'Église sur l'inslitulion des évêques. Par M. l'abbé L***. Paris, Ad, Lecière. 1844, 3 vol. in-8, 18 fr.
Cet oavrage est pins de l'abbé J.-U. de U Mènnafs qie celai de M. F. de La Mennais. aussi n'a-t-il point /> été réimprimé parmi les oenfres de ce dernier.
