DEUX MOTS D'AVANT-PROPOS

Il n’y a peut-être pas générosité de notre pi art, à nous qui nous sommes trouvé en relations intimes avec le baron de

| Reiffenberg, de venir rappeler ici les actes | de piraterie littéraire dont il s’est rendu

coupable enversses compatriotes, actes tels qu'il est douteux que l’histoire des lettres puisse en constater d’aussi audacieux.

Nous rappellerons que nous butinons pour l’histoire à venir de la littérature au

| xix° siècle, et qu "alors notre impartialité ne

nous permet de celer aucune imposture, de quelque part qu’elle vienne.

Nous en demandons bien pardon à l’ombre du baron de Reïffenberg, mais pour justifier la bonne opinion que, de son vivant, il avait de nous, nous sommes obligé, dans ce livre dont il a toujours parlé avec bienveillance, dans K crainte, nous a-t-on aflirmé, Ge ce qui arrive aujourd’hui, et pour lequel il à fourni plus d’un article malicieux sur ses compatriotes et souvent ses collègues, de lui consacrer une page, et à notre grand regret, une terrible page. On n'aime pas, en général, à montrer le mauvais côté d’un homme supérieur.

M. Xav. Heuschling, qui a consacré une

(4) de vous doibs dire encore, M. le baron, que j'ai transcript vos titres de certaine circulaire signée par vous comme secrétaire général du fameux congrès scientifique de Liége: Depuis 1836, il y aura eu accroissement, et ces titres, je n’en fais doubte aulcun, sont aussy nombreux aujourd’huy que les décorations appendues à la brochette dont, aux jours de feste, vous fulgurisez vos savants confrères. Que cette mienne obmission ne me soyt cause de méchef, car elle est mie volontaire, et le cas advenant, nul besoing de semonce eust esté, pour que je fisse plus ample largesse de papier et de caractères typographiques.

Post-scriptum de la « Lettre de Bonaventure Pimpurniaux à M. le baron de Reiffenberg », Liége, 1846, S. Voy. ci-devant, IE, col. 170 D.

Notice au baron de Reiffenberg Bulletin du Bibliophile belge qui à fondé, ne l’a donnée ni exacte ni complè e car elle ne fait mention d'aucun des faits que nous avons à retracer, et il a ignoré que M. Reïffenberg fût au nombre des corédacteurs aux « Supercheries littéraires ».

Nous tenons d'autant plus à le déclarer, que, plein de confiance dans sa probité, nous avons accepté de lui, sans contrôle, dés articles que nous avons reconnus, trop tard, entachés d’acrimonie contre ses compatriotes et ses collègues

et que nous nous sommes rendu, sans nous en douter le moindrement, son éditeur responsable, Pexécuteur de ses pe-

tites vengeances, ce qui nous a valu quelques censures de la part des écrivains

belges.

Feu de Reiffenberg, annonçant, en 1850, t. VII, p. 37 de son « Bulletin du Biblio-

phile belge », la mort de M. Alexandre Delhasse, ancien professeur à l'Ecole normale de Bruxelles, ancien rédacteur du « Radical », puis des deux journaux qui ont paru successivement à Spa, ajoutait : « Ce professeur est le frère de M. Félix Delhasse, auteur de « l'Annuaire dramatique » et correspondant de.M. Quérard, auquel il a fourni plus d’une. note caus-

tique ». Les notes les plus caustiques,

disons les plus malveillantes, qui nous sont parvenues de Bruxelles, n’ont point été ns de M. Delhasse ; mais M. de Reiffenberg était bien aise de laisser croire rs ses petites méchancetés sur ses compatriotes et ses collègues étaient dues à M. Delhasse. Est-il nécessaire de dire que nous ne devons pourtant pas à l’académicien de Bruxelles les renseignements qui suivent? Nous ne sommes ici que le lointain écho des clameurs proférées depuis longtemps en Belgique par M. Edouard Lavalleve, acquéreur des manuscrits du savant Ernst, curé d’Afsden, dont M. de

Reiffenberg a voulu escamoter Ja gloire ; par M. Edm. de Busscher, et par les journaux qui ont pris fait et cause pour ce dernier contre le plus récent plagiat de l'académicien Belge, dont M. de Busscher a été la victime, lesquels journaux sont :

1° «le Messager de Gand et des Pays- Bas », n° 297, 24 octobre 1846 ; 2 « l'Organe dés Flandres 8° année, n° 271, 13 novembre 1846 ; « Sancho, Revue des hommes et des choses

cembre 1846; 4° « Journal de Lille, He . intérêts du Nord ». 5° année, 1% 12 et 13, 12 et 13 janvier 1847

Le Nat de Reïf Ras l’homme qui,

par son érudition profonde et son esprit !

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| l'Ordre de PC

distingué, s'était fait connaître de toute l'Europe, a eu plusieurs fois une fâcheuse manie : celle d’ augmenter ses richesses aux dépens d'autrui ; il n’a pas pu y résister : 1l est devenu. . plagiaire. Mal lui en a pris, Car la critique, et ici ce n’est pas le cas de dire de la médiocrité, comme cela arrive souvent, ne l’a pas épargné.

L'un des journaux que nous avons cités

« Messager de Gand », numéro du 4 octobre 1846, disait de M. de Reiflenes en parlant de ses plagiats en général : € À part sa monomanie du vol, son caractère de Gazza-Ladra (car très-souvent, Ça n'a pas Je sens commun: un riche qui vole de pauvres gens !), M. de Reïffenberg est du très-petit nombre d'organisations littéraires et poétiques que nous possédions: il a plus d'esprit, de talent et de science que ceux qui ont beaucoup de tout cela. Mais il fait le mouchoir, par tempérament, quand ce mourchoir ne vaudrait que deux sous ; il volerait le discours d’un sénateur ».

Un autre « Sancho », dans son numéro du 43 décembre de la même année “hE parie aussi des plagiats de M. de Reiffenberg en général, mais en des termes trop vio-

le e

lents pour une chose qui n'eût rien perdu

ra] ©

de sa gravité en la racontant d’ un ton calme :

« M. de Reiffenberg a, en littérature, des idées extrêmement embrouillées à J ëne

droit du fien et du mien. I prend à M. Ernst une Histoire du Limbourg, au P. Nep. Stephani, un: travail sur les

Comtes de Duras en Hesbaye ; celui-ci ses autre un

un congres

il prend à vers, à celui-là sa prose, à un mémoire qu'il lit modestement à scientifique; puis il envoie s produits de ses travaux nocturnes, — tous ces enfants adoptés — au coin

| d un bois —— à la manière des Bohêmes, —

à quelque duc de pas rompre payant les demicien,

iérolstein qui, pour ne

l'équi tibre de ses finances en livres du modeste et savant aca- — gratfie à son tour celui-ci de Jurs polaire, de l’Eléphant blanc, ou de tout autre quadrupède héraldique.

QI arrive souvent aussi qu

e M. de

ee ———————

(1) Get article violent, dont nous ne donnons que le début, est intitulé : « Les Loges de M. de Reiffenberg, qu'il ne faut pas confondre avec l’'É loge du susdit académicien ». Avec cette épigraphe :

Au peu d’esprit que le bonhomme avait, L'esprit d'autrui par complément servait, H plagiait ! il plagiait! il plagiait!… VOLTAIRE, à propos d’un f'eiffenberg de son temps,

Reiffenberg reçoit — en retour des bouquins dont il infeste la Confédération germanique — l’ordre... de ne plus rien envoyer sans affranchir.

« Toutefois, à l'heure qu'il est, M. de Reiffenberg, qui — comme l’a dit si spirituellement un de nos amis — sil n'est pas l'inventeur de ses livres, est au moins /’inventeur de sa baronnie, — M. de Reïffenberg est le mortel le plus décoré que possède la Belgique. l «Et cela ne semblera nullement 1ncrovable à ceux qui savent que notre savant et modeste bibliothécaire compte ses décorations — par ses plagiats ! — chaque ruban de sa boutonnière — représente une conquête scientifique ou historique, — en prenant le mot conquête — comme synonyme honnête d’un vocable trop brutal pour que nous l’écrivions ici.

«Comme Molière, Corneille, Shakespeare et tous ces princes de l'intelligence, qui, en vertu d'une souveraineté incontestée dans le domaine de l’art, de la poésie et de l'imagination, disaient fièrement : Ceci est à moi! je prends mon bien où jele trouve :

— M. de Reiffenberg dépouille le premier

pauvre diable d'écrivain qui lui tombe |

sous la main. Il est vrai qu'il pousse la courtoisie jusqu’à couvrir de son auréole des œuvres qui sans cela eussent été perdues pour la postérité. Mais à force de prendre ainsi son bien où il le trouve, — M. de Reïffenberg a fini par prendre l’habitude — de le trouver dans la poche de ses VOISINS. »

Pour nous autres bibliographes, les généralités sont trop vagues; 1l nous faut décrire chaque fait pour construire un entier ; nous entrons alors sans préambule en matière.

I. Mémoire sur les sires de Cuyck (ou de Kuyck), présenté à la séance du 7 mai 1829. (Ouvrage posthume de Simon-Pierre Ernst, curé d’Afsden). Bruxelles, M. Hayez, 1830, in-4, 36 p.

Extrait du VIS volume du « Nouveau Recueil de l’Académie de Bruxelles ». C’est un supplément à « l'Art de vérifier les dates ».

Voyez le n° IV.

Il. Chronologie historique des comtes de Salm-Reiïfferscheid, en Ardennes (1).

(Ouvrage posthume de Simon - Pierre Ernst.).

(1) C’est un descendant de cette famille qu’une de nos femmes de lettres distinguées, Constance Pipelet, née de Théis, a épousé en 18092 (comte de Salm, créé prince en 1806). Le prince Salm-Reifferscheid-Dick est lui-même un écrivain distingué en histoire naturelle.

Imprimé dans les « Nouvelles Archives historiques

1 Pays-Bas », t. I oull, p. 40 (1829-39).

IL. Mémoire sur les comtes de Louvain, jusqu'à Godefroi-le-Barbu. (Ouvrage posthume de Simon-Pierre Ernst.)

Imprimé sous le nom du baron de Reiffenberg, dans les « Nouvelles Archives historiques des‘Pays-Bas », publiées par lui, t. I ou II, pages 29 à 56 et 69 à 93 (1829-39). Quelques passages de ce Mémoire ont également été insérés dans le « Supplément à l'Art de vérifier les dates ».

M. Ed. Lavalleye, acquéreur des manuscrits du savant Ernst, a, de son côté, fait imprimer ce Mémoire sur le manuscrit de l’auteur. Liége, impr. de N. Redouté, 1837, in-8 de viij et 40 pages, 1 fr. 25

A la tête de ce Mémoire l'éditeur y a placé « l’Avertissement » qui suit:

« Ge Mémoire a déjà été publié dans les « Nouvelles Archives historiques des Pays-Bas », par le baron de keiffenberg. Là, cet écrivain a fait preuve de meilleure foi que dans le livre qu'il a donné sous le titre de: « Supplément à l’Art de vérifier les dates et aux divers recueils diplomatiques », inséré dans le tome VIII des « Mémoires de l'Académie de Bruxelles» ; il dit en note que ce Mémoire est tiré des papiers de M. Ernst. Cette indication n’est pas tout à fait exacte, et pourrait faire croire que notre savant Augustin avait laissé quelques notes éparses, quelques documents en lambeaux, que M. de Reiffenberg se serait donné la peine de classer et de coordonner: mais que le public se détrompe. Le « Mémoire sur les comtes de Louvain » était écrit tel que je l'offre ici, et le seul travail qu’ait pu faire M. de Reiffenberg est une copie plus fidèle et plus propre que celle qui existe. Je ne suis pas le seul qui ait fait cette observation ; avant moi M. Quix, dans son ouvrage intitulé: « Schloss und ehemalige Herrschaft Rimburg, die Besitzer derselben, vorzüglich die Grafen und Freiherren von Gronsfeld, nebst umliegenden Déœrfern ». Aachen, 1835, in-8, s'exprime de la manière suivante à la note de la page 83; je traduis littéralement : « M. de Reïffenberg aurait bien dü ne pas dire d’après les manuscrits de M. Ernst, comme il l’a fait aussi pour la Chronologie historique des comtes de Salm en Ardennes, qu'il a publiée à la page 40 (1). Car changer quelques mots ou circonscrire des périodes et ajouter quelque chose, souvent insignifiant, ne peut être nommé d’après, comme M. de Reiffenberg l’a fait (2) ».

« L’impression de cet opuscule était presque entièrement terminée, quand j'ai découvert le plagiat de M. de Reiïffenberg ; j'avais eu d’abord l'intention de rendre compte de ce débat littéraire dans une préface qui aurait précédé ce Mémoire ; mais j'ai cédé aux conseils de quelques amis, et me suis décidé à n’en publier les détails qu'avec le premier volume de « l’Histoire du Limbourg », qui est sous presse (3). Ainsi,

(1) Nouvelles Archives des Pays-Bas.

(2) Il faut remarquer que M. Quix ignorait alors la publication des autres manuscrits de M. Ernst, par M. de Reiffenberg, sous son propre nom.

(3) Cet ouvrage a été publié depuis sous ce titre : « Histoire du Limbourg, suivie de celle des comtés de Daelhem et de Fauquemont, des Annales de l’abbaye de Rolduc » ; par M. S.-P. Ernst, curé d'Afsden, ancien chanoïne de Rolduc, l’un des auteurs de « l'Art de vérifier les dates». Publiée avec notes el appen-

l'hommage rendu à la mémoire de M. Ernst sera plus éclatant, car il précédera le livre qui lui a coùté tant de veilles, et qui est, sans contredit, son plus beau titre à une gloire solide et durable ».

Ed. LAVALLEYE.

IV. Supplément à l’Art de vérifier les dates et aux recueils diplomatiques, ou Mémoires sur quelques anciens fiefs de la Belgique. (Ouvrage posthume de Pierre- Simon Ernst et du P. Nep. Stephani.) Bruxelles, Hayez, 1833, in-4, 305 p.

Extrait du tome VIIT des « Nouveaux Mémoires de l’Académie de Bruxelles ».

Comment M. de Reiffenberg est il parvenu à effectuer ce plagiat? Deux numéros de « l'Espoir, journal de la province de Liége », numéros des 24 octobre et 28 décembre 1836, soit les nos 956 et 314 de la collection, en ont raconté loutes les circonstances, et nous ne faisons que les transcrire ici.

Après la mort de M. Ernst (en 1818), M. Terwagne, héritier de celui-ci, se trouva propriétaire des manuscrits de ce savant religieux, et chargea, en 1825, M. Ritz, conseiller municipal à Aix-la-Chapelle, de les mettre au jour. M. Ritz n'ayant pu, probablement par des circonstances indépendantes de sa volonté, publier lui-même ces manuscrits, les envoya, sans le consentement de M. Terwagne, au ministre Van Gobbelschroy pour être publiés par la Commission royale d'histoire, mais sous le nom du curé Ernst, c'était la condition de la cession. M. de Reiffenberg fut chargé de l’examen de ces manuscrits, qui lui furent remis en six volumes reliés. Dans le nombre des pièces se trouvaient quelques copies dont M. Ritz avait gardé les originaux. La commission ayant été dissoute par la révolution, M. de Reiïffenberg, au lieu de restituer les manuscrits d'Ernst à M. Ritz, dont il les tenait, les remit directement aux héritiers du défunt. Pourquoi ? Parce que M. de Reïiffenberg, ayant envie de tirer profit du VIe volume, ne leur remit que les cinq premiers, et que les héritiers, n’ayant jamais eu connaissance des six volumes envoyés à Louvain, ne pouvaient s’apercevoir de l’absence du sixième volume. Ce sixième volume était encore chez M. de Reiffenberg, à la fin de 1838, lors des articles qui parurent dans « l'Espoir ».

Déjà M. Reiffenberg avait fait imprimer sous son nom dans les « Nouvelles Archives historiques des Pays-Bas » qu’il publiait, deux Mémoires inédits d’Ernst: la « Chronologie des comtes de Salm en Ardennes », et le « Mémoire sur les comtes de Louvain »; personne n'avait réclamé. Cela l’enhardit, Il lut à l’Académie royale de Bruxelles, le 7 mai 1829, un troisième ouvrage d'Ernst, son « Mémoire sur les sires de Cuyck », qui fut imprimé dans le t. Vfdes « Nouveaux Mémoires » de cette Académie (14830). Ce fut un ballon d’essai de la publication que M. de Reiffenberg se proposait de faire: le « Supplément à l'Art de vérifier les dates ». On re parla guère dans le monde savant de la source réelle de ce Mémoire. M. de Reiïffenberg obtint des louanges qui le mirent en goût d’en avoir d’autres. Seulement, quelques personnes qui savaient que les manuscrits d'Ernst avaient été en la possession de M. de Reiffenberg, furent curieuses de

RE

dices, et précédée de la Vie de l’auteur, par M. Edouard Lavalleye agrégé à l'Université de Liége. Liége, P.-JT, Collardin, 1838-1847, 6 vol. in-8.

savoir si l’académicien ne s'était pas aidé de ce que contenait sur les sires de Cuyck le sixième volume des manuscrits d'Ernst. O surprise ! le « Mémoire sur les sires de Cuyck » était arraché, M. de Reiffenberg avait pris cette précaution pour détruire toute preuve ultérieure de son plagiat. Mais il n'avait pas prévu que ce Mémoire existait en double, et c’est d’après l’un de ces doubles que l’on découvrit que M. de Reiffenberg avait copié textuellement,

En 1836, M. Edouard Lavalleye, devenu propriétaire des manuscrits de feu Ernst, publia une brochure intitulée : « Des comtes de Durbuy et de la Roche aux xIe et xIIe siècles ». Liége, imp. N..Redouté, 1836, in-8 de 24 pages. Quel ne dut pas être son étonnement lorsqu'il apprit qu'un autre l'avait devancé ? Ainsi que nous l’avons dit, il existait des copies dans les manuscrits envoyés à M. Van Gobbelschroy: M. de Reiffenberg s'était servi de l’une d’elles: l'original de ce dernier Mémoire était entre les mains de Ritz!

M. Ed. Lavalleye dut rechercher, et il trouva non seulement le corps du délit dans le « Supplément à l'Art de vérifier les dates », mais encore six autres plagiats !

Et pourtant M. de Reiffenberg avait eu la hardiesse de placer à la tête de cette publication l’impudente introduction qui suit :

Écrire les annales de la féodalité, rechercher laborieusement la filiation de quelques grandes maisons anéanties, rétablir des dates et des noms propres, interroger des généalogies, des chartes, des testaments, des contrats de vente et d’autres documents arides, c’est se présenter à ses contemporains tout couvert de la poussière et de la rouille des temps réputés barbares, c’est se promener au milieu des habits noirs des penseurs modernes, avec le tabard multicolore des rois d'armes du x1Ie siècle, c’est presque (j'en frémis) se faire soupçonner d'opinions illibérales et rétrogrades. Du moins les critiques vulgaires sont-ils disposés à juger de cette manière expéditive et tranchante. Au contraire, les esprits plus sérieux reconnaitront eux-mêmes les épineuses difficultés et les avantages réels d’un semblable travail qui, s’il était repoussé ailleurs, devrait encore être accueilli par les académies. Ils savent, en effet, que sans ces recherches de détail, sans ces renseignements minutieux et suivis, il est impossible de bien connaître le moyen âge, et d’avoir une idée précise de la constitution polilique dont s’imprégneront encore longtemps, malgré notre superbe dédain, toutes les combinaisons sociales que nous improvisons si légèrement; ils n’ignorent pas enfin que sans elles on ne parviendra pas à rétablir exactement la chronologie et la géographie des siècles reculés, et qu’on ne saurait vérifier les grands faits sans le secours des petits qui s'y mêlent et les compliquent. Tels sont les motifs qui nous ont porté à faire une étude approfondie de nos anciens fiefs les plus importants et de tâcher de CRÉER leur histoire. Notre.sympathie pour les vaincus, notre prédilection pour les causes que le grand nombre abandonne, nous fait prendre en main celle de la vieille érudition. Après avoir commencé par les sires de Cuyck, nous allons présentement nous occuper des comtes de Durbuy, de Laroche, de Daehlem, de Duras, de Montaigu ct de Clermont. Mais qu'on se tienne pour averti, cet écrit n’a pas la prétention d’amuser les lecteurs. Tâcher de marcher de loin sur les pas d’André Duchêne et des auteurs de « l'Art de vérifier les dates », voilà notre ambition, et nous tiendrons à honneur, faible que nous sommes, de partager l’anathème dont l'ignorance