XIX. Voltaire à M. le comte de Caylus

(Par le même).

Espèce de consultation sur l’ancienne Egypte, imprimée, pages 35 à 48 d'une brochure intitulée « La Muselière », etc. Par l’auteur des « Lettres de Livry ». Genève, de l’imp. de E. Pelletier; Paris. Abr. Cherbuliez, 1839, in-8 de 72 pag.

+ XX. L'Arbre de science, conte inédit, publ. par M. Arsène Houssaye.

On sait aujourd’hui quel est l’auteur de ce pastiche, inséré dans la « Revue de Paris » et tiré ensuite à part; une polémique piquante s’engagea à ce sujet entre le « National » et la « Revue ». Cette dernière dut passer condamnation et reconnaître tacitement que le conte n'était pas de Voltaire.

+ XXI. Epiître de M. de Voltaire aux Parisiens, pour servir de suite à son Retour des Ombres. Liége, Gerlache, 1776, in-8, 12 pag.

+ XXII. L'Odalisque, traduit du turc.

À Constantinople, chez Ibrahim Bectas, imprimeur du grand-vixir, avec privilége de Sa Hautesse et du Muphti.

Le nom de Voltaire couvre une spéculation effrontée et des épisodes sans esprit. D’après l’Avis au lecteur, Voltaire a composé cet ouvrage à 82 ans ; « le manuscrit nous à élé remis par son secrétaire intime, ce qui nous autorise à assurer l'authenticité de ce que nous annonçons. »

Il est impossible de se laisser prendre à ce piége vulgaire. Ce récit est absolument dépourvu d'intérêt, sur la page du litre, au milieu d’un cadre de fleurs et d'oiseaux, un J, un F, et un M majuscules sont entrelacés. Ce chiffre nous fait supposer que l'éditeur de € l’Odalisque » pourrait bien être Jean François Mayeur, assez coutumier de ces indignes supercheries (Monselet, « Galerie du xvin siècle », p. 158).

+ Ce livre à été réimpr. à Bruxelles en 1868, in-18 de 99 pag,

+ XXII. Réponse de — à M. J. Chénier (par Aug. d’Aldeguier). Paris, 1806, In-8.

Ecrit provoqué par « l’Epître à Voltaire » de Chénier.

+ Il existeune traduction anglaise d’une portion des œuvres de Voltaire (Londres, 1761-1769, 36 vol. in-12). Le titre annonce qu'elle est accompagnée de notes historiques et critiques par le docteur Smollett, Franklin et autres. Les éditeurs payèrent généreusement Smollett et Franklin pour que ces noms fussent mis en avant, mais en réalité ces littérateurs ne prirent aucune part à cette œuvre. C’est du moins ce que nous lisons dans le « Bibliographer’s Manual » de Lowndes, lequel indique, p. 2791 et suiv., des traductions d'un grand nombre d'ouvrages de Voltaire. On compte quatre traductions de la « Henriade », et trois de la «€ Pucelle » (sans parler d’une des cinq premiers chants seulement). La « Guerre de Genève », elle-même, a trouvé un interprète. Lowndes indique les ouvrages français de Voltaire, imprimés en Angleterre, mais il se trompe pour la plupart d’entre eux, qu’il range dans cette catégorie {andis qu’en réalité ils ontété mis sous presse en France et en Hollande, avec l'indication supposée de Londres.

—+- Les lettres insérées sous son nom dans les « Mémoires secrets et inédits » de Mme Du Barry. (Paris, 1839, G vol. in-8, 1849, 5 vol.), sont tout aussi apocryphes que ces « Mémoires » fabriqués par M. de Lamothe-Langon.

+ Mentionnons, au sujet de Voltaire, une supercherie remarquable, Il a paru en 4796, à Londres, une traduction de la « Pucelle ». D’après l’assertion de quelques bibliographes anglais assez peu exacts, Île € Manuel du libraire » avance que cette traduction anonyme est de feu Lady Charleville ; qu’elle n’a point été destinée au public; qu'après distribution de 55 exemplaires, le reste de l'impression fut détruit à la solli- Citation de la famille. M. J.-Ch. Brunet ajoute : « Ce livre est donc doublement remarquable, et comme l’ouvrage d’une femme, et comme une rareté typographique. »

—- D'après «d'Edinburgh Review », (n0 244, avril. 1864, p. 231), lady Charleville, morte dans un âge fort avancé en 1849, était complétement étrangère à ce travail; le coupable était Lord Charleville, qu’elle épousa en secondes noces, qui s'était amusé, avant son mariage, i à mettre en vers anglaisles fictions de Voltaire, et qui

ne sembla guère s'inquiéter de ce qu’on attribuait ce passe-temps à sa femme.

—+ « Voltaire déshonorait son talent en produisant le poëme de la « Guerre de Genève »; il paraissait chant par chant, et quoique, indépendamment de la grossièreté de la satire, la poésie y fût au-dessous du médiocre, l'engouement était tel qu’on se l’arrachait. Un soir, dans une société, on fait voir à Cazotte les derniers chants arrivés; il les regarde, sourit : « Vous n’avez encore que ceuxci? dit-il; vous êtes bien en retard; il y en a d’autres. » Rentré chez lui, il prend la plume et il broche un septième chant, où il suppose les événements du cinquième et du sixième, qui n’ont jamais été faits par Voltaire, et il le rapporte le lendemaint. Ilavait si bien saisi la manière de Voltaire, que tout le monde en fut la dupe et voulut avoir des copies. La capitale partagea pendant huit jours. cette mystification. Ce qu’il y avait de plus singulier, c’est que Voltaire lui-même s’y trouvait drapé, et on regardait cela comme un effet de la modestie du grand homme ». (« Biographie univers. »).