XVII. Lettres de Voltaire à M”° Du

| Deffand au sujet du jeune de Rebecque, | devenu depuis célèbre sous le nom de Ben-

.jamin Constant (composées par M. Nico:

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las CHATELAIN, de Rolle, en Suisse). Paris, tous les libraires, et Genève, librairie Cherbuliez, 1837, in-8, 28 pag.

Ces Lettres sont au nombre de quatre.

Dans une pièce préliminaire, le prétendu éditeur dit que ces Lettres furent laissées par Mme du Deffand à Horace Walpole. « Il paraît, ajoute-t-il, que M. B. Constant à fait l’acquisition des originaux qui le concernaient, de M. Walpole, qui ne voulut point céder les réponses de Mm* du Deffand. Au reste, cette négociation explique pourquoi celles que nous livrons au public ne se trouvent dans aucune collection des Lettres de Voltaire ».

Nous donnerons ici les réflexions dont le consciencieux éditeur des Œuvres de Voltaire accompagna l’annonce de ces Lettres dans sa « Bibliographie de la France », ann. 1838, n0 1317.

L'éditeur a fait tout son possible pour faire croire à leur authenticité. Après avoir fait semblant d’avoir eu lui-même quelques doutes, parce que leur date (1774) ne pouvait s’accorder avec la « Biographie universelle », où il dit avoir lu que B. Constant était né en 4766 (la « Biographie universelle », t. LXI, p. 305, dit 4767, sans donner l'indication du jour), puisque B. Constant n'aurait eu que 7 ou 8 ans quand il demanda des lettres de recommandation pour se présenter chez Me qu Deffand, l'éditeur dit que s’étant adressé à la famille de B. Constant, deux des membres de cette famille ont bien voulu nous assurer que C’est la « Biographie » qui se trompe, et que M. B. Constant était né en 1759. Pour dissiper tout soupçon, l’éditeur annonce que ceux qui désireraient vérifier, trouveront les originaux chez M. Chevillard père, notaire, rue du Bac, n° 15.

L'envoi qu'on ma fait d’un exemplaire est daté de Morges, en Suisse, Aer août 18317.

J'étais tenté d'aller à Morges faire mes remerciments à l'éditeur anonyme ; mais avant de faire ce voyage, je suis allé à l'adresse où l’on disait qu'étaient les originaux. Or, non-seulement il n’ya point à Paris de notaire du nom de Chevillard, mais encore la maison rue du Bac, n° 15, a son entrée sur la rue de Verneuil, et il n’y demeure pas de notaire.

Enfin je me suis procuré l'extrait de baptème de notre grand publiciste, et jy ai vu que Benjamin-Henri Constant, né le 25 octobre 1767, avait été baptisé le 11 novembre, le lendemain de la mort de sa mère.

Je laisse le lecteur tirer les conclusions.