E. OUivier, L'Empire libéral, t. VIII, p

nos intérêts nous entraînaient bien plus du côté de l'Autriche et des États du Sud. Mais il est regrettable que nous ayons paru à certaines heures encourager les ouvertures du futur chancelier et que nous ayons semblé prêts à nous entendre avec lui. Toutefois, au début de juin, ses insistances n'ont plus aucune chance de succès, puisque la question est déjà tranchée ; nous avons en effet engagé avec l'Autriche les négociations précédemment signalées, et qui vont aboutir à l'accord secret de Vienne. En d'autres termes, à Paris, le courant austrophile représenté par Drouyn de Lhuys l'a déjà emporté, sous une forme trop modérée il est vrai, mais conformément du moins aux aspirations de notre clientèle allemande.

Du reste les événements se précipitent. Tandis que Bismarck reproche à l'Autriche de compromettre les intérêts communs dans les duchés, et s'efforce de la contraindre à administrer le Holstein selon les méthodes prussiennes, cette puissance se prépare à la guerre, çt les monarchies du Sud-Ouest en font autant, sauf le grand-duché de Bade, qui le 26 mai présente à la Confédération un projet de neutralité armée. Mais le gouvernement de Vienne, le l^"" juin, renvoie au Bund le règlement du conflit en lui signifiant qu'elle se prépare à convoquer des Chambres dans le Holstein. Le 4, Bismarck riposte que cette démarche décisive constitue une rupture de la convention de Gastein, et qu'il la considère comme une provocation. Le général von Gablenz, gouverneur autrichien, ne tient aucun compte de cette menace, et, le 7, Manteuffel pénètre avec ses troupes dans le duché, que Gablenz évacue immédiatement. Le prince d'Augustenbourg se retire en même temps que lui; les Prussiens s'emparent de tout le pays et y installent leurs fonctionnaires. Immédiatement l'Autriche, se référant à l'article XIX de l'Acte final de Vienne, demande à Francfort la mobilisation de tous les corps d'armée de la Confédération : sa proposition est acceptée le 14 par neuf voix contre six, Le plénipotentiaire prussien réplique que son gouvernement considère ce vote comme une déclaration de guerre, signifie que le pacte fédéral est rompu et que son roi est désormais délié de tous ses engagements. En même temps, avec une rare insolence, il dépose sur le bureau un projet de réorganisation du Bund, projet d'après lequel l'Autriche serait exclue de la Confédération, et qui équivaut à la mainmise de la Prusse sur le reste de l'Allemagne.

240 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

11 n'y a plus qu'à recourir aux armes. L'Autriche a comme alliés le Hanovre, la ville libre de Francfort, la Hesse-Cassel et la Hesse-Darmstadt, la Saxe, la- Bavière, le Wurtemberg, et même Bade, que sa situation géographique condamne à marcher avec le Sud. En somme, toute l'Allemagne napoléonienne, ou peut s'en faut, fait front contre l'ennemi du Nord. La Prusse entre en campagne le 16 juin, et elle fait des progrès foudroyants. Elle occupe Dresde et Hanovre le 17, puis l'armée hanovrienne capitule à Langensalza le 29. La Hesse électorale est envahie. Les Autrichiens subissent le 3 juillet un efl'royable désastre à Sadowa. Le 4, les Bavarois sont battus à Kissingen. Francfort est pris le 16, et les Prussiens y font régner aussitôt un régime de terreur, tout comme s'il s'agissait d'une simple Belgique' : ils logent leurs troupes chez les habitants, saisissent les caisses de la cité, édictent d'impitoyables réquisitions, et lèvent une contribution de vingt-cinq millions de florins. Le 22 juillet ils signent à Nikolsbourg une suspension d'armes avec l'Autriche, et le 25 l'Italie en fait autant. Le 26 juillet celte suspension d'armes se transforme en préliminaires de paix. Le traité définitif est conclu à Prague le 23 août 1866.

Toutes les négociations conduites avant Sadowa par Napoléon III et par ses ministres présentent le même caractère et participent du même esprit. Il est très notable qu'elles n'ont envisagé que la neutralité de la France et qu'elles ont considéré comme à peu près exclue l'hypothèse d'une intervention militaire. Si le gouvernement des Tuileries, à certains moments, a paru réserver sa liberté d'action, si même il a signifié que les circonstances pourraient le forcer à tirer l'épée, c'étaient là des formules auxquelles assurément il n'attachait pas grande importance, et en fait il n'a pris aucune disposition pour préparer notre armée, épuisée par la ruineuse campagne du Mexique. L'empereur, dès ce moment

1. Les contingents francfortois n'ont pas pris part à la campagne, mais la population, dont le papier autrichien emplissait les portefeuilles, avait sifflé la garnison prussienne quand celle-ci s'était éloignée au moment de la déclaration de guerre. Les personnalités les plus en vue étaient violemment antiprussiennes : Sonnemann, le poète Stoltze, lladerrnann et Kolb quittèrent la ville au moment où l'armée ennemie dessina son offensive. Cf. le roman d'Al exandre Dumas, La Terreur prussienne.

l'offensive prussienne (18G4-1866) 241

malade et désireux de tranquillité, bien quil connût la force de la Prusse, se croyait le maître de l'heure et ne pensait pas que le statut de l'Allemagne pût être changé sans qu'il le permît. Sa conviction, comme celle d'ailleurs des milieux officiels, était que l'Autriche remporterait la victoire. N'avait-elle pas en efîet trentesept millions d'habitants, alors que la Prusse en possédait à peine la moitié, et n'était-elle pas renforcée par l'alliance des autres États de la Confédération? Tout ce qui pouvait arriver de pis, c'est qu'elle eût à soutenir une lutte très dure, mais dont le résultat, quoi qu'il pût survenir, demeurait pourtant certain. Lorsque les adversaires seraient épuisés, et après qu'ils se seraient porté des coups redoutables, l'empereur pourrait avec avantage se placer entre eux et s'imposer comme arbitre. Alors il donnerait à l'Italie le territoire vénitien, à l'Autriche la Silésie, au Danemark le Schleswig; il garantirait l'indépendance des monarchies méridionales et se les ^attacherait par de larges faveurs; il permettrait à la Prusse de s'agrandir dans le nord; il remanierait l'Allemagne et recevrait la Rive Gauche du Rhin pour prix de ses bons offices : sa médiation généreuse assurerait la grandeur de l'empire et le bonheur de l'Europe, tout cela sans que la France eût été contrainte à se battre.

C'était là une erreur totale, et qui nous fit négliger nos intérêts les plus sacrés. Jamais en effet situation ne se présenta sous un aspect plus favorable; jamais occasion ne fut plus propice de reprendre les départements qui nous avaient été arrachés en 1815. Il suffit pour s'en persuader de considérer non seulement l'assiette diplomatique et militaire, mais encore l'état de l'opinion rhénane au moment où se déchaîne le conflit austro-prussien. Dès que la guerre devient probable, l'opposition relève la tête, et tente de susciter à la Prusse des difficultés intérieures. Tout lui est bon pour manifester son aversion à l'égard de la monarchie des Hohenzollern. Il semble bien qu'elle ait pris part aux assemblées qu'organise au mois de juin le Nationaherein en diverses localités du Palatinat et de la Hesse afin de protester contre la politique agressive de Bismarck ^ Mais elle est mal à l'aise dans ces démonstrations à tendances pangermanistes, et elle agit pour son propre compte. Les conseils municipaux envoient à Berlin des

1. C'était la tactique de 1848. selon laquelle les Rhénans avaient pris la tète du mouvement démocratique et grand-allemand afin de mettre la Prusse en échec.

JULIKN ROVÈRE. — Surviv. t'ranç. 16

adresses en faveur de la paix. Dix-sept cliambres de commerce du Rhin et de la Westphalie font parvenir au roi une pétition collective contre la guerre. Les habitants de Dortmund, Duisbourg, Elberfeld, Barmen, Crefeld, Dusseldorf et Cologne étalent leur hostilité dans un document presque comminatoire : « Nous nous sentons obligés en lantqu'hommes indépendants de déclarer publiquement que, malgré tout le dévouement du peuple au souverain bien de la patrie, l'enthousiasme, indispensable à toute lutte véritable pour les intérêts allemands, lui fait défaut. » C'est bien pis encore lorsque la Prusse lance ses ordres de mobilisation : alors les soldats de la réserve et de la landwehr refusent de monter dans les trains militaires, et les autorités doivent les y contraindre en faisant intervenir d'autres troupes. Ketteler, Tévèque de Mayence, prend immédiatement parti pour les rebelles, et publie une lettre extrêmement violente où il reconnaît que les hommes obéissent de mauvaise humeur et sans aucun enthousiasme. Quelques jours auparavant l'archevêque de Cologne a écrit au roi dans le même sens : dans la campagne, les curés prêchent contre Bismarck ^

Les sentiments des Rhénans s'analysent sans aucune difficulté. D'abord, entre la Prusse, puissance luthérienne, et l'Autriche, puissance catholique, leur choix est vite fait en faveur de cette dernière : il suffit d'ailleurs qu'elle soit l'ennemie de la Prusse pour que toutes les sympathies aillent à elle. En second lieu les rancunes accumulées pendant cinquante années portent leur fruit, et l'on se refuse d'autant plus de travailler à la grandeur des Hohenzollern exécrés que l'on se sent soutenu par la coalition presque unanime de l'Allemagne. Enfin il semble inutile de se battre pour Guillaume I" du moment qu'à la fin de la guerre, avant peut-être, l'empereur Napoléon III prendra possession du pays tout entier et rendra aux habitants leur qualité de citoyens français.

Car, de quelque façon que l'on envisage l'attitude de la France, soit qu'elle ait jugé à propos de s'entendre avec la Prusse, comme quelques-uns en sont convaincus, soit au contraire qu'elle ait signé une convention avec l'Autriche, selon l'hypolhèse la plus probable, dans les deux cas le résultat de la guerre semble devoir être celui que nous venons de dire. Il n'y a pas à se méprendre sur les vœux de la population, encore que certains