Benedetti, Ma mission en Pritsse, p. 165 et suiv

précédente'. Alors Benedetti, quatre jours après, en présenta une troisième : la France renonçait à réclamer Sarrebrùck et Landau, mais demandait, comme un acte de courtoisie, que ces places ne fussent pas fortifiées, et que la Prusse cessât de tenir garnison dans Mayence. D'autres convoitises territoriales, celles-là tout à fait injustifiées, se substituaient au désir d'annexer la rive gauche. Enfin l'article III du projet abandonnait aux HohenzoUern les Etats du Sud, qui, tout en conservant leur souveraineté « dans une mesure équitable », entreraient, l'Autriche exceptée, dans la Confédération de l'Allemagne du Nord. Cette fois la réponse ne vint pas, mais le texte de cette ébauche, en juillet 1870, fut communiqué par Bismarck à tous les diplomates accrédités à' Berlin, entre autres à ceux de Bade, de Bavière, de Hesse, de Saxe et de Wiirtemberg. Le journal anglais le 7'imes le publia le 29 du même mois-.

Si la Prusse triomphait, avait écrit notre ministre à Francfort le jour même de la bataille de Sadowa^, elle « tendrait évidemment à absorber, k l'aide d'un parlement, la plus grande partie des États qui auraient échappé à l'annexion, et profiterait de la première occasion pour étouffer, dans une grande guerre entreprise contre l'étranger, les rancunes laissées par la guerre civile ». Le traité qui mit fin à la campagne de 1866 montre bien que ces buts, dès l'abord, étaient ceux de Bismarck. Le traité de Prague, conclu le 23 août, sortit de l'offre de médiation de l'empereur Napoléon lll, puis des préliminaires de Nikolsbourg qui suivirent. La France avait réussi à imposer à la Prusse la ligne du Mein, l'intégrité de l'Autriche, désormais exclue de l'Allemagne, et celle de la Saxe. Elle avait aussi obtenu une clause qui ne fut jamais appliquée, et selon laquelle les habitants du Schleswig septentrional seraient appelés à voter sur leur propre sort. Mais les vainqueurs annexaient, sans consulter les populations, la ville libre de Francfort, l'électoral de Hesse, le royaume de Hanovre, le Nassau, et les deux duchés qui avaient été l'origine de la guerre^ : de la sorte le territoire prussien s'étendait désormais de la frontière russe à la frontière française, en une masse bien compacte.