Frédéric III, op. cit., 27-30 octobre

2. Hohenlohe, op. cit., t. II, p. 140. La tension est telle que le futur Frédéric III (Tagebuch, 3 novembre) envisage le recours à la force.

paraissant inévitable, le ministre bavarois repousse l'empire afin de ne pas donner à la Prusse le pouvoir qu'elle convoite. Il demande pour la Bavière l'autonomie complète, puis la formation d'une Confédération du Sud où elle entrerait avec la Hesse, Bade et le Wurtemberg, et qui serait unie à la Confédération de l'Allemagne du Nord par des conventions militaires : en somme, la dépendance où la guerre a placé son pays lui paraît déjà bien trop étroite, et il cherche une combinaison qui pourrait faire contrepoids à Berlm. Ce sont ces propositions qu'il défend avec acharnement. Mais tout à coup sa résistance cesse ; après une entrevue avec Bismarck, le 5 Jiovembre, il capitule et renonce à ses exigences.

On a pu savoir pour quelles raisons il se résigna. Le 10 octobre, des fchasseurs mecklembourgeois avaient occupé le château de Cerçay, propriété de Rouhersise dans les environs de Brunoy. Au hasard des fouilles qu'ils y opéraient, ils avaient découvert dans une cachette des liasses de documents. C'était la correspondance politique que recevait le vice-Empereur quand il était au pouvoir, des notes que lui communiquait Napoléon III, ou des papiers, originaux ou copies, qui provenaient du ministère des Affaires étrangères. Les cavaliers ennemis commençaient à brûler tout cela, quand un officier survint par hasard. Il questionna ses hommes, jeta les yeux sur la trouvaille, en comprit l'importance, fit emballer les documents en de grandes caisses qui prirent aussitôt le chemin de Versailles K II y avait là les dépêches de nos ambassadeurs et de nos agents en Allemagne depuis 1866 jusqu'à la déclaration de guerre, les instructions de l'empereur et des Affaires étrangères pendant le conflit austro-prussien, des rapports de toute espèce, notamment ceux expédiés de Strasbourg par le général Ducrot, peut-être les lettres envoyées personnellement à Napoléon III par les souverains du Sud, en tout cas des relations diplomatiques du plus haut intérêt. Ces papiers, qui sont aujourd'hui aux archives de Berlin, n'ont sans doute jamais été communiqués aux historiens allemands, et n'ont pas été livrés à la publicité. Bismarck n'en a guère laissé filtrer que la note de Gramont mentionnant les assurances du grand-duc de Hesse, note que nous avons citée nous-même et qu'il a imprimée dans SQS Pensées et Souvenirs. Wachenhusen, correspondant mili-

1. Sur ces faits on consultera le livre de A. de Ruville, ci-dessus mentionné, et l'étude de M. J. Reinach.

312 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l870-d914)

taire de la Gazette de Cologne pendant les opérations, raconte qu'il a vu de ses propres yeux une lettre écrite par Dalwigk à Rouher au moment de l'affaire du Luxembourg et contenant ces mots : « L'Allemagne sans doute ne désire pas la guerre, mais, si la guerre éclate, elle recevra les Français à bras ouverts. »

Voilà donc les caisses de l'officier mecklembourgeois arrivées à Versailles. Le hasard sert admirablement la Prusse, et l'on peut facilement reconstituer la scène. Au moment où les négociations traînent, où de Bray refuse de rien consentir et résiste à Bismarck, celui-ci s'avise de cette dernière manœuvre que M. Joseph Reinach a justement appelée un chantage. Il est l'ennemi des procédés violents qui pourraient tout gâter, et il aime mieux un duel pacifique, dans lequel il sera sûrement vainqueur, qu'un conftit entre deux peuples allemands sous les yeux de l'Europe. Il mande donc le ministre bavarois auprès de lui, et, le visage goguenard, il lui montre son dossier : ou bien la Bavière acceptera l'empire, ou bien le chancelier publiera les papiers de Cerçay, ce qui ne manquera pas de susciter dans la Confédération du Nord un grand mouvement patriotique dirigé contre le Sud ; Bray alors devra quitter les affaires et sera remplacé par Hohenlohe; celui-ci mettra le royaume sous l'étroite dépendance de la Prusse, et il en sera lini de ce particularisme que l'on avait cru sauver en entrant en campagne aux côtés des Hohenzollern. De Bray, atterré, s'avoue vaincu et cède.

Il n'y a plus qu'à traiter. Le J5 novembre, Bade entre dans la Confédération du Nord, renonce à ses ministères de la Guerre et des Affaires étrangères, abandonne l'administration de son armée qui forme le XIV° corps prussien. La Hesse en fait autant le même jour. Le Wurtemberg à son tour signe à Berlin la convention du 25 novembre; il aura 4 voix au Bundesrat^ un siège à la Commission des relations extérieures; il conservera ses postes, ses chemins de fer, mais il supprimera toute représentation diplomatique, sauf à Berlin, Pétrograd, Munich et Vienne; enfin ses effectifs militaires seront doublés et sa division deviendra le XIIP corps qui sera placé sous le commandement d'un général prussien. Deux jours avant, le 23, la Bavière a conclu un accord analogue : elle garde son armée qui ne dépend que de son roi, ses postes, ses chemins de fer, ses légations à l'étranger et même quelques impôts particuliers , toutes concessions qui lui sont faites parce qu'on ne veut pas la pousser à bout et qu'elle invoque

sa situation de seconde puissance de la Confédération. Pas plus que la Hesse et le Wiîttemberg elle n'accepte l'unité sous la poussée de l'enthousiasme populaire : elle s'y résigne seulement par nécessité. Ainsi la victoire que la Prusse remporte sur la France se double d'une autre victoire qui lui soumet l'Allemagne napoléonienne.

Les princes acceptent le fait accompli. L'empire est désormais virtuellement créé; il ne s'agit plus que de remplir les dernières formalités. Le 3 décembre, le prince Luifpold de Bavière transmet à Versailles une lettre de Louis II qui offre la couronne impériale à Guillaume I". Que le roi l'ait écrite sans répugnance, voilà ce qu'on ne saurait affirmer. Le futur Frédéric III raconte en effet qu'à Munich on s'est d'abord déclaré incapable de la rédiger, qu'il a fallu que Bismarck expédiât lui-même un projet destiné à être recopié par le souverain, et qui le fut en effets La proclamation de l'empire aurait déjà lieu le 1" janvier 1871, mais le parti patriote bavarois relarde l'événement. Les conventions de Versailles et une proposition de nouveaux crédits sont présentées à la seconde Chambre; la commission, sur un rapport de Jôrg qui ne désarme pas, les rejette le 29 décembre 1870 par 12 voix contre 3; mais le Reichsrat les accepte par 37 voix contre 3. Le débat revient alors devant la seconde Chambre, et il ne faut pas moins de dix séances pour qu'elle accorde sa ratification : elle le fait enfin par 102 voix contre 48.

A partir de ce moment, la Prusse tient l'Allemagne napoléonienne et ne la lâchera plus. Ce n'est pas que l'opposition populaire disparaisse du jour au lendemain. En Wurtemberg, où les élections du o décembre 1870 posent en quelque sorte la question de l'union avec la Prusse, 150 000 voix se prononcent pour cette union, mais 60 000 contre, c'est-à-dire encore plus du tiers des suffrages; beaucoup de sujets du roi Charles considèrent comme un désastre la proclamation de l'empire. En Bavière, la seconde chambre, dans les années 1871 et 1872, reste toujours particulariste par une majorité de 13 membres. Mais il y a pourtant quelque chose de changé. On notera qu'en Wurtemberg le plus grand nombre des votants sont ralliés au nouvel état de choses

1. Frédéric III, Tagebuch, 30 novembre. « Der Grossherzog sagt mir, man habe dort nichl die richtige Fassung zu finden vermocht und sich dieselbe von hier erbeten. Der Kônig bat den Brief vvahrhaftig abgeschrieben und Holnstein bringt ihn ! «

et que la victoire a changé bien des opinions : car le succès porte en lui-même une force persuasive! Cette tendance s'affirme davantage encore lors des élections au Reichslag du 3 mars 1871 : dans les deux royaumes les partis unitaires triomphent; des 48 députés bavarois, 19 seulement sont patriotes. L'évolution, qui va durer jusqu'à notre époque, ralentie ou accélérée selon les, circonstances, se dessine déjà. Dalwigk, de qui le maintien aux affaires est devenu impossible, quitte le pouvoir le 6 avril 1871; il rappelle, en abandonnant son poste, qu'il a signé comme plénipotentiaire de la Hesse les accords de Versailles « destinés à préparer à l'Allemagne un nouvel et brillant avenir». De Bray tombe en août 1872 et il est remplacé par un ministère Hegnenberg-Dux déjà beaucoup plus allemand. Surtout l'immense gain de la Prusse, c'est qu'elle a substitué sa propre tradition militaire à celle de la France. A partir de 1871 les grands anniversaires deâ armées du Sud ne sont plus la campagne du Danube ou les batailles de Smolensk et de la Moskowa, mais Wissembourg, Frœschwiller et Sedan. Les générations nouvelles vont être élevées dans le souvenir de ces victoires, dignes d'exalter l'orgueil germanique. D'ailleurs, dès que Napoléon III a été fait prisonnier avec toutes les forces commandées par Mac-Mahon, les lettres des soldats de l'Allemagne méridionale débordent généralement d'enthousiasme : on les sent conquis et subjugués, fiers de participer à la grande œuvre de Bismarck. Un énorme changement s'est accompli en eux.

Il nous faut maintenant exposer quel retentissement ont eu sur la rive gauche du Rhin les événements de 1870 et rechercher comment ils ont été accueillis. Ici l'enquête est plus difficile. Nous ne sommes pas en présence d'Etats autonomes, possédant des chambres et un ministère. 41 n'y a donc pas de débats publics sur la question de la guerre, non plus que de négociations diplomatiques où, par la voix d'hommes autorisés, se heurtent les intérêts et les points de vue. Il s'agit de territoires conquis, occupés militairement par des troupes prussiennes, administrés par des fonctionnaires prussiens, et dont la population ne peut librement exprimer son opinion. 11 est bon également de se défier des journaux, surveillés par la police, et auxquels il ne

faut pas demander, en des circonstances aussi graves, de traduire d'autres sentiments que ceux officiellement tolérés. Voici l'article que publie le 16 juillet 1870 une grande feuille rhénane, et l'on en conclurait facilement que toute la région vibre pour Tunilé allemande : « Ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand! Levezvous, habitants de la côte où l'on pêche l'ambre, vous braves Prussiens de l'Est qui en 1813 avez ouvert la lutte pour la liberté! Levez-vous, braves Souabes, qui autrefois avez porté en avant l'étendard de guerre de l'empire! Levez-vous, Silésiens, qui avez rougi de sang français la Katzbach! Levez-vous, Hanovriens, qui, couverts de gloire, avez combattu le desposte en Espagne; montrez de nouveau que l'on se trom'pe si l'on croit qu'un seul de vous pourrait déserter au moment de marcher contre l'ennemi héréditaire! Descendez de vos montagnes, vous, vieux Bavarois guerriers, et vous de vos forêts, Thuringiens et Hessois! Soyez dignes de vos pères, Saxons qui de votre propre mouvement avez rejeté le honteux esclavage de la France pour vous placer sous les drapeaux allemands! Debout, tout ce qui est allemand! Au Rhin, au Rhin sacré, et, si c'est possible, avec les ailes de l'ouragan! Ici- nous faisons ce que nous pouvons! Riches et pauvres, vieillards et jeunes gens, accourez sous les étendards! Que les classes supérieures des gymnases soient licenciées, puisque les enfants eux-mêmes sont enflammés de colère et brûlent de venger l'honneur de leur roi et du nom allemand! 0 Ernest-Maurice Arndt, si tes yeux voyaient cela, tu saurais que tu n'as pas vécu en vain! C'est une croisade, c'est une guerre sainte! » Mais ces lignes paraissent dans la Gazette de Cologne, qui depuis déjà vingt ans soutient la politique berlinoise et mène une campagne francophobe. En outre l'auteur de l'article est Heinrich Kruse, un immigré, un Prussien de Slralsund qui depuis 1847 est venu se fixer dans la grande ville rhénane. Le document n'a donc aucune signification.

D'autre part Clara Viebig, dans les dernières pages de la Garde au Rhm, nous fait un tableau de Dûsseldorf pendant les mois tragiques de 1870-1871. Elle note mmutieusement les excitations des poètes officiels qui font valoir l'argument romantique du Rhin allemand. Elle parle de prières publiques dans les églises catholiques et protestantes, comme si les deux clergés s'étaient réconciliés dans un même accès de patriotisme. Elle signale, au moment de la déclaration de guerre, des manifestations dans la

rue, aux sons de la Wacht am Mhein, et la joie d'une force qui s'est montrée en 1866 et se croit sûre d'elle-même. A la lire, on croirait que la dépêche d'Ems a provoqué une explosion de loyalisme prussien et que le peuple a été enflammé du désir de venger la démarche insultante faite par Benedetti auprès du roi Guillaume. La vue de turcos prisonniers aurait également indigné les habitants de Diisseldorf, furieux de voir ces sauvages lancés contre les magnanimes Allemands. Le roman se termine enfin par une effusion lyrique : « Le 18 janvier, Bismarck plaça la jeune couronne de l'Allemagne ressuscitée sur la tête du vieux roi Guillaume, à Versailles. Le Rhin bruissait impétueusement, et à son mugissement se mêlaient les cris d'allégresse du rivage. Maintenant, les vœux (me l'on avait enterrés depuis longtemps comme irréalisables, s accomplissaient. Pourquoi avait-on tant murmuré autrefois et planté un drapeau rouge sur les barricades? Pourquoi avait-on porté en SQi un désir invincible durant tant d'années? Pourquoi avait-on envoyé la jeunesse du peuple sur les champs de bataille? Seulement pour cela. C'était l'antique couronne de la légende, si longtemps engloutie dans les profondeurs du Rhin, qui réapparaissait dans un éclat nouveau et qui resplendissait comme le soleil. Et, comme le soleil, elle allait rayonner sur un peuple libre et unifié i. »

On pourrait conclure de là que le conflit voulu par Bismarck a subitement réveillé dans les cœurs de vieux ferments de germanisme jusqu'alors inaperçus, et que tout d'un coup, devant l'imminence d'une lutte qui va mettre aux prises la France et l'Allemagne, les Rhénans ont fait délibérément leur choix, qu'ils ont embrassé avec ardeur la cause nationale et reconnu dans leurs voisins de l'ouest l'ennemi héréditaire. L'on admettrait ainsi que l'opposition antiprussienne des armées précédentes n'était que l'amusement de sujets frondeurs, mais au fond très fidèles; que les sentiments napoléoniens n'avaient jamais jeté des racines bien profondes dans l'âme populaire; que les envahisseurs de l'est enfin avaient répandu sur le pays de tels bienfaits que leur destinée désormais s'identifiait avec celle des indigènes.

Pourtant les peintures de Clara Viebig n'entraînent pas la conviction. Si l'on peut concevoir à la rigueur, et sauf examen plus détaillé, que sur le moment même certains aient cédé aux exci-