Trad. B. Rodés, p

talions de la presse, il est difficile de croire que la dépêche d'Ems ait amené un revirement unanime de l'opinion. Nous ne voyons pas que l'auteur fasse la moindre différence entre les immigrés et le reste de la population : voilà cependant une distinction qui serait utile, car on n'oubliera pas qu'à la fin de juillet 1914, les journaux allemands signalaient des manifestations antifrançaises à Strasbourg, avec accompagnement de la Wacht am Rhein. On voit tout de suite de quels milieux elles pouvaient partir. Ces réflexions, et quelques autres encore, nous permettent dès maintenant de récuser le témoignage de Clara Viebig. Elle a constaté que la guerre de 1870 avait été le point de départ de l'évolution rhénane; alors elle en a fait l'occasion d'un changement total et définitif; elle l'a représentée comme la cause qui mettait au jour un patriotisme subconscient, désireux depuis longtemps de se révéler à lui-même. Il n'est pas niable que l'unité de son roman, qui s'ouvre en pleine période de résistance antiprussienne, ne soit ainsi complète, et que le contraste ne soit frappant entre les scènes du début et celles de la fin, entre la ville de Diisseldorf française et napoléonienne, et la ville de Dusseldorf allemande et impériale, fièxe de prospérer sous le sceptre d'un HohenzoUern. Mais les tableaux que nous présente Clara Viebig dans les dernières pages de son livre n'ont guère qu'un intérêt artistique, car les faits contredisent sa déposition, et la conversion qu'elle signale ne s'est produite que plus tard.

Les plumes allemandes sont très sobres de détails sur l'attitude des populations rhénanes lors de la déclaration de guerre. On peut supposer que dans les grandes villes, où les immigrés étaient en nombre, ceux-ci l'ont accueillie par des démonstrations frénétiques, semblables à celles qui se sont déroulées à Munich et à Stuttgart. On peut supposer encore que les éléments ralliés à la Prusse, quoique avec plus de tiédeur, ont participé à ce mouvement; même on pe\it admettre qu'ils l'ont fait avec enthousiasme s'ils ont prévu qu'il en devait sortir l'unité germanique. Mais il semble bien que la grande masse des habitants se soit cantonnée dans une réserve muette. On ne mentionne pas qu'il y ait eu comme en 1866 des refus d'obéissance, ni que les réservistes aient tenté d'empêcher la mobilisation : et en effet les événements avaient prouvé que l'insubordination n'avait aucune chance de succès. L'attitude générale aurait donc été recueillie et grave, dans l'attente d'une délivrance prochaine, sous l'œil

soupçonneux de maîtres qui se sentaient menacés par une offensive française, mais qu'il était inutile d'exaspérer.

Car il est certain que les Prussiens, à la mi-juillet, n'étaient pas sûrs de la victoire, et redoutaient d'être chassés sur la rive droite du Rhin. Sous les réticences du plus récent historien de Trêves, on peut deviner qu'ils avaient tout préparé pour une évacuation rapide ^. La conjecture se transforme en évidence par ce que nous savons des mesures prises à Bonn. Ici nous sommes renseignés par une note du premier bourgmestre Kaufmann : il raconte que dans des conférences secrètes, qui eurent lieu chaque jour entre le colonel commandant le régiment de hussards et lui, les dispositions nécessaires furent arrêtées pour ramener les troupes de l'autre côté du Rhin dès que les circonstances l'exigeraient; le passage du fleuve devait s'effectuer en trois points difîérents; on fît le recensement des voitures et des charrettes appartenant à des particuliers et on les destina au transport des bagages-. 11 est peu probable que rien n'ait transpiré de ces préparatifs, apparemment généralisés et étendus à toutes les villes qui possédaient une garnison. On se doute des sentiments avec lesquels la population francophile assista à ce branle-bas. Le recueillement et le silence que nous avons notés plus haut se vérifient d'ailleurs à Mayence, où le roi de Prusse, encouragé par notre inaction, vint établir d'abord son quartier général : il est très remarquable que parmi les personnages de sa suite, dont beaucoup ont laissé des mémoires, aucun ne mentionne que Guillaume 1" ait été accueilli par des acclamations ou que les habitants lui aient manifesté quelque sympathie. L'on doit en conclure que le souverain et son état-major ont été reçus avec une froideur glaciale, qui contrastait désagréablement avec les ovations dont la Vieille-Prusse et la ville de Berlin avaient été si prodigues. Pourtant il est des endroits où l'antipathie des Rhénans pour leurs maîtres a pris des formes plus actives. Les Prussiens ont avoué qu'en maintes localités les paysans avaient mis des vivres en réserve pour nous les fournir. Le journal de guerre des officiers de la VI" division de cavalerie, à la date du 5 août, porte la note suivante qui condense les observations

1. Kenlenich, Geschichte der Stadt Trier (19J5), p. 885. « Le pays rhénan menaçait de devenir le théâtre de la guerre entre Test et l'ouest, ce qui causa de nouveaux soucis • (après ceux de 1866).

2. Dr. Franz Kauffmann, Leopold Kaufmann, Oberburgermeisler von Bonn, p. 136.

faites pendant leur passage à travers le Palalinal : « Les villages allemands-bavarois de la frontière montrent de^ sympathies françaises '. »

Sauf quelques renseignements complémentaires dont nous ferons usage plus loin, ce sont là les seuls témoignages de source germanique que nous ayons pu recueillir, les seuls qui s'expriment sous une forme directe et qui ne manquent pas de précision. Sans doute ce ne sont pas les seuls qui existent, mais depuis la fondation de l'empire, on aimait assez peu s'étendre sur ce passé, fixer des dates, des faits et des noms. Emportés parles polémiques de presse, il arrivait pourtant assez souvent que les journaux officieux, dans le' pays rhénan, reprochaient âprement aux catholiques d'avoir fait dire en 1870 des prières pour le succès des armes françaises. Pour qui sait avec quelle décision les catholiques allemands répondaient aux calomnies protestantes, avec quel acharnement ils menaient leurs campagnes et s'efforçaient de confondre leurs adversaires, le silence qui a toujours suivi ces attaques peut passer pour un aveu : jamais en effet l'injure n'a été relevée, jamais l'assaillant n'a été sommé d'apporter ses preuves, jamais aucune action n'a été intentée devant les tribunaux. C'est donc que, depuis leur ralliement à l'empire, le clergé et les fidèles rhénans avaient beaucoup à se faire pardonner. On n'oubliera pas non plus que Bismarck, pendant le Kulturkampf, a dénoncé à plusieurs reprises le manque de patriotisme du Centre '2. S'il l'a fait le plus souvent en termes vagues, c'est assurément que ses allusions étaient assez claires pour être comprises de tout le monde; et c'est justement parce que ses imputations étaient gênantes que Mallinkrodt, dans la séance du 16 janvier 1874, utilisant les révélations faites par le livre récent alors de La Marmora, et parlant au nom du parti catholique, a fait connaître à l'Allemagne impériale que Bismarck, en 1866, envi-

1. Kriegslagebuch der VI'° Kavalleriedivision. cité par Cardinal von Widern, Krilische Tage, première partie, troisième volume, I, p. 127 : « Die deutscben (bayrischen) Grenzdorfer zeigen franzôsische Sympathien ».

2. En 1872, les prêtres catholiques du doyenné de Bergheini, dans l'archevêché de Cologne, envoient une adresse au roi de Prusse, dans laquelle ils protestent contre l'accusation de tendances à la haute trahison et de conspiralion avec l'étranger. Bismarck leur répond le 6 mai : « Les signataires ont manifesté clairement et sans réserve leur amour pour la commune patrie allemande. Donc ils ne doivent pas se croire exposés au reproche de manque de patriotisme. » Les termes de cette lettre sont intéressants : le chancelier ne parle pas du clergé en général, il limite au contraire soigneusement son absolution, et celle-ci ne s'applique qu'à ses correspondants.

sageait comme possible la cession à la France de Coblence, de Trêves et du Palatinat. Ce coup droit n'avait d'autre but que de forcer au silence le chancelier. Ainsi tout s'éclaire.

Mais, à défaut de documents allemands, il y a d'autres moyens de connaître l'état de l'opinion rhénane. Au début de la guerre de 1914, l'auteur de ces lignes a rencontré deux vétérans de l'armée de Metz, le premier, un Alsacien qui n'a pas voulu rester dans son pays natal après l'annexion, le second, petit-fils d'un de ces taxons qui, après avoir servi sous les ordres de Napoléon, sont venus s'établir en France après la chute du grand Empereur. Tous les deux étaient d'anciens engagés volontaires; tous les deux avaient été faits prisonniers au moment de la capitulation et avaient traversé le pays rhénan avant d'être internés en Allemagne. « Mes souvenirs sont très lointains, a déclaré l'Alsacien. Je n'ai d'ailleurs fait que passer sur la rive gauche du Rhin, et je n'y ai pas séjourné. Je me rappelle seulement que, sur le quai de la gare de Landau ^ des jeunes filles en grand nombre se sont approchées de notre train. Elles pleuraient en nous voyant et elles disaient qu'elles voulaient être Françaises. Elles savaient le français mieux que moi... Et puis j'ai été aussi'à Mayence. Là un cordonnier m'a recueilli, m'a caché et voulait me garder. Lui aussi disait qu'il voulait être Français. Mais les gendarmes m'ont découvert, et j'ai été envoyé au bout de quatre jours à Stettin. C'est tout ce que j'ai constaté. »

L'autre prisonnier de Metz a fait une déposition beaucoup plus riche et plus complète. Son récit peut se résumer de la façon suivante. 11 a d'abord été dirigé sur Trêves; dans la foule énorme qui attendait le convoi, il n'a pas entendu un cri hostile; au contraire les enfants ont offert des fruits à nos soldats. Au moment où la colonne s'est mise en marche, quelques bourgeois se sont glissés auprès de lui, et l'un d'eux, l'air navré, lui a dit en français : « Pourquoi n'avezvous pas été vainqueurs? Nous

1. L'anonyme qui a écrit la préface du livre intitulé La Tyrannie prussienne, par un Allemand (1872) raconte que sous le second Empire, à une date qu'il n'indique pas, un certain nombre d'habitants de Landau avaient envoyé à Napoléon III une demande tendant à l'annexion de leur ville par la France : « Il me suffit de consulter mes souvenirs personnels, ajoute-t-il, pour oser affirmer avec une parfaite sérénité d'àme que la lisière allemande, limitrophe de la France, appartient à cette classe de nationalités qu'on rencontre infailliblement dans le sillage du vainqueur... On eût vu la vallée de la Sarre et quelques autres arborer notre drapeau tricolore avec le même lyrisme dont elles saluent à l'heure présente leur maître actuel. »

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avions préparé nos drapeaux. » Après un court arrêt, il a continué son voyage. Des chalands traînés par des remorqueurs ont fait descendre le cours de la Moselle au groupe dont il faisait partie, 1 500 hommes environ. Il a passé la nuit dans un gros bourg dont il ne sait plus le nom : les habitants étaient là, chargés de provisions, le curé en tète, qui parlait très bien français : « Ne vous bousculez pas, mes enfants, il y en aura pour tout le monde. » Ce prêtre a fait coucher les prisonniers dans son église, en prenant d'eux tout le soin possible. Le lendemain, au petit malin, des paysans sont arrivés, ont entraîné chez eux quelques hommes et leur ont fait boire leur meilleur vin, mais ils ne savaient que l'allemand. Quelques heures après, la colonne s'est embarquée de nouveau et elle a fait une nouvelle, halte à Coblence. Dans cette ville, la population avait préparé le ravitaillement : au débarcadère, chaque soldat recevait un gros morceau de pain garni de jambon ou de fromage, avec un verre de punch : « Pauvres Français! murmurait-on. » Le jour suivant les mêmes chalands descendirent le Rhin. Partout des canots se détachaient de la rive pour apporter des douceurs aux malheureux captifs. Ils atteignirent ainsi Dasseldorf, où ils firent un séjour de trois semaines. Là encore il n'y eut pas un cri hostile; au contraire des bourgeois s'approchèrent de la colonne, et emmenèrent beaucoup de nos soldats dans des brasseries : il fallut l'intervention sévère de la troupe pour arrêter ce mouvement qui serait devenu général. Les prisonniers furent internés dans la caserne des uhlans, dite caserne Napoléon (elle s'appelait encore ainsi); ils n'eurent pas le droit de sortir, mais tous les matins des habitants de la ville, qui parlaient très correctement le français, venaient leur distribuer des vivres, du linge et des couvertures; à travers les grilles, les enfants apportaient des pommes et du tabac. Ensuite l'ordre de départ fut donné pour Spandau, près de Berlin. A mesure que le convoi s'enfonçait dans la Vieille-Prusse, l'accueil se faisait plus froid. Bientôt même ce furent des pierres et, dans les stations, des poings tendus et des injures : « Franzosen! Canaille/ » A Spandau, le régime ne fut pourtant pas trop dur; le colonel qui commandait le camp était catholique (sans doute un Westphalien); il y avait aussi un jeune lieutenant originaire de Sarrebriick et qui traita nos prisonniers fort cnnvcmablement.

Ces deux témoignages suffisaient à indiquer dans quelle voie

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l'enquête devait être poursuivie. Il s'agissait de feuilleter les mémoires composés par les anciens combattants de 1870 et de rechercher si quelques-uns d'entre eux ne contenaient pas de nouveaux renseignements. Parmi les soldats de Metz qi>i avaient traversé les provinces rhénanes, on pouvait le prévoir, il s'en trouverait certainement qui auraient écrit leurs impressions et livré au public leurs souvenirs. De la sorte les documents oraux que nous avons cités, toujours facilement récusables, recevraient à la fois un contrôle et une confirmation. Or les livres qui répondent aux conditions ci-dessus définies existent. Ils ne sont pas très nombreux, et il y aurait sans doute intérêt à recueillir les dépositions des survivants partout où ceux-ci se rencontrent encore. Les principaux de ces livres sont ceux du lieutenantcolonel Meyret, du commandant J. Girard, du capitaine Mège, de G. Masson, et il faut y ajouter l'ouvrage du chanoine E. Guers, qui visita en 1870 les camps d'Allemagne où étaient internés nos prisonniers'. •

Comme tous les récits de choses vues et tous les mémoires, ceux-ci sont de valeur très différente. Le capitaine Mège, excellent soldat et ancien enfant de troupe, n'est pas très renseigné sur l'histoire des pays qu'il traverse II ne sait qu'une chose, c'est qu'il est chez l'ennemi; il ne discerne pas dans la population l'élément indigène d'une part, et les immigrés de l'autre; il raconte les incidents auxquels il est mêlé sans en faire ressortir la signification; les jugements qu'il porte sur les personnes avec lesquelles il entre en rapports s'étendent à la localité tout entière : il ne nuance ni ne définit. Le commandant Girard et le lieutenantcolonel Meyret sont infiniment plus avertis et observent beaucoup mieux. Le second particulièrement distingue avec une rare sagacité et établit une démarcation très nette : « Il y a-ici, notet-il^, deux populations différentes d'éducation et de sentiments : le peuple rhénan, qui a été français et a aimé la France, et le monde des employés prussiens qui nous hait et nous méprise; l'orgueil de ces drôles est devenu incroyable; ils poussent la population paisible à nous insulter, tout en devenant humbles et plats si l'on fait mine de résister à leurs sottes injures. » Pour-

1. Lieutenant-colonel Meyret, Carnet d'un prisonnier de guerre (1888). Commandant J. Girard, 1870! Récils d'un combattant (Brive, 1909, in-S"). Capitaine Mège, Récits militaires (Lyon, 1905). G. Masson, Souvenirs de captivité (Alençon, 1890). Chanoine E. Guers, Les Soldats français dans les prisons d'Allemagne (1890).

.2. Lieute ant-colonel Meyret, op. cit., p. 216.

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tant, plus que la qualité de l'observation, ce sont les faits qui importent. Ceux-ci parlent très clairement : en 1870 les Rhénans d'origine, appartenant eux-mêmes à la génération napoléonienne, ou fils de pères nés Français, nous attendaient avec impatience, souhaitaient notre victoire et désiraient faire retour à la nation dont ils avaient été séparés par les traités de J81o.

Et cela, les Prussiens ne l'ignoraient pas. Ce qui le prouve, c'est la façon même dont ils ont pourvu au transport de nos prisonniers. C'est à la fin d'oclobre, ou plutôt au commencement de novembre, que les soldais de Metz traversent les territoires de la rive gauche du Rhin. Cette saison n'est pas très propice pour les voyages en bateau, surtout sur des chalands découverts^. Mais les longues navigations sur des rivières dont il faut suivre toutes les sinuosités présentent d'autres avantages : ce que veulent les vainqueurs, c'est montrer aux populations des Français captifs sous la garde humiliante de leurs baïonnettes, et alors ils s'arrangent pour que le spectacle soit bien vu et dure longtemps. De la sorte, les Rhénans perdront les espoirs qu'ils ont nourris et reconnaîtront que toute opposition à leurs maîtres est désormais inutile. D'autres prisonniers ont été acheminés par chemin de fer; mais là encore l'intention éclate dans le règlement des haltes et dans l'allure des convois. « Nous avancions avec une allure calculée, écrit G. Masson 2. On avait soin, à la moindre station, de faire arrêter le train, afin de donner aux habitants des provinces rhénanes le spectacle de soldats français prisonniers. Ces populations pouvaient avoir gardé une vague espérance de redevenir françaises; on voulait leur montrer que cet espoir était vain, que l'Allemagne était venue à bout de ces ennemis si terribles. Nous étions exposés, pendant plusieurs minutes d'arrêt, à la curiosité de tous ces gens accourus là pour nous voir passer. On les laissait envahir la voie, s'approcher de nos wagons, nous parler et regarder ces Français réduits à l'impuissance. »

Du moins ces étapes répétées et ces voyages à vitesse réduite nous permettent-ils de savoir ce qu'on pense dans les campagnes rhénanes. Les témoins ne signalent nulle hostilité, bien au contraire. Le colonel Bioltot raconte que dans le Palatinat, comme son train s'arrêtait dans une petite gare, il se pencha à la portière en murmurant: « Où sommes-nous? » Et une voix lui répondit :

1. G'esl ainsi que le capitaine Mège descend la Moselle et le Rhin,