Rochus von Rochow, Vertraute Briefe, 27 mai

2. Gœrres, In Sachen der Rheinprovinzen und in eigener Angelegenheit (1822). Dès 1816 (Cf. Treitschke, op. cit., U, p. 270) les fonctionnaires non Rhénans (182) étaient presque aussi nombreux que les Rhénans (207). En 1822 Renzenberg, de Glèves, demande que la province soit exclusivement administrée par des indigènes.

Crefeld, et qui fut chargé, mais sans y parvenir, de former un cabinet. J'ignore quels gages Alfred de Reumont avait donnés à la Prusse, mais les frères Camphausen et Beckerath ne purent obtenir une si haute faveur que grâce à la Révolution allemande. Leur religion semblait sans doute offrir des garanties : les deux premiers étaient protestants, le troisième mennonite. Quant à Hansemann, on le ménageait assurément, et il participa même au pouvoir en 1848, maison neFaimait pas. Né à Hambourg en 1790, établi comme banquier à Aix-la-GhapeUe en 1817, et jouissant d'une considérable influence dans le Rheinland, on n'oubliait pas qu'il avait passé sa jeunesse dans le grand-duché de Berg, etqu'il était de formation française, car il avait alors servi de secrétaire à son patron, un nommé Schwenger, maire de Rheda sous Napoléon. Fondateur de la Discontogesellschaft, il était une puissance avec laquelle il fallait compter, quoiqu'il eût des allures de protestataire qui déplaisaient en haut lieu.

Dans les fonctions subalternes, le même ostracisme frappait les Rhénans. Quelques-uns parvenaient bien à entrer dans l'administration et la magistrature, mais on avait grand soin de leur refuser les postes importants; Ton veillait à ce qu'ils fussent toujours en très grande minorité et privés de toute influence. Quant aux petits emplois, l'accès en était permis aux anciens sousofficiers qui avaient accompli douze années de service dont trois comme soldats, et neuf comme gra4és. Mais les Rhénans avaient une telle aversion pour l'armée prussienne, avec les servitudes qu'elle leur imposait, que tous quittaient le régiment avant de remplir les conditions requises : en conséquence les places étaient attribuées aux immigrés. Enfin la monarchie des Hohenzollern avait pris le parti, dans un État où les cinq douzièmes des troupes étaient catholiques, de ne donner des grades qu'aux protestants, ou peu s'en faut, ce qui éliminait d'avance les Polonais, les Silésiens et les Rhénans. A une époque où les fonctionnaires d'un rang élevé étaient généralement choisis parmi les officiers, il n'était guère possible aux annexés de forcer les portes défendues : aucun pour ainsi dire ne dépassait le rang de major ; rares étaient ceux qui devenaient capitaines; on leur accordait tout au plus 'quelques charges inférieures.

D'autre part, la Prusse avait pris l'habitude de ne jamais consulter la nouvelle province sur ses propres affaires. Elle lui imposait ses décisions de très haut, les lui infligeait d'autorité, sans

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solliciter iiQ avis ou tolérer la moiodrc observation. Le 5 juin 1823, elle lui avait concédé une assemblée provinciale, qu'elle destinait uniquement à enregistrer les volontés de Berlin. En quatorze ans ce Bheinischer Landtag ne délibéra sur rien de ce qui intéressait les habitants du pays, sauf sur le mode d'application des lois promulguées par le souverain, sur les règlements d'une maison de fous, et sur quelques ordonnances touchant la chasse. Le 14 juin 1837, lassé du mépris qu'on lui témoignait, il envoya à la couronne une retentissante protestation. « D'après la loi du o juin 1823, toutes les lois concernant la province devaient être communiquées au Landtag pour en délibérer, ainsi que les projets de lois générales qui ont rapport à l'État, aux droits des personnes, à la propriété et à l'impôt. Néanmoins une grande partie des lois et ordonnances qui, d'après cette loi, auraient dû être soumises à la délibération du Landtag, ont été promulguées sans cela. Dans ce moment même, nous avons à délibérer sur un projet de loi d'après lequel le mariage cesse d'être un pacte civil ; et l'on ne nous permet pas de discuter sur la loi elle-même, mais seulement sur la manière la plus opportune de l'exécuter... Pas un seul budget provincial n'a été mis sous les yeux des députés, pas un seul compte sur l'emploi des derniers provinciaux ne leur a été soumis. »

En fait, les instincts démocratiques des Rhénans se heurtaient chaque jour aux tendances féodales de la Prusse, et le Rheinland était l'un des pays où l'esprit de l'ancien régime luttait le plus violemment contre celui de la Révolution. Les prescriptions françaises sur la chasse avaient été vite remplacées par une ordonnance très impopulaire aux termes de laquelle toute commune affermait annuellement tout son territoire au plus offrant; ainsi le possesseur du sol se voyait enlever le droit de tirer le gibier vivant dans son domaine, et ne pouvait empêcher l'adjudicataire de chasser chez lui: cela paraissait incompatible avec le principe de la propriété privée. La place prise dans le royaume par l'aristocratie était la source d'un mécontentement toujours accru. On voyait que la Prusse, malgré toute sa défiance de la noblesse rhénane, s'efforçait peu à peu de reconstituer la grande propriété foncière abolie après 1789*, et la tentative soulevait daulant

i. En 1855, la Neue preussische Zcitung dénonce encore la division de la propriété dans la région Rhénane comme une regrettable conséquence de la domination française : « En vérité, ce n'est pas la presse qui a d'abord

plus d'inquiétude, que les ventes de biens nationaux, qui avaient enrichi tant de particuliers, semblaient menacées. Un Ordre de Cabinet du 18 janvier 1826 abrogea les dispositions françaises qui ne reconnaissaient ni dignités, ni qualifications, ni armoiries, ni privilèges nobiliaires, et invita les nobles h faire les preuves de leurs titres.

Ce n'est point tout. On a noté avec quelle énergie le Landtag, parmi tant d'autres griefs, avait réclamé en 1837 le contrôle des impôts.* C'était là l'un des points les plus brûlants de la situation. Le peuple, pour se défendre, aurait voulu que ce contrôle fut exercé par une représentation issue de lui. Il aurait désiré, pour mieux résister à un pouvoir arbitraire, la liberté de la parole et de la presse. Or tout cela lui était refusé^. Aux contributions françaises se surajoutaient dans les premières années des contributions prussiennes, et Gœrres, dans sa pétition de 1818, n'avait pas manqué de protester. Une nouvelle organisation était survenue, apportant avec elle l'ordre et l'harmonie. Mais il importait peu que l'administration financière fût bonne, du moment que les taxes demeuraient très lourdes. D'ailleurs la législation fiscale prussienne, introduite en 1821 dans le Rheinland et en Westphalie, n'avait pas supprimé l'impôt foncier français non plus que • les centimes additionnels. Que l'octroi fût aboli, cela sans doute était appréciable, mais les charges n'en étaient pas diminuées, bien au contraire. Un fonctionnaire, von Reimann, président du cercle d'Aix-la-Chapelle, voulut prouver que du temps de Napoléon les contributions étaient plus élevées d'un bon tiers^. Benzenberg, de Clèves, présenta des calculs analogues; il affirma que dans le gouvernement d'Aix-la-Chapelle, les habitants, en 1813, payaient 5 tlialers, 2 groschen d'argent et 8 pfennigs par tête, et qu'en 182? ils versaient seulement 4 thalers, 8 groschen d'argent et 6 pfennigs, dont 14 groschen d'impôts communaux.

Mais ces démonstrations officielles ne persuadèrent pas les

introduit aux bords du Rhin ces lois, ces organisations, ces mœurs libérales, particulièrement le morcellement du sol. C'est- une force révolutionnaire bien plus grande, c'est la sanglante Révolution française, complétée par la conquête et les violences françaises. La presse d'aujourd'hui peut bien considérer avec complaisance l'œuvre établie sur de telles bases,- mais nous y voyons une profonde dégradation, pour ne pas dire une négation totale de tout sentiment patriotique. »

1. La loi municipale française, encore existante, permettait seulement aux communes de décider de leurs propres impôts.

2. Von Reimann, Der Begierungsbezirk Aachen in seinen administrativen Verhàltnissen, wûhrend der Jahre 1816-1822.

l'hostilité des populations rhénanes 43

Rhénans. Ils comptaient en 1830 qu'ils acquittaient par an 49 720 621 francs d'impositions directes, tandis que Napoléon ne leur en avait jamais 4emandé plus de 7 500 000. De Diisseldorf à Sarrebruck, ils remarquaient que l'administration prussienne coûtait deux fois plus cher que l'administration française, et ils se plaignaient que la province payât des contributions bien plus fortes que le reste du royaume'. En 1833, Kansemann consacra à la question un gros travail. Son livre ambigu-, où le nouveau régime — sans doute par prudence — est jugé dans l'ensemble d'une manière favorable, présente dans le détail une série de condamnations implacables. Avec une extraordinaire' sûreté et une complaisance visible, l'auteur met à nu les fautes des conquérants. Sans doute, dit-il, le Rheinland est administré à bon marché, mais, en temps de paix et sous la domination prussienne, il verse des impôts bien plus élevés que jadis sous le gouvernement d'un homme de guerre français. D'une façon générale, les charges fiscales sont plus lourdes en Prusse qu'en France. Si l'on considère que l'organisation militaire coûte à la première de ces puissances 27,17 p. 100 de ses dépenses totales, et seulement 24,13 p. 100 à la seconde, il est évident que de nombreuses économies seraient possibles. Elles devraient porter sur les frais de l'administration civile, sur les services de la police et de la justice, sur l'armée, de manière à amortir les dettes de l'état. En conséquence, Hansemann propose le renvoi d'au moins 60 000 soldats et fonctionnaires qui pourraieiit alors se livrer à un travail productif. Des mesures sagement conçues réduiraient les dépenses de 16 millions et demi de thalers, les contributions de 11 millions.

Le gouvernement finit par convenir que la nouvelle province payait de plus forts impôts que les anciennes, mais il n'en continua pas moins à faire vivre la Prusse tout entière aux dépens des pays annexés, sous prétexte que ceux-ci coûtaient très cher, et qu'il fallait construire des forteresses pour les protéger. De là chez les Rhénans des doléances jamais apaisées^ et une amertume

1. Cf. H. Boos, 'Geschichte 9er rheinischen Slâdtekaltur (1901), t. IV, p. 660 et De la Prusse et de sa domination sous les rapports politique et religieux spécialement dans les nouvelles provinces, par un Inconnu (Paris, Guilbert, 1842, in-8°), p. 313, n. L'auteur de ce dernier ouvrage paraît éire un rhénan.

2. Hansemann, Preassen und Frankreich (Leipzig, 1833). Cf. en particulier la Préface, et les p. 315. 327 et suiv., 376.

3. Encore en 1847, de la part des habitants de Trêves. Cf. Kentenich, op. cit. (1915), p. 811.

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que rien ne désarmait. Leurs maîtres s'étaient emparés d'eux par la force, des maîtres durs, sans esprit ni générosité, mais qui de plus étaient pauvres, avides comme des loups afïamés, et qui poussaient l'injustice jusqu'à se faire nourrir par leurs victimes. Si encore le commerce eût été florissant, peut-être eût-on beaucoup pardonné. Mais à Berlin on s'occupait des intérêts de la Prusse agricole, et l'on négligeait ceux du Rheinland industriel. Jusqu'en 1830, la situation de la province rhénane fut extrêmement difficile, et dans la suite elle ne s'améliora que lentement. La crise économique s'étendit même au Palatinat et à la Hesse, où le nombre des mendiants s'accrut dans des proportions considérables. L'année 1817 se signala par une atroce famine. A Mayence, les bourgeois radicaux se moquaient des Hessois faméliques et comparaient leur nouvelle patrie avec la France prospère et riche. En 1831, le maire de Trêves indiquait que dans la région la détresse et la misère des habitants atteignaient un degré inouï. Une seule culture était d'un intérêt vital pour les Rhénans, celle de la vigne; ma!is celle-là justement était ignorée par la bureaucratie prussienne; le ministère avait dégrevé le consommateur, mais il frappait la production j en 1828 il avait augmenté de 42 009 thalers l'impôt foncier dans le seul cercle de Trêves, et en même temps il avait conclu avec la Hesse une union douanière qui lésait les vignerons^

Une domination qui avait eu de si fâcheux commencements ne pouvait devenir populaire à bref délai, et les désastres qui en avaient marqué le début, même quand des mesures judicieuses eurent rappelé la richesse, laissèrent dans les esprits une impression qui ne devait pas s'effacer de si tôt. Victor Hugo, en 1840, traduisait très exactement l'opinion des Rhénans aussi bien que celle des Français quand il jugeait en ces termes l'œuvre des Traités de Vienne : « Jamais opération chirurgicale ne s'est faite plus à l'aventure. On s'est hâté d'amputer la France, de mutiler les populations rhénanes, d'en extirper l'esprit français. On a violemment arraché des morceaux de l'empire de Napoléon... On n'a posé aucun appareil, on n'a fait aucune ligature. Ce qui saignait il y a vingt-cinq ans saigne encore'^. » L'analogie est très grande entre la Rive Gauche du Rhin après 1815 et l'Alsace- Lorraine après 1870 : chez les conquérants des violences raison-